Форум

Колдовской замок
(роман)
Часть II. Библиотека
(глава 11)

Глава 11.

Новый друг

   Ветер и волны... Но они где-то рядом... Что ощущает тело? Холод или тепло? Почему-то непонятно. Звуки. Странные звуки похожие на рыдания, но в них слышится что-то паническое, трусливое. Голос знакомый. Такой знакомый, что разум сам собой лепит картинку. Какая-то женщина в окружении неясных силуэтов и огоньков. Другие голоса. Они слышатся со стороны огоньков. Они не рыдают, но в них тоже есть что-то трусливое. Звуки складываются в слова. Слова складываются в разговор. Странно - женский рыдающий голос почти кричит, а голоса за огоньками, (мужские голоса), говорят громким шепотом. Вдруг становится всё понятно. Женский голос требует позвать на помощь, мужские голоса за огоньками, (да ведь это же зажжённые сигареты), убеждают, что всё надо оставить как есть и поскорей уехать, а потом молчать. О чём молчать? Конечно же, о ней, об Анджелике! Они хотят бросить её здесь, на берегу. Они принимают её за мёртвую и хотят сбежать, чтобы уйти от ответственности. Они не знают, что она всё видит и слышит! Вот голоса удаляются, гаснут огоньки. И рыдающий женский голос тоже замолкает, как будто от зажавшей рот ладони. (Бедная, глупая Криста!) Ну и хорошо, без них лучше! Теперь надо сесть. Но невозможно даже пошевелиться. Почему? Из-за зажатой в чём-то ноги. В чём это она зажата? И почему так жарко и душно, ведь река была такая холодная, да и погода не баловала теплом? А ещё... ой, почему это я совершенно голая?!

   Открытие первое после возвращения сознания - у неё страшно болит голова. Открытие второе - она не лежит, а стоит, нет, скорее висит в неестественной позе, поджав согнутую в колене правую ногу к животу, а левую вытянув вниз, как будто в бешеном танце. Открытие третье - она находится в таком положении из-за того, что неведомым образом попала в громадную трещину в земле или в скале и торчит в ней, как морковка. Края этой трещины приходятся ей чуть выше плеч и хотя руки свободны, упереться, чтобы выдернуть из земли застрявшее тело нет никакой возможности.

   Левая нога застряла где-то там внизу и болит так, что хоть криком кричи! Анджелика даже подумала, уж не сломана ли она? После нескольких неудачных рывков она обессилено опустила руки и по её щекам заструились непрошенные, но вполне понятные слёзы. Да, она совершенно голая! Да, она беспомощна, так как застряла в этой проклятой расселине и возможно покалечилась. А ещё она совершенно не понимает, где находится потому, что голова хоть и торчит над уровнем земли, вокруг ни зги не видно, даже непонятно, что сейчас, утро или вечер – только

серые, слегка красноватые сумерки, совершенно скрадывающие предметы. Но почему ей так душно и жарко, ведь земля не горячая на ощупь, а даже прохладная? Этот жар исходил, откуда - то сзади и Анджелика, как могла, повернулась, чтобы рассмотреть его источник. И замерла с открытым ртом...

   Прямо перед ней, почти носом к носу находилась громадная драконья голова со всеми положенными ей атрибутами - длинными острыми зубами, торчащими из пасти, пышущими жаром ноздрями и большими перепуганными глазами, которые то смотрели на девушку, то опасливо скашивались куда-то в сторону.

   - Тсс! - Сказал дракон шепотом, в котором слышался неподдельный страх. - Ти-ише! Рыцарь, где-то рядом!

   - К-какой рыцарь? - Спросила Анджелика, растерявшись, и от неожиданности забыв испугаться.

   - Тот, который на тебя напал! - Был ответ. - Я видел, как он на тебя налетел и ударил нагрудником! Страшный рыцарь, и летать умеет! Таких надо больше всего опасаться! Не шевелись, сейчас я тебя достану!

   Анджелика не успела ничего сказать, как две могучие лапы вцепились в края расселины и раздвинули её. Из пасти высунулся длинный раздвоенный язык, который в момент обвил её тело и дёрнул вверх, одновременно мощно и мягко. Шершавый и горячий он поднял девушку в воздух, с осторожностью матери качающей ребёнка, а затем дракон изогнул длинную шею и опустил онемевшую от всего этого принцессу себе на спину.

   - Держись! - Крикнул он, убрав язык, захлопал могучими крыльями, взмыл в воздух.

   Спина у её неожиданного освободителя оказалась покрытой гладкой чешуёй и девушка едва не соскользнула с неё при взлёте, но она быстро нашла себе точку опоры и смогла ухватиться за какие-то выступы на голове дракона. В таком положении сидеть у него на спине было довольно сносно, и она даже решилась взглянуть вниз. Внизу по-прежнему царила непроглядная темень, но вот она увидела блестящую точку, которая казалось, ползла по земле вслед за ними. Да, она и впрямь двигалась в одном с ними направлении, делая какие-то странные движения, и издавала едва различимые звуки. И тут Анджелика узнала в этой точке Рогелло Бодакулу, который бежал, громыхая своим доспехом, размахивал руками и что-то кричал им вслед! Она тоже хотела было крикнуть какие-то слова, но тут дракон заметил рыцаря и рванул вперёд с такой скоростью, что все несказанные слова влетели обратно девушке в рот, а блестящая точка исчезла за развевающимся по ветру драконьим хвостом.

   Они летели так долго, что Анджелике захотелось спать. Кроме того она замёрзла и соскучилась на драконьей спине, где делать было нечего,

смотреть не на что, а все попытки заговорить со своим новым знакомым сводились к недвусмысленному - "Тсс!" и испуганным взглядам через плечо. Наконец они прилетели. Понять это было несложно, так как дракон внезапно и неожиданно пошёл вниз, и его невольная всадница вторично едва не слетела со скользкой чешуйчатой спины. Перед самой землёй летучий монстр затормозил, раздув крылья, как два больших паруса и приземлился с мягкостью достойной всяческих похвал. Тем не менее, несчастная девушка была настолько утомлена, что безвольно соскользнула со своего скакуна и конечно приложилась бы о землю "всей Анджеликой", но уже знакомый горячий и шершавый язык  поймал её в последний момент и осторожно отправил под крыло, которое окутало нагую принцессу, словно огромный плащ. Под этим крылом Анджелика почувствовала себя так мирно и спокойно, что даже не попыталась высвободиться. Задавать какие либо вопросы тоже, по-видимому, было не время. Дракон, который был утомлён долгим полётом, дышал тяжело, а временами даже как-то жалобно охал и под эти охи и вздохи, страшно уставшая, и наконец-то согревшаяся девушка, уснула, словно дитя на руках у матери.

   Как это всегда бывало в случае крайней усталости, она спала без снов и, проснувшись, не сразу сообразила, где находится. Её окутывала какая-то странная, то-ли одежда, то-ли постельное бельё, мягкое и тёплое на ощупь, но совершенно непонятной фактуры. Кожаное что ли? Но самое чудное было то, что она в этом белье была укутана с головой и как будто подвешена! Побарахтавшись немного, девушка высвободила голову, вдохнула свежего и весьма прохладного воздуха и огляделась вокруг. А оглядевшись, она разом всё вспомнила и не на шутку перепугалась! Дракон, основательно уставший после длительного перелёта, ещё спал, и движения Анджелики не разбудили его. Наверное, он вымотался до изнеможения, и будить его раньше времени не стоило. Осторожно выбравшись из уютных объятий кожистого крыла, девушка поподробнее рассмотрела место, в которое они попали. Это было похоже на глубокий, но короткий каньон с отвесными каменными стенами и тоненьким водопадиком, образующим небольшое озерцо в дальнем конце. Дно каньона было покрыто крупным щебнем жестоко впивавшемся в подошвы, а сверху в вышине, казавшейся из за отвесных стен совершенно головокружительной, серело пасмурное холодное небо. Больше здесь смотреть было не на что. Анджелика обернулась и посмотрела на дракона. Только теперь она могла, как следует разглядеть своего спасителя и похитителя. Дракон был совершенно белый. Этот факт стукнул в голову неясной догадкой, но мысль, не успев оформиться во что-то определённое, улетучилась. Размером он был, наверное, со слона или чуть побольше, но лапы, которых было всего две были намного короче и расположены

по-птичьи - под брюхом. Громадные кожистые крылья оказались намного больше, чем обычно рисуют у драконов. Голова - нечто среднее между крокодильей и лошадиной сидела на длинной, почти в рост Анджелики шее, которую девушка накануне едва могла обхватить руками.

   (Трёхголовые драконы бывают только в сказках!) - Непонятно к чему подумала Анджелика и стала рассматривать зубы спящего чудовища. Да, это существо, несомненно, было плотоядным! Анджелика вдруг почувствовала себя такой слабой, такой одинокой, такой голенькой и такой съедобной, что слёзы сами навернулись на глаза! Усилием воли недавняя валькирия попыталась остановить подступившие к горлу рыдания, но вместо этого только всхлипнула громче и жалобнее, спрятала лицо в ладони и медленно побрела к озеру, обзывая себя плаксой. Но от этого ей только сильнее хотелось реветь.

   А ведь и вправду, что если рассудить здраво? Она осталась одна в совершенно незнакомом месте, в один миг, лишившись всех друзей (какими бы странными они не были, но это всё же были друзья!), без оружия, без одежды и даже без малейшего представления, что ей делать дальше. Но этого мало! Сейчас она, похоже, находилась в полной власти существа непонятного и даже страшного. Правда он до сих пор был с ней так мягок, предупредителен и осторожен, но... может он просто ещё не был голоден, а сейчас после длительного перелёта не только устал, но и проголодался! Во всяком случае, ей здесь совершенно не нравилось. Что это за место, где некуда даже присесть!

   - Можешь присесть на мой хвост. - Раздался у неё над ухом голос, от которого она чуть не свалилась в озеро. - Не волнуйся, мы тут надолго не останемся. Вот только я попью, и полетим дальше!

   С этими словами дракон погрузил свою клыкастую морду в воду и начал пить. Анджелика некоторое время ошалело смотрела, как он пьёт, а потом и впрямь присела на толстый как бревно хвост, совершенно не зубчатый, оканчивающийся странной лопатообразной кисточкой. Дракон пил долго. Так долго, что девушка успела немного прийти в себя и передумать кучу мыслей, которые правда никак не хотели приходить в порядок. Одна догадка сверлила сознание и мешала остальным выстроиться в стройную цепочку - (Он, что, мысли мои читает?).

   Дракон поднял голову из воды и встряхнул ею, как пёс после купания. Девушка тут же встала, а он повернул к ней физиономию, глаза на которой как-то странно блестели и, улыбнувшись в триста двадцать зубов, заявил:

   - Да, читаю! Но ты не бойся, я скромный и никому ничего лишнего не скажу!

   Анджелика почувствовала, что вот сейчас она может упасть в обморок и тут же лопатообразная кисть хвоста, предупредительно поддержала её под спину и усадила обратно.

   - Пожалуйста, не бойся меня, - продолжал дракон уже совершенно серьёзно, - я скорее съем свой хвост, чем погляжу на тебя, как на добычу!

   Анджелике показалось, что хвост дракона при этих словах слегка вздрогнул.

   - Я вообще не ем людей. - Заявил дракон и на секунду задумался. - Хоть над этим и смеются все подряд, но я всё равно есть людей, не буду! Особенно таких симпатичных, как ты, принцесса Анджелика!

   - Во имя всего святого! - Проговорила Анджелика слабым молящим голосом. - Ты-то, почему решил, что я принцесса?

   - По запаху! - Сказал дракон, не моргнув глазом. - Ты пахнешь, как самая настоящая принцесса.

   При этом он вытянул длинную шею и самым беззастенчивым образом понюхал Анджелику, шумно втянув воздух своими огромными ноздрями.

Девушка не отшатнулась и даже не испугалась, но обессилено вытянулась на его хвосте, как на длинном и узком диване.

   - Моё имя в мыслях моих прочитал? - Продолжала она расспросы, лёжа на его хвосте.

   - Угу!

   - А как мне тебя называть? Имя то у тебя есть?

   Дракон снова задумался, почесал затылок сгибом крыла и наконец, сказал:

   - Имя у меня, конечно, есть, но говорить его до поры до времени никому не положено. Не то чтобы я тебе не доверял, как раз наоборот - именно тебе я его и сказал бы, но если вдруг мама узнает...

   Анджелике показалось почему-то смешным, что у здоровенного дракона есть мама, которую он побаивается, как школьник, и она спросила:

   - Но ведь мама тебя как-нибудь называет?

   - Она зовёт меня... Драся. - Ответил дракон и покраснел.

   Девушка прыснула со смеху и снова встала с драконьего хвоста. Глядя на смущённую физиономию своего нового друга, она еле сдержала себя, чтобы не рассмеяться во весь голос.

   - Ну да, из-за этого все надо мной смеются! - Сказал Драся, и в его тоне слышалась обида.

   - Нет, нет! Что ты! - Поспешила успокоить его Анджелика. - Имя, как имя, очень даже милое! С ним ты кажешься не таким… Как бы это сказать?

   - Страшным? - Дракон поглядел на неё с проницательным прищуром. - Ты, по-видимому, мало знаешь о драконах!

   - Совсем ничего не знаю. - Созналась Анджелика.

   - У нас быть страшным, то же что у вас, людей - красивым и авторитетным. - Пояснил Драся. - Со мной же, всё не так! Мало того, что я уродился белым, так ещё меня обвиняют в добродушии и подозревают в

милосердии! Как меня не съели до сих пор, вот чего не понимаю? Наверно родителей боятся.

   - А кто они, твои родители? - Спросила Анджелика, чтобы поддержать разговор. (Знакомиться с его родителями она совершенно не хотела!)

   - Драконы, конечно же! - Был ответ. - Самые настоящие, чистокровные драконы, без примеси всяких там змеев, а тем более... ну это не важно! Короче, моя мама - самый крупный из ныне живущих драконов, а отец славится во многих мирах, как непревзойдённый огнемёт! И хотя старшая сестра обещает вырасти большой, а братья отлично плюются огнём, им всем далеко ещё до родителей. Говорят, что наше семейство стоит целого драконьего войска!

   Он проговорил это с гордостью, но тут же грустно опустил голову и глубоко вздохнул.

   - Меня в это войско, правда, никто не пустит. Я никого не слабее, но я... младший и... белый, а ещё...

   - Добрый! - Закончила за него Анджелика, а затем, сама не понимая, что делает, обняла руками за могучую шею и прижалась щекой к чудовищной голове.

   Дракон расплылся в улыбке от удовольствия.

   - У нас это считается недостатком. - Проговорил он через некоторое время. - Если бы об этом узнали, меня наверняка съели бы, не глядя ни на каких родителей. А мне вот нравится быть таким, каков я есть! Нравится быть добрым, нравятся люди... Ну, в хорошем смысле этого слова. Все, кроме рыцарей!

   - А откуда ты знаешь людей?

   - Изучаю вас уже лет эдак с пятьсот. В разных мирах и цивилизациях.

   - А сколько же тебе самому лет? - (Анджелика мысленно ахнула - младший!)

   - Нет ещё и тысячи. - Ответил Драся, смущённо глядя исподлобья, и снова покраснел. Сейчас он больше всего напоминал подростка, которому неловко говорить о своём юном возрасте.

   Анджелика вспомнила о своём юном возрасте и почему-то эта мысль напомнила ей о её наготе. Девушка не стеснялась дракона, но ей было отнюдь не жарко в этом мрачноватом каньоне. Она зябко поёжилась и обхватила себя руками.

   - Достать бы тебе, какую-нибудь одежду. - Задумчиво проговорил дракон. - Жаль, что я не могу нести тебя под крылом в полёте. Слушай, если ты не против, то полетели отсюда поскорее!

   - А куда? - Спросила Анджелика.

   - Знаю я одно место, где тебя можно одеть и накормить. Только вот, неблизко это. Но выбирать не приходится, остальные места в этом духе ещё дальше, так что садись!

   И он мотнул головой в сторону своей спины. Анджелика не заставила себя упрашивать и только спросила, поудобнее устраиваясь промеж лопаток дракона:

   - А что это за место такое?

   - Гробница!

   Дальнейшие расспросы были пресечены так же, как и накануне: дракон взлетел и резкий, холодный поток воздуха заставил девушку захлопнуть, открывшийся было рот.

   Они летели молча. Просто потому, что разговаривать было неудобно. Когда дракон оборачивался, чтобы что-то сказать, он сразу начинал заваливаться на крыло и рисковал врезаться в какую-нибудь скалу, а то и просто рухнуть. Поэтому решили поговорить потом, а пока Анджелике оставалось лишь любоваться пейзажем раскинувшемся внизу. Любоваться, впрочем, было почти нечем - под ними, куда не кинешь взгляд, простиралась мрачное, унылое плоскогорье, пересечённое многочисленными оврагами и каньонами.

   "Мир трещин!" - Подумала Анджелика, хотя это название подходило к данной местности лишь в отношении её внешнего вида. Всё остальное вроде бы было на месте: небо сверху, земля внизу, вода оказалась вполне мокрой и пригодной для питья, камни были твёрдыми, а воздухом можно было дышать. (Дракон? Ха! После Козляндии с её разумными и такими культурными козами, после волшебного замка, говорящего быка, Фига, Чикады и Рогелло Бодакулы, чем может удивить обыкновенный белый дракон?) Драся кинул мгновенный взгляд через плечо и расхохотался.

   "Перестань читать мои мысли!" - мысленно крикнула Анджелика и пожалела об этом, так как в ответ сразу же раздался голос дракона:

   - А ты пробовала не слушать чужой разговор, когда кто-то рядом кричит во всё горло?

    При этом Драся снова завалился на крыло, и они опять едва не врезались в очередную гору.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть II. Библиотека
(глава 12)

Глава 12.

Гробница

   Итак, они молчали. Как и вчера, это было скучно. К тому же Анджелика замёрзла и всерьёз стала опасаться, что простудится. Вдруг внизу, что-то грохнуло, и послышался быстро приближающийся рёв и свист. Анджелика чуть не свалилась с драконьей шеи, но то, что она увидела, заставило её раскрыть рот от изумления: мимо неё промчался громадный самовар, сопровождаемый шлейфом дыма, как взлетающая ракета, и на этом самоваре, верхом на кране, судорожно вцепившись в ручки, сидел Фиг, собственной персоной! Анджелику он, похоже, не видел, его глаза, круглые от ужаса, как блюдца, помещались на лбу и грозили выскочить. Всё зрелище длилось, какую-то долю секунды, и самовар тут же скрылся в облаках. Анджелике даже подумалось, что ей всё это почудилось, но звук распарываемого воздуха и вой ракетного двигателя слышались ещё довольно долго. Кроме того странный летательный аппарат судя по всему видел и дракон, так как он шарахнулся в сторону и долго оглядывался с  озадаченным видом.

   Но вот, наконец, впереди появилась синяя полоска, которая начала быстро расширяться и Анджелика едва не захлопала в ладоши, сообразив, что это морской берег. Как ни странно, облака тоже стали редеть и вскоре заголубел и заискрился над головой огромный купол неба! Это было так красиво, что потрясённая наездница едва не задохнулась от восхищения. Солнце уже клонилось к закату, но стояло ещё достаточно высоко, и в его лучах всё приобретало радостный и праздничный вид. В отличие от унылой, безжизненной картины, которая так надоела за день, полоска берега утопала в зелени, обнажая лишь узенький песчаный пляж. Невдалеке от берега располагался небольшой остров, тоже покрытый растительностью и потому, как дракон стал быстро снижаться, девушка поняла, что этот остров и есть цель их перелёта. Гася скорость, воздушный ящер сделал круг над островом, плавно снижаясь, резко вскинул крылья, поймал встречный воздушный поток с помощью которого  затормозил над пологим спуском покрытым ярко-зелёной травой. Он мягко встал лапами на землю, пару раз переступил, сложил крылья и замер, тяжело дыша и отдуваясь. Анджелике не понадобилась помощь, чтобы слезть на землю, но она сделала это с трудом и вовсе не изящно. Всё тело её затекло, к тому же она изрядно натёрла мягкое место о драконью спину. Поэтому, едва ступив на твёрдую почву, она повалилась в траву измученная не меньше, чем её летучий  "конь". Так они провели довольно много времени, пока дракон первым не нарушил молчание.

   - Тот шар на блестящей штуке, который в нас чуть не врезался, это и есть твой друг, которого ты разыскиваешь? - Спросил он.

   - Да. - Ответила Анджелика слабым голосом.

   - И он тебя не узнал?

   - По-моему, он меня просто не увидел.

   - Нет, он тебя увидел, хотя и решил, что ты ему мерещишься. И он тебя не узнал. Точнее, у него промелькнула какая-то мысль, но так не реагируют при встрече со старым знакомым. Я успел прочесть его мысли, хоть они и были очень невнятными. Как ты думаешь, что бы это значило?

   - Не знаю, мне ничего не приходит в голову.

   - Ладно, это потом, а теперь, если ты отдохнула, займись делом, а то солнце скоро сядет.

   - Каким делом?

   - Я имею в виду - поешь, в гробницу можно лезть и ночью, всё равно там тьма кромешная!

   С этими словами Драся встал, прошёл к тому краю спуска, который соединялся с зарослями, смахивающими на джунгли, запустил голову в крону пальмы и вернулся с увесистой гроздью бананов в зубах. Анджелика, у которой около полутора суток маковой росинки во рту не было, набросилась на бананы с неприличной жадностью.

   - А ты? - Спохватилась она, когда от грозди осталось меньше половины.

   - Не-ет! Спасибо, я такое не ем! - Ответил Драся, странно сверкнув глазами. - Нам, драконам в пищу годится только то, что бегает, летает или плавает. К тому же это должно быть поймано самостоятельно, иначе будет не вкусно! Вообще-то я не голодный. На прошлой неделе так наелся, что до сих пор перевариваю! Здоровенный, знаешь ли, бык попался, толстый такой!

   Недоеденный банан выпал у девушки из руки. Анджелика похолодела, и руки её задрожали.

   - А какой масти он был, этот... бык? - Спросила она голосом, который дрожал, как и руки.

   - Ещё один друг? - Драся искренне изумился, но тут же ответил уверенно. - Не бойся, тот бык был белым, длинношёрстым, горной породы. Они водятся на склонах одной горы в четырёх дневных перелётах к северу. А у тебя, я вижу, много друзей и все они не твоего вида. Я не всё могу прочесть в твоих мыслях, а многое мне просто непонятно. Расскажи, какие у тебя ещё есть друзья?

   - Ну, например козы. - Ответила Анджелика, раздумывая, как бы ей потолковее рассказать про обитателей Козляндии.

   - Козы! - Драся мечтательно поднял глаза к небу. - Очень вкусно!

   Тут он спохватился и поспешил поправиться:

   - Наверное, это какие-нибудь особенные козы?

   - Да, особенные! - Отозвалась Анджелика, сообразив, что не стоило рассказывать дракону про коз, но теперь было уже поздно и приходилось

продолжать.- Они разумны, носят одежду, пользуются техникой, живут в своём государстве. Я познакомилась с ними недавно, но успела подружиться...

   - Целое государство коз! - Перебил её дракон, но тут же спохватился снова. - Не бойся, я никого из твоих друзей не съем, даже чёрного быка!

   Анджелика не говорила, какой масти был её Бык, но поняла, что Драся и это прочёл у неё в мыслях. Тем временем солнце склонилось к закату и позолотило море и небо своими лучами.

   - Если хочешь, - сказал дракон, - сегодня не лезь в гробницу. Я знаю, что вы, люди побаиваетесь таких мест, особенно, когда темно. На мой взгляд, там нет ничего такого, чего стоило бы бояться. Даже если увидишь привидение, ну что оно тебе сделает?

   - Дело не только в этом. - Ответила Анджелика. - Я уже знакома, по крайней мере, с двумя призраками и это знакомство не принесло мне никакого вреда. Но ты всерьёз думаешь, что я способна позаимствовать у покойника его саван?

   - Нет, конечно же, речь не об этом! Нет никакой нужды тревожить древние мумии. Но ты можешь порыться в сундуках. Их там много, а содержимое, поверь, совершенно не нужно тем, кто покоиться в каменных саркофагах. Эта гробница очень старая, но воры здесь ещё не были, за это я ручаюсь.

   (Что ж, не были, так будут!) - Подумала Анджелика, а вслух сказала:

   - Я пойду туда сегодня, нечего откладывать!

   Не то чтобы ей очень хотелось попасть в это захоронение, просто привлекала перспектива надеть на себя хоть что-то. К своей наготе девушка уже настолько привыкла, что перестала её ощущать, однако от её внимания не ускользнуло то, что дракон эту наготу заметил, в отличие от коз, которые не придавали ей никакого значения. А ещё подумалось, что если снова придётся лететь на спине дракона, то в одежде ей будет намного удобней!

   Драся одобрительно кивнул и зашагал вглубь острова, смело подминая под себя и мягкую растительность, и кусты, и пальмы. За ним, спотыкаясь на каждом шагу, охая и проклиная отсутствие дороги, поплелась Анджелика. К счастью её мучения были недолгими. Дракон внезапно остановился перед чем-то совершенно заросшим лианами. Несколько взмахов могучих лап, которым помогали не менее могучие крылья, и перед взором путешественников открылась скала на склоне холма, явно несущая следы ручной обработки. Скале была придана форма равнобедренной трапеции сужающейся кверху. Посередине виднелась  крепкая дверь, сделанная из какого-то чёрного дерева. К ней вело несколько каменных ступенек. Анджелика подошла к двери и толкнула её. С таким же успехом можно было толкнуть саму скалу. Дверь не

сдвинулась ни на волос. Девушка вопросительно взглянула на дракона, а тот, мягко отстранив её крылом, поднял лапу и щёлкнул по двери здоровенным чёрным когтем, как будто дал кому-то щелбан. Раздался скрежет дерева и камня и дверь с грохотом распахнулась. Как и следовало ожидать, за дверью был тёмный коридор с низким потолком и полого уходящим вниз полом. Рядом с дверью из стены коридора торчал факел в ржавом железном креплении. По знаку дракона Анджелика вынула этот факел, дракон дунул на него и тот загорелся ровным белым пламенем. По-видимому, этого освещения должно было хватить надолго. Это было малоутешительно и всё же, собрав всё своё мужество, девушка вступила под каменный свод.

   Дверь оставалась открытой, но странное дело, все звуки дня или точнее вечера, как будто враз умолкли. Тишина зазвенела в ушах, Анджелика услышала своё собственное прерывистое дыхание, гулкие удары сердца,

готового выпрыгнуть, шорох песка под босыми ногами и странное, очень тихое гудение факела, который не потрескивал, не сыпал искрами, а ровно горел, а пламя лишь слегка отклонялось от движения руки его державшей. Девушка оглянулась. В проёме двери виднелась голова дракона, стоявшего на страже. Было ясно, что "если что", Драся никак не сможет протиснуться в узкий для него коридор. Оставалось надеяться, что не будет никаких "если что". Анджелика вздохнула и пошла дальше. Спуск, казавшийся у входа бесконечным, очень скоро кончился, и девушка оказалась в просторной, круглой, но совершенно пустой комнате. (Вот тебе и раз! А говорили, что здесь не было воров! Если тут и были когда-то захоронения и сокровища, то всё украдено до нас.)

   Трык! Безобидная на вид плита вдруг опустилась под её ногой на два пальца, не больше. Анджелика замерла, боясь пошевелиться. Вот сейчас обрушится потолок, провалится пол или выскочат из стены длинные острые шипы, или полетят неведомо откуда отравленные стрелы, или...

   Но ничего не произошло. Осторожно переступив на другую плиту девушка замерла на ней и подождала ещё несколько секунд. Та плита, которая осела под её нажимом вернулась на место с негромким сухим щелчком. По-видимому, механизм ловушки всё-таки существовал, но был испорчен, на счастье незадачливой путешественнице. Переведя дух, Анджелика двинулась дальше.

   Трык! Под её ногой вдавилась ещё одна плита. Девушка вздрогнула, но останавливаться уже не стала. Она пересекла комнату и остановилась перед гладкой, облицованной светлым камнем стеной. Нигде не было видно ни щели, ни трещины. Анджелика провела рукой по полированной поверхности, но даже в месте стыка камней не почувствовала неровности.

   Жжж-бум! Проход, через который она сюда попала, наглухо закрылся неведомо откуда взявшимся тяжеленным каменным диском. Анджелика не могла себя видеть, но была уверена, что её глаза сейчас напоминают блюдца.

   Иии-ззуууу!

   Невидимые петли немазаные много столетий, пропели песнь открывающейся двери и прямо перед глазами изумлённой девушки открылся ещё один проход, тоже тёмный и уходящий куда-то вниз. Чего греха таить - Анджелика не на шутку перетрусила! Больше всего ей хотелось завизжать, броситься к проклятому диску, закрывшему путь наверх и забарабанить по нему кулаками. Она слышала, как её зовёт, не на шутку встревоженный дракон, но звук его голоса доходил сквозь толщу земли и камня еле-еле. Значит, путь назад отрезан, и надо двигаться вперёд. Ощутив вдруг какой-то прилив отчаянной храбрости, Анджелика быстро вошла в этот новый коридор и остановилась, едва не ухнув в квадратную бездонную яму. Впрочем, дно у ямы всё же обнаружилось, когда девушка осторожно наклонилась над краем и посветила факелом.  Дно располагалось на глубине всего метров пяти, и было густо утыкано острыми кольями в половину человеческого роста длиной, гостеприимно смотрящими снизу-вверх! Тут раздалось какое-то механическое гудение и скрип. Из стены медленно выезжал деревянный, окованный металлом помост закрывающий яму. Вот это диво! Создавалось впечатление, что после того, как незваную гостью едва не угробили, её приглашали пройти дальше. Ладно! Анджелика тут же двинулась вперёд, но уже не стремительно, а осторожно, оглядывая пол, стены и потолок на каждом шагу. Но вот, наконец, коридор кончился. Впереди виднелась деревянная дверь, по виду такая же несокрушимая, как и входная. Но не это насторожило осквернительницу гробниц. Возле двери в стенах по обеим сторонам коридора виднелись подозрительные отверстия не сулящие ничего хорошего. Постояв немного в нерешительности, девушка сунула перед собой факел. Ничего не произошло. Тогда она быстро потрогала воздух левой рукой и тут же её отдёрнула. Опять ничего. Анджелика вытянула перед собой руку и плавно поводила ей в воздухе. Никакой реакции. Скорее всего, ловушка, если она здесь и была, тоже вышла из строя, как и в круглой комнате наверху.

   Уже не обращая внимания на молчащие отверстия, путешественница подошла к двери. С ней не было дракона способного одним щелчком вышибить несокрушимую преграду, и если дверь заперта, то здесь, по-видимому, её дорога и окончится. Девушка прикоснулась к полированной чёрной поверхности двери и слегка нажала. Раздался тихий щелчок, и дверь бесшумно повернулась на  хорошо смазанных петлях.

   Факел осветил большое продолговатое помещение, расширяющееся к дальнему концу, с низким потолком и покрытым толстым ковром пыли полом. Вдоль стен на каменных подставках стояли саркофаги, тоже покрытые толстым слоем пыли их было не меньше двадцати. Там, где

помещение расширялось, было видно возвышение, на котором стояли ещё два саркофага немного побольше и богаче украшенных. Вот тут Анджелика по-настоящему оробела. Слов нет, страшно спускаться под землю в неизвестную гробницу, страшно оказаться запертой каменной преградой, страшно ходить по ловушкам, пусть даже и не работающим. Но тут её сковал страх иного рода! Под каменными крышками мрачных гробов находились чьи-то останки, а как показал недавний опыт общения с призраками в Козляндии, эти кости вполне могут быть неупокоенными. Почему-то девушка была почти уверена, что сейчас она услышит звуки сдвигаемых крышек и увидит окостеневшие руки, высовывающиеся в образовавшиеся щели. Она едва не повернула назад, но вдруг её ноги сами собой вступили на пылевой ковёр этой погребальной камеры и понесли свою хозяйку вперёд. Анджелика старалась не смотреть по сторонам и вскоре остановилась, тяжело дыша, перед возвышением с двумя саркофагами. Да, здесь вероятно покоились те ради кого, и была построена гробница. Остальных приносили сюда в течение многих лет или веков, пока место для захоронений не оказалось заполненным. Тогда вероятно была построена другая гробница, возможно на другом острове. А может быть похороненная здесь династия просто прекратила своё существование, и была забыта всеми. В пользу этого предположения говорило то заброшенное состояние, в котором Драся и Анджелика увидели гробницу покрытую сеткой джунглей. Но какая ей разница? Невольная искательница приключений пришла сюда не затем, чтобы разгадывать загадки, а для того чтобы поживиться добром, которым снабдили покойников в путь безутешные родственники. Если, конечно же, это добро не превратилось в прах, как и его обладатели. Учитывая возраст захоронения, это последнее было вполне возможно. И всё же любопытство взяло верх.

   В изножии саркофагов были прикреплены таблички с письменами, совершенно скрытые под слоем пыли, как и всё в этой мрачной усыпальнице. Анджелика осторожно смахнула пыль и прочитала:

   (KozauraMenos - ReginaKozljandos, 1248 - 1460 r. k.h.) - Гласила первая табличка.

   (MenMenos - RexKozljandos, 1244 - 1461 r.k.h.) - Было выбито на второй.

   Анджелика стояла пригвождённая к месту и совершенно не верила своим глазам. Страшная догадка, посетившая её разум, была совершенно невероятна!

   (Здесь, в этих саркофагах покоятся останки Козы и Мена? Глупости! Это какие-то их тёзки! Хотя такие совпадения разве бывают? А чего только не бывает? Но разве Козаура и её муж были королём и королевой

Козляндии? Конечно, нет! А что им помешало стать таковыми после того, как мы расстались? Хорошо, а что это за цифры на табличках? Годы жизни? Значит, они прожили каждый более чем по двести лет? А если это не годы? Что обозначают таинственные буквы - r. k. h.? Да глупости всё это! Я рассталась с ними всего-то пару дней назад, а этой гробнице уже много столетий! Но я же в мире трещин и всяких неправильностей, а здесь всё возможно...)

   У Анджелики голова пошла кругом от всех этих мыслей, и она потрясла ей, чтобы как-то их успокоить. Факел заколыхался в её руке, и тут она заметила по ту сторону саркофагов какой-то блеск.

   Он исходил от предмета, лежащего на длинном плоском коробе или сундуке стоящим в головах у знатных погребённых. Не отдавая себе отчёт, девушка обошла саркофаги кругом, и взяла этот предмет в руки. Предмет оказался золотой пластиной сплошь покрытой письменами, глубоко прорезанными и зачернёнными, так что читались они очень легко. Послание гласило:

   "Дорогая Анджелика! Если ты сейчас читаешь эти строки, то расчёты Чикады оказались верными. В этом ящике ты найдёшь все свои вещи такими, какими ты их оставила в тот день, когда случилась авария с пространственно-временным континуумом, вызванная нашими необдуманными действиями. По крайней мере, Дунда утверждала, что консервация обеспечит сохранность одежды и оружия на несколько столетий, но даже Чикада не мог точно определить, сколько пройдёт времени, прежде чем ты найдёшь эту гробницу. А вот письмо, которое ты сейчас держишь в руках, вечное, если только не угодит в кратер действующего вулкана. Теперь вкратце о том, что произошло с нашим проектом, в котором ты приняла такое деятельное участие. Можно сказать только одно: мы все сваляли большого дурака! Когда планировали ритуал открытия прохода в мир трещин, то допустили одну нелепую ошибку - нас, поющих заклинания по четырём углам фонтана, (который, кстати, никакой не фонтан на самом деле, но об этом как-нибудь потом), так вот нас было четверо. И это было бы правильно, если бы все четверо не сильно отличались друг от друга. Но мы забыли, что четвёртый из нас был призраком, и его заклинание звучало не так, как у прочих! Это создало парадокс, который вызвал трещину в открывающемся проходе,  и в результате в эту трещину затянуло и тебя и Рогелло Бодакулу. Это трудно объяснить, но вы оказались не в самом мире трещин, а в параллельном ему мире, который можно назвать "миром частично закрывшихся трещин", хотя и это название не отражает сути дела. Как удалось выяснить намного позднее, этот мир выглядит вполне нормально, но он гораздо более опасен и непредсказуем, чем тот мир, куда мы собирались. Мы заставили работать над этим вопросом Академию наук Козляндии, научно-мистическую ассоциацию Хрюнландии и даже шаманов Волкании. Много лет ушло на исследование этих измерений. Не будем об этом подробно рассказывать. Всё равно это понятно лишь учёным,  вроде нашей Дунды, а нам, простым, пусть и царственным, смертным, понять такое не в силах. Короче говоря, твоя задача сейчас - найти проход между тем и другим мирами. Что это значит, не в силах объяснить даже Дунда. Можем сказать одно - искать проход придётся, если конечно тебе дорога жизнь. Мир, где ты сейчас находишься, смертоносней Пауканской пустоши, хотя тебе и не известно пока, что это такое! Поверь, это вполне серьёзно. Мы не в силах перечислить все опасности, с которыми тебе придётся столкнуться. Можем сказать лишь одно: не доверяй драконам! Они красноречивы! Они обаятельны! Но они коварны, лживы, жестоки, сильны и беспощадны! Их подлость настолько очевидна, а сила настолько необорима, что в борьбе с этими тварями лучшие специалисты рекомендуют применять яды! Флакон лучшего яда мы положили в эту корзину, так что будь с ним крайне осторожна. Но может быть тебе драконы и не встретятся. Они вообще большая редкость, но в этом измерении появляются чаще, чем в других.

   Не грусти! Не обращай внимание на наши останки! Мы прожили долгую и счастливую жизнь, в которой было много хорошего и интересного. Не будет преувеличением упомянуть, что одни из самых приятных и интересных моментов этой жизни связаны с нашими друзьями, среди которых мы рады назвать и твоё имя, наша дорогая принцесса из мира людей! Откроем тебе маленькую тайну: будущее не неизменно. Это означает, что во многом от нас зависит, каким оно будет, наше будущее. Мы с тобой ещё  обязательно встретимся в твоём будущем и нашем прошлом. А ещё, ты встретишь новых друзей, которые станут тебе также дороги, как и старые. Очень жаль, но всего рассказать мы здесь не в силах, а многого и не имеем права. Мы верим и знаем, что ты справишься! Ничего не бойся, но не забывай об осторожности. Эту гробницу можешь использовать, как убежище. Здесь ещё множество помещений защищённых ловушками, которые не подействуют на тебя, но быстро справятся с непрошенными гостями. Здесь ты можешь найти много ценного и полезного. Все двери здесь должны открываться от прикосновения твоей руки. Особый привет тебе от Чикады! Он велел передать, чтобы ты была поосторожней в этих мирах с полётами. С этим там какая-то сложность. Вроде того, что очень трудно взлететь, но ещё трудней потом приземлиться.

   На этом позволь с тобой проститься. До свидания, Анджелика, до встречи в Козляндии!

   P.S.

   Когда увидимся снова, ничего не говори нам о том, что видела здесь и прочла в этом послании. Когда увидимся в третий раз, можешь рассказать всё.

                                                    Твои Мен и Козаура.

                               21 капустеньквашеня 1459 г.к.л."

   Если недавно голова у Анджелики и шла кругом, то это была лишь репетиция! Вот сейчас её голова пошла кругом всерьёз, с хорошей скоростью и как это не странно в две стороны сразу. Она вдруг поймала себя на том, что стоит и тупо всматривается в золотую пластину, как будто пытается увидеть в ней, что-то ещё, кроме того, что там написано. Постепенно беспорядочный рой мыслей улегся, и они стали складываться в более или менее ясную картину.

   (Так значит, здесь всё же лежат Козаура и Мен?)

Анджелика недолго была знакома с козами, но успела с ними искренне подружиться, а потому при взгляде на саркофаги она невольно всхлипнула.

   (Спокойно! Да, это они, но это уже совсем не те козы, которых я знала. Эти были глубокими стариками и умерли после долгой и счастливой совместной жизни. К тому же это случилось то-ли века, то-ли тысячелетия назад. А те козы, которых я знала и любила, ждут меня там, в Козляндии и уверены в том, что мы встретимся!)

   Вопросов было много и как всегда ответы находились лишь на самые незначительные из них. Например, то что ловушки в гробнице были настроены так, чтобы пропускать Анджелику беспрепятственно было ясно. Понятно было и то, что эта система могла давать сбои из-за того, что механизмы были очень старые. Примером была яма с кольями, а возможно и входная дверь. Предполагалось, что Анджелика ещё не видела здесь ни одного дракона, иначе предупреждение было бы излишним. (Так что же, мне теперь не верить Драсе? Такому милому и заботливому? Драсе, который спас меня, по крайней мере, в его понимании, который кормил, заботился и согревал своим теплом? А ведь мог бы просто съесть! Зачем ему обманывать меня и завлекать в какие-то ловушки? Нет, я не могу поверить в то, что этот дракон способен на подлость!)

   По крайней мере, с полётами было всё ясно. С тех самых пор, когда Анджелика осознала себя в этом мире торчащей в земле по шею, как морковка, она не чувствовала знакомой энергии и не сделала ни одной попытки взлететь. Скорее всего, это было здесь невозможно. Впрочем, можно будет попробовать, как-нибудь потом, когда все другие вопросы будут решены. А сейчас самое время узнать, что там лежит в коробе.

   Крышка откинулась легко. Не было никакого намёка на замок, а если тут и была ловушка, то она узнала хозяйские руки и не сработала. После древнего антуража гробницы на Анджелику странно глянули пластиковые пакеты и коробки, заклеенные липкой лентой. Всё было на месте, и даже кое-что сверх того. Девушка вскрыла первый пакет - в нём обнаружилось несколько комплектов белья. Во втором помещалась знакомая хламида с пояском и бело-розовый плащ. В третьем - совершенно незнакомая куртка, которая, тем не менее, идеально подходила по размеру. Остальные содержали подозрительно новые котурны, (её были уже заметно стоптаны), совершенно новенькие мягкие сапожки, несколько пар различных перчаток и носков, белую  вязаную шапочку из козьего пуха, целый набор платков и шарфов, брюки несколько необычного фасона, но очень удобные,  объёмистую дорожную сумку из ткани, напоминающей джинсу и странные зелёные бусы из каких-то неровных шариков. Приглядевшись, Анджелика поняла, что это маленькие кочанчики капусты, выточенные из светло-зелёного камня - очень привлекательное украшение с точки зрения козы! Извлечённые из пакетов вещи издавали странный запах то-ли духов, то-ли медикаментов, который впрочем, сразу улетучился. На дне короба лежало серебряное копьё, арбалет с набором стрел в колчане и кинжал - памятный трофей после встречи с красным рыцарем. Всё было в целости и сохранности.

   Недолго думая, Анджелика оделась, заменив лишь плащ на куртку, в карманы которой распихала то, что не поместилось в сумку. Пристегнув кинжал к поясу, устроив поудобней колчан, (копьё уже заняло своё место в качестве булавки скрепляющей одежду валькирии), она взяла в руки арбалет и почувствовала себя ну очень грозным воином! На миг мелькнула мысль - почему её не догадались вооружить, ну, например винтовкой? Но даже её весьма поверхностных знаний о военном деле хватило, чтобы понять - никакие патроны не переживут многовекового хранения. Уже собираясь уходить, Анджелика заметила ещё одну коробочку в самом углу короба. Внутри оказался флакончик с тягучей, мутной, серо-зелёной жидкостью. Этикетка на флаконе не оставляла сомнений. На ней был изображён козий череп с перекрещенными костями и чуть ниже дохлый дракон, лежащий на спине. Яд! Об этом говорилось в золотом письме, но Анджелика не желала верить такому предупреждению. Сначала она хотела положить флакон обратно, но затем сунула его в один из карманов куртки. (Кто знает, против каких врагов может пригодиться такое оружие. Не одни драконы могут рассматривать меня, как добычу!)

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть II. Библиотека
(глава 13)

Глава 13.

Рыцарь    

   Наверх! Прочь отсюда! На воздух! Может быть, эту гробницу и можно использовать, как убежище, но не сейчас! Здесь есть и другие помещения? Потом! Всё потом! Душа жаждала свободы, простора, свежего ветра, зелени листвы...

   Путь наверх прошёл без приключений. Яма с кольями осталась закрытой, громадный каменный диск послушно откатился в сторону при лёгком прикосновении. И вот наконец-то последний коридор, снизу похожий на трубу с квадратом звёздного неба в конце. Анджелика вышла из гробницы. Она понимала, что провела под землёй много времени, но всё равно вид острова окутанного ночной темнотой был для неё неожиданностью. И всё же она невольно залюбовалась представшими перед ней красотами. И было чем залюбоваться! В тёмно-синий бархат небес были вкраплены мириады бриллиантовых звёзд. Они складывались в незнакомые созвездия и светили так ярко, что их сияние превращало ночь в день. Джунгли острова окрасились серебром, песок казался жемчужно-белым, а на берег накатывал свои перламутровые волны океан. Но где же дракон? Просека им проложенная накануне была отчётливо видна, кроме того вокруг входа в гробницу образовалась весьма широкая поляна испещрённая там и тут глубокими бороздами - следами огромных когтей. Было ясно, что Драся ходил взад-вперёд перед входом в гробницу, вырывал с корнем пальмы и рыл землю лапами. И куда же он делся? Анджелика негромко позвала его, не особо надеясь услышать ответ, но тут же драконья голова с удивлёнными и недоверчивыми глазами высунулась из посеребрённой звёздным светом зелени. Сам дракон выходить не спешил.

   - Что случилось? Ты от кого прячешься? - Спросила Анджелика, подходя поближе.

   - Что у тебя в кармане? - Ответил вопросом на вопрос очень серьёзный Драся и поглядел на оттопыривающийся карман её новенькой куртки.

   Анджелика поняла его не сразу, а поняв, заволновалась, как школьница, застигнутая врасплох за чем-то, чего было делать нельзя. (Он же может подумать!..) Она решительно сунула руку в карман и вытащила флакон с ядом.

   - Это не для тебя... - Начала она, но дракон не дал ей договорить.

   - Знаю! - Сказал он сухо. - Ты не поверила тому, что прочла в каком-то письме, которого я не видел, но чувствую, что ты им поражена. Но ты зря не поверила...

   Повисло тягостное молчание. Они смотрели друг на друга в упор и не только ничего не говорили, но и ничего не думали. Первой заговорила Анджелика.

   - Хочешь, я разобью его сейчас же вон о ту скалу или просто вылью? - Сказала она. - Я не верю, что ты хочешь причинить мне зло. Наверное, уже причинил бы...

   - Повторяю, ни при каких обстоятельствах я не погляжу на тебя, как на добычу, но вот другие драконы... Короче, береги эту склянку, как зеницу ока - это единственное, что поможет тебе при встрече с кем-нибудь из моих сородичей, если меня не будет рядом.

   Анджелика подошла к нему вплотную и погладила по круглой мягкой щеке. Дракон вдруг обнял её крыльями, как руками и крепко прижал к себе. Девушке почудилось, что он всхлипывает, но когда крылья ослабили хватку, счастливый по уши Драся уже улыбался во все свои триста двадцать два зуба.

   - Я так испугался за тебя, когда проход закрылся! - Заявил он. - Даже хотел прокопать лаз пошире, но тут кругом сплошной камень под  слоем почвы и мне одному не справиться. А потом я почувствовал... Но не будем об этом! Да, драконы злы и коварны. Они умеют складно и красиво лгать, подчинять своей воле, расставлять ловушки. Правда это делается в основном ради того, чтобы добиться определённой цели, например для того, чтобы заставить человека привести в пасть дракона ещё людей или выведать, где они скрываются, или что-либо в этом роде. Если от человека не ожидается никакой пользы, тогда... Ну, сама понимаешь... Вобщем держись от драконов подальше!

   - Я не хочу держаться от тебя подальше! - Услышала Анджелика собственный голос, сама не понимая, почему она так относится к существу, с которым едва знакома.

   Дракон снова заулыбался. Он замурлыкал, как кот и потёрся щекой о свою подругу, чуть не сбив её с ног. Обратно к берегу Анджелика ехала верхом на могучей чешуйчатой спине и руки её гладили знакомую длинную шею.

   Золотистый рассвет окрасил розовым камни, песок и зелень небольшого острова. На берегу рядом с постелью из пальмовых листьев, на которой спала Анджелика, дотлевал костерок. Напротив, с видом неусыпного стража охраняющего святыню, восседал белый дракон. Он задремал разморенный теплом золотых лучей. Один из них пробрался между его склонённой головой и полураскрывшимся крылом и пощекотал сначала нос, потом губы, а затем и глаза спящей девушки. Она встрепенулась и села на своём импровизированном ложе, вся розовая от сна и с бессмысленными, ничего не понимающими глазами. Дракон сразу же вскинул голову, открыл глаза и улыбнулся.

   - Проснулась? - Спросил он и добавил приветливо: - Доброе утро!

   - Привет! - Отозвалась Анджелика, моргая ещё не совсем послушными веками. - А ты, что, совсем что ли не спал?

   - Мы, драконы, - гордо ответствовал Драся, - можем не спать и не есть много суток подряд! Если надо, дракон летит или дерётся по нескольку дней без отдыха, зато есть и спать тоже способен подолгу. Да ещё так спит, что не разбудишь, если сам не почувствует опасность! Однажды мой старший брат, Огнеплюй...

   Дракон внезапно замолчал и уставился на что-то за спиной Анджелики. И не просто уставился, глаза его буквально остекленели, да и сам он как будто превратился в каменную статую. Анджелика оглянулась, чтобы проследить за его взглядом и сама окаменела от того что увидела. От кромки воды в их сторону двигалось нечто! Это было какое-то существо, то-ли сплошь опутанное водорослями, то-ли состоящее из водорослей. Ни лап, ни плавников, ни щупалец не было видно, и не ясно за счёт чего эта тварь передвигалась. (И не плохо, кстати, передвигалась, со скоростью неторопливо, но уверенно идущего человека). Больше всего это чудо напоминало оживший длинноволосый парик буро-зелёного цвета и огромных размеров, выше человеческого роста. Резкий хлопок заставил девушку обернуться в другую сторону. Дракон расправил паруса крыльев, сделался вдруг втрое больше, надулся, опустил голову на горизонтально вытянутой шее, зашипел, как гусь и начал рыть землю лапами. В этот момент он был по-настоящему страшен! Однако на приближающееся существо это оказало противоположное ожидаемому действие. Оно не испугалось, а только прибавило ходу, как будто обрадовавшись тому, что обнаружило именно то, что искало. Дракон надулся ещё больше, в нём что-то заклокотало, и Анджелика всерьёз испугалась, что вот сейчас он лопнет! Но вместо этого крылатый ящер раскрыл свою пасть и с рёвом испустил мощный фонтан пламени, который ударил прямо в существо подошедшее уже совсем близко! Клубы пара взметнулись в утреннее розовое небо! Раздалось шипение, и водоросли, с которых только что ручьями стекала вода, вспыхнули, как сухая солома! Тварь остановилась. Она горела, как факел, но не двигалась и не издавала ни звука. Дракон снова надулся и дохнул огнём ещё раз, так, что в сторону прибоя полетели клочья горящих водорослей. Собственно этот удар смёл водоросли все до одной и полностью обнажил то, что они скрывали. Вот тут Анджелике стало действительно не по себе! Перед ними стоял рыцарь в сияющих красных доспехах. Он сжимал в руках огромный раскалённый топор, на его левой руке красовался щит, и казалось, что вся его фигура излучает силу и достоинство! Анджелике показалось, что дракон побледнел. По крайней мере, на его физиономии читался неподдельный испуг и плохо скрываемое желание обратиться в бегство. Но тут он взглянул на девушку

и его взгляд снова стал страшным и грозным. А рыцарь между тем начал заметно меркнуть. Из ярко-красного он стал тёмно-вишнёвым, а затем и вовсе почернел. На поверхности блестящих свежим воронением лат остались лишь странные разводы, напоминающие морозные узоры на зимнем окне. Вероятно, это были следы от сгоревших водорослей. Анджелика вгляделась в эту странную фигуру, и тут в ней затеплился огонёк узнавания! Она открыла рот, чтобы крикнуть, но в этот момент рыцарь пришёл в движение. Он вскинул топор и сделал стремительный бросок вперёд, намереваясь обрушить своё оружие на голову дракона. Дракон отшатнулся и ловко отвёл удар плоскостью левого крыла, а сам тут же ударил правым. Удар пришёлся в щит, но рыцарь устоял и его топор снова взвился над головой. На этот раз он почти попал. Широкое лезвие скользнуло по шипастой голове, и дракон отпрянул от неожиданности. И тут же сам ударил головой, как тараном! Этот удар отбросил рыцаря на несколько шагов. Он удержался на ногах, но выронил топор, а дракон тем временем пошёл в наступление.

   - Стой! - Закричала Анджелика, обращаясь к дракону и бросилась между дерущимися. - Не надо! Это мой друг!

   Но дракон только махнул крылом, и девушка кубарем полетела в кусты, куда и приземлилась не слишком изящно, но без потерь. Дракон снова сделал выпад, намереваясь сдавить противника мощными челюстями, но  получил страшный удар щитом по зубам и отскочил, коротко вскрикнув. Рыцарь подобрал свой топор, но атаковать уже не спешил. Дракон тоже перестал рваться в бой, и они закружили по песку, примеряясь, друг к другу. Было видно, что, несмотря на разницу в размерах силы противников равны. Анджелика вдруг поняла, что предыдущая схватка была лишь прелюдией. Сейчас они сцепятся по-настоящему и тогда кто-нибудь погибнет, а может быть, оба! Она как в воду глядела! Противники рванулись друг к другу одновременно и начали наносить стремительные и мощные удары. Дракон переменил тактику и теперь рвал противника когтями, подминая под себя. Казалось рыцарю, сейчас придёт конец: с сухим лязгом упал в песок огромный топор, вот и квадратный щит с пронзённым волком отлетел в сторону...

   - Останови-итесь! Не на-адо! - Завопила девушка так, что оба противника и в самом деле замерли.

   И тут случилось страшное. На какую-то долю секунды незадачливый, добрый Драся повернул голову в сторону своей подруги, и Анджелика увидела его взгляд полный тревоги, тревоги за неё! Но в то же мгновение дракон вскрикнул тоскливо и протяжно! Он отпрянул, выпустив из когтей своего врага, и из его груди хлынул фонтан крови! Волосы приподнялись от ужаса на девичьей голове, когда она увидела торчащий чуть ниже левого крыла черен двуручного меча, всаженного по самую крестовину!

Рыцарь неторопливо поднялся с колен, подобрал свой топор и играючи взвесил его в руках, одновременно оглядывая драконью шею, как бы решая, куда нанести последний удар.

   Что-то серебряное мелькнуло в воздухе! Это было похоже на молнию, которую держала тонкая, но сильная рука! Молния звонко ударила в рыцарский шлем, смахивающий на ведро, и тот отлетел в сторону шагов на десять. Чудо! Над воротником доспеха не было головы, лишь небольшое белое облачко странной формы! Тем не менее, рыцарь даже не покачнулся, а вдруг, как будто с досады отшвырнул свой топор и смачно плюнул, хоть и непонятно было, как он это сделал. Затем он, повернувшись спиной к раненному дракону, зашагал в сторону шлема, наполовину утонувшего в песке, поднял этот шлем, вытряхнул из него старый козлиный череп с одним обломанным рогом, пристроил этот череп на своих плечах и только тогда произнёс:

   - Ну, ты даёшь, цыпа!

   Прямо перед ним, загораживая собой подвывающего дракона, стояла разъярённая, полуобнажённая валькирия с серебряным копьём в руках и с гривой волос стоящих дыбом.

   - Это мой друг! - Крикнула Анджелика, обращаясь, на сей раз к старому графу, который рассматривал вмятину на своём шлеме.

   - Я не о том! - ответил Рогелло Бодакула. - Если бы ты попала в смотровую щель, мы бы с тобой сейчас не разговаривали! Серебряное оружие - гибель для призрака!

   - Возможно, это был бы выход, Ваше Сиятельство!

   На это высказывание рыцарь, как-то неопределённо хмыкнул, пожал плечами и уставился на дракона.

   - Значит друг? Нда-а! - Прокомментировал он и глубокомысленно замолчал.

   - Спасите его! - Взвизгнула Анджелика так, что из ближайших джунглей вылетела стая попугаев.

   Рогелло Бодакула повернулся медленно и с достоинством. В его глазницах две красные искры горели неподдельным удивлением.

   - Спасти... дракона?!

   - Спасите его! - Проговорила Анджелика уже умоляющим тоном. - Ради... ради Козауры!

   Она попала в самую точку. Не надо было обладать сверхнаблюдательностью, чтобы увидеть - старый сварливый призрак обожает свою пра-пра-пра-пра-пра-внучку! Казалось, что он пришёл в замешательство, но это длилось всего секунду. Рыцарь вторично бросил свой топор, быстро шагнул к дракону и резким движением выдернул меч

из его груди. Бедный Драся закатил глаза и с задушенным хрипом повалился на бок. Анджелика вскрикнула, и её копьё снова нацелилось на старого графа.

   - А теперь коснись его раны другим концом! - Заявил Рогелло Бодакула, не обращая ни малейшего внимания на направленное в него остриё.

   - Другим концом чего? - Не поняла его слов Анджелика.

   - Да копья твоего, чего же ещё?! - Презрительно кинул граф, раздражённый непонятливостью собеседницы. - Тебе, что не рассказали о целебных свойствах серебряного заговорённого оружия? Пошевеливайся, а то ещё немного и никакое копьё не поможет!

   Анджелике ничего не говорили, про какие бы то ни было целебные свойства её оружия, но она безоговорочно поверила графу и, не теряя времени, приставила тупой конец копья к груди дракона. Драся вздрогнул и жалобно застонал, но кровь, до того хлеставшая из раны, как из продырявленной бочки, вдруг остановилась и девушка увидела, что копьё засветилось таинственным светом и мелко задрожало в руках.

   - Не отпускай! - Крикнул Рогелло Бодакула.

   Но Анджелика и не думала прекращать свои действия. Она каким-то образом поняла, что нужно терпеливо стоять и держать копьё прислоненным к ране, а оно само сделает всё, что надо. Дракон, минуту назад казавшийся мёртвым, вздрогнул и судорожно задышал. Слёзы брызнули из глаз Анджелики, копьё в её руках негромко, тоскливо загудело, сияние вокруг него вспыхнуло и погасло. Девушка устало опустилась на песок. Копьё она положила рядом. Мыслей не было, чувств тоже. Драся был мёртв, ничего не вышло.

   - А теперь давай, буди его, а то ведь не проснётся!- Каркнул над ухом Рогелло Бодакула.

   Анджелика подняла голову. (Будить? Так ведь он же... или...) Девушка сама не поняла, как она оказалась на ногах. В следующее мгновение она уже обнимала драконью голову, целовала жёсткие холодные губы из под которых вылезали длинные клыки, и говорила что-то непонятное, бессвязное, прерывая слова булькающими рыданиями. Так продолжалось довольно долго. Никто не обращал внимание на время. Но вот, наконец, драконий глаз приоткрылся и, поблуждав немного, остановился на Анджелике.

   - Ты как? В порядке? - Спросил Драся слабым и тихим голосом.

   Ответом ему был вскрик, после которого последовали объятия и поцелуи от чего дракон сначала удивлённо заморгал, а затем расплылся в улыбке с видом совершенного блаженства.

   - Дела-а! - Прокомментировал всё это Рогелло Бодакула и, пожав плечами, принялся собирать своё оружие.

   День прошёл в совершеннейшей суматохе. Старый граф, который был подвержен резкой смене настроения, вдруг бросил начищать покрытый драконьей кровью меч и заявил, что для "пациента" губительно оставаться на солнцепёке. Но дракон был ещё, слишком слаб и не мог сам добраться до спасительной тени. Поэтому было решено построить вокруг него шалаш или на худой конец навес. Материал для этого сооружения в изобилии произрастал по всему острову и вскоре рыцарский топор засверкал в солнечных лучах, срубая с одного удара пальмы и бамбуковые стволы толщиной в  руку. Анджелика набила себе мозоли и ссадины на руках, сначала перенося всё это из джунглей на берег, а потом, под руководством всё того же Рогелло Бодакулы, связывая замысловатую конструкцию лианами. В результате миру явилось строение, смахивающее на стог сена, но дающее вожделенную тень, способную укрыть лежащего дракона. Но на этом мучения не закончились. Дракона пришлось поливать для охлаждения водой, которую черпали из ручья в глубине острова, так как морская вода не годилась. В результате, когда солнце начало клониться к закату, Анджелика буквально валилась с ног. Но вот, наконец, солнце упало за горизонт, и Рогелло Бодакула объявил, что опасность миновала и можно отдохнуть. При этом заявлении Анджелика рухнула в песок, не обращая внимание на то, что он забивается ей под одежду, застревает в волосах и скрипит на зубах.

   Наступила ночь. Как и накануне тёмно-синий бархат небес с бриллиантовыми звёздами накрыл беспокойный мир и его измученных обитателей. Неподалёку от большого и бесформенного шалаша на берегу острова пылал яркий костёр. Возле него сидели двое - измученная девушка с растрёпанными волосами и странного вида рыцарь, не пожелавший снять доспехи. На самодельных козлах был подвешен неведомо откуда взявшийся котелок, в котором что-то шипело и булькало. Анджелика подозрительно поглядывала на это странное варево, но не протестовала - сил не было собирать бананы, а есть хотелось нестерпимо. Рогелло Бодакула задумчиво молчал, уставившись в огонь. В свете костра огоньки его глаз казались чёрными, а белёсая дымка, облекающая кости была такой плотной, что Анджелика ни за что не подумала бы, что перед ней призрак, а не живое существо, если бы не знала правды.

   Из шалаша время от времени доносились тяжкие вздохи, но старый граф сказал, что ничего страшного не происходит и что сейчас дракона не стоит беспокоить - пусть отоспится. Странно, но неприязнь, которую девушка питала к этому фантому, и которую наивно пыталась изжить, когда начистила его доспехи, сейчас как-то сама собой улетучилась. Теперь она чувствовала, что рядом с ней сидит старый, умный, благородный... дедушка, с которым не только интересно поговорить, но и можно

пооткровенничать, спросить совета, а то и попросту поплакать, уткнувшись в жёсткое колючее плечо. Но ничего этого не происходило, они просто молчали и думали, каждый, что-то своё. Первым молчание нарушил Рогелло Бодакула. Поковыряв зачем-то палочкой в костре, он изрёк задумчиво, и ни к кому не обращаясь:

   - Это мой четвёртый дракон и первый, которого я не убил!

   Анджелика вздрогнула, но снова промолчала, лишь искоса бросив взгляд на закованную в броню фигуру, казавшуюся в отсветах костра такой же красной, как под фонтаном драконьего пламени.

   - Первого в Козляндию притащили волки. - Продолжал призрак, по-прежнему глядя в огонь. - С их стороны это было совершенно бесчестно, ведь мы только что заключили с ними мирный договор после большой драки, в которой обе армии были основательно потрёпаны. И на что они рассчитывали? Дракон был старый, измученный, но такой огромный! Раз в пять или семь побольше этого птенчика.

   Рогелло Бодакула кивнул в сторону шалаша, в котором лежал Драся.

   - Когда они притащили его, всего опутанного верёвками, то, что и говорить, попятились многие, только не дружина моего деда, в которой я был отроком! Помню, как они принудили его опустить голову горизонтально к земле и что-то сделали, от чего дракон кашлянул. Вот именно, кашлянул, а не дунул огнём, как этот сегодня утром. Если бы дунул тот - большой, от нас не осталось бы и горстки пепла! Но он всего лишь кашлянул и выкашлял здоровый огненный шар, который запрыгал по полю, сжигая на своём пути и бойцовых козлов, и траву, и землю... Если бы мы тогда отступили, то волки смяли бы нас и не было бы никакой Козляндии. Но дед приказал - вперёд! И тогда мы пошли в атаку! Волки не ожидали такого поворота, они думали мы побежим сразу, как только увидим дракона. Они успели заставить его кашлянуть ещё только один раз, но это нас не остановило. Второй огненный шар прошёл почти без вреда для войска, но я увидел, как в его пламени исчез мой отец, командовавший правым флангом… Ты не слышала, цыпа, как разнеслось боевое "Ммее!" от которого побежали нестройные волчьи ряды! Они бросили своего дракона, а он, почуяв свободу начал метаться и подавил немало волков и козлов... Тогда я добежал до него, вспрыгнул на чешуйчатую, гребнистую спину и всадил свою пику в основание драконьей шеи. По-видимому, я удачно попал, потому что дракон забился в предсмертных судорогах и сбросил меня со спины. Я тогда здорово приложился и пришёл в сознание только к вечеру, когда бой был давно уже кончен. После той битвы я был посвящён в рыцари.

   Рогелло Бодакула снова замолчал, потом проверил содержимое котелка, помешав там большущей ложкой и, удовлетворённо кивнув, снял котелок

с огня. Анджелика заметила, что зеленоватая похлёбка пахнет весьма вкусно, но её внешний вид по-прежнему не внушал ей доверия.

   - А другие драконы? - Спросила девушка, не столько интересуясь судьбой драконов, сколько для того чтобы поддержать разговор.

   - Этих я подстрелил из лука, когда ещё мог им пользоваться во время экспедиции в Запретный лес.

   - Это какой Запретный лес? Тот, о котором говорила Козаура? Там где сухопутные осьминоги и ещё что-то...

   - Он самый! Именно там стоит замок герцогов Менских, а муженёк Козауры - последний из них. Хотя о чём это я? У них же четверо козлят, а значит, будут ещё герцоги Менские. А вот моей фамилии больше нет. Потомков хватает, но никто не называет себя Бодакулой!

   - А почему вы не можете больше пользоваться луком? - Спросила Анджелика, больше для того, чтобы переменить тему.

   - Потому, что у меня нет глаз! Посмотри, разве это глаза? - Граф указал на светящиеся точки в глазницах своего черепа. - Конечно, я могу "видеть" окружающий мир, но это выглядит совершенно не так, как у вас - живых. Хотя при этом мне доступно многое такое, что вам и не снилось, но для стрельбы такое "зрение" не годится.

   - А Чикада? Ведь он же тоже призрак?

   - Призрак, да не такой. Я и сам не знаю, что он за призрак и кем он был при жизни, а он рассказывать не хочет.

   - А что значит вам доступно что-то такое, что недоступно живым?

   - Любопытная ты, цыпа! Ну, например я вижу, что вокруг этого острова витает потусторонняя аура, а значит, здесь есть могила и не одна.

   - Есть, конечно, и я там была! Это большая гробница почти в самом центре острова... - Анджелика запнулась, размышляя, стоит ли рассказывать графу о своём посещении древнего склепа.

   - Интересно! - Сказал Рогелло Бодакула, поднимаясь и прихватив свой топор. - Я посмотрю, пока ночь, а вдруг там найдётся с кем перекинуться словцом - другим.

   Не прибавив больше ни слова, он повернулся в сторону джунглей и скрылся в зарослях. Анджелика тоже встала и подошла к шалашу. Дракон явно спал, слегка похрюкивая во сне. Она потрогала его шипастую голову, потом шею и крыло. Жара не было. Это успокоило и обрадовало девушку. Вернувшись к костру, она принюхалась к содержимому котелка, потом достала из сумки ложку и попробовала похлёбку на вкус. Еда оказалась весьма не дурной и чем-то напоминала картофельное пюре. Изголодавшаяся девушка с удовольствием набросилась на это варево, и вскоре котелок опустел наполовину. Почувствовав, что больше не может съесть ни ложки, Анджелика завернулась в свою куртку и вытянулась на куче листьев припасённых заранее. Бурные события минувшего дня,

усталость и сытный ужин сделали своё дело - она мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.

   Её разбудил раздавшийся неподалёку вопль. Затем последовал ещё один с каким-то завыванием. Девушка села на своей импровизированной постели, ничего не понимая и хватаясь инстинктивно за кинжал. Из увядающих веток шалаша показалась голова дракона с круглыми удивлёнными глазами. Вопли раздавались со стороны джунглей, и в их происхождении не было никаких сомнений - это был голос Рогелло Бодакулы. Вскоре показался и он сам, но в каком виде! От этого зрелища Анджелика выронила кинжал, а дракон, как-то совсем по-человечески присвистнул. Рогелло Бодакула был бледен, если такое вообще можно сказать о призраке. Он весь дрожал мелкой дрожью, как человек, испытавший сильнейшее нервное потрясение, но этого мало! Он был весь опутан какой-то рваной сетью, утыкан стрелами и шипами непонятного происхождения, на кирасе его доспеха красовалась громадная вмятина нанесённая, по-видимому, тараном, топор отсутствовал.

   (Ловушки Дунды!) - В ужасе подумала Анджелика, забывшая предупредить графа об этих ловушках, но сказать она ничего не успела.

   - Умерла! - Сказал Рогелло Бодакула ни к кому, не обращаясь и сел, точнее рухнул прямо на песок. - Умерла и ничего мне не сказала! И не отзывается!

   Анджелика поняла, что слова здесь не помогут, слазила в свою сумку и молча, подала графу золотую пластину с письмом. Тот сначала глядел ничего не понимающим взглядом, а потом выхватил послание из рук девушки и жадно впился в него своими горящими точками, как будто хотел прожечь насквозь. Прошло много времени, прежде чем он отложил табличку и уставился в пустоту прямо перед собой. Так продолжалось ещё долго и Анджелика не знала, сколько ещё это будет продолжаться, ведь для графа не важно было убегающее время.

   Из шалаша, между тем, выбрался Драся. Он ещё прихрамывал и приволакивал левое крыло, но уже выглядел основательно поправившимся. Приковыляв к Анджелике, он тихо встал рядом и они безмолвно переглянулись. Наконец девушка не выдержала затянувшейся паузы и положила руку на плечо рыцаря. С таким же успехом она могла положить руку на каменное изваяние - плечо было холодным и неподвижным.

   - Вот уж права поговорка - заживает, как на драконе! - Вдруг проговорил Рогелло Бодакула таким резким и насмешливым голосом, что Анджелика подпрыгнула от неожиданности.

   Он встал и не глядя на девушку, подошёл к невольно попятившемуся Драсе и принялся бесцеремонно разглядывать вертикальный шрам у него на груди. Дракон, хоть и не был настроен агрессивно, но потихоньку

зашипел и угрожающе приподнял здоровое крыло. Это не произвело на Рогелло Бодакулу никакого впечатления, но он уже отвернулся от раненого ящера и, обращаясь, то-ли к Анджелике, то-ли к самому себе, заявил:

   - Надо убираться отсюда!

   - А куда? - Робко спросила Анджелика.

   - Обратно! - Рявкнул Рогелло Бодакула не совсем понятный ответ.

   - Куда обратно? - Переспросила Анджелика, понимая, что может вызвать этим вопросом взрыв эмоций у несдержанного призрака. И не ошиблась.

   - Обратно!!! Домой!!!! В замок!!!!! В мой замок!!!!!! В моё... то есть в её время!..

   Рогелло Бодакула орал так, что Анджелика сочла разумным отступить, а дракон, прикрыв её крылом, зашипел уже совсем грозно и стал опять подозрительно раздуваться, как накануне. Но старый граф уже остыл и заговорил тихо и как-то придушенно:

   - Я пережил многие поколения своих потомков. Некоторые были ничего, а для иных не стоило даже выходить из подвала. Больше столетия я спал и был очень удивлён, когда проснулся в ящике со стеклянными стенками посреди незнакомой комнаты в компании с двумя перепуганными малолетними козочками. Я тогда ещё ничего не понял и ушёл бродить по иным мирам. А потом, когда я вновь встретил её... Вы не можете представить всю глубину моего удивления! Ведь она копия своей пра-пра-пра-пра-пра-бабки! Копия во всём, кроме характера. Козинда была кроткой, как пугливая лань и нежной, как первый, ещё не свернувшийся листок капусты! Но у этой характер! Мой! Точно мой! В бабьем варианте, но мой!

   Он помолчал и заговорил ещё спокойнее:

   - Чернушка, она другая. Совершенно другая. У нас таких не было. Это еще, чьи-то черты, пришлые. Зато внешне она в мою породу, настоящая Бодакула! Но не о ней речь. Мне нужна Козаура! Я видел её и мелкой сигилявкой, и подростком, и юной интересной козочкой - красавицей и взрослой замужней козой с детьми... Я хочу прожить жизнь с ней до конца и уйти с ней! Мне кажется, что у меня это получится. А потому мне здесь совершенно не место и как ни приятно мне общество вашей парочки, но я вынужден удалиться...

   - Но куда? Граф, вы знаете путь? - Спросила Анджелика.

   В ответ на это Рогелло Бодакула сокрушённо покачал головой.

   - Значит надо искать этот путь, а ещё не забывать, что здесь мы не на прогулке, а по заданию Козауры и... и выполняем её инструкции.

   При этом Анджелика подняла золотую пластину, на которой были весьма туманные инструкции. Рогелло Бодакула несколько оживился

после её последних слов. В его красных точках появилось выражение заинтересованности.

   - Чтобы найти что-то скрытое, надо сначала до конца выяснить, где искать и как искать. Мы не знаем ни того, ни другого. Кроме того, мы мало знаем о том месте, где сейчас находимся. Я, например, побывал не во всех помещениях этой... гробницы. А там где я был, со мной обошлись не слишком гостеприимно.

   И он указал на стрелы и шипы, торчащие из сочленений его доспеха.

   - На меня ловушки не должны реагировать. - Призналась Анджелика. - По крайней мере, большинство из них. - Добавила она, вспомнив яму с кольями и очень медленно выдвигающейся крышкой.

   - Значит тебе и вести нас, цыпа! - Пророкотал Рогелло Бодакула, который единственный не называл Анджелику принцессой.

   - Только давайте сначала поедим! - Подал голос Драся и добавил:

   - Я голодный!

   - Всё время забываю, что ваши несовершенные тела надо питать! - Воскликнул Рогелло Бодакула. - Там в котелке ещё что-то осталось?

   - Да, там ещё много! - Сказала Анджелика, поднимая котелок с застывшей похлёбкой.

   - Значит, разогревай и лопай! - Последовал приказ.- А вот чем бы птенчика покормить?

   - Сам о себе позабочусь! - Крикнул Драся с вызовом и, захлопав крыльями, исчез за поворотом береговой кромки.

   - Ишь-ты! - Прокомментировал его действия Рогелло Бодакула. - Рисуется, как и любой мальчишка! Впервые такое вижу - влюблённый дракон!

   Анджелика чуть не выронила котелок, который собиралась повесить над огнём.

   - И вообще вы парочка интересная. - Продолжал свои рассуждения старый граф. - Только что из этого может получиться?

   - Что?..

   Анджелика была до того ошарашена, что не нашла в себе сил ни возражать, ни оправдываться. Она просто снова занялась котелком, хотя всяческий голод у неё куда-то пропал. Зато мысли в её голове закружились бешеным вихрем.

   (Я и дракон? Бред! Это невозможно! Да я и знаю его всего несколько дней. А если бы и несколько лет, какое это имеет значение? Ведь я человек, а он ящер или что-то в этом роде! Но ведь он такой добрый, такой ласковый и заботливый, а ещё такой милый, наивный и смешной! Да что это я, в самом деле? Глупости! Это же невозможно!)

   Анджелика вздохнула. В этих мирах было много чего возможно из такого, что она считала невозможным раньше. И тогда она применила

самый верный и единственно правильный приём в такой ситуации: заглянула внутрь себя и, полностью отказавшись врать себе, даже самой разумной и сладкой ложью, спросила - "возможно?" Ответ пришёл сразу - "да, возможно!" Она не знала, как, но это было возможно - она любила дракона! На фоне такого открытия вопрос - "что из всего этого может выйти?", казался мелким и незначительным. Зато откуда-то сбоку из подсознания выползло знакомое, но несколько подловатое определение: "влипла!"

   В это время вернулся Драся в зубах которого трепыхалась средних размеров акула.

   - Надеюсь, среди рыб у тебя друзей нет? - Шутливо спросил он у Анджелики, положив акулу себе на лапы, и получив ответ в виде отрицательного покачивания головы, принялся с хрустом поедать добычу, расправляясь с громадной рыбиной, как человеческий малыш с хлебной палочкой.

   - Ой! Я забыл предложить тебе! - С испугом воскликнул дракон, когда от акулы остался лишь один хвост. - Хочешь, я сейчас слетаю?

   - Я не ем акул, спасибо! - Отозвалась Анджелика и в её тоне, что-то не понравилось ящеру.

   - Что-нибудь случилось? - Спросил он и покосился на Рогелло Бодакулу, который неподалёку занимался починкой своего панциря.

   - Нет, ничего! - Был ответ. - Ты поел? Тогда не будем терять времени.

   Она отложила в сторону котелок, из которого съела лишь пару ложек и встала.

   - Нет, что-то точно случилось! - Не унимался Драся. - Я же чувствую! И почему я теперь так плохо слышу твои мысли? Почти совсем ничего не разберу!

   Вместо ответа Анджелика нежно погладила его больное крыло, взяла свою сумку и подошла к Рогелле Бодакуле.

   - Я готова. - Сказала она.

   - Тогда пошли, а дракона можешь здесь оставить, всё равно он не пролезет внутрь.

   - Вот ещё! - В голосе Драси слышалась обида и вызов. - Я уж дойду до входа и покараулю! Ну, так... на всякий случай.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть II. Библиотека
(глава 14)

Глава 14.

Вжжж-шпок!

   Старый граф только хмыкнул и зашагал вглубь острова. Когда вся компания прибыла к входу в гробницу, Анджелика сразу заметила, что здесь что-то произошло. Дверь, которую она лично закрыла, лежала на земле, факел вместе с креплением валялся рядом, а снизу раздавалось, какое-то гудение и вжиканье. Девушка посмотрела на Рогелло Бодакулу, но сдержалась. Толку отчитывать за вандализм этого призрачного варвара, не было никакого.

   Они оставили у входа недовольно ворчащего дракона и, быстро миновав коридор, очутились в знакомой уже круглой и пустой комнате. Тут же выяснилось происхождение странных звуков. Их причиной был тот громадный каменный диск, который служил внутренней и вероятно аварийной дверью. Он был заклинен рыцарским топором, но не хотел сдаваться и всё порывался встать на место. Анджелика, вспомнив наставление в золотой пластине, прикоснулась к этому диску, и он замер в неподвижности. Какие таинственные технологии применяла здесь Дунда, было неизвестно, но они работали. Освобождённый от каменных тисков топор со звоном упал на пол и Рогелло Бодакула тут же схватил его, как некую драгоценность. Анджелика, тем временем, по-хозяйски подошла к входу в усыпальницу и решительно закрыла его.

   - Сегодня мы туда не пойдём. - Заявила она и, не услышав возражения, подошла к другому участку стены.

   Здесь, как и в первый раз, не было никакого намёка на дверь, но девушка провела рукой по стене наугад и слегка нажала. Дверь тут же обнаружилась. Точнее, кусок стены откинулся на петлях внутрь прохода, как и тогда ведущего куда-то вниз. Да, это была кладовая и если бы Анджелика явилась сюда на несколько столетий (или тысячелетий) раньше, может быть что-нибудь из хранящихся здесь запасов и могло ей пригодиться. Кладовая была уставлена корзинами некоторые, из которых имели крышки, а иные были открыты. Комковатые клубы пыли на дне этих корзин, вероятно, когда-то были кочанами капусты. Рядом с корзинами стояли бочки, содержимое которых у Анджелики не было никакой охоты проверять - и так ясно, что там помещалось то, что в прошлом было квашеной капустой. Девушка уже повернулась, чтобы уйти, но тут услышала радостный вскрик за спиной. В дальнем углу кладовой стоял счастливый Рогелло Бодакула и держал в обеих руках по внушительному кувшину. О содержимом этих кувшинов можно было и не гадать, оно отчётливо плескалось в подвальной тишине. Старый выпивоха быстро учуял то, что было для него всего привлекательнее, и сейчас же, вырвав пробку, опрокинул кувшин в широко раскрытый рот. Звук при

этом был, как будто что-то полилось с метровой высоты в пустой медный таз.

   - Может быть это потом, сэр рыцарь? - Холодновато спросила Анджелика, а сама подумала: (Всё же интересно, куда вино при этом девается?)

   Рогелло Бодакула в ответ на её слова, что-то нечленораздельно буркнул, но всё же послушно направился к выходу, прихватив, однако с собой, второй кувшин. Коридор за следующей дверью вёл не вниз, а вверх и заканчивался весьма обширным помещением, очевидно вырубленным в скале выше поверхности острова. Об этом говорило также наличие нескольких маленьких окошек под самым потолком. Наверное, снаружи они были вовсе не видны, а внутрь пропускали лишь тусклый рассеянный свет, которого было маловато, несмотря на то, что близился полдень, и солнце светило вовсю. С первого взгляда было ясно, что на сей раз им повезло - комната, а точнее зал был уставлен шкафами, а шкафы забиты книгами.

   - Ба! Да здесь почти вся моя библиотека! (Бульк!),- Воскликнул Рогелло Бодакула, делая приличный глоток из кувшина.

   Анджелика скосила глаза в его сторону и с тревогой отметила, что призрак стал заметно розоветь.

   - О! Гляди, цыпа! Это всё учебники по Волкологии! (Бульк!). - Продолжал граф, не замечая реакцию девушки и указывая на полку с толстенными потрёпанными фолиантами. - Вот это, например (Бульк!) - Волкография, дальше - Волколексика, Волкологика, Волконимия и Волкономия. А вот это...

   Он потянул с полки объёмистую книгу, но вдруг раздался шорох, сыплющегося песка и книга осела на полу горсткой серой пыли, а твёрдая на вид обложка разлетелась разноцветными хлопьями.

   - ...наставление по охоте. - Закончил Рогелло Бодакула и, процедив сквозь зубы непечатное ругательство, задумчиво добавил:

   - Так сколько же на самом деле прошло времени?

   - На кого вообще могут охотиться козы? - Ответила вопросом на вопрос Анджелика.

   - А, это не наша книга, это человеческая.

   - Вы знаете людей? В смысле... знали до меня?

   - Ещё бы! - Рогелло Бодакула горделиво приосанился. - Я не только знал людей, но и долго жил среди них, и даже окончил университет в Толедо в... сам не помню каком году, но это было в вашем шестнадцатом веке.

   - Но как же?..

   - Ты хочешь сказать, как же козёл мог находиться среди людей и не быть узнанным? Нет ничего проще! Мимикрия! Слышала о такой штуковине? Тот, кто овладел этим искусством, может прикинуться кем угодно.

Правда, однокашники всё же прозвали меня козлом, но в те времена это прозвище звучало даже уважительно!

   - А за что они прозвали вас козлом? - Спросила Анджелика и в её голосе прозвучала неприкрытая насмешка.

   - За отношение к женщинам, конечно же! - Призрака просто распирало от гордости. - И дано это прозвище было из зависти! Из уважительной белой зависти!

   - Ужас! - Вырвалось у девушки и, чтобы загладить невольную бестактность, она с деланным интересом обернулась к пыльной гравюре на стене изображающей какую-то битву.

   - Как красиво! - Умело изобразила Анджелика внезапное восхищение. - А что здесь изображено?

   - Одна из драк Фландрской кампании! - Ответил Рогелло Бодакула, не замечая подвоха. - Мы тогда проиграли, хоть и дрались, как львы! Я был в испанском войске. Помню, дело было пасмурным промозглым утром. Наша каракка болталась на волнах, словно скорлупка в тазу с водой, по которой бьёт ладонями расшалившийся ребёнок. Мы-то хотели подойти незаметно и, высадившись в утреннем сумраке, ударить гёзам в спину, но их кто-то предупредил и они встретили нас шквальным огнём из всех своих мушкетов и пищалей! Помню, как смело залпом юного Мигеля вскочившего на борт. Он упал мне на руки бледный, как полотно, без шлема, левая рука почти оторвана, вся кираса во вмятинах от пуль! А ведь он так развлекал нас всю дорогу! Такие прекрасные стихи читал, собственного сочинения и показывал презабавнейшие трюки с учёным попугаем!  Я положил его на палубу, а сам схватил меч и в запальчивости выкрикнул боевой клич Козляндии! От этого с меня слетела мимикрийная маска, но я ничего не заметил от ярости и бросился в атаку! Гёзы драпанули от меня с воплями: "Дьявол! Дьявол!", а я гнал и гнал их, пока не загнал в крепость! Но они успели-таки захлопнуть ворота прямо у меня перед носом! Но этого мало! Какая-то сволочь начала при этом кидаться сверху, чем попало и один удар пришёлся слишком метко! Тогда-то я и потерял свой рог. Он до сих пор лежит, где-нибудь там во Фландрии затоптанный в песок. Да! Непросто нам пришлось, и мало кто тогда вернулся в родной дом из похода. И всё же я очень хотел бы оказаться там...

   Нехорошее подозрение кольнуло Анджелику и в её подсознании промелькнуло чувство опасности, но когда она обернулась, было уже поздно.

   Вжжж-шпок! - раздалось у неё за спиной и на том месте, где только что был Рогелло Бодакула, заискрилось лёгкое облачко пыли. Рядом, с глухим звуком раскололся об пол, наполовину опорожненный кувшин и красная лужица отметила то место, где стоял рыцарь.

   «Не завидую я этим гёзам, - подумала Анджелика, - им несладко пришлось тогда от живого "дьявола", что же с ними сейчас сделает его раззадорившийся призрак?»

   Она неторопливо прошла между шкафов с книгами. Сейчас, когда беспокойный, несдержанный и противоречивый Рогелло Бодакула покинул её, она почувствовала себя гораздо более одиноко, чем недавно, когда бродила по этой древней гробнице нагишом, не зная, что её ожидает за ближайшим поворотом. От библиотеки явно не было толку, её фонды обратились в прах, а единственный, хоть и такой странный советчик отправился на войну в средневековую Фландрию. Но если его желание сбылось, то почему не сбудется её желание, если его высказать вслух? Стоп! Она уже попалась разок в такую ловушку, попался в неё сейчас и Рогелло Бодакула! Внезапная мысль пришла Анджелике в голову и хоть мысль отдавала безумием, всё же попробовать стоило!

   - Библиотекарь?! - Произнесла она, стараясь сдерживать дрожь в голосе.

   - Что угодно принцессе? - Раздался, непонятно откуда исходящий, спокойный и невозмутимый голос.


Конец II части.

Часть 3.

Трещина.

Глава 1.

Торро!

   Солнце палило нестерпимо. Отражаясь от почти белого песка и известковых стен, его лучи били в глаза и накаляли каждую частичку тела. Казалось, что этот жар не льётся сверху лучевыми потоками, а зависает в воздухе сухими, душными волнами, проникающими внутрь и распаляющими изнутри. Но этого было мало! Не только солнце жгло арену, её жгли сотни и тысячи глаз, горящих и нетерпеливых. Зрители на скамьях замерли в глубоком, дружном молчании, но это молчание было чревато взрывом! На арене, между тем, происходило следующее: несколько человек, в костюмах напоминающих клоунские, валялись в позах разбросанных кукол. Двое из них ещё слабо шевелились, трое или четверо лежали замертво, а один бездумно полз куда-то, оставляя за собой широкий кровавый след. Но на эту картину никто не обращал внимания. Ближе к трибунам билась на земле лошадь, запутавшаяся в замысловатой сбруе и соломенной попоне, которая должна была служить для её защиты, но послужила лишь силками, прочно стянувшими ноги. Под лошадью лежал всадник уже не подающий признаков жизни. Его сломанное копьё валялось рядом. Когда лошадь упала и в первый раз придавила его всем телом, он ещё пытался выбраться, но после нескольких ударов головой о землю, затих. Но и это зрелище, ровным счётом не интересовало никого из публики. Внимание зрителей было приковано к тому, что происходило в самом центре арены, где на утоптанном песке, широко расставив ноги, стоял странного вида человек. Он был невысок ростом, ярко и необычно одет, в левой руке держал широкий красный платок, а в правой, заведённой за спину, длинную острую шпагу. Шагах в двадцати перед этим человеком горой возвышался громадный чёрный бык, из спины которого торчали разноцветные бандерильи. Он широко растопырил копыта, а голову опустил к земле. Глаза быка горели, как угли, он не видел ничего вокруг, кроме ненавистной красной тряпки, зажатой в ненавистной человеческой руке!

   Казалось, что эти два врага стоят так целую вечность, но на самом деле это длилось лишь несколько секунд. Вдруг разъярённый зверь бросился в атаку! Он летел на человека с красной тряпкой и шпагой, как сбесившийся поезд и несколько бандерилий слетело с его спины! Человек не дрогнул, а только сомкнул ноги и проделал замысловатый пируэт, отчего бычьи рога, готовые пробить его живот, встретили пустоту! Серебряным лучом сверкнула в воздухе шпага, но и она осталась без добычи - бык, чёрным ураганом, промчался мимо, но быстро сообразив, что врага впереди него больше нет, остановился и развернулся, ища глазами своего противника. Огромное скопление людей ахнуло, как один человек, но тишина тут же воцарилась снова! Бык не заставил себя ждать. Не промедлив и секунды, он ринулся на человека и на этот раз его бросок оказался ещё более стремительным. Человек снова сделал пируэт, но теперь у него получилось хуже и могучее бычье плечо слегка задело его бок. Этого оказалось достаточно - человек кубарем полетел с ног, со всего маху врезался в песок и остался лежать неподвижно! Дружный крик разорвал тишину над ареной, а бык уже развернулся и нашёл глазами своего противника! Он пару раз царапнул землю передним копытом, издал жуткий рёв и рванулся вперёд! Все снова замерли. Вот сейчас случится непоправимое! Но человек в последний момент откатился в сторону и бычьи рога взметнули два фонтана песка в том месте, где он только что лежал! Мгновение и человек снова был на ногах! Он переложил свою шпагу в руку с платком, снял с головы странную шляпу и, широко улыбнувшись, поклонился публике! Ответом ему был восхищённый рёв беснующейся толпы и оглушительные рукоплескания! А бык, между тем, недоумённо помотав головой, снова приготовился атаковать. Приготовился и человек. Над ареной вновь повисла мёртвая тишина. Все поняли - больше трюков и шуток не будет. Казалось, понял это и бык. Он напал молча, и удар его рогов сейчас мог бы сокрушить сами стены, которыми была окружена арена. Никто не уловил короткого стремительного движения, которое сделал человек по направлению нападающего быка, но все увидели, как ловко и изящно он отскочил в сторону. Пробежавший далеко вперёд бык, вдруг споткнулся, сделал ещё несколько шагов, припадая передом к земле, потом упал на колени, завалился на правый бок и замер. Над его левым плечом торчал и сверкал на солнце эфес шпаги!

   - Не-ет! - Закричала Анджелика, перекрывая вопли толпы. Она захлопнула книгу и обернулась, уставившись в пустоту, страшная, как ведьма, с волосами стоящими дыбом.

   - Библиотекарь! - Крикнула она не своим, а каким-то мужским, грубым и хриплым голосом. - Срочно! Срочно туда! Может, он ещё жив?! Может, я ещё успею?!

   - Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, принцесса! - Раздался совершенно невозмутимый голос. – Вспомните, к чему привела поспешность в прошлый раз! Хорошо, что вы закрыли книгу, положите ее, пожалуйста, на стол. Вот так! А теперь давайте обратимся к логике. Во-первых, вы не знаете, что вы увидели, прошлое, настоящее или будущее...

   - Во всяком случае, не прошлое, иначе мы бы с Быком не встретились...

   - А скидка на здешнюю реальность?

   - Н-да… Хорошо, а что, во-вторых?

   - Во-вторых, вы уверены, что это тот самый бык?

   - Уверена! Я узнала бы его из тысячи быков!

   - А много ли вы видели быков в своей жизни?

   Анджелика открыла, было, рот, но запнулась. Вопрос угодил прямо в яблочко - она городская жительница, видела раньше быков только на картинке или из окна автомобиля, ну, ещё может по телевизору. И, тем не менее, она ответила:

   - Нет, быков в своей жизни я видела совсем мало, но в том, что это тот самый... Бык, я полностью уверена, ошибки быть не может.

   - И всё же я не советовал бы вам торопиться.

   - Почему?

   - Хотя бы потому, что, скорее всего вы ему не поможете. Удар тореадора, знаете ли...

   - А вдруг есть хотя бы маленький шанс? Моё копьё...

   - Обладает целительной силой! Знаю. Но вы представьте себе картину: посреди арены, где только что состоялась коррида, возникает полуобнажённая девушка с серебряным копьём в руках и оживляет быка! Как, по вашему, к подобному явлению отнесутся местные жители? Вам, что хочется быть сожжённой на костре в качестве ведьмы? Вместе с быком, между прочим!

   - Но, что же делать? - Анджелика заломила руки драматическим жестом, которого сама не заметила.

   - Я рекомендовал бы спокойно проследить ход событий дальше. - Ответил Библиотекарь своим невозмутимым тоном, от которого Анджелику уже начинало потихонечку трясти.

   - А что если...

   - Раскройте книгу и посмотрите. Поверьте моей интуиции, хуже уже не будет. Кстати, ведь вы совершенно забыли о другом своём друге, а его до сих пор не было видно. Значит, он должен появиться, а, насколько мне известно, он такое существо, которое не привыкло играть последнюю роль!

   Анджелика с сомнением кивнула, но всё же раскрыла книгу на следующей странице...

   По полутёмным коридорам и неопрятным помещениям с низкими потолками, неторопливо шёл странно одетый человек. Его костюм был весь в пыли и местами разорван, но это совершенно не портило его настроения. Может быть, это происходило от того, что его оттопыренные карманы при каждом шаге издавали металлическое бряканье. Человек насвистывал, что-то весёлое, в одной руке он нёс масляный фонарь, а в другой длинную красивую шпагу, сверкающую и переливающуюся в неярком свете. Войдя через маленькую дверь в большое и совершенно тёмное помещение, он тщательно запер её за собой и, пристроив фонарь на крюке, вбитом в столб, подошёл к бесформенной тёмной массе, горой возвышающейся на полу.

   - Ну как ты? - Негромко спросил человек, обращаясь, по-видимому, к этой горе.

   - Порядок! - Прогудел в ответ глубокий слегка протяжный бас.

   Гора шевельнулась и подняла увенчанную громадными рогами голову.

   - А как твои дела? - Спросила гора в свою очередь.

   - Тоже ничего! - Ответил человек, похлопав себя по карманам, отозвавшимся мелодичным звоном. - Представление удалось на славу! Публика ревела и рыдала! Я даже расслышал отчётливое - "Не-ет!", когда ты так эффектно умер! Так что, и у тебя значит, нашлись в толпе поклонники! Точнее поклонницы, ведь голос был женский!

   - Надо с ребятами поделиться, они сегодня классно сыграли! - Заметил Бык, совсем поднимаясь и выходя на освещённое пространство.

   - Само собой! Само собой! А Изабелле куплю целую корзину моркови, она сегодня справилась лучше всех!

   - Она там не очень сильно прибила Педро? Я, честно говоря, волновался...

   - Всё в порядке! У Педро голова, как чугунная и такие трюки ему не впервой!

   - Слушай, а зачем ты сюда эту железку опять притащил? - Бык мотнул головой в сторону шпаги. - Знаешь ведь, не люблю я этого!

   - Ну, вот ещё! Попробуй оставить такую красавицу, тут же сопрут! А ещё, никто кроме нас с тобой не должен знать её секрета!

   - Ой, боюсь, попадёмся мы рано или поздно! Ну, сколько можно меня перекрашивать? С каким быком ты будешь драться в следующий раз? С зелёным или с красным?

   - С чёрным! Скажем, что это брат того, ну, который был сегодня.

   - Может и поверят. А чего это ты всё в маске? Будь собой, ведь дверь заперта, а то вид у тебя в этом обличии больно уж неприятный!

   - Ах, да! Совсем забыл! - Сказал человек и, взяв себя за нос, набрал ртом воздух и сильно дунул, плотно сжав при этом  губы. Фигура его вдруг округлилась, и он стал ещё ниже ростом, зато нос смешно раздулся, глаза увеличились, стали похожи на блюдца, руки и ноги укоротились.

   - Фииииииииииг! - Крикнула Анджелика и Фиг с Быком удивлённо уставились в потолок, но девушка уже закрыла книгу и, обращаясь к невидимому Библиотекарю, решительно заявила:

   - Вот теперь мне точно надо туда! Нашлись! Оба нашлись и оба живы! Ах, они... жулики!

   Последняя фраза, вопреки содержанию, была сказана с нежностью.

   - Однако, принцесса... - Раздался голос Библиотекаря.

   - Ну, теперь, что ещё? Какие сомнения?

   - Я уже предупреждал вас, что не могу дать вам с собой "Путеводитель по Миру Трещин". Могу лишь предложить "формуляр возвращения". Но будьте с ним крайне осторожны, эта вещь существует лишь в одном экземпляре, и если вы её потеряете...

   - Буду осторожна, - пообещала Анджелика, - давайте формуляр!

   - Он в кармашке с внутренней стороны обложки. Запомните, что взяться за него надо всем одновременно и только после этого вы можете пожелать вернуться сюда. А мне придётся пока убрать несколько стеллажей, а то ваш бык разнесёт их в щепки. Удачи! И будьте осторожны, принцесса Анджелика!

   Уже взявшись за книгу, девушка вдруг снова положила её на стол и хлопнула себя ладонью по лбу.

   - Ой, какая же я дура! Драся там, наверху сторожит и ничего не знает...

   - Не беспокойтесь, принцесса, я позабочусь о вашем драконе! - Заверил её Библиотекарь, и в его тоне скользнула едва заметная усмешка.

*     *     *

Глава 2.

Всё, как всегда или «опять влипла!»

   Анджелика не обратила на эту бестактность никакого внимания и вновь раскрыла книгу на той же странице. (Я очень хочу туда попасть!), - Проговорила она мысленно и зажмурилась. Она ожидала, что всё случится, как в прошлый раз, но ровным счётом ничего похожего не происходило. Не было ни головокружения, ни ощущения полёта, только в лицо ей вдруг подуло свежим ветерком несущим запах... коровника? Городская была Анджелика или нет, но запах этот она угадала сразу, ведь так как коровник не пахнет больше ничего в мире!

   Девушка открыла глаза и недоумённо огляделась. С таким же успехом она могла и дальше стоять с закрытыми глазами - тьма вокруг была кромешная. Но то, что она находится уже совсем в другом месте, было очевидно. Анджелика заставила себя успокоиться, хотя сердце норовило выпрыгнуть из горла, пошарила в кармане и вытащила оттуда зажигалку, которую нашла в коробе среди прочих подарков Козауры.

   Зажигалка была из тех, в которые следовало заливать горючую смесь. Флакончик такой смеси без цвета и запаха нашёлся там же, и теперь лежал в недрах её сумки.  Конечно, некурящая девушка пользоваться этим устройством не умела, и лишь после нескольких попыток вызвавших фонтаны искр, извлекла небольшой дрожащий огонёк, который тут же заколыхался так, что больше ослепил саму Анджелику, чем осветил пространство вокруг неё. Тем не менее, света от этого источника хватило, чтобы девушка поняла - она находится в просторном, но совершенно пустом помещении.

   О том, что здесь присутствовал Бык, говорил характерный запах и толстая соломенная подстилка на полу, но самого Быка не было видно. В помещении были две двери. Одна большая, смахивала на ворота и была заложена изнутри здоровенной доской, другая маленькая, та, которую уже видела Анджелика на иллюстрации в "Путеводителе по Миру Трещин". Недолго поколебавшись, девушка выбрала маленькую дверь и очутилась в узком коридоре с низким потолком. Один конец коридора уходил в темноту, другой делал поворот направо, и за этим поворотом виднелся неровный мерцающий свет.

   Анджелика решила пойти в этом направлении, и вскоре очутилась в ещё более просторном помещении, освещённом факелом закреплённом на столбе. Помещение смахивало на ангар или большой сарай, и скорее всего, было частью комплекса построек служащих для хозяйственных нужд. Посреди стояла небольшая тележка запряжённая осликом, а какой-то старик в грязноватой серой одежде, длинном фартуке, мятой дырявой шляпе и с трубкой в зубах, нагружал эту тележку унавоженной соломой, подцепляя её вилами с пола. Увидев Анджелику, старик выронил трубку и застыл с видом полнейшего недоумения.

   Не ожидавшая такого оборота, девушка растерялась. Она-то думала просто забрать своих друзей и немедленно вернуться на остров, чтобы вместе решить, как попасть оттуда в Козляндию, а вышло что-то совсем иное. Через мгновение она сообразила, что удивление старика понятно и следовало бы его спокойно обо всём расспросить, но старик заговорил первым.

   - К-к-кто вы, с-с-синьорита?! - Пролепетал он с сильной дрожью в голосе.

   - Здравствуйте, - как можно приветливей сказала Анджелика, хотя сердце у неё уходило в пятки, - Мне хотелось бы поговорить с вашим тореадором!

   - К-как вы сюда вошли? - Продолжал старик, уставившись на девушку, как на неведомое чудовище.

   Только тут Анджелика заметила, что всё ещё держит в руках горящую зажигалку. Она погасила её и убрала в карман, но это почему-то напугало старика ещё больше.

   - Пожалуйста! - Продолжала Анджелика, улыбаясь, как телеведущая, которая после сообщения о погоде вдруг начинает рекламировать стиральный порошок или зубную пасту. - Мне необходимо увидеть тореадора! Поверьте, это очень важно!

   - К-какого тореадора? - Перепуганный старик отступил на один шаг.

   - Ну..., такого маленького! Того, который выступал на сегодняшней корриде!

   - Д-дона Фигейроса? Т-так он п-пропал куда-то. А з-зачем вам д-дон Фигейрос, да ещё глубокой ночью?

   - Понимаете..., - Анджелика лихорадочно соображала, что бы такое придумать, чтобы не напугать старика ещё больше, - мне очень нужно поговорить с доном Фигейросом! Я..., я его сестра!

   - С-сестра дона Фигейроса?

   - Ну да! - Анджелика обрадовалась, что ей, кажется, начинают верить и вдохновенно продолжала врать дальше. - Я его сестра! По отцу, а вот матери у нас разные, поэтому мы не очень похожи. Он такой маленький, а я...

   - С-синьорита, вы ведьма? - Вдруг прервал старик поток её откровений.

   Огорошенная таким вопросом, Анджелика не нашла, что сказать и как-то совсем глупо, по-детски заморгала глазами. Она начала было собираться с мыслями, как бы ответить на этот вопрос старика, но тому уже не нужен был её ответ. Его простое и доброе лицо вдруг исказилось жуткой гримасой, он отскочил назад ещё на пару шагов и взял свои вилы наизготовку, как копьё, направив их в сторону девушки!

   - Ведьма! – Истошно заорал старик и ткнул вилами с неожиданной силой и быстротой.

   Анджелика не успела ничего сообразить, но вдруг почувствовала сильную боль в затылке! Через секунду она поняла, что висит в воздухе под самым потолком этого сарая, а боль возникла от того, что она стукнулась о балку потолка головой.

   (Значит взлетела? Одетая и с сумкой. Хорошо, но теперь попробуй доказать, что ты не ведьма!)

   Конечно, доказывать это было теперь бесполезно. Старик глядел на неё снизу вверх и глаза у него вылезали на лоб. От неожиданности он присел и зачем-то стащил с головы свою шляпу. Но его замешательство длилось недолго и, отбросив шляпу, он снова взялся за вилы.

   Потолок этого помещения был, конечно, высоким, но не настолько, чтобы рано или поздно этот старый хрыч не достал своими вилами "ведьму". Увернувшись пару раз, Анджелика сообразила, что отсюда нужно убираться и как можно скорее. Но как? Через дверь врядли получится улизнуть, да и неизвестно, куда попадёшь в этом лабиринте тёмных коридоров. Формуляр возвращения был в кармане под молнией, но пока до него дотянешься, пока активируешь, можно получить навозные вилы в живот и даже если успеешь переместиться, останется только помереть в гробнице Козауры Менской!

   И тут в дальнем конце сарая под самой крышей, Анджелика заметила окошко, вероятно оставленное для света и вентиляции. Окошко было мало, едва протиснуться, но оттуда веяло свежим ветерком и за ним сверкали звёзды.

   (Чуть промажу и пиши - пропало! Только бы не застрять!)

   Девушка прицелилась на глазок и пулей вылетела наружу. Всё же она чуть-чуть зацепилась за выступающий гвоздь и с досадой услышала треск разрываемой ткани.

   (Ничего, зашью!) - Подумала летунья и тут у неё перед глазами мелькнуло, что-то маленькое и светлое - бумажка. Формуляр! Девушка схватилась за карман, увы, он был порван и висел треугольным лоскутом. Ловить маленький клочок бумаги было бесполезно, мелькнув на прощанье ещё разок, он исчез во тьме. Анджелика чуть не заплакала от обиды и злости. Немедленно вниз! Искать этот заветный прямоугольник, хоть наощупь!

   Где то рядом раздавались крики и грохот опрокидываемых предметов. Конечно же, старик поднял тревогу, и теперь целая толпа народу будет охотиться на "ведьму"! Плевать! В крайнем случае, она покажет им, на что способна разъярённая валькирия! Анджелика спустилась в огороженный двор, освещённый только светом звёзд, и тут с удивлением обнаружила, что не может встать на землю! Она повисла в каком-то полуметре от поверхности земли и при этом некая сила упорно тянула её вверх. Ей вдруг вспомнилось предупреждение из золотого письма: в этом мире трудно взлететь, но ещё труднее потом приземлиться.

(И что мне теперь так и болтаться между небом и землёй?)

   От этих мыслей её отвлекла стрела, свистнувшая над ухом. В стене большого здания, к которому примыкал двор, открылась дверь и из неё выбегали люди с факелами и люди эти были вооружены. Анджелике расхотелось показывать им способности валькирии, тем более что арбалет она с собой не взяла, рассчитывая на быстрое завершение операции, а воевать с копьём против стрелков было бы слишком самонадеянно.   Девушка вздохнула и взмыла в ночное небо, оставив далеко внизу бегающие по двору факельные точки.

*     *     *

Глава 3.

Бей ведьму!

   Анджелика сидела на колокольне величественного собора и плакала. Над красивым готическим городом занимался рассвет. Было ещё совсем не жарко. Прохладный ветерок, дувший с моря, приносил запах солёной воды и водорослей. Солнце, встающее из-за зелёных холмов, вызолотило мрамор дворцов и соборов, а белые стены домов и тщательно выметенные улицы окрасило в розовый цвет. Сады разбитые повсюду были словно одеты изумрудами, а величественные памятники, часовни и фонтаны усыпаны бриллиантовыми искрами. Слов нет, красота открывавшаяся взору с того места, где девушка нашла себе приют, была достойна высших похвал. И до всей этой красоты Анджелике не было никакого дела!

   Она опять была одна! Вся задумка провалилась, с друзьями встретиться не удалось, пути назад были отрезаны, новая куртка разорвана, формуляр возвращения потерян и ко всему прочему, она не могла ступить ногой на землю! Слава Богу, это не распространялось на крыши домов и прочие возвышенные места, вроде этой колокольни! Здесь она могла почувствовать себя пусть не человеком, а скорее кошкой, но хотя бы не воздушным шариком! Но это всё было бы терпимо, если бы не самая главная беда - одиночество! Анджелика чувствовала себя несчастной и всеми покинутой, хоть и осознавала, что в нынешнем своём положении виновата только она одна. Но это ничего не меняло. Она снова оказалась без поддержки в чужом и враждебном мире. Господи! Да появись сейчас тут Рогелло Бодакула, она бы бросилась ему на шею!

   А город, тем временем, просыпался. На улицах начали появляться первые прохожие. Почти все они были с тележками или корзинками, а иные тащили на спине объёмистые плетёные короба. Странно, но Анджелике, не видевшей ничего подобного в жизни, с первого взгляда было понятно всё, что там происходит внизу. Размазывая слёзы по щекам, она волей-неволей стала присматриваться к людям, снующим по улицам. Вот везут свои тачки зеленщик и горшечник. Они идут в одну сторону - конечно на рыночную площадь, что видна неподалёку. Оба смеются и что-то горячо обсуждают. Наверняка они соседи и знают друг друга давно, поэтому и болтают так непринуждённо. А вот лоточник с полным лотком румяных пирогов направляется туда же. Этот идёт один и почему-то опасливо оглядывается. Боится, что кто-нибудь отнимет у него пироги? Наверное, здесь очень лихие и хулиганистые мальчишки! Прачка с полной корзиной стираного белья идёт в другую сторону, несёт свою работу клиенту. Вот идёт священник. Совсем не важный и не спесивый, а добродушный и приветливый. С ним все раскланиваются, и каждый старается сказать, что-нибудь приятное. Вот...

   - Смотрите! Смотрите! - Раздалось снизу. - Там, на колокольне!

   И, конечно же, все головы сразу поднялись вверх и сотни глаз в недоумении уставились на Анджелику, сжавшуюся от страха. В это мгновение она поняла всю ненадёжность своего убежища. Место, где она поместилась, просматривалось со всех сторон. Правда, добраться туда снизу было не так-то просто. Анджелика устроилась на перекрестье балок служивших перекладинами для целого семейства колоколов верёвки от которых уходили вниз и, наверное, достигали самого пола. А значит, чтобы добраться до этих колоколов, раз повешенных когда-то, нужны были верхолазы и с этой стороны опасность вроде бы пока не угрожала. Зато снаружи спрятаться было некуда.

   Реакция людей внизу была вполне понятна. Странно одетая девушка с распущенными волосами, сидящая под самой крышей колокольни не могла быть добропорядочной горожанкой и даже приезжей. Впрочем, если у всё прибывающей толпы и были какие-то сомнения, то они вмиг рассеялись, когда знакомый уже голос визгливо завопил:

   - Ведьма! Это та самая ведьма! Стража! Позовите стражу! Стреляйте в неё, а то она улетит!

   Вопил тот самый старик - уборщик, которого Анджелика встретила ночью в подсобных помещениях городского цирка. (Так для простоты она назвала то место, где происходила коррида.) Старик был одет в ту же грубую одежду и вёл в поводу того же ослика запряжённого в тележку. И вопли этого старика нашли самый горячий отклик в толпе. Люди чуть ли не хором закричали: "Стража! Стража!", и ещё - "Бей ведьму!" И стража не замедлила появиться.

   Анджелика даже невольно прониклась уважением к тому, как оперативно возник из лабиринта улиц небольшой отряд крупных бородатых мужиков в таких доспехах, как обычно изображают конкистадоров. Стражники были вооружены алебардами, но двое из них несли на плечах здоровенные арбалеты, от чего девушке стало как-то не по себе.

   Произошло короткое совещание, которое сопровождалось отчаянной жестикуляцией старика и мрачными взглядами бородачей в доспехах. Старик при этом потрясал чем-то в воздухе и, приглядевшись, Анджелика с ужасом узнала в этом предмете формуляр возвращения! Дело кончилось тем, что главный бородач отобрал у старика бумажку, сунул её себе за пазуху и хрипло крикнул что-то, обращаясь к  перепуганной до смерти Анджелике. Странно, но она не поняла ни слова! Старика понимала, говор людей внизу понимала, но приказ этого... ("Бармалея", - подсказало воображение), не понимала, как будто он говорил совершенно на другом языке. А смысл того, что выкрикивал "Бармалей" и так был ясен: он приказывал девушке спуститься вниз, и ему было ровным счётом наплевать, как она это сделает - сумела туда залезть, сумеет и спуститься!

   Но дело было как раз в том, что Анджелика не могла спуститься! Но это ещё что! Она с ужасом обнаружила, что не может и взлететь! Страшная усталость вдруг сковала всё её тело, непосильная тяжесть навалилась на голову, сдавила виски, а руки и ноги превратила в вату! Сейчас девушка может и была бы не прочь спуститься вниз и сдаться своим преследователям, если бы это гарантировало избавление от мучительной тяжести связавшей её не хуже верёвок. А "Бармалей", между тем, решил, что уговаривать "ведьму" долго не стоит и по его приказу двое солдат вскинули свои арбалеты. Раздались два сухих щелчка и два коротких болта ударили в крышу рядом с отшатнувшейся Анджеликой. Последовал ещё один резкий окрик и солдаты вновь прицелились. Вероятно, в первый раз они лишь пугали, но сейчас были настроены вполне серьёзно.

   Боммм! - Раздался вдруг удар колокола, от которого Анджелика едва не свалилась вниз.

   Вззз-тук! - Стукнуло, что-то за её спиной и, обернувшись, девушка увидела длинную стрелу, торчащую в балке. Происхождение стрелы объяснилось сразу: на крыше, с другой стороны улицы, расположились несколько лучников в костюмах обычных горожан - добровольные помощники стражи в деле поимки "ведьмы"! Стреляли эти энтузиасты не слишком метко, (первая стрела попала в колокол), но при неподвижности мишени и при определённой настойчивости, они вполне могли истыкать свою жертву стрелами, как подушечку для булавок. Но это было не важно, а важно было лишь то, что происходило там, внизу! А внизу два профессиональных арбалетчика ещё раз щёлкнули спусками своих замысловатых метательных орудий и два снаряда способных пробить насквозь воина в доспехах, устремились девушке в грудь.

   Она видела их приближение. Как при замедленном показе кино, эти короткие, толстенькие, похожие на ракеты, стрелы-болты, увеличивались в размерах, превращаясь из едва заметных иголок в жуткие, наполовину металлические, наполовину деревянные брёвна! Вдруг эти брёвна покраснели, их деревянные хвосты рассыпались чёрным пеплом, а металл потёк блестящими огненными слезами и оба снаряда размазались по стене колокольни, оставляя на ней дымящийся след!

   Сначала огненный, а потом белый вихрь промчался перед глазами Анджелики и пропал так быстро, что она сперва решила, будто ей это всё померещилось! Но вот он появился снова! На сей раз, делая вираж, дракон летел чуть медленнее, но это не помешало ему изящным движением хвоста, как метлой смахнуть с крыши замерших в изумлении лучников.       

   Ещё один круг поменьше и дракон вцепился в колокольню своими могучими лапами, захлопал крыльями, обретая равновесие на вертикальной стене, и сложил крылья за спиной.

   Не говоря ни слова, он откусил у колокольни её маленькую остроконечную крышу и плюнул её вниз. В это время арбалетная стрела ощутительно ударила его в бронированный бок, видно кто-то из воинов внизу не потерял присутствие духа и был готов к битве. Стрела отскочила, но дракон заметно вздрогнул, потом посмотрел вниз взглядом полным насмешливого, злого презрения и вдруг, бесстыдно задрав хвост, сбросил на толпу увесистую и здоровенную навозную бомбу!

   По-видимому, он попал, так как снизу раздался сильный хлопок, всплеск, а потом истошные крики, но что там происходило, Анджелика уже не видела... Такой знакомый и родной, горячий и шершавый язык обвил её и привычным жестом перебросил на спину дракона, а через мгновение она уже обнимала могучую шею, зажмурив глаза от бьющего в лицо ветра! Лишь одна странная мысль, поставившая мозги вверх тормашками, билась в её измученном сознании:

   ("Как жаль, что в тот момент, когда он обвил меня языком, я была в одежде!")

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(главы 4 - 7)

Глава 4.

«Дворец принцессы»

   Сколько они летели, осталось невыясненным. На руке у Анджелики были часы неизвестной фирмы, (козляндского, конечно производства), но она не заметила время их отлёта с колокольни. Вероятно, прошло, где-то около часа или двух. Дракон летел уже медленнее, и можно было видеть, что зелёные холмы внизу кончились и под ними простираются горы. Кажется, они то и нужны были дракону для посадки, так как он летел уже не по прямой, а зигзагами, явно высматривая что-то внизу. Наконец он коротко бросил через плечо: "Держись!", и лёг на крыло, снижая скорость и высоту. Они приземлились на почти ровной площадке, как нарочно вытесанной на крутом неприступном склоне горы. Кроме того тут была небольшая пещера, больше похожая на грот в которую не смог бы поместиться дракон, но достаточно просторная, чтобы укрыться от дождя и даже устроиться с удобствами человеку. Анджелика спрыгнула со спины дракона, но тут же обняла его за шею. И Драся обнял свою подругу крыльями, так, что совершенно укрыл её. Постояв так несколько минут, они разомкнули, наконец, свои объятия и посмотрели друг другу в глаза. Первым заговорил дракон.

   - Сумасшедшая! - Сказал он тихо, но в его тоне слышалось еле сдерживаемое чувство. - Вот оставлю тебя здесь, чтобы никуда не сбежала, и буду приносить еду и всякое такое, а ему голову откушу!

   - Кому? - Не поняла Анджелика.

   - Библиотекарю твоему, кому же ещё! - Фыркнул в ответ Драся.

   Анджелика ещё секунду смотрела ему в глаза, затем притянула к себе огромную драконью голову и, прижавшись к тёплой щеке, сказала со слезами в голосе: "Прости!" В ответ дракон, как мог, нежно потёрся об неё щекой, потом провёл языком по волосам и снова укрыл своими широкими крыльями. Прошло ещё «немного» времени, на которое по-прежнему никто не обращал внимания.

   Солнце давно перевалило за полдень, но до вечера было ещё далеко. На горной площадке пылал костер, возле которого сидели дракон и девушка. И были между ними мир и согласие. Несмотря на тёплое время года, в горах было весьма прохладно, а потому весело потрескивающий огонь оказался весьма кстати. Дрова обеспечил Драся. Он же принёс большую ветку с неизвестными крупными плодами, которые объявил съедобными и изголодавшаяся Анджелика теперь с удовольствием уплетала их.

   - Так как же ты всё-таки добрался до Библиотекаря? - Спросила она, оторвавшись от сочной мякоти напоминающей дыню.

   - Докопался! - Был ответ.

   - Ты что, разрушил гробницу? Так ведь сам говорил, что там сплошной камень!

   - Ну, не совсем разрушил, а так, слегка! Понимаешь, когда этот придурок… Я имею в виду Библиотекаря. Короче, когда он появился вместо вас, ну… тебя и этого ходячего скелета в доспехах и попытался накинуть на меня уздечку, (а это ему почти удалось, сильный оказался и ловкий!), вобщем я его сцапал и допросил с пристрастием, а он наплёл с три короба, вывернулся и удрал! Тут меня такая злость взяла, что я до него докопался, вытащил из этой норы с книгами и заставил перебросить сюда.

   - Как же ты его увидел? Ведь он же невидимый?

   - Для тебя невидимый, а я его прекрасно вижу. Мне ведь библиотеки невпервой ворошить… Э-э, я хотел сказать – посещать!

   - И на кого он похож?

   - Да с виду человек, как человек, но что-то в нём есть ещё, я так и не понял, что именно. Сила у него, видишь ли, необыкновенная. Нечеловеческая сила. Я и то еле справился!

   - А всё же жаль гробницу.

   - Да, но он обещал всё поправить.              

   - Знаешь, ведь я потеряла формуляр возвращения и врядли его удастся вернуть. Как же нам теперь попасть обратно? Он ничего тебе по этому поводу не говорил?

   - А зачем нам попадать обратно? Что нам делать на том острове? Если ты хочешь дальше искать своих друзей, то это надо делать здесь, а если желаешь после этого вернуться в эту, как её? Козляндию! Так это место не хуже любого другого для поиска прохода в то измерение. Даже скажу вот что, здесь у нас больше шансов такой проход обнаружить.

   - Почему?

   - Видела, как здесь относятся к ведьмам?

   - Да уж! Не только видела, но и почувствовала!

   - Вот-вот! А о чём это говорит?

   - О чём?

   - О том, что здесь эти самые ведьмы есть, а они, уж поверь моему опыту, многое чего знают! На то они и ведьмы!

   Анджелику неприятно уколола игла ревности. (Поверить его опыту? Интересно, а какого рода этот опыт?)

   - Что ты там такое думаешь? - Спросил дракон. - Я теперь плохо слышу твои мысли, но сейчас они были какими-то злыми, это я почувствовал!

   - Не обращай внимания! - Ответила Анджелика смущённая от того, что позволила себе усомниться в друге. - Иногда в голову лезет всякая чушь! Так с чего же нам начать?

*     *     *

Глава 5.

Истинная ведьма – существенное отличие

     Розово-белое рассветное облако, горделиво плывущее по бледно-голубому небу, навылет прошили два тела. Одно молочно-белое, (как и облако, оно сейчас было окрашено в розовые тона), а другое в ярких солнечных лучах казалось золотым.              

   - Не догонишь! - Крикнула Анджелика и пулей рванулась к земле.

   Восхищённый, но несколько обескураженный Драся, сложил крылья и начал камнем падать вслед за ней, а она дразнила его, прибавляя и прибавляя скорость! На физиономии дракона отразился неподдельный испуг - земля была всё ближе и ближе!

   - Осторожно! - Крикнул он, но крылья не раскрыл, продолжая падать рядом с расшалившейся летуньей.

   Анджелика поняла, что он не сделает попытки затормозить до тех пор, пока она сама не выйдет из крутого пике. До земли оставалось метров пятьдесят, но, когда девушка, описав в воздухё замысловатую параболу, пошла на взлёт, ей показалось, что она едва не чиркнула животом по жёсткой сухой траве, что росла в этих краях редкими клочковатыми пучками. Она ещё не успела выровнять полёт, как услышала сзади хлопанье крыльев и вскоре громадная тень заслонила от неё солнце - дракон летел сверху. Было видно, что он рассержен, его огромные лапы сжимались и разжимались, как бы желая задать непослушной девчонке трёпку! К тому же он начал потихоньку снижаться и прижимать её к земле, а это означало, что пора было идти на посадку. Анджелика раскинула руки, хоть и не нуждалась в опоре на воздух, сделала ещё один круг вокруг вершины горы и приземлилась на площадку. Она тут же отбежала в сторону, чтобы дать Драсе место для посадки и дракон шумно плюхнулся вслед за ней, бестолково хлопая крыльями и тяжело дыша.

   - Сумасшедшая! - Выпалил он, раздувая ноздри и сверкая глазами полными негодования.

   Девушка тут же подбежала к своему другу и обняла его. Это подействовало мгновенно - весь гнев дракона немедленно куда-то испарился, он расплылся в улыбке и ласково провёл шершавым языком по её разгорячённой обнажённой спине.

   Да, она снова летала обнажённой! И ничуточки не стеснялась своего друга, хотя и чувствовала, что её нагота не оставляет его равнодушным. Дракон по этому поводу помалкивал и делал вид, что ему всё равно, но девушка видела, что он украдкой разглядывает её и краснеет при этом. И это ей нравилось! Это было необыкновенно приятно, от этого кровь быстрее бежала по жилам, а где-то внутри возникало очаровательное сладостное томление, противостоять которому не было ни сил, ни желания!

   (Я - извращенка! - Думала, Анджелика со смешанным чувством, страха, удивления и удовольствия. - Эксбиционистка и зоофилка одновременно! Ну и плевать! Мне хорошо, как никогда в жизни! И пусть это "хорошо" длиться, как можно дольше, а потом будь, что будет!)

   Она и в самом деле не представляла, что же всё-таки будет потом. Когда она вечером того же дня рассказала дракону подробности своей истории, удивлению Драси не было предела. Оказывается он  и раньше знал о способности девушки летать, (прочёл в её мыслях пока это ещё было возможно), но не поверил и решил, что это какая-то метафора или просто мечта. Не верил он такому чуду и сейчас, полагая, что Анджелика залезла как-то на колокольню, находясь в бессознательном состоянии.

   И тогда отдохнувшая и успокоившаяся девушка, решила продемонстрировать другу свои способности. Ей удалось слегка приподняться над поверхностью площадки, но она тут же тяжко рухнула вниз. Поначалу Анджелика решила, что на неё так повлияли недавние переживания или неведомые силы, мешавшие взлететь с колокольни действуют и в горах. Но тут вдруг вспомнились наставления Чикады: "Энергию земли надо чувствовать, прежде всего, всей кожей! Средневековые ведьмы недаром летали обнажёнными!"Вот тогда-то всё и случилось. Анджелика не думала, что она делает. В одну кучу полетели сумка, куртка, кофта, блузка, сапоги, носки и брюки, а в качестве верхушки пирамиды легло сверху нижнее бельё. Девушка встала босыми ногами на мелкие камни устилавшие площадку, но боли не почувствовала.

   Она тут же взлетела! Легко и свободно, только взмахнула руками, как пловец, стремящийся к поверхности воды, потом сделала несколько кругов и переворотов и наконец, зависла в метре над площадкой, как бы раскинувшись на невидимом диване. Только тогда взглянула она на дракона и поняла, что наделала! Драся смотрел на неё ошарашенными неподвижными глазами и с отвалившейся челюстью! Представление произвело совсем не тот эффект, которого добивалась Анджелика. Через минуту-другую дракон судорожно сглотнул и произнёс только одну фразу:

   - Какая ты красивая!

   Возможно, что её полёта он не заметил вообще. Девушка вдруг страшно смутилась, соскочила со своего "дивана" и метнулась было к одежде, но остановилась на полдороге. Рой мыслей кружился и жужжал у неё в голове.

   (Если я сделаю это сейчас, то потом мне будет очень сложно снять перед ним одежду, когда понадобится лететь! Странно, почему он так реагирует, ведь он уже видел меня нагишом? Надо вести себя, как ни в чём не бывало!)

   Анджелика набрала полную грудь воздуха, расправила плечи, улыбнулась и, подойдя к куче одежды, выдернула из под неё куртку. Она свернула эту куртку, как подушку, положила её на камень, сама уселась сверху и, глядя дракону прямо в глаза, спросила:

   - Ну как, теперь веришь?

   - Т-теперь верю! - Ответил Драся и помотал головой, как будто хотел стряхнуть с неё паутину. Затем он снова уставился на Анджелику, но взгляд его стал осмысленным и... смущённым. Это развеселило девушку, ей нравилось его смущение и неожиданно стало нравиться, что он на неё смотрит! Смешанное чувство стыда и удовольствия  зародилось, где-то в душе и наполнило всё её естество. Она попыталась было сопротивляться этому чувству, но потом махнула рукой. Пусть! Пусть будет, что будет, а сейчас ей хорошо и приятно, что на неё на голую, во все глаза, смотрит друг! Или даже больше чем друг...

   Летать вместе они начали уже на следующий день. И тут выяснилось, что могучий дракон, который в воздухе чувствовал себя ловчее и увереннее, чем на земле, далеко не всегда может обогнать свою подругу. А вот манёврам её пришлось учить, здесь у Анджелики было совсем мало опыта, и она на первых парах едва не разбилась несколько раз о торчащие тут и там скалы. Но летунья быстро училась. Одежда по-прежнему мешала ей. По-видимому, тогда при встрече со стариком - уборщиком она смогла взлететь то-ли сперепугу, то-ли ввиду прямой смертельной опасности, а теперь этой опасности не было, и лишняя оболочка только сковывала движения. Правда Анджелика дала себе слово потренироваться летать одетой, как-нибудь потом, но это "потом" должно было наступить ещё не скоро!

   - Сумасшедшая! - Повторил Драся и слегка толкнул Анджелику, от чего она едва не покатилась кубарем.

   Но вместо того, что бы упасть, девушка со смехом отскочила на пару шагов, слегка зависая в воздухе при каждом прыжке, и крутанувшись пару раз вокруг себя, замерла на самом краю пропасти, уперев руки в бока. Казалось, она сейчас полетит вниз с обрыва, но этого не произошло, а шаловливая летунья вдруг заявила:

   - Есть хочу!

   Дракон воспринял эту фразу, как команду к действиям. Он тут же расправил свои кожистые хлопалки и приготовился взлететь. Но тут девушка снова подбежала к нему и опять обняла за шею.

   - Ну, Драсечка! Ну, миленький! Возьми меня с собой, пожалуйста! Я буду послушной! - Уговаривала она, но дракон был непреклонен.

   - Нет! Ни в коем случае! - Решительно и твёрдо отверг он все её просьбы. - Я уже рассказывал, что местные крестьяне очень хорошие стрелки. Мне их стрелы конечно же не страшны, а вот тебе защититься нечем. Подстрелят, и поминай, как звали! Никакое копьё не поможет, волшебное оно там или нет. Всё! Ты остаёшься и без меня отсюда ни ногой! Договорились?

   Анджелика молча, кивнула. Приходилось подчиняться. Он был, конечно, прав, но вся её душа рвалась вслед за ним, и удержаться было нелегко.

   Драся улетел. Он появится часа через два, а может и через все четыре и принесёт каких-нибудь плодов или большую гроздь винограда. Девушка стосковалась по мясной пище, но предложения дракона принести ей овцу или кабана приводили её в ужас. От одной только мысли, что ей придётся разделывать тушу убитого животного, Анджелике становилось дурно. Так что приходилось довольствоваться  растительной едой. Как бы то ни было, пока что это весьма благотворно сказывалось на её здоровье. Благодаря диете и постоянным физическим упражнениям тело её стало гладким и упругим, мышцы налились силой, лишний жирок куда-то исчез, а на то, что кожа слегка зашершавилась от постоянного контакта с горным ветром, она не обращала внимания - красный горячий язык дракона был ещё более шершавым, но его прикосновения были до жути приятными!

   Предоставленная самой себе, Анджелика, как всегда не знала, что ей делать. В их нехитром примитивном хозяйстве не было ничего такого, что требовало бы чистки, мойки, стирки или готовки. Свою еду, дракон всегда поедал по ту сторону скалы, мотивируя это тем, что такое зрелище врядли доставит ей удовольствие. Посуды у них не было, спала девушка на охапке травы покрытой курткой, поддерживать огонь тоже не было нужды - лучшего источника для зажигания, чем драконье пламя, даже для самых сырых дров,  трудно было себе представить. Поэтому оставалось, либо лежать пластом, либо ходить взад и вперёд, меряя площадку шагами. Летать одной не хотелось, да и Драся не одобрял с её стороны такой самодеятельности. Странно, ей привыкшей в последнее время поступать по своему, приятно было сейчас подчиняться дракону и во всём его слушаться!

   Анджелика прошлась по самому краю площадки, потом походила по её середине, сделала сальто, потом ещё и ещё. Подошвы её ног вовсе не загрубели, как не загрубели и руки, но острые камни совершенно не ранили кожу, ей даже не больно было ходить по этим камням босиком, а как-то ради эксперимента она улеглась на них и опять не почувствовала никакого дискомфорта. Ответ напрашивался сам собой - её способность парить в воздухе потихонечку превращалась в особый образ жизни, и когда телу грозила опасность, пусть даже маленькая и пустячная, вроде царапины, некая сила приподнимала её над этой опасностью, как бы лишая веса! Правда полёты требовали усилий, от которых она всё же уставала. Но сейчас этой обычной усталости не было, энергия требовала выхода и Анджелика ещё раз заставила себя проделать замысловатое сальто, которому позавидовал бы любой профессиональный акробат.

   Ещё не встав на ноги, девушка услышала чьи-то хлопки в ладоши и красивый глубокий женский голос проговорил над самым ухом.

   - Браво! Браво! Кто же это у нас здесь такой ловкий?

   От этих слов, а точнее от их совершенной невозможности, Анджелика и впрямь, чуть не свалилась в пропасть. Когда она резко и неожиданно больно приземлилась на ноги, а мир в её глазах принял свой нормальный вид - небо сверху, земля снизу, её взору предстала картина от которой рот у девушки открылся сам собой! В двух шагах от неё стояла обнажённая полногрудая красавица, лет тридцати, с иссиня-чёрными волосами, зелёными распутными глазами, смуглой кожей и белозубой улыбкой, в которой правда было больше злой насмешки, чем приветливости. Анджелика онемела от неожиданности, но это совершенно не смутило непрошенную гостью.

   - Итак, что же это за чудо такое? - Продолжала незнакомка глубоким и каким-то змеиным контральто. - Умеет летать, но без метлы! Водит дружбу с драконом, но мяса не ест и крови не пьёт! Красивая, как принцесса и пахнет как принцесса, вкусненькая, как спелое яблочко, но к тому же ещё девственница! Вот это да! Такого я ещё не видела! Будет о чём порассказать сёстрам!

   Говоря это, странная женщина принялась описывать круги вокруг онемевшей Анджелики. При этом она, как-то совершенно бесстыдно покачивала бёдрами и крупными горошинами коричневых сосков, что девушка, вспомнившая о своей собственной наготе, вдруг вспыхнула от смущения. Мало того, в её душе шевельнулся страх перед этой незнакомой зловещей тёткой, которая, несмотря на свою красоту, излучала, какую-то грозную жестокую силу и явно была опасна. Анджелика сделала шаг в направлении грота, где стояло прислонённое к стенке серебряное копьё, но незнакомка тут же загородила ей дорогу.

   - А вот этого нельзя! Это я не разрешаю! И вообще, зачем такому беленькому кролику осиное жало? - Слова незнакомки были сказаны приветливым тоном, и она продолжала улыбаться, но в распутных зелёных глазах промелькнули недобрые искры, а оскал белоснежных зубов вдруг стал неприкрыто хищным. Анджелику это, однако, только разозлило. Что значит "не разрешаю"? С чего это вдруг, какая-то незнакомая... ("ведьма" - подсказала интуиция), строит здесь из себя хозяйку! И девушка снова решительно шагнула к своим вещам мимо ведьмы, с лица которой немедленно слетела улыбка.

   - Стой! - Закричала ведьма и тут Анджелика увидела, что она сжимает в руках метлу, но метлу необычную. На одном конце этой чёрной от времени полированной метлы был привязан, как это и полагается, пучок прутьев какого-то растения, а вот на другом внезапно засветился ярким синим светом огненный шар, и этот конец ведьма направила в грудь Анджелике.

   Девушка почувствовала, что все волосы её тела становятся дыбом, но не от страха, а от воздействия этого шара. Это напоминало соприкосновение со статическим электричеством, но эффект был намного сильнее всего того, что  приходилось до этого видеть и чувствовать.

   И всё же она сделала ещё одно движение, и это движение было последним! Из шара вдруг ударила короткая молния подбросившая тело девушки в воздух. Она тяжело рухнула у самого обрыва, не почувствовав боли от удара о землю. Анджелика понимала, что это конец, но сил не хватило даже, чтобы пошевелиться. Сквозь заволакивающую сознание багрово-серую пелену она услышала дикий зловещий хохот, раскатившийся по горам гулким эхом. После этого свет погас в глазах Анджелики, и сознание покинуло её.

*     *     *

Глава 6.

Раздвоение

   Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип! Пип!

   От этого звука её мозг превратился в сломанную игрушку, машинку, которая продолжает и продолжает совершать одно и то же бессмысленное движение пока у неё не села батарейка.

   Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап!   Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап!   Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап! Кап!

   А этот звук, кроме того, отдавался несильной, но изводящей пульсирующей болью в сгибе локтя, там, где вена. Анджелика хотела дотянуться свободной рукой до этого места, но не смогла даже приподнять  руку. Почему? Потому что она привязана. Лежит на чём-то узком длинном привязанная широкими эластичными лентами. А ещё, у неё, что-то торчит из носа, а по всему телу наплетено и напутано, наклеено и пристёгнуто множество самых разных штуковин, проводов и трубок, как на новогодней ёлке. Ну, так, что же всё это значит? Глаза закрыты. Значит надо их открыть. Но сделать это крайне трудно, веки тяжелы, как две свинцовые гири. Глаза открывать больно. Кажется, вот сдвинутся веки и нестерпимая режущая боль полоснёт раскалённой бритвой по глазным яблокам! Но открыть их всё-таки придётся, ведь надо же выяснить, где она сейчас и что с ней. Голоса? Или это только послышалось? Нет, не послышалось. Точно, рядом два приглушённых голоса. О чём-то разговаривают. Только слов разобрать невозможно. Анджелика делает неимоверное усилие и её веки приподнимаются. Так и есть! Яркий режущий свет врывается в её мозг, как разъярённая бензопила! Голоса при этом становятся громче и возбуждённее. Кажется, они кричат ей что-то в самые уши, но она не может понять, что именно. Зачем она только открыла глаза?! Со стоном Анджелика опускает веки и ей сразу становится легче. Странно, но голоса вдруг делаются понятнее, один из них отчётливо и с заметным страхом произносит:

   - Смотрите! Смотрите, она снова исчезает!

   В ответ ему раздаётся жалобное поскуливание, но этот звук идёт сверху, как будто над ней стоит и плачет огромная собака. Что-то холодное ложится на грудь. Руки больше не связаны, но они не слушаются. Кто-то другой приподнимает их и перемещает так, чтобы пальцы коснулись длинного узкого предмета лежащего на ней сверху вдоль всего тела. Этот кто-то слегка влажный, шершавый и горячий. Он прикасается к ней в разных местах, что-то поправляет, приглаживает волосы и всё время поскуливает, но ничего не говорит. Анджелика смыкает пальцы на уже давно знакомом и привычном древке и тут же сквозь веки ей ударяет в глаза странный серебристо-голубой свет. Но этот свет не бьёт и не режет, он целебный и веки девушки легко поднимаются, чтобы увидеть прямо перед собой перепуганное и заплаканное лицо друга.

*     *     *

Глава 7.

Огненное сердце

   - Дрась, - спросила Анджелика слабым голосом, - только скажи мне честно, я умерла?

  - П-почти! - Ответил дракон нижняя челюсть, которого ходила ходуном.

   - А где та, ну... ведьма?

   - В-вон там! - Из-за прыгающей челюсти Драся, как будто заикался.

   Анджелика слегка повернула голову и посмотрела в ту сторону, куда показывал дракон. Там, почти посередине площадки виднелась небольшая кучка пепла, по форме напоминающая человеческое тело. Рядом валялась обгоревшая метла, которая ещё дымилась. Анджелика отвернулась от этого зрелища и обвела глазами место, где она теперь лежала. Собственно особо смотреть было не на что. Она лежала в том же самом гроте, где провела уже несколько ночей, (она не помнила сколько).  Лежала на той же охапке травы, прикрытая кое-как одеждой, но не одетая из чего следовало, что её сюда перенесли и положили после того, как короткая синяя молния выбила из неё жизнь вместе с дыханием.

   - Дрась! - Снова позвала Анджелика слабым голосом. - Это ты меня сюда принёс?

   - Я. - Был короткий ответ полный настороженного страдания.

   - А что вообще случилось? Я помню, что эта... ведьма появилась на площадке и начала выпендриваться, потом она ударила меня молнией и больше я ничего не помню!

   - У тебя сердце не билось! - Голос дракона дрогнул, но он справился с собой. - То-есть сначала я увидел, как она шибанула тебя этой штуковиной, а потом... ну вобщем я в неё плюнул, несильно, так как боялся тебя задеть. А потом взял тебя с края площадки и принёс сюда. А у тебя сердце не билось! Я так испугался!

   Дракон всхлипнул, и если бы Анджелика была в силах, она бы бросилась ему на шею, и это объятие было бы таким долгим, как никакое другое, которое было у них раньше! Но она смогла только слабо улыбнуться  и слегка приподнять руку, чтобы погладить его холодный от волнения, чешуйчатый нос. В ответ Драся ещё раз лизнул её своим шершавым языком, и это прикосновение влило в неё столько жизненных сил, что на какое-то время показалось, будто она может подняться. Но попытка сделать хоть слабое движение отозвалась накатившей изнутри дурнотой, и девушка осталась лежать, как лежала, только попросила снять с неё тяжёлое, словно штанга копьё, (а ведь оно в носке и в бою недавно казалось лёгким, как пушинка!)

   Анджелика снова проснулась от поскуливания. Правда этот звук сейчас звучал не так убито и безрадостно. В нём скорее были слышны нотки тоски и нетерпеливой скуки по любимому существу, без которого весь свет не мил! Девушка открыла глаза и огляделась. Дракон, как и прежде, нависал над ней и с той же тревогой заглядывал ей в лицо. На дворе стояла глубокая ночь, и бриллиантовая россыпь звёзд виднелась в той части входа в грот, которую не загораживала внушительная фигура Драси. Но огонь, который они каждый раз разжигали посреди площадки, сейчас не горел. И, тем не менее, Анджелике не было холодно. Это скоро нашло своё объяснение: дракон добавлял в своё дыхание немного огня, а такой обогрев мог не только согреть, но при желании и зажарить что угодно! Анджелика попробовала пошевелиться, и это удалось ей на удивление легко. Драся принялся было уговаривать её полежать ещё немного, но девушка решительно села на постели, потом несколько неловко встала на ноги и, сделав два-три неуверенных шага, наконец, обрела равновесие. Голова ещё кружилась, и к горлу подступала дурнота, но это было лучше, чем лежать в ворохе травы и одежды, изображая сосиску в экзотическом хот-доге. Мелкие острые камни сладострастно впились в её голые ступни, но эта боль даже доставила некоторое удовольствие - она означала, что Анджелика всё ещё принадлежит к миру живых. Неприятным открытием было отсутствие чувства земной и воздушной энергетики, необходимой для полёта. (Интересно, это временно или навсегда?) - Подумала она и сама удивилась, насколько равнодушно прозвучал для неё самой этот, казалось бы, немаловажный вопрос. Она решила, что выяснит это позднее, а сейчас неплохо бы заняться собой, ведь она физически просто в ужасном состоянии. Но прежде всего любопытство погнало её к той кучке пепла, что осталась от  злополучной ведьмы. Тут, впрочем, тоже смотреть было особо не на что. Горный ветер уже развеял большую часть пепла, и на площадке сейчас виднелось лишь продолговатое тёмное пятно. Анджелика осмотрела это пятно со всех сторон и не нашла в нём ничего примечательного. Она уже обернулась к дракону, чтобы что-то спросить и тут заметила странное выражение, с которым он смотрел на неё.

   - Что? - Спросила девушка, пытаясь проследить направление его взгляда.

   - У тебя... - Дракон смущённо отвёл глаза, но тут же снова взглянул на неё. - Там, на левой груди...

   Анджелика вдруг вспомнила, что она до сих пор не одета, но это уже стало настолько привычным, что не вызвало в ней никаких эмоций. А вот левую грудь действительно, как-то странно пощипывало и саднило. Девушка приподняла свою небольшую, но уже вполне оформившуюся грудь рукой и, как смогла, осмотрела её. От середины грудины с хорошим забегом на левую титьку красовался свежий ожог, который обещал стать весьма заметным шрамом на всю оставшуюся жизнь. У Анджелики не было зеркала, чтобы по достоинству оценить размер и состояние  этой травмы, но даже при беглом осмотре было понятно, что это пятно будет в форме сердца размером с детскую ладонь. Девушка не знала, как ей отнестись к этому открытию, стоит ли расплакаться или рассмеяться, пытаясь обратить всё в шутку, а может просто не обращать внимания. В каком-то отчаянии она взглянула на дракона, будто он мог и должен был дать ей правильный совет. Драся смотрел на неё пристально, как будто пытался разглядеть, что-то новенькое чего не видел раньше и вдруг выпалил:

   - Я люблю тебя!

   При этом он посмотрел ей прямо в глаза, и его физиономия была серьёзной и вопросительной. Анджелика вмиг забыла и об ожоге и об острых камнях и даже о кучке пепла посреди площадки. Она подошла к белому дракону и, глядя прямо ему в глаза, сказала:

   - Я знаю!

   Затем девичьи руки сомкнулись на могучей шее ящера, а губы еле слышно прошептали ему в самое ухо:

   - Я тоже люблю тебя, милый!

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(главы 8 - 9)

Глава 8.

Метла

   Ночь подошла к концу. О чём разговаривали в эту ночь девушка и дракон, осталось их тайной, но на рассвете этот разговор сам собою затих и только взгляды, которые они не могли отвести друг от друга, говорили красноречивее всяких слов. Но вот, наконец, день вступил в свои права, и дракон вдруг засобирался куда-то, стал деловитым и активным.

   - Надо отсюда сматываться! - Говорил он с весёлой беспечностью, в которой проскальзывала неподдельная тревога. - Если была одна ведьма, значит, будет ещё десяток, а то и сотня! Я-то их не боюсь, драконы во всех отношениях толстокожи, а вот тебе следует поостеречься. Ведьмы мстительны! Они не слишком любят друг друга и весьма часто дерутся, бывает даже насмерть, но когда дело доходит до того, что кто-нибудь обидел или убил одну из них, они как с цепи срываются! Боюсь, они уже всё знают и не нападают только потому, что выжидают удобный момент. А тебя, конечно, объявят виновной во всём и постараются убить. Я этого допустить не могу, хотя бы из шкурных соображений: я не хочу становиться Драконом Гнева!

   - Кем? - Не поняла Анджелика.

   - Драконом Гнева! - Повторил Драся. - Чудовищем, сжигающим всё на своём пути. Как правило, такой дракон уничтожает всё живое до тех пор, пока какой-нибудь герой не убъёт его. Если этого не случится, то такого дракона загрызут свои, потому что он и драконам вредит – кто захочет жить на выжженной земле, где нечего есть, а немногие выжившие будут стараться извести драконов всеми доступными путями и без разбора. Кстати в истории были случаи, когда такой дракон уничтожал от семидесяти до девяноста процентов цивилизации людей или двергов, или ещё кого-нибудь!

   - Ой, как страшно! - Со смехом вставила Анджелика к которой потихоньку возвращалась её прежняя весёлость.

   Распетушившийся было дракон, прикусил язык, улыбнулся и сказал совершенно искренне:

   - На самом деле мне плевать на Драконов Гнева, но я не хочу тебя потерять и уж больше по доброй воле тебя не оставлю!

   Анджелика ласково погладила его по щеке, встала и потянулась. Она была полностью одета и теперь, слушая своего друга, собирала сумку.

   - А что делать с этой штуковиной? - Спросила она, указывая на метлу, которая так и лежала рядом с совсем маленькой уже кучкой пепла.

   - Выбросить, что же ещё? - Ответил Драся и щёлкнул по метле хвостом, намереваясь сбросить её в пропасть. Но у него это получилось неловко и метла, долетев до края площадки, замерла там, слегка покачиваясь в положении неустойчивого равновесия. Анджелика улыбнулась и направилась в сторону этой метлы, намереваясь дать ей прощальный и окончательный пинок.

   - Не надо! Прошу Вас, не надо! Не делайте этого! - Прозвучал ясный, звучный, хотя и слегка дрожащий баритон, исходящий непонятно откуда.

   Дракон и девушка переглянулись. Драся чуть развёл крылья и стал надуваться, приводя в действие своё самое смертоносное оружие. Рука Анджелики скользнула в вырез воротника её куртки и нащупала заветную булавку, пальцы другой руки в это время сомкнулись на рукояти кинжала и клинок уже шевельнулся в ножнах.

   - Кто это говорит? - Крикнула Анджелика грозно и с каким-то отчаянием в голосе. Дракон промолчал - он не мог сейчас говорить, но его сверкающий взгляд говорил сам за себя.

   - Это я… метла! - Был ответ.

   Анджелика ещё раз переглянулась с драконом и, несмотря на протестующие жесты последнего, подошла к метле ещё ближе, вынимая на ходу кинжал.

   - Да, да! Изрубите меня или сожгите, или и то и другое, но умоляю, не бросайте в пропасть! Ведь они найдут меня и снова заставят служить себе, а ведь я от этого так устал! Так устал!!!

   Эта фраза завершилась сухими короткими рыданиями, от которых у девушки, как-то сами по себе подкатили к горлу слёзы.

   - Кто... вы? - Спросила она, с трудом преодолевая чувство неловкости от того, что приходится обращаться к неодушевлённому предмету.

   - Теперь я метла! - Был ответ. - Но было время, когда я не был метлой! Но кому это может быть интересно?

   - Мне! - Заявила Анджелика и несмотря на отчаянную жестикуляцию, раздувшегося, как шар дракона, решительно взяла метлу, принесла её к входу в пещеру и положила на плоский камень похожий на большое блюдо.

   - Рассказывайте! - Приказала она и невольно потрогала внезапно занывшую грудь.

   - Слушаю и повинуюсь, прекрасная принцесса Анджелика! Но прежде всего, прошу вас милосердно простить меня за невольно приченённый вам вред!

   Анджелика жалобно посмотрела на лежащую метлу, потом на дракона, который медленно сдувался, потом снова на метлу и проговорила слегка замученным голосом:

   - Я надеюсь, вы не будете утверждать, будто определили, что я принцесса, по запаху?

   - Нет, нет! Что вы! Я давно уже лишён возможности чувствовать запахи! Собственно говоря, я вас не вижу и не слышу, так как у меня нет соответствующих органов. Но я воспринимаю мир несколько по иному, и сила, данная мне, успешно заменяет и зрение, и слух, и обоняние, и прочие чувства вместе взятые. А то, что вы принцесса я прочёл в вашем сердце, когда… ну, когда убивал вас... Простите ещё раз, умоляю! Я был подчинён чужой злой воле, но не лишён способности исследовать и анализировать!

   Анджелика машинально потёрла свой ожог, но тут же  заставила себя отнять руку от больного места. Кто бы ни был тот, кто сейчас называл себя метлой, лучше бы он проводил свои исследования другим способом!

   - Продолжайте! - Сказала она сухо и поморщилась от внезапно вернувшейся боли.

   - Позвольте прежде порекомендовать вам отвар из пупырника чесошуйчатого! Он в изобилии растёт в этих горах и является прекрасным обезбо...

   - Продолжайте! - Повторила Анджелика, и на этот раз в её голосе послышался металл.

   - Конечно, конечно! - Заторопилась метла. - Итак, я - дух, заключённый в метлу. Теперь это моё тело и я себя именно так и воспринимаю в настоящее время. Но если вам интересно, как я назывался раньше, какое тело носил мой дух и какое место занимал среди людей...

   - Интересно! - Перебила Анджелика. - Назовите себя!

   - Надо было просто столкнуть эту палку в пропасть! - Как бы про себя заметил дракон, но девушка цыкнула на него и он послушно замолчал.

   - Я рад, что вы проявляете такой интерес к моей скромной особе! - Продолжила метла захлёбывающимся от счастья голосом. - Моё имя, (тут она ещё раз всхлипнула), дон Клеофас-Леонардо-Перес Самбульо! Я уроженец славного Мадрида, происхожу из древнего, но небогатого дворянского рода, в своё время закончил Алькала, имею звания магистра философии и богословия, доктора астрологии, хиромантии и физиогномики, адъюнкта альхебры и геометрии, бакалавра медицины и алхимии, владею латынью, древним и новогреческим, ивритом, арабским, лангва-франка, немного саксонским и совсем немного русским. Что касается моей жизни, то она, как впрочем, и жизнь любого человека, состояла из радостей и горестей, перемешанных в одном жутком вареве, которое невежды называют судьбой, а богословы - промыслом Божьим! Но в отличие от всех нормальных людей, которые, независимо от своего происхождения и рода занятий, занимаются устройством своей жизни, исполняя свой долг согласно с волей Создателя, моя судьба заставила меня в молодые годы вступить в сношение с демоном по имени Асмадей и это наложило неизгладимую печать на всю мою оставшуюся жизнь!

   - Ни фига себе! - Заметил Драся. - Сношение с демоном, штука серьёзная. Ну, понимаю ещё согрешил ввиду отсутствия баб с однокашником, но что бы с демоном...

   - Это не то, что вы думаете, сеньор дракон! - В голосе метлы впервые прозвучало раздражение. - Я могу продолжать?

   - Конечно! Драся, а ты, пожалуйста, не хами. - Разрешила разлюбопытствовавшаяся принцесса и метла продолжила свой рассказ:

   - Отношения между мной и вышепоименованным демоном были, что называется взаимовыгодными - я помог ему освободиться из плена одного чародея, он помог мне отомстить за нанесённое оскорбление, показал мне много чудес и рассказал целую кучу занятнейших историй, а напоследок женил меня на прекраснейшей девушке, единственной дочери богатого, знатного и влиятельного сановника. Увы после этого Асмадей исчез, призванный на суд того чародея от которого я помог ему на время скрыться. Я стал счастливым мужем и отцом прелестнейшей девочки, но вмешательство демона никогда не заканчивается для человека полным счастьем! Моровое поветрие унесло мою прекрасную Серафину и всю её семью, а я остался пусть и наследником огромного состояния, но несчастнейшим человеком на земле. Лишь невинное дитя - плод нашей недолгой, но такой счастливой жизни, было мне слабым утешением после стольких невозвратимых потерь! Но я нашёл для себя особый путь, увлёкший меня настолько, что я преступно забыл о том внимании, которое должен был уделять своей дочери. Я увлёкся алхимией и некромантией! Эти две мистические науки открывали передо мной манящие и чудовищные перспективы. Мечтал ли я о новой встрече с Асмадеем? Да, мечтал! Мечтал ли вернуть к жизни свою любимую жену? Да, мечтал! Но эти мечты оказались несбыточными. Однако это было не самое страшное, что ожидало меня в земной юдоли! Оказалось, что о несбыточном мечтал ни я один! Моя дочь, моя Ангелика мечтала о том же самом! В недобрый час я рассказал ей подлинную историю своей жизни и возбудил в юном сердце запретную надежду и дерзновенное желание! Если бы я был отцом мальчика, то при сложившихся обстоятельствах отправил бы его учиться в один из наших славных университетов, и как знать, может быть, студенческая жизнь отбила бы у него охоту к дальнейшему занятию науками? Тогда он поступил бы в армию короля или сделал бы придворную карьеру... Но женщина, которая вступила на путь познания, уже не могла свернуть с него, ибо это познание было полным соблазнов и тайным даже для меня! Только тогда, когда неумолимый альгвасил явился в наш дом в сопровождении отряда стражников, я узнал, что моя дочь - ведьма! Что рассказывать дальше? Суд Святой Инквизиции был строгим и быстрым, а приговор неумолимым! Милосердный король, который всегда был добр к моей семье, приказал сделать для меня единственно возможную милость: в тот день, когда должен был запылать костёр уносящий жизнь и очищающий душу ведьмы, ко мне явились несколько человек в масках, которые ударили меня по голове чем-то тяжёлым, потом связали меня, засунули в рот кляп и так оставили посреди моих опустевших покоев из которых разбежались даже слуги. Сколько я так провалялся, не знаю. Очнулся я довольно быстро, но связанный умелыми руками, не мог пошевелиться или позвать на помощь. Возможно, прошло трое или больше суток. Я уже думал, что пришёл мой смертный час, так как умирал от голода и жажды, а пуще умирал от неизвестности. И когда я вдруг снова увидел склонённую над собой фигуру в маске, то решил, что это демон смерти явился, чтобы утащить мою грешную душу в ад. Но вместо этого человек в маске грубо и брезгливо перевернул меня и разрезал мои путы кривым, острым, как бритва ножом.

   - Радуйтесь дон Клеофас! - Промолвила таинственная личность тихим скрипучим голосом. - Ваша дочь сбежала из-под стражи и покинула пределы Испании! Но я бы на вашем месте тоже собрал свои манатки и отбыл, куда-нибудь подальше. Святая Инквизиция не простит отца ведьмы, несмотря на богатства и связи при дворе. Простите за грубость дон Клеофас! Желаю вам здравствовать!

   С этими словами мой неизвестный освободитель удалился. Я не мог пошевелиться ещё долгое время и поэтому о том, чтобы догнать его и допросить, не было речи. Однако я внял его совету, и когда пришёл в себя, быстро собрал все наличные деньги и наиболее ценные книги и в тот же день уехал из Мадрида. Не буду рассказывать вам о своих странствиях, это длинная история на которую мне жаль тратить ваше драгоценное время. Я нашёл себе приют в горах Трансильвании, где в глухом и диком месте выстроил замок, а точнее большой и мрачный дом и продолжил свои опыты. Надо ли говорить, что к прежним моим безумным желаниям прибавилось ещё одно - узнать, что сталось с моей дочерью, найти её, помочь, вернуть в свои отцовские объятия! Место, где я обосновался, было выбрано мной не случайно. Трансильвания издревле славилась различными россказнями об обитающей здесь нечисти, и я мечтал найти согласие с местными потусторонними силами, чтобы использовать их в своих целях. Но, увы! Неудача поджидала меня и в этом сомнительном деле. Я нашёл способ связаться с трансильванскими ведьмами, но способа договориться с ними я не нашёл! И тогда эти жестокие, озорные и необыкновенно сильные создания овладели мной, лишили меня человечности и переселили мой дух в это деревянное тело! С тех пор я служу им, на мне летает уже седьмое поколение ведьм и хоть я лишён возможности правильно оценивать время, я думаю, что с тех пор, как они закабалили меня, прошло четыре сотни лет или около того. Но всё это время я мечтал об освобождении! Вы не представляете, насколько это унизительно быть игрушкой и орудием в руках извращённых, злобных, похотливых женщин! Они ведь  использовали меня не только, как средство передвижения или оружие, но и как предмет для утоления своей нечистой страсти!

   - Как это? - Не поняла Анджелика.

   - Да что тут непонятного! - Нетерпеливым голосом ответила метла, которая, похоже, сообразила, что рассказала лишнее. - Когда ведьме не хватает мужчины или женщины, а это для них всё равно, лишь бы получить энергию, вырабатываемую при соитии… ну, вы меня понимаете! Вобщем она хватает самые разные предметы продолговатой формы, среди которых её собственная метла, предмет наиболее удобный, и удовлетворяет свою клокочущую страсть! Поверьте, я этого больше не могу выносить! Представьте, вашу голову хватают и засовывают...

   - Я поняла, можете не объяснять дальше! - Сказала густо покрасневшая Анджелика.

   - Вот, Вот! - Не унималась метла. - Поэтому я и прошу вас не, кидайте меня в пропасть, ведь даже в нынешнем обгоревшем виде я для ведьм представляю очень большую ценность. Они обязательно найдут меня и снова поработят! Так, что если нет другого выхода, я прошу вас меня уничтожить любым возможным способом. Небытия я не боюсь, ибо моё нынешнее существование не есть жизнь!

   - Можно я теперь его спалю? - Спросил Драся с надеждой в голосе.

   - Нет, подожди! - Ответила Анджелика. - Я не знаю, что следует делать в подобной ситуации. Давай пока возьмём его с собой, а там видно будет.

   Дракон на это ничего не ответил, а только обиженно засопел и встал к ней боком, бросая искоса злые, ревнивые взгляды на метлу.

   - Дон Клеофас! - Вежливо обратилась Анджелика к обгорелой палке с пучком прутьев, лежащей на камне. - Я приглашаю вас совершить с нами путешествие, но к сожалению не знаю, куда мы сейчас направимся. По крайней мере, нам придётся покинуть пределы Испании...

   - О! Благодарю вас, благороднейшая принцесса Анджелика! - Воскликнула метла. - Но прошу заметить, что мы сейчас находимся не совсем в Испании. Мы пребываем в так называемой Трещине, которая имеет огромное сходство с моей Родиной, но не является ей! Правда, местные жители об этом не знают, но это их проблема. Итак, я готов служить вам! Вы можете летать на мне, можете использовать, как оружие или как источник знаний, я ведь учёный! Но только заклинаю, не используйте меня для удовлетворения своей страсти, ведь я...

   - Хорошо, хорошо! - Анджелика для убедительности даже выставила ладошки вперёд. - Это я вам обещаю, и давайте больше не будем об этом, ладно?

   - И всё-таки я его спалю! - Проворчал Драся, но нежная и властная девичья рука тут же успокоила его ревнивый порыв.

*     *     *

Глава 9.

Пожелание плохого

   Метла ещё бормотала какие-то извинения, но Анджелика уже привязывала её вместе с прочей нехитрой поклажей к спине недовольно пыхтящего дракона.

   Вжжж-шпок! - Раздалось где-то внутри грота и девушка с драконом испуганно обернулись на этот звук. Анджелика не поверила своим глазам! Прямо посреди маленькой пещеры, где недавно помещалась её постель, лежал оставленный в гробнице арбалет и несколько футляров туго набитых стрелами.

   - Библиотекарь! - Прокомментировал произошедшее Драся. - Догадался прислать-таки, а мог бы и пораньше догадаться!

   - Вы знаете Библиотекаря? - Спросила метла из-под груды вещей.

   - Знаем! - Ответила Анджелика. - Имели счастье познако...

   - Тихо! - Вдруг воскликнул дракон сдавленным шёпотом. - У нас гости!

   Анджелика взглянула в ту сторону, куда смотрел он и сперва ничего не увидела. Затем на фоне ярко-голубого закатного неба она различила множество разноцветных искр. Странно, но каждую из этих искр сопровождало небольшое тёмное пятно. Искры вместе со своими пятнами казались застывшими на месте, но это было обманное впечатление. Медленно и хаотично всё это перемещалось, перемешивалось, перемигивалось, и вообще  зрелище было необыкновенно красиво, но таинственно и зловеще. Странствующая принцесса, повидавшая за последнее время больше, чем иной исследователь экзотических стран за всю свою жизнь, сразу поняла, что это такое. Десятки и сотни ведьм, изготовившихся к бою, парили в закатных лучах, ожидая, то-ли приказа к атаке, то-ли просто удобного момента для нападения на свою жертву.

   - Эта тварь отвлекла нас своей болтовнёй! - Заявил дракон, расправляя крылья. - За это я изжарю её на медленном огне, когда мы выпутаемся. Принцесса моя! Садись и держись изо всех сил!

   Анджелика не заставила себя просить дважды. Она вскочила на спину дракона и, как могла, вцепилась в отростки чешуи на его шее. Дракон взлетел, сделав мощный мах крыльями, и тут же разноцветные искры в небе превратились в стремительные штрихи и полосы - ведьмы пошли в атаку! Мир вдруг повернулся набок в глазах приросшей к дракону девушки, это летающий ящер сделал резкий вираж, встав на одно крыло и не снижая скорости, крутанулся, огибая соседнюю гору! Мир в глазах Анджелики превратился в сбрендивший калейдоскоп, но это не напугало опытную уже летунью, а наоборот наполнило её дикой бойцовской радостью! Анджелика захохотала не хуже любой ведьмы, и жажда скорейшей драки заставила её кровь вскипеть в жилах!

   (Ах, "хорошая девочка"?! Да? Будет вам "Хорошая девочка"! Обещаю! )

   Бесстрашно отпустив руки и лишь ещё больше сжав ногами тело своего возлюбленного, валькирия расчехлила арбалет, натянула тетиву с помощью изящного шестярёнчатого механизма, уверенно наложила стрелу и прицелилась.

   (Которая? А, какая разница!)

   Спусковой механизм негромко щёлкнул, и одна из светящихся на фоне неба чёрточек превратилась в неровный зигзаг, быстро уходящий к земле. Анджелика даже расслышала отдалённый короткий вскрик полный боли и отчаяния! Неведомая до сих пор дикая радость заставила Анджелику вскрикнуть от наслаждения! Она поспешно снова зарядила свой арбалет и вскоре ещё одна искра превратилась в уходящий к земле смертельный зигзаг! Но тут дракон сделал неожиданный поворот, и юная охотница едва не вылетела из своего "седла". Мало того, она с трудом удержала в руках арбалет, но ей повезло и дракон, совершивший замысловатый кульбит, быстро выровнялся и понёсся с огромной скоростью, делая резкие зигзаги между скалами! Все внутренности у Анджелики враз ухнули куда-то вниз, но она смогла усидеть на месте и не выронить своего оружия. Когда она немного привыкла к бешеной скорости своего "скакуна" и мозги, хлюпнув, встали на место, картина отчаянной погони стала яснее. Теперь она отчётливо видела фигуры ведьм, летящих на своих мётлах. Больше всего её поразили их глаза - зелёные, синие, карие, серые, красные, жёлтые, они горели не злобой, вернее не только злобой, а страстью! Азартом, желанием догнать, схватить, придавить, растерзать!.. Поэтому, остывшая вдруг Анджелика, без всякой ненависти снарядила свой арбалет, раз, потом ещё и ещё раз, а потом, наверное, раз пять подряд, и каждый раз  её стрела находила свою жертву! Это удивило даже саму охотницу, ведь она до сих пор не только не стреляла из этого арбалета, но и никогда прежде не брала такого оружия в руки! Однако размышлять над подобными вопросами было некогда, зато приходилось обращать внимание на совсем другие вещи, например на то, что огромное множество ведьм подлетело к ним совсем близко. Они напоминали рой комаров, ещё только наметивших свою жертву, но готовых напасть в любую секунду!

   И они напали! Все разом, как по команде, быстро и мощно! Какой там арбалет?! Анджелика едва успела вскинуть руки, чтобы защитить лицо! Сотни разноцветных молний метнулись в направлении беглецов и движения дракона тут же замедлились, стали тяжёлыми, как будто он попал в воду! Голова его задралась кверху, и глаза закатились. Анджелика поняла, что дело плохо, но не знала что предпринять. Привычным движением она взялась за серебряную булавку, чтобы дорого продать свою жизнь и жизнь своего любимого!

   - Принцесса! Достаньте меня! - Послышался сдавленный голос из-под груды тряпья откуда-то сбоку.

   Анджелика не сразу поняла, что этот голос принадлежит метле, точнее дону Клеофасу, пребывающему в образе метлы и сейчас привязанному вместе со всей поклажей на спине дракона. Выхода не было, и девушка отчаянным движением вырвала метлу и взяла её обеими руками.

   - Теперь садитесь на меня и всей душой пожелайте лететь! Поверьте, принцесса Анджелика, другого выхода нет!

   Анджелика послушалась. Неимоверным усилием она перекинула свинцово-тяжёлую ногу, потом другую, оседлала метлу и "пожелала" взлететь! Деревянное тело тут же рванулось вверх, а крайне неопытная в таких делах летунья перевернулась и повисла, судорожно цепляясь за метлу руками и ногами. Но это положение не понравилось не только Анджелике, но и самой метле, которая, чуть снизившись, подбросила девушку вверх и утвердила её в положении шаткого, но устойчивого равновесия.

   - Теперь, - прерывистым голосом сказала метла, - если вы хотите увидеть своего друга живым, то разверните меня головой к нападающим и пожелайте от всей души им самого плохого...

   Анджелика не знала, чего ещё она может пожелать тем, кто напал на самое дорогое ей существо! Не рассуждая ни единой доли секунды, она развернула метлу в сторону сонма ведьм и пожелала им!..

   Знакомый ярко-синий шар засветился вдруг на конце метлы. Затем он развернулся широким зонтиком, вспыхнул нестерпимой вспышкой, и весь окружающий мир снова превратился в глазах Анджелики в сумасшедший калейдоскоп! Громкое «плю-ух!», раздалось где-то снизу, но глаза девушки уже ничего не видели. Схватившись за лицо, она соскользнула с метлы и полетела вниз, в пустоту...

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 10)

Глава 10.

То, что правит миром

   Удар о землю был не то, чтобы очень сильный, а просто вышибающий душу вон! Сознание при этом тоже вылетело, а когда оно вернулось, то первым делом Анджелика почуяла противный, тяжёлый запах чего-то раскалённого. Это было неприятно, но вскоре это гадкое ощущение было разбавлено каплями воды, падающими на воспалённое лицо и приносящими утешающую свежесть. Девушка с трудом открыла глаза. Сначала перед ними стояло сплошное багровое марево. Потом среди этого марева нарисовались тонкие чёрные руки держащие знакомую тыквенную флягу с водой, которую недавно притащил откуда-то Драся. Эти руки, принадлежащие неведомо кому брызгали водой ей в лицо. Ещё немного и девушка различила неподвижную тушу дракона, пропахавшего глубокую борозду на склоне незнакомой горы. Она обернулась в другую сторону и увидела страшную картину - весь горизонт скал перед ней бы оплавлен и дымился. Между раскалёнными, но остывающими уже скалами виднелись неровные кучки пепла, но определить чем они были недавно, пучками травы или ведьмами, было уже невозможно. Но было ещё кое-что. Прямо перед ней стояла на своих прутьях, как на ногах метла с флягой в руках, (откуда руки?), и счастливо улыбалась! Анджелика не могла понять, чем улыбалась метла, у которой не было лица, но это её сейчас ничуть не занимало! Секунду спустя она уже бежала к поверженному дракону, а через две секунды голова этого дракона лежала у неё на коленях и огромные горючие слёзы падали  на закрытые веки чудовища! Но вот эти веки дрогнули и глаза приоткрылись! Огромный рот, усеянный множеством зубов способных перекусить пополам нильского крокодила, растянулся в счастливой улыбке и сильно ушибленный, но совершенно живой Драся промолвил, не поднимая впрочем, головы:

   - А всё-таки ты сильнее меня!

   - Да! Да! - Заорал кто-то над самым ухом Анджелики и при звуке этих слов, дракон вновь закатил глаза, и его улыбка превратилась в гримасу страдания.

   - Любовь сильнее смерти! - Заявил голос, который принадлежал метле неслышно приковылявшей на своих прутьях. - Любовь всегда побеждает! Любовь есть единственный смысл и источник жизни! И я это всегда утверждал! Лю...

   Лопатообразная кисть хвоста с силой опустилась на метлу и высокопарная тирада, посвящённая Любви завершилась деревянным стуком падающей на камни палки.

   - И всё-таки я его, когда-нибудь спалю! - Хрипло проговорил дракон, роняя голову на колени Анджелики.

   Девушка не соглашалась, но и не возражала. Она лишь покрепче стиснула руками голову монстра и разрыдалась от всей своей чистой и любящей души.

   Прошло часа два или около того. Прозрачное небо потемнело и расцвело звёздами. У подножия гранитной скалы, похожей на гигантский зуб, пылал маленький костёр. Возле костра сидела, обхватив руками, колени Анджелика и вела беседу с метлой вертикально прислонённой к скале. Чуть поодаль виднелась огромная фигура дракона, уже оправившегося от жёсткого приземления и сейчас занявшего сторожевой пост. Объяснил он своё поведение так:

   - Ведьмы они, как тараканы - уничтожишь сотню, уничтожишь тысячу и кажется, что уже больше нет ни одной, и тут вдруг являются ещё десять тысяч! А если затронуто их самолюбие, (а мы сегодня им здорово утёрли нос), то они уже не отстанут. Поэтому расслабляться не будем, а последим, посмотрим вокруг, да послушаем!

   Именно это он и делал сейчас, а заодно прикрывал массой своего могучего тела девушку, которая пыталась разогреть на крошечном костерке, какую-то снедь, завалявшуюся на дне сумки.

   - Оказывается, вы необыкновенно могучи, дон Клеофас! - Сказала Анджелика, обращаясь к метле.

   - Что вы! Что вы! - Был ответ. - Причём тут я? Если вы имеете в виду поражение нанесённое ведьмам сегодня, то это всё ваша заслуга, принцесса Анджелика! Я лишь орудие в руках того кто мною пользуется, а сила, которая проходит через меня и наносит удар, принадлежит руке, которая меня направляет!

   - Так вы хотите сказать, что сила, испепелившая нападающих ведьм и оплавившая скалы, это моя сила?

   - Вот именно! Исключительно ваша! Хотите сказать, что не знали, какая сила таится в вашем теле и разуме? Ничего удивительного! Людям это свойственно, они, как правило, ничего не знают о себе, пока какой-нибудь случай не откроет им глаза на их истинные возможности. И что бы вы думали? Большинство даже после этого не верит тому, что с ними случается и отказывается принять свою собственную силу!

   - Но почему же никто из ведьм не сделал того же, что сделала я? Они, что непременно хотели захватить нас живьём?

   - Нет, дело совершенно не в этом. Просто ни одна из ведьм не обладает такой мощью, какой обладает ведьма-принцесса!

   - Что?!

   - Эй, там, полегче! - Раздался из темноты голос дракона.

   - Я не то хотел сказать, извините! - Поспешила оправдаться метла. - Конечно, какая же из вас ведьма! У вас нет ни тайных знаний, ни наклонностей, ни каких-либо других признаков ведьмы. Но вы обладаете иными свойствами и силами!

   - Это, какими ещё свойствами и силами я обладаю? - Анджелику разбирало вполне естественное любопытство.

   - Сейчас это сила валькирии-девственницы, помноженная на силу Любви! Вы сами видели, на что способна эта сила, приложенная правильно против нападающего врага. Но ведь это ещё не предел! В вас дремлют и стремятся к пробуждению ещё более могучие силы, способные творить чудеса!

   - И что это за силы?

   - Силы женщины познавшей Любовь, великая тантрическая энергия управляющая миром живых!

   Анджелика опустила глаза и наверно покраснела, но в отсветах костра это не было видно. С той стороны, где расположился дракон, послышался приглушённый вздох.

   - Но и это ещё не всё! - Продолжала метла, которую на сей раз никто не останавливал.

   - Вы меня пугаете, дон Клеофас! - Промолвила девушка таким голосом, как будто у неё внезапно заболело горло.

   - Ничего страшного или сверхъестественного! - Воодушевлённо заявила метла. - Я просто имею в виду энергию, которую даёт материнство. Эта энергия прямо проистекает из первых двух, которые я уже успел упомянуть, но является чем-то особым, отдельным и самостоятельным. Короче в мире нет ничего более сильного, чем эта великая сила! И это не простая метафора. Научитесь управлять своими силами, и вы непобедимы в бою и способны на такое, что не снилось всем ведьмам вместе взятым!

   Ответом на эту речь было долгое молчание. Потом, наверное, для того, чтобы сменить тему, Анджелика спросила:

   - Когда мы с Вами познакомились, дон Клеофас, вы казались беспомощным, а недавно я увидела, что у вас есть руки и что вы можете передвигаться самостоятельно. Как это может быть?

   - А, это... - Метла, казалось, не очень хотела обсуждать заданный ей вопрос и отвечала неохотно. - Вообще-то я могу ходить, и в крайнем случае пользоваться руками, которые обычно не видны, но здесь возможности мои таковы, что любой хромоногий калека быстрее меня и любой младенец сильнее. Ведьма, которая заключила меня в это деревянное тело, наложила строгие ограничения на мою свободу, а то бы я сбежал! Поймите, я - вещь! Разумная, обладающая необыкновенными свойствами, но всё же вещь. И мне гораздо приятнее быть в ваших руках, чем ковылять на своих треклятых прутьях!

   При последних словах метлы дракон ревниво засипел и в свете костра из темноты недобро и хмуро сверкнул его глаз. Анджелика встала, подошла к приунывшему Драсе и положила руку ему на шею. Дракон ещё раз вздохнул, потом осторожно потёрся об неё щекой и замурлыкал, как громадный домашний кот. Так они стояли некоторое время, пока Драся не принюхался, раздув свои большие ноздри и сказал:

   - У тебя там что-то подгорает.

   Девушка вернулась к костру и вытащила из огня наполовину обгоревший сморщенный фрукт, нанизанный на палочку. Она с сомнением осмотрела это кушанье, но желудок, почти сутки не принимавший пищи, заявил, что еда вполне удовлетворительна и вскоре фрукт исчез, а опустевшая палочка отправилась в костёр.

   - Ну и везёт же нам! - Сказал дракон, просовывая голову в круг света. - Хотели завести знакомство с местными ведьмами, а сами не только поссорились с ними, но и истребили целую кучу. Зато обзавелись говорящей деревяшкой, которая только душу выматывает!

   - Не жалейте об этом! - Сказала метла, ничуть не обидевшись. - Изложите мне свою проблему, и может быть, я помогу вам принять правильное решение.

   В ответ на это предложение дракон хмыкнул, что-то презрительно-неопределённое, а Анджелика надолго замолчала, крепко задумавшись и с сомнением глядя на метлу. Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Наконец первым не выдержал Драся. Слегка боднув девушку носом и показывая глазами куда-то в сторону, он сказал ей с заговорщическим видом:

   - Пойдем, пройдёмся!

   Анджелика не возражала и тут же поднялась на ноги. Они неторопливо пошли по пологому склону, усеянному мелким щебнем и утыканному небольшими скалами, и вскоре свет от костра превратился в крохотную точку едва различимую среди камней. Шли, молча, и хотя оба знали, что разговор состоится прямо сейчас, никто не хотел начинать. Первым заговорил всё тот же Драся.

   - Я не хочу, что бы ты была несчастлива! - Заявил он, сопроводив свои слова глубоким тяжким вздохом.

   Анджелика не отвечала. Она ждала продолжения, хотя уже знала, что сейчас будет сказано и что она скажет ему в ответ.

   - Я не должен был тебе показываться, прости! - Продолжал дракон, и в голосе его послышалось отчаяние. - Мне надо было оставаться невидимым, как тогда в том мире, где круглое озеро...

   - Ах, так это всё-таки был ты? - Ответила девушка с лёгкой улыбкой. - Я догадывалась, но всё ждала, когда ты сам об этом расскажешь. Так ты следил за мной?

   - Ну, можно и так сказать. А что мне оставалось делать? Появиться перед тобой и заявить: "Девушка, вы мне нравитесь, давайте познакомимся!" Так что ли? И какова была бы твоя реакция?

   - Н-да, а где ты был, когда за мной гналась целая куча ловчих на лошадях? - Анджелика казалась раздражённой.

   - А ты не заметила, что они были без собак? Совершенно невкусно! - Дракон отвечал с лёгкой обидой в голосе, как будто оправдывался. - Я боялся выступить открыто, чтобы не повредить тебе, но если бы выхода не было, я бы тут же вмешался, будь уверена! К тому же тебе и так помогли.

   - Так ты видел Козауру?

   - Это была она? Честно говоря, я тогда подумал, что ты знаешься с... ну короче, с нечистой силой.

   Анджелика остановилась, взглянула на дракона и вдруг расхохоталась так, что где-то неподалёку послышался стук сорвавшихся со скал мелких камешков. Дракон пару секунд глядел на неё в полном недоумении, а потом и сам засмеялся, и скалы опасно завибрировали кругом.

   - Ну, даёт! Ну, насмешил! - Голос Анджелики ещё не совсем выровнялся после безудержного хохота и слова получались какими-то булькающими. - Не знаю, буду я с тобой счастлива или нет, но уж точно никогда не соскучусь!

   При этих словах вся их весёлость вдруг куда-то исчезла, и они серьёзно посмотрели друг на друга.

   - Но я хочу, чтобы ты была счастлива! - Вздохнул дракон и опустил голову.

   - Я счастлива. - Ответила Анджелика. - Здесь и сейчас я с тобой счастлива.

   Драся помотал огромной головой и промолвил, глядя в сторону:

   - Это невозможно!

   - Почему?

   - Ты - человек, я - дракон, мы разные!

   - Тебе не хорошо со мной?

   Дракон резко обернулся и поглядел на неё в упор с таким видом, что казалось - сейчас он набросится на девушку и проглотит её.

   - Мне? Не хорошо с тобой? - Глаза дракона недобро вспыхнули. - Да за один миг с тобой я готов отдать тысячелетия самой счастливой драконьей жизни!

   Анджелика сама не заметила, как оказалась в его объятьях. Она только поняла, что стоит в знакомой уже позе, крепко прижимаясь к чешуйчатой груди, где уже совсем зажил, но был хорошо виден шрам от рыцарского меча. Она стояла, обхватив своего друга за шею, на которой не сходились её руки, укутанная в плащ из широких кожаных крыльев, а горячий шершавый язык осторожно приглаживал ей волосы и нежно слизывал горючие солёные слезы, катившиеся по щекам. Слова были больше не нужны. Время остановилось. Но вот дракон развёл свои крылья в стороны и тихо заговорил. На этот раз в его голосе слышалось сомнение:

   - Я не хочу этого признавать, но деревяшка, (я имею в виду метлу), права. Тебе необходимо познать все твои возможности, овладеть всеми силами, а со мной это невозможно!

   Анджелика в ответ ещё крепче прижалась к нему.

   - Это невозможно, - продолжал дракон дрожащим голосом, - тебе надо жить среди людей, жить их радостями и заботами, стать женой, матерью... А со мной ведь этого ничего не может быть! Я люблю тебя, но мы такие разные... физически.

   При этих словах его язык снова пригладил ей волосы. Анджелика вдруг рванула ворот блузки, схватила этот язык и прижала его к обнажённой груди. Драся заморгал испуганно и удивлённо, но языка не отнял. И тут он понял. Его взгляд из удивлённого сделался восхищённым. Слегка раздвоенный кончик языка осторожно прошёлся по двум нежным полушариям, поиграл набухшими сосками, погулял по плечам, шее, скользнул за спину, потом снова вернулся к груди. Анджелика закрыла глаза, и слегка приоткрыв губы, застонала нежно и жалобно, вся отдавшись нахлынувшему наслаждению. Язык между тем осмелел и уже увереннее пощипывал отвердевшие соски, вызывая у девушки острые приступы блаженства. Но ниже этот язык не пошёл. Вынырнув из расстёгнутого ворота блузки, он гладил горящие пунцовым румянцем щёки и жаркие губы, которые отвечали ему поцелуями. Анджелика уже не стояла, а сидела на голых камнях, обнимая низко склонённую драконью голову. Так встретили они рассвет, окрасивший розовым серые скалы на востоке.

   - Я никуда от тебя не уйду! - Заявила девушка хриплым, разбойничьим голосом. - Мне не нужны никакие люди и никакая сила! Мне нужен ты, а как там и что будет дальше, не знаю... посмотрим!

   Дракон поднял голову и вдруг весь напрягся, уставившись на что-то в небе. Анджелика посмотрела в ту же сторону и увидела на фоне розовеющего неба знакомые светящиеся точки с тёмными пятнышками позади, почти скрытые солнечными лучами. Но их было всего четыре. Возможно, где-то прятались и другие, но пока обещанных Драсей полчищ ведьм нигде не было видно.

   - Похоже, что они не собираются нападать. - Сказал дракон, отворачиваясь от неба. - Но это не значит, что мы можем расслабиться. Пойдём, тебе обязательно надо поспать, а потом расскажем всё нашей деревяшке, может и впрямь посоветует, что-нибудь путное.

   При этих словах Драся ещё раз нежно лизнул Анджелику в щеку, и они направились к знакомой скале в виде громадного зуба, где уже погас никем не поддерживаемый костерок, а старая метла смирно стояла прислонённая к камню и не подавала признаков жизни.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 11-а)

Глава 11.

Алхимия

   - Медленнее, принцесса Анджелика, ещё медленнее и легче! Этот порошок должен напоминать самую лёгкую пыльцу, разносимую самым нежным дуновением майского ветерка! А вас, сеньор дракон, я попрошу даже не поворачивать голову в эту сторону. Своим пыхтением вы можете погубить весь труд нашей принцессы и ещё на пару недель отложить исполнение ваших собственных замыслов!

   Голос дона Клеофаса гулко разносился под высоким сводом огромной пещеры, где даже дракону с расправленными крыльями не было тесно. Глухо ворча, недовольный, но послушный Драся отвернулся к стенке, возле которой лежал и закрыл глаза. Если бы не предостережения метлы, он бы глубоко вздохнул, но приходилось сдерживаться. Одна авария с ними уже случилась.

   Это было недели три назад, когда он вернулся в пещеру после ночного налёта на богатую ферму и ухитрился принести не только фрукты и мешок муки, но и целое лукошко яиц. Осторожно сгрузив свою добычу в небольшую нишу у входа, он просунул любопытный нос к столу, за которым трудилась Анджелика и по старой привычке принюхался. Если бы он тогда задержал дыхание, ничего, может быть, и не случилось, но тут тонкая пыль поднялась в воздух и как будто сотни маленьких острых когтей злобно впились в драконьи ноздри. Короче говоря, он чихнул! И чихнул, как дракон! Не только содержимое фарфоровой ступки вылетело вон, а все склянки с уже готовыми порошками, стоящими на столе, смело на пол, где они и разлетелись вдребезги! Конечно же, содержимое этих сосудов смешалось, закрутилось пылевым облаком, и когда эта пыль коснулась горящей свечи, рвануло так, что  сами стены пещеры заходили ходуном, а с потолка посыпались камни! Анджелику спасло то, что она была в специальных кожаных доспехах и маске из небьющегося стекла. Всё это заставил её надеть дон Клеофас, который был не новичок в алхимических взрывах. Девушка тогда отлетела прямо в объятия дракона, но, несмотря на мягкое приземление, долго ещё не могла прийти в себя. Очнувшись, она ни единым словом не упрекнула, ужасно огорчённого Драсю, и порывалась в тот же день начать всё с начала. Но дракону пришлось выслушать очень длинное и неприятное наставление от метлы, которое сам дон Клеофас называл "техникой безопасности".

   Они жили здесь уже два месяца. Эту пещеру им указал, конечно же, заключённый в метлу дух и объяснил, что здесь они найдут все, что им нужно для грандиозного замысла, который они совместно задумали тогда под скалой. И впрямь, пещера была настоящим кладом, а вернее складом всяческих алхимических приборов. По словам дона Клеофаса, здесь когда-то обитал великий алхимик, который не дружил с местными ведьмами, и заклятие, наложенное им на вход, действовало до сих пор. На девушку это заклятие не подействовало, а дракон утверждал, что вообще не боится никаких заклятий, на что дон Клеофас, как то загадочно хмыкнул. Благодаря этому заклятию и тому, что вход в убежище располагался на вершине неприступной горы, пещера превратилась в крепость, а это как раз то, что нужно было для исполнения их плана.

   Задача, ради которой они так упорно трудились, была проста: добыть формуляр возвращения, а вот её выполнение простым вовсе не казалось. Тогда у скалы, рассказывая свою историю дону Клеофасу, девушка надеялась на то, что он подскажет ей иной путь из Трещины, но, увы! Старая метла сразу заявила, что иного пути она не знает.

   - А как же вы сами попали в Трещину, дон Клеофас? - Спросила Анджелика с совершенно искренним удивлением. - Ведь вы же говорили, что сами родом из Испании, а  замок ваш был в Трансильвании!

   - Вот, вот! - Горько отвечала метла. - Вот именно, что всё это было, и было достаточно давно! Вы не представляете, что значит столетиями быть в рабстве!

   Анджелика, при этих словах, вспомнила, как она простояла столетие в виде фарфоровой статуэтки на комоде, но сочла за лучшее промолчать. А дон Клеофас, между тем, продолжал:

   - Но, как это ни странно, были и в эти тяжкие времена свои счастливые моменты, а точнее полтора десятилетия относительной свободы!

   - А какое это имеет отношение к вашему пребыванию здесь?

   - Самое прямое! Как вы, однако же, нетерпеливы, принцесса Анджелика! Ну, хорошо! Откровенность за откровенность, я расскажу всё! Меня притащил сюда чародей и алхимик, имени которого я вам не открою, так как он взял с меня соответствующее обещание. Этот великий человек тоже был не в ладах с трансильванскими ведьмами, но в отличие от меня он знал, как с ними справиться. Меня он у них попросту отобрал и принёс сюда подмышкой! Как он это сделал, я не понял и не разглядел, так как был в то время просто бессловесным предметом, способным летать по приказу, но не имеющим возможности как-то себя выразить. Вероятно, мой освободитель сам не подозревал, что и кого ему удалось заполучить в своё распоряжение. Он просто поставил меня в угол, а на следующий день приказал своему ученику вымести мной пол и двор. Применение не слишком почётное, но я не жаловался. Это было всё-таки лучше, чем служить ведьме. И я честно выполнял свою работу, чего нельзя было сказать о молодом человеке, которому она собственно была поручена. Скажем прямо - он был большущий лентяй, плут, мечтатель и воображала. Дело у него частенько не клеилось, даже если речь шла о самой простой и легко выполнимой работе. И вот однажды, когда был самый обычный летний день, алхимик дал этому шалопаю ряд несложных заданий, а именно: дочиста вымести дом и двор, вытереть везде пыль,  наколоть дров, вымыть посуду, приготовить обед, расставить по местам все приборы, в беспорядке разбросанные тут и там и натаскать в большой резервуар посреди пещеры свежей воды  из источника во дворе. Конечно же, наш работник тут же "устал"! Точнее он устал тотчас, как только за его хозяином закрылась дверь. Но он прекрасно понимал, что работа должна быть выполнена, иначе тот инструмент, который ему был дан для очищения дома, (я говорю о себе), послужит средством для его воспитания, иначе говоря, его побьют метлой. И что бы вы думали измыслил этот плут? Он был достаточно сообразителен и премного любознателен, но не слишком опытен для того, чтобы понять - нельзя будить незнакомые скрытые силы, если не умеешь управлять ими в совершенстве! Вобщем он стащил у хозяина книгу с магическими заклинаниями, весьма уверенно произнёс то, которое ему было нужно и... Вот тогда-то у меня появились руки и я обрёл возможность ходить с помощью своих прутьев! Вы не представляете моих чувств, когда после стольких лет бессилия, вдруг, я почувствовал, что могу двигаться! Ему можно было и не просить меня об услуге, ведь ради счастья, которое даёт движение, я был готов выполнить любое поручение! Но он-то об этом не знал и, произнеся ещё одно заклинание, смыслом коего было подчинение, приказал мне взять вёдра и таскать воду из источника в резервуар. С каким воодушевлением я взялся за работу! Сколько радости она мне доставила! Но вот резервуар был наполнен и я думал, что мне сейчас дадут другое задание, но вдруг увидел, что мой обалдуй мирно спит в кресле хозяина с книгой на коленях! Я хотел было остановиться, но не тут-то было! Неведомая сила потащила меня к источнику и заставила продолжать не только бесполезную, но уже вредную и опасную работу. Вода давно переливалась через край резервуара, а я всё таскал и таскал наполненные до краёв вёдра и выплёскивал их содержимое в переполненную ёмкость! Так продолжалось до тех пор, пока кресло вместе со спящим дураком не закачалось на волнах заполнивших помещение. Только тогда он проснулся, а проснувшись, запаниковал! Ему бы спокойно поискать подходящее заклинание или лучше бы сбегать за хозяином, но перепуганный олух начал хватать меня и отбирать у меня вёдра! Тогда та же сила, которая заставляла меня проделывать эту механическую работу, заставила меня теперь отшвырнуть глупого ученика и продолжить мои бесконечные рейсы между источником воды и резервуаром. И тут в голову окончательно перепуганного болвана пришла ещё одна "гениальная мысль"! Он схватил топор и обрушил его на мою голову! Помню, как от меня отлетели первые щепки, а потом сознание моё погасло... То, что случилось после моего расчленения, мне рассказал потом сам алхимик. Он отдыхал в своей келье, чтобы после, в ночные часы, заняться астрологическими изысканиями, как вдруг услышал внизу, где располагалась его лаборатория странный шум и даже плеск волн, которых слышать он никак не мог, ведь его убежище находилось в горах, далеко от моря! Спустившись из спальни в лабораторию он увидел зрелище, которое может существовать лишь в воображении душевно больного или, как это было в нашем случае, возникнуть со "счастливой" подачи глупца! Всё помещение было залито водой, которая прибывала и прибывала! По этой воде ходили волны достойные хорошего шторма. На волнах весело покачивались столы, стулья, всякая деревянная утварь, а ещё пустые колбы, реторты, миски, чашки и прочая посуда. Посреди этого хаоса беспомощно барахтался и уже начинал тонуть его нерадивый ученик, а источником катастрофы были легионы мётел, которые стройными рядами вышагивали с наполненными водой вёдрами в руках и выливали эту воду в давно скрытый волнами резервуар! Алхимик и чародей был очень мудр и очень силён. Мановением рук он успокоил стихию, прекратил размножение мётел, собрал их в одну, убрал лишнюю воду и наподдал проштрафившемуся ученику, который поспешил убраться с глаз долой! Я помню этот удар, который хозяин нанёс оболтусу пониже спины моими прутьями! Ученика, как ветром сдуло, а я тогда счастливо рассмеялся, чем немало удивил алхимика. С тех пор он мной заинтересовался, стал изучать и наконец, вернул мне речь! Вот это было приобретение! Я тут же всё ему рассказал и про себя, и про его глупого подопечного! Какие дискуссии, какие философские разговоры потом возникали между нами! Ах, золотое было времечко!..

   Дон Клеофас замолчал, предавшись приятным воспоминаниям, а в голову Анджелики вдруг пришла странная мысль, что она нечто подобное уже слышала. Или видела? И вдруг она вспомнила! Конечно! Старый, престарый мультфильм с Микки Маусом, чародей в колпаке со звёздами, шагающие мётлы с вёдрами в тонких руках...

   - Дон Клеофас! - Обратилась она к метле. - Скажите, а тот ученик алхимика не был похож на мышь с огромными круглыми ушами на макушке?

   - Нет, принцесса, что вы! - Был ответ. - Какая там мышь! Правда, я не уверен, что этот парень относился к роду человеческому, но на мышь он не был похож. Если пожелаете, то вот вам его портрет: маленького роста, наверное, вам по грудь или даже по пояс, ноги и руки короткие, туловище и голова составляют, как бы единое целое, нет никаких признаков шеи. Похож на яйцо или на какой-то овощ. Да! Одна деталь сразу бросается в глаза - его нос. Нос у этого типа смахивал на небольшую дыню или баклажан, и он мог забавно так шевелить этим носом...

   - Ой! - Воскликнула Анджелика, у которой глаза вдруг стали, как блюдца.

   - Что с вами, принцесса? - Забеспокоилась метла.- Вам нехорошо?

   - Нет, всё в порядке, благодарю. - Был ответ. - Просто мне кажется, что я его знаю!

   - Вы его знаете? Не может быть! Это же было столетия назад! Вы, наверное, ошиблись!

   - Возможно. Но может быть и не ошиблась. Лучше расскажите, а как выглядел этот алхимик? Был ли это старик с длинной седой бородой, лысиной, лупатыми глазами и длинным носом? Носил ли он тёмно-синюю мантию и остроконечный колпак со звёздами?

   - Опять не угадали! Лица его я вообще не видел, оно всегда было скрыто капюшоном. А вот одежду он носил чёрную, но это скорее была не мантия, а нечто похожее на монашескую рясу. Звезды, вышитые серебром точно были, но не на колпаке, а на перчатках. Он, видите ли, никогда не снимал перчатки... Принцесса, да что с вами? На вас лица нет!

   Анджелика и впрямь сильно побледнела, и казалось, что она сейчас упадёт в обморок. Обеспокоенный дракон даже подставил на всякий случай свой хвост. Но девушка быстро справилась с собой, и румянец вернулся на её щёки.

   - Я обязательно расскажу вам, дон Клеофас, свою историю полностью и тогда вы всё поймёте. - Сказала Анджелика, поднимаясь на ноги. - А сейчас давайте найдём ту пещеру, о которой вы рассказывали и посмотрим не найдётся ли там чего-нибудь полезного.

   Так они и оказались в огромной пещере почти на вершине неприступной горы. Здесь и впрямь нашлось много полезного хоть все предметы, и были покрыты толстенным слоем пыли. Однако источник воды всё ещё журчал перед входом в пещеру, где была ровная площадка с трёх сторон окружённая естественными стенами, так что получался маленький дворик. Посреди пещеры располагался каменный бассейн при виде, которого дон Клеофас испустил долгий вздох. Некоторые вещи требовали починки, но большинство оказалось целыми. Казалось, хозяева этого странного жилища совсем недавно покинули его, но, по словам духа метлы это случилось уже несколько столетий назад.

   - Больше всего я боялся увидеть здесь скелеты тех, кого знал когда-то. - Призналась метла. - Ведь с тех пор, как я снова попал в лапы ведьмам, прошло так много времени, а сюда они не заглядывали.

   - Не извольте беспокоиться, дон Клеофас. - Заверила его Анджелика. - Я видела ваших знакомых совсем недавно и в добром здравии. А как вы снова попали к ведьмам?

   - Это долгая история и я не хотел бы её сейчас вспоминать. - Ответил дух метлы. - Может быть, как-нибудь после я расскажу её вам, но сейчас нам необходимо сосредоточиться на поставленной задаче, а для этого понадобятся все ваши силы, терпение, упорство и время, дорогая принцесса!

   И они взялись за работу. Точнее взялась Анджелика. Драся для такой задачи не годился и в его обязанности, как и раньше, входило обеспечивать свою подругу едой. Метла в пище не нуждалась, а дракон обеспечивал себя сам и по-прежнему ел вне дома. Девушка с метлой подмышкой, а иногда и верхом на ней, (летать самостоятельно у неё всё ещё не получалось), исходила и излазила все окрестности. Возвращалась она ужасно уставшая, с сумкой набитой всякими травами, камнями и прочими ингредиентами, которые указывал ей дон Клеофас. Иногда они просиживали целые дни и ночи за старинной книгой, которую читал дух метлы, а девушка прилагала нечеловеческие усилия, чтобы вникнуть в содержание. Наконец дон Клеофас объявил, что все ингредиенты собраны, и можно приступать к приготовлению зелья. Это зелье должно было стать главным составным условием в магическом ритуале, целью которого было преображение дракона! Преображение в человека...

   Когда Драся услышал, что это возможно, а дон Клеофас уверял, что это так, на его физиономии отразились сразу тревога, сомнение, недоверие, но и заинтересованность. Обуреваемый такими чувствами, он взглянул в широко раскрытые глаза Анджелики и прочёл в них беспокойство и... надежду! С того момента дракон больше не сомневался и сам подгонял свою компанию в их алхимическом эксперименте. Сомневалась Анджелика. Она замучила духа метлы расспросами о том, не опасно ли то, что они затевают, не повредит ли это Драсе и достаточно ли дон Клеофас, разбирается в том, что он предложил сделать? На это метла неизменно отвечала, что процесс преображения одного существа в другое, хоть и сложен, но давно известен алхимикам, что он, (дон Клеофас), принимал участие в подобных опытах и было это здесь, когда он уже стал метлой, что алхимик собирался проделать такой ритуал над ним самим, но несчастное стечение обстоятельств помешало этому замыслу.

   - В конце концов, самое страшное, что грозит сеньору дракону, это несварение желудка от которого существует масса средств! - Заключил дон Клеофас свою речь, когда ему впервые задали такой вопрос.

   - А что если процесс не завершится и Драся застрянет на половине?

   Дракон при этих словах навострил уши и в его глазах промелькнул ужас.

   - Что вы! Что вы! - Рассмеялась метла. - Такого не бывает! Процесс может замедлиться, но после прохождения критической точки становится необратим. В худшем случае, при неудаче, преображаемое существо возвращается в исходное состояние.

   - Это еще, куда ни шло! - Вставил Драся, которому не улыбалось стать драконоподобным человеком или человекоподобным драконом.

   - Я думаю, что мы справимся, ведь наша задача - сделать человека из дракона, а не наоборот.

   - А что, это труднее? - Полюбопытствовала девушка.

   - Конечно! Ведь дракон должен набрать большую массу, иначе какой же он дракон? А это значит, его надо очень усиленно кормить, а у вас, как я погляжу с продуктами далековато от изобилия. Наш дракон, превращаясь в человека, может вообще не есть, так как его будет питать его собственное тело.

   - И всё же интересно, как это, быть человеком? - Сказал Драся, задумчиво закатив глаза.

   - Если постараетесь, то узнаете! - Ответила метла и в её голосе прозвучали командные нотки. - А теперь за работу!

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 11-б)

   Итак, прошло два месяца. И настал тот день, когда все порошки были протёрты, просеяны и рассыпаны по склянкам и флаконам, а все настои должным образом настоялись и прекратили булькать в чанах и горшках. И настала та ночь, когда положения звёзд и светил наиболее благоприятствовало задуманному чародейству. И была начертана на полу пещеры большая пентаграмма, в которую лёг бесстрашный, (но слегка дрожащий), дракон, вытянувший по векторам лучей свою голову, лапы и крылья. Хвост нарушал построение пентаграммы, но дон Клеофас не выразил по этому поводу серьёзных опасений. Этому действу предшествовало принятие драконом в пищу зеленовато-бурого шара, источавшего травянисто-мускусный аромат, от которого бедный Драся чуть не подавился. Потом последовало натирание всего дракона мазью того же цвета и запаха, что было проделано Анджеликой в течении двух с половиной часов. Дракон при этом только повизгивал от удовольствия, а бедная девушка выдохлась настолько, что к концу процесса просто упала без сил. Но безжалостный дон Клеофас призвал её к мужеству и терпению. А это значило, что смертельно уставшей Анджелике, предстояло забыть о своей усталости и трудиться дальше.

   Дракон лежал неподвижно в центре пентаграммы по углам которой горели пять светильников. Анджелика сбросила одежду и распустила волосы. На этом тоже настаивал дон Клеофас и долго убеждал девушку сделать то, что, по его мнению, она сделать не могла в силу своего изысканного воспитания. О том, что он уже видел девушку обнажённой, дух метлы, по-видимому, позабыл. Он долго уговаривал благородную принцессу не стесняться, так как ни он сам, ни присутствующий здесь ящер не могут, в принципе, никак отреагировать на её наготу и рассыпался в цветастых выражениях до тех пор, пока Анджелика не повесила на него свои трусики. Тогда дух метлы замолчал, а ведьма-принцесса растрепала волосы, взяла в левую руку поднос похожий на палитру художника и пошла вокруг пентаграммы, монотонно напевая заклинания из книги древнего алхимика, зазубренные наизусть. Если бы кто-нибудь мог видеть её в это время со стороны, то этому зрителю предстала бы удивительная картина! Тело юной ведуньи горело, затмевая огонь светильников по углам пентаграммы. Она казалась состоящей из расплавленного золота, а следы её босых ног отливали серебром и не сразу исчезали с каменного пола. Волосы Анджелики встали дыбом и распрямились на всю свою длину. При этом они находились в постоянном движении и напоминали живой неистовый огонь! Поднос она несла в левой руке, а правой, время от времени брала щепоть порошка и бросала через огонь светильника. Распылённый порошок тут же превращался в язык пламени, который охватывал дракона. Поначалу это не оказывало никакого действия, но на двенадцатом круге дракон начал вздрагивать и вздрагивал всё заметнее, но терпел, молча, и только украдкой вздыхал и морщился. На двадцать первом круге он жалобно вскрикнул, и сердце Анджелики сжалось, но помня их уговор и наставление дона Клеофаса, девушка продолжила ритуал! Дракон часто-часто дышал, но по-прежнему не произносил ни звука. На сорок четвёртом круге его дыхание остановилось, замерли подёргивания лап, крыльев и хвоста, он вытянулся и как-то весь стал меньше, худее, костлявее. Девушка поставила поднос с порошками на пол и сама опустилась рядом на колени. Её сердце билось редкими, глухими ударами, силы иссякли, волосы опустились на плечи серо-золотым, тусклым плащом. Вот сейчас она упадёт на тело своего возлюбленного, и они останутся навеки вдвоём в этой пещере...  безмолвные, неподвижные и мёртвые.

   - Принцесса! Принцесса Анджелика! - Голос дона Клеофаса дрожал от волнения. - Очнитесь, пожалуйста! Всё получилось! Да, просыпайтесь же, наконец!

   Анджелика с трудом разлепила тяжёлые веки и увидела над собой каменный свод пещеры. Где-то рядом дрожал, как на ветру огонь, бросая на всё яростные, мерцающие блики. Девушка села на своей постели, которая оказалась всего лишь старой полуистлевшей циновкой брошенной на пол. В качестве одеяла, она была прикрыта лёгкой и тонкой материей, которая тут же сползла с обнажённой груди. Анджелика огляделась. В пещере, к которой она успела привыкнуть, произошли некоторые перемены. Вся мебель, включая рабочий стол, была сдвинута в дальний угол. Та часть пещеры, где помещалась пентаграмма, оказалась отгороженной, неведомо откуда, взявшейся ширмой. Бассейн посреди пещеры, (тот самый резервуар из рассказа метлы), был наполнен до краёв чистейшей свежей водой.

   Анджелика метнулась было к ширме, но была остановлена возгласом дона Клеофаса:

   - Нет, нет, нет! Сначала сюда, дорогая принцесса!- Говорила метла, указывая на бассейн с водой. - Если вы не хотите повредить своему возлюбленному, то сначала омоете своё прекрасное тело в этой воде, а потом в течении двенадцати дней будете читать заклинания и не кинете взгляд за ширму!

   Анджелика скрипнула зубами, но послушалась. Она отбросила кусок газовой ткани, которой была прикрыта и, стиснув челюсти, шагнула в бассейн. Ледяная вода обожгла её кожу, но уже через несколько секунд, девушка не только привыкла к холоду, но и почувствовала острое наслаждение от прикосновения студёной влаги. Когда омовение было закончено и Анджелика, отжимая мокрые волосы, вышла на край бассейна, старая метла уже стояла с роскошной меховой мантией в тонких руках. Принцесса милостиво разрешила накинуть это одеяние себе на плечи и вдруг заметила, что руки метлы дрожат.

   - Я всего лишь метла! Я всего лишь метла! О Боже! - Пробормотал дон Клеофас и поспешил удалиться в тёмный угол.

   И потянулись дни. Анджелика теперь читала заклинания по книге, и у неё сложилось странное впечатление, что она знала, как это делается и разумела магические письмена всю свою жизнь. Из-за ширмы раздавались странные звуки - то бульканье, то хлюпанье, а иногда и чавканье. Несколько раз пещеру затопляло страшное зловоние, и девушка уже готова была сбежать на свежий воздух, но строгий окрик дона Клеофаса останавливал её.

   И вот настал день двенадцатый. Анджелика проснулась поздно, так как её никто не разбудил. В пещере было тихо и темно. Девушка в полнейшем мраке нащупала трут и кресало и зажгла свечу. Прежде всего, её поразило полнейшее спокойствие разлитое вокруг. Казалось, что она здесь одна и в голову закралась сумасшедшая мысль: "А не привиделось ли мне всё, что здесь было?"  Она поднесла руку к нише, где обычно помещалась метла. Метла была на месте, но не проявляла никаких признаков жизни. Анджелика накинула себе на плечи лёгкое покрывало, которое служило ей одеялом, и на нетвёрдых ногах подошла к ширме.

   За ширмой тоже  была полнейшая тишина. И вдруг раздался звук, от которого девушка подпрыгнула, а сердце её ушло в пятки. Впрочем, звук был тихим, мирным и не страшным, просто он прозвучал слишком неожиданно. За ширмой кто-то вздохнул и слегка причмокнул губами, будто во сне. Свеча в руках у девушки задрожала. Вдруг возникло желание развернуться и бежать, куда-нибудь без оглядки. Но ей удалось взять себя в руки, и она решительно шагнула за ширму.

   Анджелика шагнула за ширму и тут же села на пол, опасно наклонив свечу, расплавленный воск которой потёк ей на обнажённые колени, но боли она не почувствовала. Перед ней лежал юноша! Он лежал на спине, подложив одну руку под голову, а другую, вытянув вдоль тела. Его кожа была очень бледной и отливала серебром, а волосы были белы, как снег. Тело юноши было полностью обнажено и отличалось редкой красотой пропорциональных тугих мускулов, не отягощённых лишним мясом, но гармоничных и изящных. Анджелика взглянула в лицо спящего, и задохнулась от восторга! Нет, дело было не в том, что это лицо обладало исключительной красотой, напротив, оно казалось даже слегка грубоватым, хотя его черты были правильными и мужественными. Это было лицо Драси! Её Драси! Не было видно ни знакомых шипов, ни клыков, всё выглядело вполне по человечески, но это было его лицо! Анджелика не могла наглядеться на такие знакомые, такие любимые черты и вскоре горячие солёные слёзы закапали на белые щёки преобразившегося дракона! Впрочем, это не разбудило его. Драся безмятежно улыбался и ровно дышал во сне. Анджелика понемногу успокоилась. И тогда в душе её проснулось любопытство.

   Взгляд девушки перешёл с лица её возлюбленного на его грудь, где и сейчас был виден шрам от рыцарского меча, потом на впалый, расчерченный шашечками живот, потом скользнул ниже. Вид мужского достоинства юноши, спокойно лежащего между ног, заставил девушку вспыхнуть и на секунду отвести глаза. Впрочем, кого ей здесь было стесняться и перед кем краснеть? Анджелика перевела дух, и смело взглянула на предмет столь её смутивший. До сих пор ей доводилось видеть подобные вещи только в медицинских книжках, которые пролистывались тайком от родителей. Теперь всё, что она воображала когда-то,  в неясных девичьих мечтах, и о чём имела лишь смутное представление, предстало перед ней в бесстыдном обнажённом великолепии! Даже в спокойном состоянии, член юноши был крупным и рельефным, а яички, скрытые мошонкой, напоминали мячики для пинг-понга. Сверху всё это хозяйство было увенчано пушком таким же белым, как волосы на голове. Анджелике вдруг пришёл на ум её собственный золотистый пушок между ног, а затем в голову влезла мысль откуда-то сбоку: "А какого он роста?"

   Прикинув на глазок рост лежащего парня, девушка слегка ужаснулась: (Да ведь я же ему подмышку!). Тут же возникло желание это проверить, и она вытянулась рядом со спящим, не обращая внимание на то, что его подстилка была насквозь пропитана какой-то скользкой дрянью. Да, он и впрямь оказался просто гигантского роста! Анджелика, которая была вполне нормального роста и среди сверстниц вовсе не считалась малышкой, прижалась щекой к его могучей груди, а пальцы её ног едва достали при этом ступней юноши. (Ну и хорошо! Он привык считать меня маленькой, а я его большим!) Не отдавая себе отчёт в том, что делает, Анджелика положила руку на гениталии юноши и почувствовала под ладонью биение живой крови!

   - Дорогая принцесса! - Послышался вдруг совсем рядом тихий, вкрадчивый голос. - Не стоит будить его прямо сейчас, подождите ещё немного, процесс может быть не завершён!

   Анджелика в ужасе оглянулась. У их ног стояла метла, освещённая светом одинокой свечки и молитвенно сложившая свои тонкие руки.

   - Дон Клеофас! - Прошипела девушка, и глаза у неё загорелись, как у дикой кошки. - Шли бы вы... в свой угол!

   При этом Анджелика накинула на себя и лежащего юношу газовое покрывало и погасила свечу.

   Утро, (если это только было утро), принесло новые сюрпризы. Анджелике было сыро и холодно снизу, но тепло и уютно сбоку. Неохотно она открыла глаза и приподнялась на локте, не понимая, где это она спала, и кто это смотрит на неё глазами полными восхищения и... ужаса? Через мгновение вспомнилось всё и тогда это лицо с таким комично - испуганным выражением было покрыто поцелуями и смочено чистыми счастливыми слезами.

   - Драся! Драсечка! Ты как!? - Лепетала бедная девушка, и голос её прерывался невольными рыданиями. - Как ты себя чувствуешь? Дорогой! Любимый! Скажи хоть слово!

   Увы! На все её излияния, лежащий рядом юноша, отвечал лишь вытаращенными глазами, мелкой дрожью и невнятными звуками, процеженными сквозь стиснутые зубы. Вскоре слова Анджелики слились в сплошные причитания и слёзы разочарования оросили грудь безвольного немого существа, которое не могло даже поднять руку, чтобы обнять свою любимую.

   - Умм, хмм! Принцесса Анджелика! - Прозвучал над ухом знакомый вкрадчивый голос, на который девушка резко обернулась и одарила его обладателя взглядом тигрицы защищающей детёнышей.

   - Я только хотел сказать, - пролепетала метла, спешно отступая на безопасное расстояние, - что вам не следует отчаиваться! Наш подопечный превосходно пережил процесс превращения, но нельзя ожидать, что он сразу встанет, начнёт говорить и действовать, как человек! Надо, чтобы дух дракона привык к человеческому телу, а пока он ничего не умеет, даже есть по человечески, а не то что бы говорить! Впрочем, я вижу немало положительных реакций, которые свидетельствуют об успехе нашего эксперимента!

   Анджелика окинула бедного Драсю в поисках этих положительных реакций и, увидев его мужское достоинство, воздетое к небесам, поспешила завернуться в газовое покрывало. Как бы то ни было, но их первая брачная ночь была целомудренной и непорочной, хоть флюиды любви так и бегали по обнажённой коже её тела, на котором все волоски стояли по стойке смирно.

   - Я вам рекомендую, дорогая принцесса! - Продолжала метла, сообразив, что буря миновала, и теперь к её советам будут прислушиваться. - Я вам рекомендую не спешить! Прежде всего, необходимо набраться терпения! Наш подопечный не развит в человеческом отношении, но это очень смышлёный, терпеливый и талантливый юноша! Так будем его учить! Я уверен, пройдёт совсем немного времени и он не только освоится со своим нынешним состоянием, но и начнёт учить нас с вами!

   Мудрый дон Клеофас оказался прав. Первые дни обучения преображённого дракона были нелёгкими, но благодаря терпению, трудолюбию и небрезгливости девушки они принесли быстрые и удивительные результаты. Сначала Драсю учили пользоваться руками и ногами. Несмотря на мощь его мускулов, конечности новообращённого отказывались служить ему. Дракон всё пытался поставить свои ноги на манер драконьих лап, но эта птичья посадка была неприемлема для человеческих ног и первые попытки встать на них заканчивались досадными падениями. Та же беда была и с руками. У несчастного Драси слёзы катились из глаз, когда он созерцал свои руки или пытался сложить их вроде драконьих крыльев. Лишь через неделю эти руки научились грубо хвататься за окружающие предметы, и однажды громадная кисть так судорожно сжала плечо Анджелики, что у девушки потемнело в глазах. К вечеру на этом плече проступили багровые пятна в форме пятерни, которые на следующий день превратились в сине-чёрные полосы. Отчаянию Драси не было предела, но дон Клеофас торжествовал - потрясённый дракон в ужасе отпустил плечо своей возлюбленной и долго стоял никем и ничем не поддерживаемый, в отчаянии ломая руки, а это был самый настоящий прогресс! Предусмотрительный дух метлы тут же выдал Анджелике припасённую на этот случай мазь от синяков, которую он в тайне составил из собранных за два месяца ингредиентов.

   Через две недели Драся, по-прежнему голый и страшно ссутулившийся, всё же сидел за столом и с явным неудовольствием ковырял зажатой в кулаке ложкой кашу, приготовленную Анджеликой. По правде, каша эта была не самым лучшим произведением кулинарного искусства, но за неимением другой пищи сошла бы за первый сорт, если бы ни гастрономические пристрастия дракона. Он не жаловался, но всё вздыхал и поглядывал в сторону выхода из пещеры, как будто видел там откормленного барашка или кабанчика. Однако хуже всего дело обстояло с его речью. Точнее с языком. Анджелика влезла в рот своему избраннику в первый день его преображения, но обнаружила там совершенно нормальный человеческий язык, который неуклюже ворочался во рту и издавал нечленораздельные звуки.

   (Я буду скучать по нему, прежнему. - Думала девушка с тихой, светлой грустью. - А впрочем, разве дело в размере языка? Дело в том, как он сумеет им воспользоваться!)

   На этом она оборвала свои мечты, обругав себя сластолюбивой развратницей, и продолжила обучение нового человека. Конечно, речь дракона принципиально отличалась от человеческой и для того, чтобы произносить слова, ему требовалось применять совсем другую мускулатуру языка и гортани, чем человеку. Но Драся старался! Старалась и Анджелика. Процесс был долгим, но когда через месяц дракон более или менее внятно произнёс первое слово, девушка вскочила и захлопала в ладоши! Дальше всё пошло, как по маслу. День ото дня новообращённый осваивал всё больше и больше слов и двигался всё увереннее. Он научился пользоваться отхожим местом, соблюдать гигиену, носить набедренную повязку, (штанов такого размера в сундуках алхимика просто не нашлось), есть за столом то, что дают и говорить непринужденно и бегло, как прежде. И вот однажды, когда после дневных трудов Анджелика отдыхала в кресле, том самом в котором заснул нерадивый ученик волшебника во время своего приключения с мётлами, Драся подошёл к ней вплотную и встал перед ней на колени, положив ей на руки свои огромные ручищи. При этом они оказались одного роста, и дракон прямо взглянул в глаза девушки.

   - Ты сделала меня! - Сказал Драся, восхищённо глядя на уставшее лицо своей подруги. - Спасибо тебе!

   - Нет, это ты сделал меня! - Ответила Анджелика, и вдруг схватив его руку, поднесла её к губам и быстро поцеловала её, потом ещё и ещё!

   Смущённый Драся попытался было высвободить эту руку, но девушка не пускала, и тогда он сгрёб её с кресла, подхватил на руки и закружил по комнате, счастливый, весёлый и могучий, как молодой языческий бог! Протанцевав так с хохочущей и болтающей ногами девушкой на руках по всей пещере, он бережно опустил её на ложе покрытое охапкой травы со склонов гор, и снова встав на колени, совершенно серьёзно спросил:

   - Принцесса Анджелика, ты согласна стать моей женой?

   - Да! Да! Да! - Закричала девушка, которая ни секунды не сомневалась в своём ответе.

   - Тогда нам понадобится священник. - Заявил Драся, чем заставил девушку онеметь от неожиданности.

   - А ты уверен, что это необходимо? - Спросила она, лихорадочно соображая, уж не шутит ли над ней её возлюбленный.

   - Конечно! Если бы ты была драконьей самкой, я представил бы тебя родителям и перед советом старейших драконов объявил бы своей женой. Но сейчас ты человек и я... тоже человек! А значит, нам нужен священник, чтобы освятить наш брак!

   Анджелика призадумалась. Конечно, он был прав. Впрочем, она сама, казалось бы совсем ещё недавно, размышляя над своей девичьей жизнью и возможным будущим, представляла себе в мечтах пышную свадьбу, любящего мужа, уютный дом, пухленьких деток... А сейчас она готова была забыть обо всём, всё бросить и лететь куда попало с новообращённым драконом, не думая ни о завтрашнем дне, ни о дне вчерашнем! И всё потому, что она любила! Это была не игра, не девичий каприз, не увлечение. Она любила! Она претерпела уже столько мучений и трудов ради этой любви, и готова была претерпеть ещё больше! Так причём здесь священник? Впрочем, если её возлюбленному так хочется, то почему бы нет?

   - Вообще-то, формально вы не имеете право вступить в брак по христианскому обычаю! - Раздался голос из ниши, в которой помещалась метла.

   - Это почему ещё? - В один голос спросили дракон и девушка.

   - Потому, что вы, сеньор дракон, не принимали обряда крещения! - Был ответ.

   - Это дело поправимое. - Сказала Анджелика после некоторого размышления. - Можно окрестить его там же, где мы сможем достать священника, куда собственно мы и собрались - в городе!

   - Так-то оно, так! - Не унималась метла. - Но я не уверен, что подобное существо вообще может быть окрещено!

   В ответ на эти слова Анджелика встала и сердито подбоченившись, заявила следующее:

   - Вы, дон Клеофас, настоящий средневековый... - она запнулась, подбирая слово, - ханжа! Драся теперь человек и имеет право креститься, жениться и вообще выбирать свою судьбу, как и любой другой!

   - Что ж, воля принцессы - закон! - Ответила метла с лёгкой усмешкой в голосе и добавила, как бы про себя, - Я всего лишь метла! Распоряжайтесь мной!

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 12-а)

Глава 12.

Вылазка

   Удушливый полуденный зной прогнал людей с улиц. Город, как будто вымер. Опустела рыночная площадь, торговцы скрылись за белыми стенами домов, по булыжной мостовой перестали сновать разносчики воды с громадными кувшинами и мехами едва ли не в человеческий рост. Буйная зелень садов подёрнулась сероватой пыльной дымкой, и весь город задрожал, заколебался в мареве раскалённого воздуха, стал нереальным, как бы сотканным из сонных неясных видений.

   У раскрытых на день ворот, дремали, опёршись на алебарды, два стражника в латах и шлемах. Ещё с десяток таких же стражников, но без лат, шлемов и оружия, которое стояло тут же прислонённым к стене, коротали время под навесом, играя в кости и потягивая слабенькое вино из кожаных фляжек. Каждый час, отмеренный по солнечным часам, двое из них вставали, с вздохами застёгивали потные камзолы, облачались в железо и сменяли тех, что выстаивали положенное по уставу время на солнцепёке у ворот. Те же, что достаточно прожарились, ошалевшие, но счастливые, шли на их место, сбрасывали с себя железный груз и первым делом засовывали головы под прохладную струю небольшого фонтанчика, бившего горизонтально из стены и спускавшего свои воды в побитую временем мраморную чашу, выполненную в виде раковины. А те, что сверкая нестерпимым блеском полированной стали, вытягивались по стойке смирно у ворот, через несколько секунд начинали вариться заживо, и минут через десять-пятнадцать являли собой жалкое зрелище. Казалось, что эти доблестные воины держатся только благодаря опоре на свои алебарды и тотчас упадут, если эти подпорки убрать из под них.

   Но вот случилось странное. Где-то далеко-далеко на дороге, почти на линии горизонта, там, где плоская равнина переходила в холмы, которые через день-два пути становились скалистыми горами, ни с того, ни с сего закружилось пылевое облачко.

   Казалось бы, что в этом может быть такого особенного? Подумаешь, облачко пыли! Его мог поднять одинокий путник или торговый караван, отсюда всё равно не видно. Но всё дело было в том, что не мог в это время дня на дороге показаться путник! Ходить по дороге во время полуденного зноя отважился бы только безумец. То же касалось и караванов для которых, как впрочем и для путников, на этот случай было устроено предостаточно придорожных трактиров, а караванщики, прекрасно знавшие маршрут, никогда не нарушали установившихся правил.

   Но, тем не менее, облачко было хорошо видно и оно приближалось. Один из стоящих стражников достал из под кирасы свисток и дунул в него. Вскоре к ним присоединилось ещё несколько таких же стражников, среди которых был человек одетый побогаче остальных и носивший вместо шлема мягкую серую шляпу с перьями - начальник. После короткого совещания было решено ворота прикрыть, но засова пока не накладывать, количество стражников на воротах увеличить до шести и держать ушки на макушке. Теперь на солнцепёке парились шесть несчастных, но им уже было не до дремоты. Люди напряжённо вглядывались в то неведомое, что приближалось к ним в такой неурочный час.

   Прошло немало времени, и полуденная жара ослабила своё огненное дыхание. Стражникам стало легче, но  они только напряжённей стискивали своими грубыми ручищами древки алебард и рукоятки мечей. Все знали - то, что нельзя объяснить сразу, может нести в себе страшную опасность, будь то вражеская армия или колдовской морок!

   Но вот, наконец, пыльное облачко приблизилось настолько, что самые зоркие разглядели тех, кто побеспокоил сегодня дорожный прах. Послышались вздохи облегчения и разочарования, кто-то с досады сплюнул, но нашлись и такие, которые с интересом принялись разглядывать нежданных пришельцев. А поглядеть было на что, ведь не часто в город наведывались чужестранцы. Собственно никто из присутствующих не помнил, когда это случилось в последний раз.

   Впереди, верхом на самом обыкновенном сером ослике местной породы, восседал молодой человек причудливо одетый и обладающий наружностью, выдающей уроженца нездешних мест. Кожа этого юноши была очень бледна, а лицо у него было до того нежным и миловидным, что его можно было бы принять за девушку, если бы не маленькие чёрные усики и бородка клинышком, которые, впрочем, вовсе не прибавляли ему мужественности. Свои длинные, и тоже чёрные, волосы, молодой человек убрал под малиновый, шитый серебром и золотом берет с красивым белым пером, торчащим сбоку, и закреплённым дорогой золотой застёжкой украшенной мелкими жемчужинками. Одет это юноша был в переливающуюся на солнце мантию того же цвета, но такого странного покроя, что не сразу можно было определить, что это, дорожный плащ или балахон экзотического богача-студента.

   Впрочем если у кого и возникали сомнения богат ли этот странный путешественник, то они сразу исчезали при взгляде на пуговицы этого балахона. Они были выполнены в том же стиле, что и застёжка на берете, и каждая стоила немалого состояния. Но внешность этого господина, как бы необычна она ни была, терялась и казалась незначительной на фоне его слуги-невольника, который шёл вслед за осликом пешком, и держал над головой своего хозяина опахало смахивающее на метлу, украшенную павлиньими перьями.

   Это был чернокожий гигант со зверскими, варварскими чертами лица, обезображенного массивными золотыми кольцами, которые висели у него в ушах и в носу, что придавало и без того свирепой физиономии, какой-то дикарский разбойничий вид. Одет этот эфиоп или мавр, был в красную куртку без рукавов с чёрно-золотым шитьём и белые шаровары, из которых торчали громадные голые ступни, обутые в зелёные сафьяновые шлёпанцы с загнутыми носами. На голове у него красовался тёмно-синий тюрбан с золотой бахромой, расшитый стеклянными бусинами, а сбоку на широком поясе, за которым торчала целая коллекция кинжалов, была подвешена широченная сабля варварской азиатской формы, вся усыпанная самоцветами.

   Но, что, прежде всего, поражало в этом невольнике, так это его необыкновенный рост! Он был на полторы-две головы выше самого рослого из всех дюжих стражников, а в плечах настолько шире любого нормального мужика, что это вызывало одновременно молчаливый восторг и зависть всех, кто смотрел на него снизу вверх.

   У ворот уже собрались все стражники во главе с начальником, некоторые даже прибежали из караульного помещения, чтобы посмотреть на невиданную диковину. А необычная кавалькада, между тем, подъехала к воротам. Начальник стражи вышел вперёд и, сняв шляпу, вежливо поклонился юноше, который неловко соскочил с ослика и весьма неуклюже поклонился в ответ, причём его длинные волосы, не сдерживаемые больше беретом, рассыпались и окунулись в дорожную пыль.

   - Позвольте представиться, уважаемый путешественник, - первым заговорил начальник стражи, - моё имя дон Хуан Лопес де Поркес, я капитан стражи Западных ворот нашего города. А как прикажете называть вашу милость, и что привело вас в наш славный город?

   - Дон Анджело де ла Барби! - Представился путешественник, чересчур низким для своей наружности, мужским голосом и водрузил на голову берет. - Магистр философии и богословия, бакалавр медицины и астрологии. Я путешественник, сейчас направляюсь из Болоньи в Амстердам, а по пути решил посетить славные города Испании - Мадрид, Толедо, Барселону. А это мой слуга - Драмба, он мавр. А это мой осёл, у него нет имени, я купил его сегодня утром, так как моя повозка безнадёжно сломалась, и пришлось её продать вместе с лошадьми.

   - О, вы основательно отклонились от своего маршрута! - Заявил начальник стражи. - Наш городишко находится далеко от всех этих мест. По крайней мере, давненько к нам никто не заглядывал, как из столицы, так и из славного Толедо, а барселонские гордецы, те и подавно не кажут нос в наши края. Между тем коррида у нас не хуже, поверьте мне на слово! Жаль только знаменитый тореадор, дон Фигейрос бесследно исчез, а без него представление уже не имеет того размаха, что прежде!

   - Исчез? Как же это может быть? - Полюбопытствовал приезжий.

   - Мы и сами не знаем, как это могло случиться, многоуважаемый дон...

   - Анджело де ла Барби! - Напомнил юноша.

   - Да, да! Простите, сеньор де ла Барби. Так вот! Дон Фигейрос исчез как раз накануне появления в городе ужаснейшей ведьмы и кошмарного дракона! Все учёные и государственные мужи, а также главы нашего духовенства убеждены, что появление ведьмы и дракона связано с исчезновением тореадора. Скорее он пал жертвой жуткого колдовства или просто был съеден чудовищами!

   - Может ли это быть? - Повторил поражённый такими сведениями путешественник. - Я обязательно должен записать эту историю во всех подробностях, а для этого мне необходимо встретиться с очевидцами! Скажите, как мне это сделать, дон Хуан?

   - Задача нетрудная. - Ответил начальник стражи. - Вам следует расспросить старого мусорщика Макало, именно он первым увидел ведьму, но лучше всего обратиться к отцу Микаэлю, настоятелю собора святого Иекадима Египетского. Этот почтенный падре слывёт в нашем городе, как добрый служитель Господа и человек учёный. Он не только был свидетелем появления ведьмы и дракона, но и провёл научное исследование этих явлений о результатах, которых сделал публичный доклад перед профессорами нашего университета и представителями высшего духовенства.

   - А, что же он рассказал этим учёным? - Не унимался юноша, серые глаза которого готовы были выскочить из орбит.

   - Не знаю, я там не был. - Ответствовал дон Хуан.- Расспросите лучше его самого, а я подробно расскажу вам, как его найти. А теперь нам необходимо выполнить несколько формальностей.

   - Что вы имеете в виду?

   - Во-первых, я хотел бы взглянуть на вашу подорожную грамоту, а затем мне необходимо сделать запись в гостевой книге о вашем проезде через ворота, вверенные моему попечению.

   При упоминании о "подорожной грамоте" в глазах юноши промелькнул ужас, и он почему-то оглянулся на своего чернокожего слугу, но через секунду путешественник уже снова, приветливо улыбаясь, направлялся в караульное помещение, куда его пригласил начальник стражи. Громадный невольник, слуга юного бакалавра тоже последовал за ними, бросив непривязанного ослика во дворе. Странно, но при этом, господин зачем-то забрал у своего слуги опахало.

   Внутри караулки путешественники пробыли совсем не долго, но за это время произошло событие, значение которого никто не понял. Разошедшиеся было по своим местам стражники, вдруг все, как один подпрыгнули от яркой вспышки света, какая бывает от взрыва пороха, правда звука взрыва не было, но эта вспышка, несмотря на солнечный день, ослепила на миг добрую дюжину человек. Кому-то показалось даже, что вспышка исходила из окон караулки и двое стражников даже направились к её двери, но тут дверь сама распахнулась, и на пороге появился всё тот же путешественник со своим слугой, который снова нёс опахало, но почему-то держал его перьями вниз. Вслед за ними вышел начальник стражи. Он был без шляпы и придерживался за косяк двери, как будто ему было трудно стоять на ногах.

   - До свидания, любезный  дон Хуан! - Говорил юноша самым медовым голосом. - Я обязательно воспользуюсь всеми вашими рекомендациями! Большое спасибо за тёплый приём и, счастливо оставаться!

   - Прощайте дон... Превосходная подорожная... - Пролепетал капитан стражи слабым голосом, и по его усталому лицу пробежала судорога. - Т-то-есть я хочу сказать, ж-желаю успешно п-провести время в нашем г-городе! Замечательная подоро-ожная!.. Да что это со мной? Всего хорошего, дон Ан... Тьфу! Я никогда не видел такой великолепной подорожной грамоты!

   При этом дон Хуан отпустил косяк двери и чуть не упал. Но устоял, выпрямился и принял строгий и даже грозный вид.

   - Пабло! Бездельник ты этакий! - Крикнул он слуге, который высунул испуганную мордочку из расположенной рядом пристройки. - Ну-ка живо принеси мне кувшин мальвазии!

   Стражники удивлённо переглянулись. Их начальник всегда отличался трезвостью и строгостью, что же с ним случилось теперь? Но, как говориться - с начальством не поспоришь! Доблестные воины только пожали плечами и вернулись к своему увлекательному занятию - игре в кости.

   А странный путешественник со своим странным слугой и самым обыкновенным осликом, тем временем, повернули за угол, и вышли на улицу, которая потихонечку начинала оживать.

   Здесь на них во все глаза глядели встречные горожане и люди из окон, а несколько мальчишек увязались за ними вслед. Через некоторое время их стало вдвое, а потом и  втрое больше. Кончилось тем, что чернокожий невольник внезапно обернулся к этим преследователям и состроил такую рожу, что перепуганные малолетки брызнули во все стороны.

   - Мы привлекаем слишком много внимания, этак за нами сейчас увяжется полгорода. - Тихо сказал юноша, не поворачивая головы.

   - Необходимо скорее найти гостиницу и пере ждать некоторое время. - Послышался такой же тихий ответ со стороны невольника, хотя тот и не раскрывал рот.

   Наконец они нашли то, что искали. Уличная торговка указала им на постоялый двор, в котором всегда останавливались приезжие купцы, но прибавила, что там давно не видели иностранцев и возможно благородному господину не понравится, как его примут. Поблагодарив добрую женщину и купив у неё несколько апельсинов, вся компания отправилась в указанном направлении, и вскоре очутилась в весьма чистом и опрятном заведении, в котором нашлось и стойло для ослика, и пара комнат для хозяина со слугой. Нашёлся там и весьма приличный ужин в виде похлёбки, жареной баранины, свежего хлеба, сыра и вина. Всё это подавалось в бесхитростной, но чистой глиняной посуде, и было превосходно приготовлено.

   - И никаких тебе ужасов Средневековья! - Заявила Анджелика своим обычным голосом, сбрасывая свой балахон и вытягиваясь на кровати. - Еда вкусная, постель мягкая, город красивый, люди приветливые!

   - Забыла, как эти приветливые люди стреляли в тебя, сидящую на колокольне, будто ты мишень? А ведь ты им ничего плохого не сделала! - Возразил Драся, усаживаясь рядом, прямо на пол.

   - В самом деле, дорогая принцесса, - вступила в разговор метла, прислонённая к спинке кровати, - люди здесь, как и везде, приветливы с вами, пока получают ваши деньги и не видят в вас врага. А врагом для большинства являются те, кто ведёт себя или выглядит непривычно и непонятно. Вы были совершенно правы, мы привлекаем слишком много внимания. Но что поделать? Прикинуться купцами вам и сеньору дракону не удалось бы. Купцов здесь знают всех наперечёт. Не забывайте, что мирок этот очень мал по сравнению с тем миром, от которого он когда-то откололся. Для меня до сих пор здесь слишком много загадок. Впрочем, не так-то легко мне было их разгадывать, когда я носил на себе ведьму!

   - О каких загадках вы говорите, дон Клеофас? - Спросила Анджелика, переворачиваясь на бок.

   - Например, вас не удивило, что вы свободно общаетесь с местными жителями? Разве вы когда-нибудь изучали старо-испанский язык? Это ещё что! А не обратили вы внимание, что город не имеет названия? Ну, положим, оно ему не нужно, так как он здесь один, окружённый многочисленными полями и садами, а значит, его можно называть просто - "Город". Местные купцы развозят товары по сельским ярмаркам и привозят обратно всё, что может произвести деревня. Никакой международной торговли! Никакого общения с другими городами, хоть местные жители и знают об их существовании. Но всё же город ведь когда-то имел название? Так, где же оно? Не рекомендую даже спрашивать!

   - А что будет?

   - Будет примерно так: сначала человек, у которого вы это спросите, начнёт тереть себе лоб и пытаться что-то вспомнить, потом ужасно разволнуется и, в конце концов, заподозрит вас в покушении на свою особу. Дело может кончиться дракой или вызовом городской стражи, а стражники здесь далеко не все такие  вежливые и обходительные люди, как этот дон Хуан Лопес де Поркес!

   - Это я заметила ещё в прошлый раз. - Задумчиво произнесла Анджелика. - Как там интересно дон Хуан? Надеюсь я его не сильно... колдонула?

   - Нет. -  Отвечала метла. - Вы же не желали ему зла, а только хотели сбить с толку. Не волнуйтесь, импульс прошёл через меня, а я разбираюсь в том, какое воздействие тот или иной удар может оказать на человека. Наш бравый страж скоро придёт в себя. Ну, может быть у него разболится голова. Кстати насчёт головы, сеньор дракон, не могли бы вы переставить меня с головы на ноги?

   - Перья помнутся! - Ответил Драся.

   - Положи его на стол. - Порекомендовала Анджелика. - А теперь давайте решим, кого нам следует найти сначала - мусорщика или священника?

   - Я за священника! - Заявил бывший дракон. - Может нам еще, и попросить его оказать некоторые услуги?

   - Да, это привлекательная, но не слишком удачная мысль. - Задумчиво спросила метла. - Представьте себе, что после обряда крещения, вы попросите преподобного отца обвенчать слугу с его господином? Что он на это скажет? Лично я навестил бы сначала мусорщика и разузнал от него, как можно больше.

   - Не очень-то мне хочется снова встречаться с этим дедом. - Сказала Анджелика задумчиво. - В прошлый раз он хотел проткнуть меня вилами. Но вы, наверное, правы дон Клеофас! Давайте расспросим сначала его, а священника оставим на потом. Когда же начнём?

   - Лучше завтра или послезавтра. Сегодня вам следует отдохнуть, а ещё необходимо, чтобы люди к вам привыкли и не глазели бы так, раскрыв рты, а то это, в купе с вопросами про ведьму, может вызвать подозрения. Неплохо бы ещё одеться по местной моде, а то этот балахон из сундука алхимика, похоже, серьёзно устарел.

   - Макало! Где ты, старый плут?! К тебе пришли!

   Краснорожий управляющий, толстый и важный, кричал в открытые ворота, за которыми не было видно ничего, кроме очень тусклого света фонаря, где-то в глубине большого сарая. Ответа не последовало. Вместо него,  через некоторое время появился старик в засаленной одежде и дырявой шляпе, вытирающий свои перемазанные в навозе руки длинным фартуком. Лицо старика имело то независимое выражение, которое присутствует на физиономиях людей знающих себе цену. Во рту его дымилась трубка, а глаза, глядящие во все стороны и внутрь себя одновременно, были безмятежны, как у младенца. Старый Макало подошёл к воротам и увидел за ними молодого сеньора одетого в чёрный бархатный камзол с серебряным шитьём и белоснежными кружевами и изящную модную шляпу с лебяжьим пухом вокруг тульи. На поясе сеньора висел рыцарский кинжал из тех, что давно вышли из употребления, но это старика ничуть не заинтересовало. В шаге позади сеньора стоял чернокожий слуга одетый в белый бурнус и тюрбан того же цвета. В руках у этого невольника было опахало, которое он держал над своим господином, защищая его от солнца.

   - Могу ли я быть чем-нибудь полезным вашей милости? - Спросил старик, снимая шляпу.

   - Можешь, почтенный. - Ответил юноша таким глубоким и тяжёлым басом, что полу прикрытые глаза старика на миг сделались круглыми. - Но прежде всего мне хотелось бы удостовериться, тебя ли называют мусорщиком Макало?

   - Ни в коем случае, благородный сеньор! Никакой я не мусорщик, и прошу вас не применять ко мне  этого низкого звания!

   - А кто же ты? Я просил позвать мусорщика по имени Макало к которому у меня есть пара вопросов!

   - Если будет угодно вашей милости, я не мусорщик, я гавночист Макало, и состою в этой должности при нашем цирке уже добрых тридцать с лишним лет!

   - Извини добрый... уборщик! - Попытался улыбнуться молодой сеньор, но старик тут же перебил его:

   - Нет, мой господин, я не уборщик. Уборщиком здесь работает придурок Антонио, тот ещё фрукт, доложу я вам! Такого дурака свет не видывал, но своё дело он знает, как я знаю своё! А моё дело - выгребать гавно из загонов для быков, поэтому я гавночист и не собираюсь называться по другому.

   - Ну, хорошо, хорошо! - Со смехом продолжил юноша. - Пусть будет так, как тебе удобней называть свою профессию, уважаемый Макало! Но у меня к тебе дело не связанное с твоим трудом в этом цирке...

   - Я думаю, благородному сеньору угодно услышать от меня историю про ведьму? Так я её рассказывал уже много раз и простому народу и господам, которые никогда не жалели для бедного Макало кружки дешёвого вина и мелкой монеты.

   - Именно так! А ещё мне хотелось бы, чтобы эта история была рассказана в каком-нибудь более уютном месте, чем эти ворота. Знаешь ли ты где-нибудь поблизости приличный трактир или кабачок?

   - Конечно, мой сеньор! - Глаза старика сразу стали хитрыми, а лицо подобрело и теперь казалось вдвое умнее, чем в начале разговора. - Тут рядом, в двух шагах имеется питейная лавка жида Перейры. Вино там вполне сносное, а ещё там чисто, только вот публика врядли понравится вашей милости.

   - Ничего, мы пойдём туда не ради публики. Веди, старик!

   Но прежде, чем они успели отойти от ворот, сзади послышался противный голос всё того же управляющего:

   - Эй, Макало! - Крикнул он голосом срывающимся на визг. - Куда это ты собрался? А работа?

   Но прежде чем старик успел ответить, молодой сеньор перемигнулся со своим слугой и чернокожий гигант подошёл к надсмотрщику, совершенно нависнув над ним. Они коротко, вполголоса переговорили о чём-то, после чего чернокожий сунул краснорожему, что-то в руку и присоединился к своему господину. Широкая образина управляющего осветилась радостью, когда он взглянул в свою ладонь, но это выражение тут же сменилось злой и мстительной гримасой при взгляде вслед удаляющейся троицы.

   - Так что, этаво, вот, ваша милость! - Заговорил старый Макало после того, как сделал пребольшой глоток из объёмистой кружки. - Делаю я эта значит своё обычное дело, то есть собираю бычачий навоз и старую подстилку, только на компост пригодную, а тут и выходит ко мне эта самая ведьма, страшная- престрашная!

   - Что, прямо такая страшная? - Спросил молодой сеньор с некоторой обидой и одновременно, подавив смешок. - Совсем уродина была, что ли?

   - Ну не то, чтобы совсем уж уродина, я даже сказал бы наоборот, девушка очень даже симпатичная, хотя одета не по нашему и говорит, как-то странно. Но только меня жуть до костей пробрала, когда эта дива вышла оттуда, откуда не только молодой девушке, а никому появиться нельзя было, ведь там, где помещался тот здоровый бык, к которому господин Фигейрос никого не пускал, никого не было и быть не могло, ведь я сам только что там всё, как мог вычистил!

   - А что это за господин Фигейрос?

   - О, это величайший тореро из всех, что бывали на моей памяти в нашем цирке! Он заколол здесь не меньше дюжины быков и все здоровенные такие, один больше другого! А этого быка он отдельно держал, вроде как на потом оставил или для особого случая готовил, но только поговаривают у нас, что дон Фигейрос вовсе не хотел этого быка выставлять, что он с ним даже разговаривал и что этот бык не такой, как все быки, а какой-то особенный. Ну, не знаю, я со своим длинноухим тоже иногда разговариваю, только он мне не разу ещё не ответил, а особенный тот бык был или не особенный, мне дело нет, потому что гавно из под него было самое обыкновенное...

   - А сам дон Фигейрос, он кто?

   - А хто ж его знает? Пришёл, вроде как, из самого Мадрида, али еще, откуда, хто как говорит, только ни хто точно не помнит, откуда он пришёл и когда. Да вот, перед самым появлением ведьмы, исчез куда-то наш дон Фигейрос вместе со своим быком, как сквозь землю провалился! И не предупредил никого. Ни хто даже не видел, как он с быком из цирка вышел, и через какие ворота ушёл из города. Его уж и с ног сбились искать, и не знают, что подумать, даже Святому Инквизитору доложили, а всё без толку. А тут ещё эта краля заявляется из пустого бычатника и говорит, подать, дескать, мне сюда дона Фигейроса, как я есть его сеструха! А какая она может быть ему сеструха, когда сам дон Фигейрос рассказывал, что он круглый сирота и нет у него, горемычного ни одной родной души на всём белом свете? А она, знай себе, заливает, что у неё с доном Фигейросом мамки разные, а папка один, а у самой огонёк в руке горит волшебный, маленький такой! А, как увидела, что я на тот огонёк смотрю, так сразу этот огонёк в карман спрятала! Ну, я, не будь дурак, сразу за вилы, а ведьма тут и шасть под потолок, что твоя летучая мышь! Поболталась там немного и - фьють в окно, только штаны да сапоги мелькнули! И то, правду сказать, что она за девица, раз носит штаны и сапоги, как какой-нибудь кабальеро?

   - И что, так и улетела?

   - Да, нет! Над двором ещё летала, лоскуток какой-то выронила, а на нём не то буквицы, не то значки магические. Нужен ей видно был энтот лоскуток, раз она за ним к самой земле спускалась. Да только не нашла она его и совсем улетела. А я вот нашёл, да, не будь дурак, припрятал!

   - А зачем припрятал-то?

   - Падре Микаэлю хотел отнести, думал отдать за плату малую. Большой охотник до всяких там диковинок наш падре Микаэль. Только не уберёг я тот лоскуток...

   - А куда же он делся?

   - Так вот в том то и дело всё, что прошляпил я свою находку, как дурак распоследний! А всё из-за той же ведьмы прошляпил!

   - Как же так вышло?

   - А вот так и вышло, что пошёл я поутру до падре Микаэля и совсем уже подхожу к собору святого Иекадима Египетского, где падре Микаэль верховодит, как вдрух подымаю глаза, а на колокольне под самой крышей сидит та самая ведьма и на меня глаза таращит!

   - Прямо таки на тебя, почтенный Макало!

   - Да! Прямо на меня, а на кого же ещё? Видать не получилось сразу утащить мою грешную душу в ад, так теперь решила не упустить своего, прямо на меня и нацелилась!

   - Как же тебе удалось избежать такой страшной участи?

   - Да так и удалось! Как увидел я енту ведьму, так и заорал, что мой длинноухий, когда жрать хочет или ослиху чует! А как я заорал, так тут народ и начал собираться, а вскоре и стража подоспела. Стража-то у нас строгая, один капитан Барбарус чего стоит! Он то и прибежал со своими людьми, прям как за углом караулил! Ну, тут-то я и сдураковал, как последний мусорщик, отдал ему тот лоскуток, а он его, не будь дурак, и припрятал!

   - А ему-то зачем?

   - Как зачем? На то ему прямая выгода! Он же самого Великого Инквизитора наперсник, значит прямо в енту инквизицию он тот лоскуток, ясное дело, и потащил. Теперь ему, а не мне достанется  плата малая! Он, а не я купит себе кружечку доброго вина, да миску бобов, если только ваша милость не соблаговолит оделить меня этими благами, а я за то рассказал бы, как ведьма призвала дракона, и как тот дракон вдрызг загадил всю улицу перед собором святого Иекадима Египетского! Ну, я вам скажу, это был навоз! Всем навозам навоз! Я его потом весь день собирал...

   - Спасибо, добрый Макало! - Сказал молодой сеньор, вставая со своего табурета. - Вот тебе на кружку доброго вина и миску бобов, но твою историю я дослушаю в следующий раз, а сейчас спешу. Будь здоров, старина, удачи тебе в работе!

   С этими словами, юноша выложил на стол перед стариком пригоршню серебряных монет и сопровождаемый невольником, вышел из питейной.

   - Вот ведь, молодёжь! - Проворчал старик, сгребая в карман монеты, когда дверь за молодым сеньором закрылась. - Сначала вынь, да положь ему всю правду про ведьму, а как дошло до самого интересного, так шасть и нет его! Если бы он только знал, какой это был навоз, наверное, не убежал бы так быстро, а дослушал бы до конца, как и подобает всякому почтенному человеку... 

   А молодой сеньор со своим слугой, между тем торопливо шли по направлению к своему постоялому двору.

   - И что теперь? - Спросил невольник вполголоса. - Как нам разыскать Инквизитора?

   - Разыскать Инквизитора несложно. - Ответил за него голос, исходящий со стороны опахала. - Здесь любой укажет его резиденцию. Сложнее туда попасть, и ещё сложнее оттуда выйти, особенно если там станет известно, зачем мы пришли.

   - Так как же быть?

   - Сначала навестим падре Микаэля, а там будет видно. - Отозвался, молодой сеньор. - Только мне надо поправить голос, а то люди меня пугаются.

   С этими словами они подошли к своему временному жилищу, не заметив при этом, что за ними всюду следует человек одетый в серый плащ и широкополую шляпу с обвисшими полями. Этот человек незамеченным прошёл в дверь гостиницы, встретился взглядом с хозяином, стоявшим за стойкой, и скрылся в тёмном углу за крохотным столиком, за который никто из присутствующих и не подумал бы сесть.

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 12-б)

   - Так что же там с нашим бравым капитаном Поркесом? - Спросил старческий скрипучий голос из глубины кресла, стоявшего на возвышении.

   - Никто не знает, Ваше Преосвященство! - Ответил маленький сухонький человечек с крысиной мордочкой, подобострастно согнувшийся в глубоком поклоне. - Капитан дон Хуан Лопес де Поркес, как будто здоров, но его странное поведение вызывает недоумение со стороны подчинённых и начальства. Ни с того, ни с сего начальник стражи Западных врат, начал пить, как какой-нибудь солдат-забулдыга! А ведь совсем недавно этот честный и ответственный служака заслуженно пользовался репутацией человека трезвого и умного, а тут... Но это ещё ничего, потому что напиваться он уже бросил. Хуже, что он стал страдать провалами в памяти, забывать важнейшие пункты устава и правила караульной службы. И это ещё не самое страшное! Вслед за ним подобным недугом заболела вся команда стражи западных врат! Не в такой ужасной степени, как их начальник, но всё же этого вполне достаточно, чтобы подумать о замене вышедшего из строя отряда стражников на других людей.

   - Справедливое замечание! - Проскрипел голос из глубины кресла. - Я думаю, Барбарус сумеет быстро справиться с этой проблемой, но этого мало! Необходимо дознаться до причин, из-за которых целая команда проверенных людей вышла из строя. Здесь дело нечисто, им либо подсыпали какого-то зелья, либо околдовали, а это уже серьёзно! Займитесь этим немедленно и доложите о результатах расследования в ближайшее время. Что-нибудь ещё?

   - Донос на падре Микаэля.

   - Кто доносит и в чём состоит донос?

   - Доносит лавочник, которого падре Микаэль сурово отчитал недавно за скверное обращение с женой. А суть доноса в том, что этот лавочник будто бы видел, как в окне домика, где проживает падре Микаэль, горел загадочный свет, а из трубы валил цветной дым. При этом слышались слова заклинаний и завывания нечистой силы!

   - Этот падре Микаэль слишком много себе позволяет! Подумаешь, лавочник колотит свою жену, на то он ей и муж, чтобы воспитывать глупую женщину тем способом, который доставляет лучшие результаты! Вот и нажил себе врага падре Микаэль, а мог бы стать полезнейшим человеком для нас и для всей Святой Церкви! О его алхимических опытах мне доподлинно известно, и в ближайшее время неразумный священник предстанет пред судом Инквизиции. Жаль, ведь это один из умнейших учёных нашего города. Его университетские коллеги и мизинца его не стоят, но их деятельность не противоречит интересам церкви, а падре Микаэль изволил забыть, зачем он в своё время облёкся в сутану! У вас всё?

   - Нет, Ваше Преосвященство! Ещё один донос от хозяина гостиницы, что у Западных ворот. Достойный мэтр Захарий сообщает, что у него остановились и разгуливают по городу два подозрительных иностранца. Один из них представился учёным из Италии, путешествующим по городам христианских стран и сейчас направляющимся в Амстердам. Другой, его чернокожий слуга, который неотступно следует за своим господином и носит за ним опахало, даже если на улице вечер.

   - И что же тут подозрительного, кроме разве что опахала вечером? Правда, я давненько не слышал об иностранцах в нашем городе, но им путь сюда вовсе не заказан. А чем интересуется этот приезжий учёный?

   - Похоже, его интересует история с ведьмой и драконом, произошедшая недавно. Это подтверждает и распорядитель в цирке. По его словам, молодой итальянец подробно расспрашивал об этом случае старика Макало, того самого, который первым встретил ведьму в подсобных помещениях цирка.

   - В этом тоже нет ничего подозрительного, ведь люди любопытны от природы, а если этот человек учёный, так его любопытство должно быть втрое больше, чем у любой рыночной торговки! И всё же за этими иностранцами необходимо понаблюдать. Значит, остановились в гостинице недалеко от Западных ворот? Так, скорее всего через эти ворота они и прошли. Выясните это! Как знать может, существует связь между недугом капитана де Поркеса и этими иностранцами. Если у вас всё, то я вас более не задерживаю. Держите меня в курсе событий!

   Сухая старческая рука показалась из тени и благословила человека с крысиным лицом. Тот ещё более согнулся, раболепно принял благословение и, пятясь, удалился, прижимая к груди руки с зажатыми в них листами пергамента. Как только он вышел, из кресла с трудом поднялся древний старец в красном одеянии Князя Церкви. Нетвёрдой походкой он подошёл к ларцу, стоящему на отдельном столике и откинул резную крышку. На дне ларца лежал всего один предмет - клочок бумаги прямоугольной формы, до половины исписанный какими-то цифрами и значками. Старик взял эту бумажку в руки и вгляделся в неё. Но его интересовали вовсе не письмена и знаки. Он пристально всматривался в печать красовавшуюся сверху. Эта печать представляла собой герб на котором рыцарь в шлеме, увенчанном козлиными рогами пронзал копьём волка.

   - Бодакула! - Пробормотал старик вполголоса. - Если это и вправду ты,… если это твои проделки... Что ж, я тебя достану, старый плут! И тогда посмотрим, чья возьмёт на этот раз!

   Старик задрожал от волнения, но справился с собой, бережно положил бумажку в ларец и захлопнул крышку. Казалось, что он совершенно спокоен, но глаза его долго ещё горели недобрым огнём, а руки теребили, подвешенный на засаленном шнурке, странный талисман - потемневший от времени и растрескавшийся обломок козьего рога.

   Вечер был тих и спокоен. Отдавшие, накопленный за день жар, камни мостовой уже не превращали улицы в раскалённую духовку. Поднявшийся было ветерок, унёс этот жар куда-то ввысь, но сам скоро стих и вслед за затопившей улицы темнотой, пришла тишина. В этой тишине гулко раздавались шаги двух припозднившихся пешеходов. Башмаки одного из них звонко цокали, иногда высекая искры. Походка другого была несколько неуклюжей, шаркающей и по ней можно было судить, что это человек большой, тяжёлый и непривычный к длительным прогулкам. Тот что шёл впереди, был небольшого роста, тонкого телосложения, но, по всей видимости, в их компании он был главным. В руке он нёс фонарь, неровный, мигающий свет которого, казалось, не рассеивает, а сгущает тьму. Неуклюже ковыляющий позади гигант, тащил на плече что-то длинное, оканчивающееся широким треугольным пятном. Сторонний наблюдатель в этом предмете мог бы узнать небольшое опахало, смахивающее на метлу, вещь совершенно бесполезная на улицах ночного города.

   Но кому было смотреть на этих людей в тот час, когда огоньки свечей в домах уже погасли, а на небе зажглись первые звёзды? Однако такой человек нашёлся. Бесшумной тенью скользил он за беспечно шагающей парой. Ему не нужны были, ни фонарь, ни звёзды, человек этот видел в темноте, как кошка, а слышал ещё лучше! Невидимый сам, он хорошо разглядел своих "подопечных", но если его что и удивляло, то уж никак не их необыкновенная внешность. За свою долгую службу этот человек насмотрелся самых разных чудес и ужасов. Удивляло его то, что со стороны двух беседующих людей раздавалось не два, а три голоса!

   «Где же они прячут третьего?» - Думал этот шпион, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. – «Может тот здоровяк несёт за пазухой карлика? Или с ними рядом идёт призрак?»

   Днём, когда кругом было так шумно, что все звуки и голоса улицы сливались в один нестройный гул, он так жалел, что не может расслышать, о чём переговариваются, порученные его наблюдению, иностранцы. А теперь его пробирала нервная дрожь, потому что видавший виды агент Святой Инквизиции был трусоват, но больше всего он боялся неизвестности. Но вот, наконец, те двое подошли к небольшому домику, стоящему в глубине сада. Позади домика возвышалась тёмная громада собора, и в отличие от окружающих его домов, в единственном выходящем на улицу окне был виден огонёк свечи. Хищная улыбка появилась на невзрачном и никому не видном лице шпиона.

   "Нетрудно было догадаться, что подозрительные иностранцы рано или поздно придут к подозрительному священнику! Теперь будет, что рассказать в докладе начальнику тайной службы Святой Инквизиции! Может быть, и сам Великий Инквизитор заметит, наконец, своего ничтожнейшего из слуг..."

   Шпион оборвал поток своих мечтаний. Не время! Так отвлекаясь можно пропустить всё самое важное и интересное. Теперь необходимо превратиться в слух и зрение, продолжая оставаться невидимым.

   - Кажется это здесь. - Проговорил первый из путников, тот, что нёс фонарь. - Я узнаю собор и улицу...

   - И колокольню! - Хохотнул второй. - Крышу они так ещё и не починили!

   - Тише, друзья мои! - Раздался третий голос, идущий непонятно откуда. - Это, по всем признакам, дом падре Микаэля, как нам о нём и рассказывали. И как нас предупреждали, святой отец ещё не спит в такой поздний час. Теперь прошу вас, соблюдайте крайнюю осторожность и помните мои наставления, а я замолкаю!

   Молодой человек с фонарём в руке решительно толкнул незапертую калитку, подошёл к двери домика и постучал в неё негромко, но отчётливо. Не последовало никаких вопросов или окриков слугам с требованием открыть дверь. Просто, где-то в глубине дома раздались тихие шаги и вскоре дверь распахнулась. На пороге стоял человек небольшого роста, полноватый, но не толстый, лет шестидесяти, с добрым круглым лицом. Одет он был в монашескую одежду без украшений, только сверху тускло светился старый серебряный крест на длинной цепочке. На ногах у старика были мягкие домашние туфли, а голову украшала не выбритая, а вполне естественная природная тонзура, которая, впрочем, придавала ему ещё более добродушный вид.

   - Чем могу быть полезен? - Приветливо, но с заметной долей удивления, спросил падре Микаэль, ибо это был он.

   - Прежде всего, падре, - заговорил стоящий перед ним юноша, - прошу, примите мои искренние извинения за столь поздний визит. Меня зовут дон Анджело де ла Барби. Я путешествую и сейчас направляюсь в Амстердам. А это мой слуга, его зовут - Драмба, он... мавр. Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени?

   Священник, в глазах которого появилось, кроме удивления, ещё и любопытство, посторонился и пропустил поздних визитёров в дом. Он провёл их по короткому тёмному коридорчику в кабинет, освещённый одной свечкой, (вторая, вставленная в низенький подсвечник с кольцеобразной ручкой,  была у священника в руках), и пригласил присесть на табуреты стоящие у стены.

   Вместо этого, юный кабальеро, одетый по последней моде в шикарный дорогой костюм, рухнул перед ним на колени и со слезами в голосе, заявил следующее:

   - Падре! Я не могу обманывать вас в вашем доме! Я не итальянский учёный-путешественник, я всего лишь бедная девушка, волей судьбы попавшая в очень затруднительное положение! Мне очень нужна ваша помощь и совет!

   Со стороны "мавра", замершего у двери с опахалом в руках, послышался, как показалось священнику, двойной вздох в котором явственно чувствовался ужас пополам с недоумением. Падре медленно поставил свечу на стол, причём рука его заметно дрогнула, но он не потерял своей уверенности и добродушия. Задумчиво оглядев ещё раз своих посетителей, он мягко поднял с колен девушку, по щекам которой уже текли слёзы, и так же мягко усадил на табурет. Мавр остался стоять в дверях, сжимая в руках, будто приросшее к нему, опахало и дико вращая глазами.

   - Как вас зовут, дитя моё? - Спросил священник, усевшись на стул за тем столом, на котором стояли свечи.

   - Моё имя - Анджелика, падре! - Последовал ответ. - Я уроженка не только другой страны, но даже иного мира. Это правда, падре! А ещё, я та самая ведьма, которая наделала переполох в вашем городе недавно... Только я не ведьма и это тоже, правда!..

   Священник ещё раз вздрогнул, а затем снова посмотрел на неё пристально и внимательно.

   - Хорошо! - Сказал он, наконец. - Я вам верю. И это моё дело, почему я вам верю. А теперь расскажите мне всё, как можно подробнее.

   Предрассветный воздух стал серым, но мгла ещё не желала отступать. Притаившийся под окном шпион озяб и продрог в предутренней росе. Увы, он не мог разобрать, о чём беседовал падре Микаэль со своими ночными гостями, но он сделал одно прелюбопытнейшее открытие - один из голосов был женский! Ещё не понимая, что это могло означать, шпион уже ликовал при мысли о том, какое впечатление произведёт его доклад, когда он, наконец, предстанет пред светлые очи начальства.

   Вдруг голоса в доме священника смолкли, окошко погасло, а за дверью раздались шаги нескольких ног. Шпион окончательно слился со стеной, так, что даже самый пристальный взгляд не разглядел бы его в сером предутреннем сумраке. Из двери вышло трое. Священник шёл первым, и шпион с удивлением увидел, что падре Микаэль одет как будто собирается прямо сейчас отправлять службу. За ним семенил молодой иностранец со шляпой в руках. Его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а серые глаза были в буквальном смысле слова зарёваны, но в них светилась надежда. А ещё на распухшем от слёз лице уже не было ни бородки, ни чёрных усиков. Позади всех плёлся чернокожий невольник, опасливо озирающийся вокруг и, то-ли от усталости, то-ли ещё от чего, держащий склонённую голову едва ли не ниже плеч. Все трое вышли из сада священника и направились к собору Святого Иекадима Египетского.

   "Этого следовало ожидать!" - Подумалось шпиону, но почему этого следовало ожидать, он сам не мог себе объяснить. Тем не менее, ревностный служака короткими перебежками последовал за странной троицей, и вскоре оказался перед дверьми храма, за которыми скрылся священник вместе со своими спутниками.

   Выждав некоторое время, шпион вошёл в полутёмный пустой храм, изображая нищего, которому почему-то не спится в такой ранний час. Поначалу ему показалось, что в храме никого нет, так там было темно и тихо, но вскоре тонкий слух шпиона различил негромкое пение, доносящееся из бокового предела. Бесшумно прокравшись вдоль стены, предприимчивый разведчик обнаружил небольшую дверь, которая на его счастье была приоткрыта. Немедленно в щели этой двери показался его любопытный глаз.

   Перед слугой Святой Инквизиции предстала следующая картина:  юноша-иностранец стоял на коленях перед распятием, молитвенно сложив стиснутые руки, огромный мавр сидел в такой же огромной купели совершенно голый, его одежда лежала на лавке у стены, падре Микаэль ходил вокруг купели, читая молитвы и время от времени заставлял коленопреклонённого юношу повторять за собой какие-то слова. Короче говоря, здесь происходил самый обыкновенный обряд крещения. Необыкновенными были только некоторые его участники.

   "И всего-то? - Подумал шпион. - Что же мне теперь доложить? Что набожному итальянцу приспичило вдруг приобщить к таинствам Церкви своего слугу басурманина? И для этого он выбрал священника, заслуженно пользующегося уважением и любовью горожан? Да за такой доклад меня не наградят, а в лучшем случае высекут! А как же женский голос? А как же три голоса там, где разговаривали двое? Неужели померещилось? А где же?.."

   И тут шпион понял, что не всё ещё потеряно! Среди вещей мавра не было примелькавшегося уже опахала! Надежда слабая, но всё же это была надежда! Как кошка, бросился он к входу из собора! Успеть, пока стремительно светлеющие улицы не заполнились народом, пока его не приняли за обычного вора, покусившегося на дом всеми любимого священника! Ведь весь город знает, что падре Микаэль не запирает дверей и принимает любого, кто бы ни обратился к нему с просьбой в любое время суток!

   И он успел. Никем не замеченный, проскочил он сначала в маленький садик, потом за дверь, потом в крохотный кабинет священника. Есть! Загадочное опахало лежало на столе между погасших свечей. Он схватил его судорожно и страстно, предвкушая разгадку чего-то такого...

   Рука в тяжёлой латной рукавице легла на плечо шпиона и враз поставила его на колени. Бедняга не обернулся, но сжался в ожидании удара и лихорадочно соображая, стоит или не стоит протягивать руку к смазанному ядом стилету?

   - Ну и щьто ты нарыл сьдесь, хрыса? - Прозвучал голос, от которого у шпиона сразу душа ушла в пятки.

   Он хорошо знал этот голос, а ещё он знал, что с его обладателем бесполезно спорить и бесполезно ему сопротивляться. Это был голос командира наёмной стражи капитана Барбаруса! Поэтому он медленно повернулся к тому, кто держал его за плечо и отдал опахало. Чернобородый воин брезгливо, но внимательно осмотрел переданную ему вещь, затем достал из-за пояса кинжал и что-то перерезал им в том месте, где роскошные перья крепились к рукоятке. Перья тут же посыпались на пол разноцветным дождём и в руках удивлённого капитана оказалась обыкновенная метла! Метла была старая и даже слегка обгоревшая, как будто её вытащили с пожара.

   - Покажи знак! - Приказал капитан Барбарус и перепуганный шпион тут же вытащил из-за пазухи какой-то засаленный мешочек с вышивкой. - Пойдёшь со мной, здесь дело особой важности!

   Худшего финала бедный шпион не мог себе и представить. Теперь результаты всех его трудов достанутся этому страшному битюгу, которого за что-то так любит Великий Инквизитор, но ненавидят и боятся все прочие служители Святой Инквизиции! Но, тем не менее, он покорно пошёл вперёд, подталкиваемый железным бородачом, который сунул ему обратно в руки злополучную метлу.

   - Нет, это вам спасибо, сеньорита Анджелика! - Говорил священник, провожая своих гостей на залитую утренним солнцем лестницу, ведущую к дверям собора. - Вы даже не представляете, какое удовольствие я получил от знакомства с вами, и на какие истины открылись теперь мои глаза!

   - Но что же нам теперь делать, падре Микаэль? - Спросила девушка, щурясь от яркого света.

   - Прежде всего, вернуться к себе и хорошенько выспаться! Затем, как только будете готовы, приходите ко мне и мы подумаем, что можно будет сделать. Насколько мне известно, артефакт, который вы называете формуляром возвращения, находится в руках самого Великого Инквизитора, а это значит, что добыть его будет непросто. Но я что-нибудь придумаю! Скажу, например, что хотел бы провести с помощью этой вещицы опыт в области, ну, например астрологии. Думаю, он мне не откажет, ведь он и сам много раз заказывал у меня гороскопы. Но я совсем заговорил вас! Спать, спать, спать! И заберите почтенного дона Клеофаса, он ведь так и лежит у меня на столе. Вы не представляете, какое удовольствие я получил от беседы с этим духом! Ах да, я, кажется, это уже говорил! Идите и возвращайтесь вечером или завтра днём, как вам будет удобней. Да, я ещё раз хочу поздравить вас с принятием святого крещения, уважаемый Драгис! С вашей стороны это был смелый и правильный поступок! Что же касается венчания и свадьбы, то я рад буду помочь вам, молодые люди, и в этом богоугодном деле, но к такой торжественной церемонии необходимо подготовиться, не правда ли? Вы же захотите, чтобы на вашу свадьбу пришли друзья и родственники?

   - Ах, падре! - Ответила Анджелика. - Мои родственники далеко, как впрочем, и друзья, а родственники... Драгиса вряд ли будут желанными гостями в этом городе.

   - Да, да, я ведь совсем забыл! - Пробормотал немного смущённый священник. - Но, тем не менее, свадьба должна быть свадьбой, поверьте мне на слово! А теперь до завтра!

   - А как же вы, падре Микаэль? Ведь из-за нас вам не удалось отдохнуть!

   - А, у меня всё равно бессонница! - Ответил священник и, приветливо махнув рукой, скрылся в глубине храма.

   - Драгис! - Произнёс бывший дракон, как бы пробуя это имя на вкус. - А что? Мне нравится!

   - Похоже на что-то балтийское. - Задумчиво сказала Анджелика.

   - Это как?

   - Потом объясню. Имя хорошее, даже лучше чем Драмба. И оно не помешает мне называть тебя по-прежнему - Драсей!

   Гигант расплылся в счастливой улыбке и зашагал к домику священника, приобняв девушку за плечи. Они совершенно позабыли, что должны играть роли господина и слуги.

   - Как мне не терпится смыть с себя всю эту ваксу!-  Сказал Драся, когда они входили в сад перед домом. - Ты мне не поверишь, но я чувствую себя грязным с тех пор, как мы появились в этом городе!

   - Я поверю вам, почтенный мавр! - Раздался незнакомый голос, от которого оба влюблённых остановились, как вкопанные.

   На пороге домика священника стоял человек небольшого роста, скромно одетый и с каким-то глумливо-крысиным выражением лица. Из-за его плеча выглядывал другой человек, тоже с крысиной мордочкой, но на ней было выражение любопытства и страха. Первый держал в руках пучок перьев, которыми некогда был украшен дон Клеофас и демонстративно обмахивался ими.

   Дракон нахмурился и двинулся этим незнакомцам навстречу. Тут же из-за деревьев и кустов вышли закованные в доспехи люди и не менее пяти алебард и столько же арбалетов нацелились на новообращённого Драгиса и его подругу. Вперёд вышел бородатый человек, также весь в стальной броне, почти не уступающий ростом чернокожему богатырю. Этот человек держал в руках обнажённый меч, и с первого взгляда было ясно, что он не шутит. Драся сделал движение в его сторону, но Анджелика схватила его за руку.

   - Не надо! - Прошептала она. - Они нас просто убьют, а мы не успеем ничего сделать.

   - Что вам угодно? - Спросил чернокожий слуга, забывая о том, что он здесь не главный.

   - Нам укотно арестофать фас именем Сфятой Инкфисиции! - Проговорил железный бородач с сильным акцентом.

   - А какие нам предъявлены обвинения? - Зазвучал металл в голосе чернокожего.

   - Вам будут предъявлены обвинения, когда это будет угодно сделать суду Святой Инквизиции! - Ответил человек с крысиным лицом. - Достаточно уже того, что вы - фальшивый мавр и фальшивый итальянец прошли через городские ворота обманным путём, и попутно свели с ума целую команду городской стражи  во  главе  с  капитаном! А теперь извольте следовать, за нами без сопротивления. Поверьте, это в ваших интересах!

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 13)

Глава 13.

…да не судимы будете!

   Снаружи, наверное, был ясный день, а здесь царил давящий холодный полумрак. И дело было не только в том, что тесное, душное помещение освещали лишь два чадящих факела. На сознание давил низкий серый потолок, перекрещенный толстенными каменными балками. Он навевал мысли о многометровой толщине сплошного камня, нагнетал впечатление безысходности, убивал надежду на освобождение.

   - Ну, что ж, сеньор Анджело, хе-хе, де ла Барби! - Говорил человек с крысиной мордой, как муха, потирая передние лапки. - Раз оказалось, что вы девка, то и одеты вы, должны быть, как девка! Ну - живо, раздевайся! И наденьте на неё одежду, приличествующую её полу и положению!

   Последняя реплика относилась к двум дюжим мужикам, стоящим здесь же с плетьми в руках. Анджелика помедлила и тут же получила ощутительный тычок рукоятью плётки в спину. Больше она не медлила. Чёрный бархатный камзол, панталоны, чулки, башмаки, шляпа с лебяжьим пухом легли на низкую старую скамью, иссечённую подозрительными царапинами. Девушка осталась в измятой хламиде и с голыми ногами на холодном, противно-липком полу.

   - А дальше? - Улыбка на крысином лице стала приторно-медовой. – Значит, мы стесняемся? Ну же! Перед служителями Святой Инквизиции никто и никогда не стесняется! Или ты хочешь, что бы тебе помогли?

   С этими словами мерзкий крысоид подошёл к своей пленнице, внимательно оглядел её и быстро разобравшись в устройстве её костюма, дёрнул за булавку, скрепляющую хламиду на плече. Ничего не получилось, как он ни старался, булавка осталась на месте.

   - Вот так, так! - Сказал он с развесёлым удивлением. - Как же ты раздеваешься? А ну-ка покажи!

   Анджелика получила ещё один тычок в спину и уже протянула руку к заветной булавке, как вдруг что-то в её взгляде заставило крысомордого передумать.

   - Стоп! - Остановил он её руку. - А вдруг здесь какое-то колдовство? Ну-ка придержите её!

   Два стражника немедленно схватили пленницу за руки, а крысоид ещё раз обошёл девушку вокруг, задумчиво поскрёб лысину, и вдруг достав откуда-то длинный и острый, как бритва нож, ловко срезал с неё одежду. Анджелика не ожидавшая такого поворота, забилась в грубых руках стражников, но те держали крепко, и через недолгое время девушка затихла. Человек с крысиным лицом открыто наслаждался пикантным зрелищем, причём ему доставляла удовольствие не столько нагота, сколько беспомощность пленницы.

   - Жаль, что Великий Инквизитор приказал тебя ни в коем случае не трогать! - Сказал он с сожалением, в котором сквозило плохо скрываемое притворство. - А мы и не тронем! Пока не тронем, правда, ребята?

   "Ребята" никак не отреагировали на его слова, с таким же успехом он мог бы обратиться к тяжёлым каменным колоннам, подпирающим свод.

   - Ну, хватит! - Заявил, наконец, крысоид и лицо его из медового сразу стало холодным и злым. - Теперь оденьте её и в камеру, а будет артачиться, закуйте в колодки!

   На Анджелику тут же надели широкую рубашку из грубой материи, больше напоминающую мешок с дырками для рук и головы. Но она была рада и такому одеянию. Чем дальше, тем омерзительнее было стоять нагишом перед глумливым взглядом этой сволочи! А ещё, она себя ругала, на чём свет стоит! Ругала за то, что оставила метлу, то есть дона Клеофаса в домике священника, ругала за то что не дала Драсе сразу же вступить в бой со стражей, ругала за то, что промедлила сейчас, и не сумела дотянуться до копья, чтобы перебить или разогнать своих тюремщиков.

   Камера, куда её бросили, была сырой и холодной. В одном углу виднелся ворох гнилой соломы, в другом стоял широкий приземистый горшок, судя по доносящейся из него вони, служивший отхожим местом. Переднюю стену этой камеры заменяла железная решётка, три другие представляли собой сплошной камень без окон. Благодаря стене-решётке, расхаживающему взад и вперёд тюремщику было видно всё, что происходило в камере, но благодаря ей же в эту глухую нишу проникал свет факелов закреплённых на противоположной стене. Оглядев это новое своё жилище, Анджелика забралась на кучу соломы, обхватила руками колени, спрятала в них лицо и так замерла, пытаясь сохранить остатки тепла, уходящие из едва прикрытого дерюгой тела.

   "Не плакать! Сосредоточься!" - Приказала она сама себе, но, как ни старалась, в голову не приходило ничего умного и две предательские слезы прочертили мокрые дорожки по её щекам.

   - Дон Микаэль, Санчес, Хуан, Эспиноса де Гонзалес! Вы обвиняетесь в богопротивных деяниях, как-то: сношения с дьяволом, чернокнижье, занятия чёрной магией, покровительство ведьме и надругательство над святыми таинствами Матери нашей, Церкви!

   Стоящий перед конклавом судей священник был внешне спокоен и преисполнен достоинства. На лице его не было видно ни призрения, ни вызова, но оно выражало ясность мысли и уверенность в своей правоте.

   - Перед судом Святой Инквизиции, - твёрдо произнёс он, - я полностью отвергаю предъявленные мне обвинения и объявляю о готовности представить доказательства своей невиновности по всем пунктам!

   - Вам будет предоставлено слово для оправдания. - Прокаркал сухой старческий голос, который принадлежал самому Великому Инквизитору, председательствующему в суде. - А сейчас, суду будут предъявлены вещественные доказательства вашей вины и заслушаны показания свидетелей.

   Великий Инквизитор подал знак рукой и в зал, где происходил суд, были внесены книги изъятые из дома падре Микаэля, его колбы, реторты и даже несколько совершенно безобидных предметов домашней утвари. Обвиняемый священник пожал плечами.

   - Не понимаю! - Произнёс он. - Ни одна из этих вещей не входит в состав запрещённых ни церковной, ни гражданской властью. Я могу объяснить значение каждого предмета и доказать, что здесь нет ничего такого, что бы имело отношение к ереси или колдовству!

   - А что вы скажете об этом предмете, найденном у вас при обыске?

   На небольшой столик легла старая, слегка обугленная метла и при виде этой метлы падре Микаэль заметно вздрогнул.

   - Что вы имеете против этой метлы? - Спросил он, справившись с собой.

   - Сейчас вам покажут! - Прокаркал тот же голос и, обратившись к слугам, приказал: - Принесите жаровню!

   Приказание было выполнено немедленно и когда жаровню установили перед судьями на треножнике, один из слуг взял со стола метлу и поднёс её к пылающим углям. Тут же раздался душераздирающий крик, от которого в страхе отпрянули все присутствующие, кроме Великого Инквизитора и падре Микаэля. Как бы ни храбрился дон Клеофас, но, по-видимому, он тоже испытывал боль и не торопился переходить в небытие, даже из своего нынешнего деревянного тела.

   - Этот предмет не принадлежит мне, но я собирался его исследовать. - Глухо сказал священник, но теперь его голос не звучал так уверенно.

   - Хорошо! Приведите свидетелей.

   Двое стражников ввели девушку в длинной дерюжной рубашке. Её спутанные волосы свисали неровными патлами и почти закрывали лицо. От того что чёрная краска местами сошла с этих волос, они казались седыми. Анджелика шла медленно, с трудом волоча грязные босые ноги, закованные в цепи непомерной толщины и тяжести. Падре Микаэль глядел на эту картину с ужасом и состраданием. Он попытался встретиться с пленницей глазами, но на её лице было отсутствующее выражение, а потухший взгляд, казалось, был обращён внутрь себя.

   - Девица, присвоившая себе мужское имя некоего Анджело де ла Барби и отказавшаяся назвать своё настоящее имя, готовы ли вы отвечать, как свидетельница перед судом Святой Инквизиции?

   Анджелика не шевельнулась, а на её застывшем лице не дрогнул ни один мускул.

   - По всей видимости, нет. - Прокомментировал её молчание Великий Инквизитор. - Тогда у меня вопрос к вам, падре Микаэль, узнаёте ли вы это существо?

   - Да, - ответил священник треснувшим голосом, - эта девушка пришла ко мне поздно вечером и попросила окрестить своего чернокожего слугу.

   - И как же она назвалась при встрече с вами?

   - Так же как вы поименовали её сейчас - дон Анджело де ла Барби.

   - И вы не угадали её истинного пола?

   - Угадал с первых слов, сказанных под моей крышей.

   - А вас не смутило то обстоятельство, что к вам пришла девица в мужском платье, поздно ночью и попросила совершить таинство святого крещения в отношении чернокожего язычника?

   - Путь в лоно Матери нашей, Церкви, не заказан никому из язычников, независимо от цвета кожи и прежнего вероисповедания.

   - И прежних заблуждений, вы хотели сказать? Что ж, ваше рвение было бы похвально, если бы та, которую вы принимали в своём доме, не являлась ведьмой, а её невольник и раб, как это мы подозреваем, исчадием ада!

   - Но может ли демон желать принятия святого крещения, ваше преосвященство? Мыслимо ли это? - Воскликнул падре Микаэль в непритворном удивлении.

   - Сила Сатаны велика! - Был ответ. - Нельзя недооценивать её. Волей или неволей, но вы потворствовали надругательству над святыми таинствами и осквернению храма!

   - Но где же доказательства того, что это несчастное дитя - ведьма? - Не сдавался падре Микаэль.

   - Доказательства будут. - Произнёс Великий Инквизитор со змеиной улыбкой. - Приведите второго свидетеля!

   Стражники ввели сильно дрожащего, согнутого почти пополам старика Макало. Он был без своей неизменной трубки, а бесформенную шляпу судорожно мял в руках.

   - Назовите своё имя! - Последовал приказ, от которого старик ещё больше сжался.

   - М-моё имя? А, моё имя! Так моё имя Макало, если угодно вашей милости! Я тридцать лет состою при нашем городском цирке, и меня всякий знает!

   - Чем ты занимаешься в цирке, почтенный Макало?

   - А, ета, если угодно вашей милости, то я в цирке гавночист, и не только в цирке, но и на улицах нашего славного города! Убираем, значит, разное гавно, что остаётся после всяких там ослов, да лошадей, а то бывает и после коров, ведь у нас по улицам и коров водят, когда их молочники до знатных господ гоняют, чтобы значит там и подоить. Так эта скотина, доложу я вам, как насрёт, так с булыжной мостовой её гавно попробуй, вычисти!

   - Довольно! Мы поняли род твоих занятий, Макало, а теперь скажи нам, узнаёшь ли ты существо, которое видишь перед собой?

   - Узнаю, конечно, сударь! Это существо - всеми нами любимый и уважаемый падре Микаэль...

   - Да нет же, бестолочь! Мы имеем в виду вот эту девицу, которая стоит рядом с обвиняемым! Узнаёшь ли ты в ней ту самую ведьму, по поводу которой ты уже давал показания?

   - Да вроде как узнаю, а вроде, как и нет. Та была вся из себя красивая - такая, ухоженная, а этой, как будто пол помыли вместо тряпки. Хотя, если присмотреться повнимательнее, то узнаю! Она это! Только что же такое тут сделали с бедной девочкой? Нет, ваша милость, вы как хотите, а не хорошо это! Правда, я сам чуть было не проткнул её навозными вилами, но так это ж совсем другое дело...

   - Хватит! Замолчи, старый дуралей! Лучше скажи, узнаёшь ли ты этот предмет?

   При этих словах, по знаку Великого Инквизитора, один из служек поставил перед стариком ларец и откинул крышку. На дне ларца лежал небольшой бумажный прямоугольник, испещрённый короткими надписями, и украшенный сверху синей печатью.

   - Узнаю, ваша милость. Это тот самый лоскуток, который потеряла девчонка, когда летала над двором. Я нашёл его на навозной куче, когда рассвело, и хотел отнести... вашей милости, чтобы бескорыстно отдать, значит. А капитан Барбарус бессовестно отобрал его у меня и присвоил! А было это как раз тогда, когда девчонка сидела на колокольне, и за ней прилетел дракон, который засрал всю улицу перед собором святого Иекадима Египетского. Ну, я вам доложу, это был и навоз!..

   - Достаточно! Уведите этого старого болтуна, от его слов у меня уже голова болит! То, что перед нами стоит та самая ведьма, которая бесчинствовала в городе три месяца назад, можно считать доказанным. А теперь приведите сюда мавра!

   Старика Макало вывели вон. Уходя, он всё оглядывался и повторял: "Как будет угодно вашей милости! Как будет угодно вашей милости! А с девочкой они так зря! Нельзя так с девочкой..."

  Вместо него в зал ввели новоокрещённого Драгиса. Он тоже был в цепях, и эти цепи держали не двое, а шестеро здоровенных стражников. Из всей одежды на великане были только короткие обтрёпанные снизу штаны. С первого взгляда было видно, что "мавра" недавно попытались отмыть, и это удалось сделать лишь наполовину. Его волосы выглядели так же, как у Анджелики, но не свисали длинными патлами, а стояли бесформенной пегой копной, а вот могучую грудь, спину, руки и ноги украшали замысловатые разводы, придававшие своему хозяину поистине фантастический вид. Драся держался прямо и глядел по сторонам с видом независимого любопытства. Так он прошёл половину пути до стола, за которым сидели судьи и тут его взгляд нашёл понуро стоящую между двух стражей Анджелику…

  Свидетели, оставшиеся в живых, после рассказывали, что выражение лица у этого человека из любопытствующего сделалось сначала удивлённым, а потом его сменил такой гнев, что это лицо совершенно перестало походить на человеческое. Мало того! Его голубые глаза буквально затопил жуткий зелёный огонь, а открытый в хищном оскале рот издал леденящее душу драконье шипение! Никто не успел сделать ни одного движения, никто даже не подумал о сопротивлении, когда пленник вмиг стряхнул с себя шестерых стражей, разорвал прочные стальные цепи, будто они были сделаны из бумаги и рванулся к стоящей по другую сторону зала девушке! В это время несколько присутствующих слуг и стражников бросились на него, а один из них швырнул ему под ноги тяжёлый табурет. Неуклюже споткнувшись, гигант вытянулся во весь рост, и на нём сразу повисло с десяток человек, а в открытые двери вбегали всё новые и новые вооружённые люди. И всё же он поднялся, похожий на медведя облепленного собаками, стряхнул с себя нападающих и сам пошёл в атаку! Забыв о своей новой природе, Драгис лупил людей руками, как если бы это по-прежнему были драконьи крылья, и от каждого его удара падало сразу по несколько человек. Но уже через минуту боя стало ясно, что силы противников неравны. На смену упавшим приходили новые, и эти новые ловко орудовали плетьми и палками, а в зал уже вступали закованные в броню и вооружённые алебардами стражники. Ещё немного и мятежный "мавр" был бы опрокинут, но тут случилось непредвиденное!

   Издав вопль разъярённой кошки, Анджелика вдруг рванулась вперёд и цепи, за которые её держали стражники, выскользнули из их рук. С быстротой молнии девушка подскочила к маленькому столику и схватила метлу! Тут же цепи, которыми она была скована, разлетелись со стеклянным звоном, а из направленного на судей конца метлы вырвался фонтан синего пламени! Стол, за которым восседали перепуганные судьи во главе с, продолжающим хранить ледяное спокойствие, Великим Инквизитором, опрокинулся, сшибая высокие кресла с людьми. Всё, что стояло или лежало на этом столе взвилось вверх, а находящийся в самой середине ларец, раскрылся в полёте, и из него вылетела небольшая прямоугольная бумажка, которую потоком воздуха швырнуло прямо в руки остолбеневшему падре Микаэлю. Анджелика увидела это, но тут грохот от падения тяжёлого тела заставил её обернуться. Так и есть! Не выдержав сплошного вала лезущих на него людей, Драгис (Её Драся!), опрокинулся вторично! Глаза девушки превратились в два прицела.

   (Так значит ведьма? Отлично! Вот вам ведьма!)

   Столб синего пламени преобразился в плеть длиной в сорок шагов, и эта плеть яростно хлестнула из конца в конец зала, сшибая людей, опрокидывая и разбивая в щепки тяжёлые дубовые скамьи. Зал наполнился криками и стонами тяжелораненых и умирающих, но рассвирепевшая ведьма не обратила на это ни малейшего внимания. Она проворно подбежала к лежащему под грудой тел великану и помогла ему подняться.

   - Скорее! Скорее садитесь все на меня и давайте убираться отсюда! - Раздался в наступившей вдруг тишине голос дона Клеофаса.

   Анджелику не надо было уговаривать. Топот множества ног, вдруг послышавшийся со стороны дверей, говорил о том, что к побеждённым слугам Святой Инквизиции, спешит подмога. Девушка сунула метлу в руки своего возлюбленного, а сама бросилась к сваленным в кучу "вещественным доказательствам" среди которых валялась в беспорядке её одежда. Но ни бархатный камзол, ни панталоны, ни башмаки не интересовали воинственную ведьму. Наоборот, схватив лежащий сверху рыцарский кинжал, она отсекла от изуродованной туники два лоскута скреплённых серебряной булавкой, зажала эту булавку в зубах, а затем одним взмахом рассекла на себе грубую рубаху от ворота до самого низа и сбросила её.

   - Падре Микаэль, вы летите с нами! - Приказала, не разжимая зубы, нагая ведьма священнику, вытаращившему на неё глаза.

   - Сзади! - Вдруг крикнул он, указывая за спину девушки.

   Но она не успела обернуться. Великан Драгис одним прыжком покрыл расстояние между ними и перехватил занесённую для удара руку... Великого Инквизитора с зажатым в ней обломком козьего рога. Зелёное пламя, полыхавшее в глазах вчерашнего дракона, стало тёмным, а зубы блеснули в хищном оскале. Анджелика поняла, что он сейчас откусит старому святоше голову, но ей почему-то не хотелось его останавливать.

   - Нет, не делайте этого, сеньор дракон! - Послышался голос дона Клеофаса. - Он нам ещё нужен, поверьте мне!

   - Возьмём его с собой. - Распорядилась Анджелика, пристёгивая кинжал на привычное место, к правой голени.

   Драгис недовольно скривился, но послушался. Он просто угостил Великого Инквизитора лёгким подзатыльником, от которого тело старого князя Церкви, сразу обмякло, и перехватил его за шиворот. Затем он неуклюже перекинул ногу через метлу, сгрёб в охапку и посадил перед собой, нерешительно переминавшегося с ноги на ногу падре Микаэля и вопросительно взглянул на Анджелику. Та ещё пару раз пнула ворох одежды, после чего безнадёжно махнула рукой и скомандовала:

   - Взлетаем!

   В это время в зал ворвался свежий отряд городской стражи во главе с капитаном Барбарусом. Не дожидаясь команды, десяток арбалетчиков упал на одно колено и десяток коротких болтов рассекли воздух в том месте, где только что стояли беглецы. А они, между тем зависли на высоте нескольких человеческих ростов под потолком обширного зала. При этом двое из них, великан и священник сидели верхом на метле, Великий Инквизитор висел, как мешок, зацепленный за шиворот, а обнажённая девушка свободно парила в воздухе без помощи каких-либо средств.

   Арбалетчики удивлённо переглянулись, но повинуясь окрику капитана, принялись снова натягивать механизмы своих смертоносных метательных машин. Анджелика посмотрела вниз, и тут её взгляд встретился с взглядом капитана Барбаруса. Она впервые увидела его глаза и замерла от изумления. Это были нечеловеческие глаза! Они были большие, тёмно-карие с широкими щелевидными зрачками во весь глаз. Но зрачки эти были не вертикальными, как у кошки, а горизонтальными, как у...

   Додумать она не успела. Драгис, у которого обе руки были заняты священнослужителями, набрал в грудь побольше воздуху и смачно плюнул вниз! Плевок вышел огненным и едва он достиг пола, раздался взрыв, от которого арбалетчики попадали, как кегли сбитые шаром, а у их капитана загорелась его чёрная борода. А ещё от этого взрыва вдребезги разлетелся большой цветной витраж в высоком стрельчатом окне, под самой крышей огромного зала. Свежий весёлый ветер ворвался в образовавшийся проём и растрепал волосы парящих под потолком людей.

   - Туда! - Крикнула Анджелика, указывая на, так, кстати, открывшийся путь, и вся компания вылетела наружу.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(главы 14 - 16)

Глава 14.

Пленный инквизитор

   Тощий, прямой как палка старик сидел в готическом дубовом кресле и неподвижным взором глядел куда-то вдаль за пределы каменных стен. Он оккупировал это кресло сразу, как только очнулся после приземления и никто это место у него не оспаривал. Только дон Клеофас, проходя мимо на своих прутьях, издал странный звук, который можно было бы принять за презрительное "хмм!", но он тоже ничего не сказал. Прошло уже несколько часов, а старик не подавал признаков жизни, не жаловался, не возмущался и ни о чём не просил. Впрочем, все присутствующие, как сговорились не замечать Великого Инквизитора, а просто занимались своими делами.

   Из дальнего угла обширной пещеры доносились восторженные восклицания, там дух метлы знакомил падре Микаэля с библиотекой и лабораторией, некогда проживавшего здесь, алхимика. Анджелика и новоиспечённый Драгис, не стесняясь, ни друг друга, ни окружающих, влезли нагишом в бассейн с водой и наслаждались долгожданным покоем. Чёрная краска уже совсем слезла с их волос и сейчас через борт бассейна свешивались две гривы - золотая и серебристо-белая.

   - Ты думаешь, он безопасен? - Спросил Драся, подцепив пальцем обломок козьего рога за продетую сквозь него нитку.

   - Кто ж его знает, но даже если это то о чём я думаю, вряд ли он опасней любого обычного и совершенно тупого кинжала.

   - Я не об этой костяшке! Что ты скажешь о старике?

   - Он выбит из колеи, лишён силы, которую давала ему его власть, а ещё я не спускаю с него глаз.

   - Я тоже, но он умён и хитёр, как... дракон!

   - Ничего, у меня есть свой дракон, а сама я... ведьма, или что-то в этом роде!

   Драся улыбнулся и, бросив обломок рога на стоящий рядом табурет, ласково погладил её по руке. Девушка закрыла глаза и поместила обе ноги ему на колени. Задохнувшись от счастья, бывший дракон прижал их к своему животу, как некую драгоценность, но в это время из дальнего угла со всей скоростью на которую были способны его прутья, явился восторженный дон Клеофас и радостным голосом объявил:

   - Мы нашли описание Зеркала Правды! Где были раньше мои глаза! Впрочем, у меня нет глаз, но всё же! Если перевод, который мы с падре Микаэлем только что сделали, правильный, то в наших силах создать устройство, которое способно показать всё, что угодно и это будет не иллюзия, а самая что ни на есть истина! Ой, простите...

   Последнюю фразу дух метлы проговорил, спешно убираясь от бассейна, из которого выстрелил огромный кулак, способный сокрушить не только метлу, но и самые стены пещеры. Анджелика, между тем, не двинулась с места и не открыла глаза, ввиду чего рука Драси вернулась на место и легла на пальчики её ног, осторожно и ласково перебирая их и поглаживая.

   Однако последнее происшествие разбудило старика в готическом кресле с высокой спинкой. Медленно, как механизм, шестерёнки которого заржавели, он повернул голову и посмотрел на парочку, устроившуюся в бассейне. На восковом лице не отразилось никаких чувств, а голова также медленно повернулась в другую сторону. Это не ускользнуло от внимания дона Клеофаса, который что-то шепнул падре Микаэлю. Учёный священник отложил громадный фолиант и подошёл к своему бывшему патрону.

   - Ваше Преосвященство! - Сказал падре Микаэль с почтением, и без намёка на насмешку. - Если желаете... Мы были бы рады, если бы вы приняли участие в наших, так сказать, предположениях! Насколько мне известно, вы человек научного склада ума...

   Великий Инквизитор отвернулся от священника и снова уставился вдаль. Падре Микаэль пожал плечами, и собрался было уйти в угол пещеры, заваленный книгами, но вдруг резкий каркающий голос безаппеляционно заявил:

   - Вам никогда не создать Зеркала Правды по этим книгам! Только лицо, посвященное в таинства духа иных миров, известного под именем "Чикада", способно приоткрыть завесу пространства и времени и увидеть мир и самоё себя в истинном свете!

   Слабый вскрик, а затем и всплеск раздались со стороны бассейна. Все, включая метлу, обернулись в ту сторону и увидели, что Анджелика, высунувшись по пояс и не стесняясь открытых грудей, смотрит на старика в кресле, глазами похожими на блюдца, а перепуганный Драся с тревогой смотрит на неё, сжимая огромные кулаки.

   - Я же говорил, что он нам пригодится! - Нарушил молчание дон Клеофас и пояснил свою мысль следующими словами: - Помните про ученика алхимика, о котором я говорил? Так вот, можете с ним познакомиться!

   - Что?!!

   - Это тот самый паразит, который много лет назад рассёк меня на части и заставил носить воду вот в этот самый бассейн! - Продолжал дон Клеофас, не замечая, как при его словах ошеломлена Анджелика. - Можете себе представить, как я его за это должен любить! И всё же я рад видеть старого знакомого, привет тебе, Дулитто!

   - Но я думала... Но вы же сами говорили, что он не человек? - Пролепетала Анджелика, выбираясь из бассейна и заворачиваясь в цветастый халат, найденный в одном из сундуков.

   - Не человек! Даже я не могу судить о том, что он такое. То, что вы видите - яркий пример мастерской мимикрии, не более того. Да, теперь я вижу, что он был способным учеником, хоть и преизрядным разгильдяем и лентяем. Ну же, Дулитто, покажись какой ты есть на самом деле!

   - Жаль, что я тебя тогда не бросил в камин, проклятая палка! И не твоё дело, какой мне иметь внешний вид. - Прокаркал старик, зло и презрительно.

   - Послушайте, сеньор Дулитто... - Произнесла Анджелика, подходя к креслу с другой стороны.

   - Во-первых, извольте обращаться ко мне соответственно моему сану! - Оборвал её старик. - Имя, которое вы услышали, забыто мной много лет назад и в любом случае не подходит для этого мира. Во-вторых, я не желаю иметь никаких дел с нечистой ведьмой!

   - А вот за это, приятель, можно получить то, что сразу изменит твою внешность! - Сказал подошедший Драгис, опуская кулак размером с голову на подлокотник кресла.

   Анджелика обернулась и чуть не покатилась со смеху, Драся был завёрнут в белоснежную скатерть, похожую на тогу и это шло ему не больше чем дракону павлиньи перья.

   - Господа! Сеньор Драгис! Я прошу вас! Имейте уважение к почтенному возрасту Его Преосвященства! - Вмешался падре Микаэль, не полностью понявший, что к чему в этом споре.

   - К его почтенному возрасту? - Драся недобро усмехнулся. - Да он раза в четыре или пять моложе меня, а внешность старой развалены, всего лишь маска! Так, что если он ещё раз скажет, что-то плохое про мою невесту, то пусть на меня не обижается!

   - В самом деле, Ваше Преосвященство! - Промолвил падре Микаэль, оборачиваясь к старику. - Во имя сохранения спокойствия под этими сводами, воздержитесь от оскорблений в адрес сеньориты Анджелики. Со своей стороны я могу засвидетельствовать, что она девушка добрая и очень порядочная, хоть её воспитание, и возможно обычаи её Родины сильно отличаются от всего того, что привычно нам.

   - Вы ещё слишком неопытны, падре Микаэль, очень мало знаете о ведьмах и через чур полагаетесь на слова духа заключённого вон в той швабре! Вы думаете, что раз эта девица свободно проходит через заклятие, защищающее вход в пещеру от ведьм, то она не ведьма? Вы глубоко ошибаетесь. Ведьмы бывают разные, а самым сильным это заклятие нипочём. Так что ваша порядочная и добрая девица, которая запросто использует силу, скрытую от обычного человека, свободно обращается с колдовскими предметами, вроде этой метлы и летает, в чём мать родила, при всём честном народе, скорее всего и есть самая настоящая ведьма!

   Шипение дракона заставило всех обернуться, но Анджелика крепко держала его за руки и, несмотря на то, что Драсе не составило бы труда стряхнуть её, как пылинку, он подчинился и отошёл, бросая исподлобья злобные взгляды на Великого Инквизитора.

   - Из ваших уст, Ваше Преосвященство, - заговорила Анджелика с заметным сарказмом в голосе, - звание "ведьма", слышится мне похвалой, и я совершенно не обижусь, если вы будете именовать меня так и впредь! А считаться со мной и слушать меня вам придётся, хотя бы потому...

   - Хотя бы потому, что сеньорита Анджелика здесь главная и если ты этого ещё не понял, Дулитто, то я тебе удивляюсь! - Вставил своё слово дон Клеофас, и среди собеседников воцарилось молчание.

   - Хорошо! - Сказал наконец старик, поморщившись и делая над собой явное усилие. - Так что вы все ждёте от меня?

   - Нам необходимо решить ряд проблем. - Сказала, наконец, Анджелика после продолжительной паузы. - Для этого необходимо участие человека обладающего вашими знаниями, опытом и влиянием...

   - На последнее не рассчитывайте, вы сами уничтожили мою власть и авторитет в этом городе и я в него больше не вернусь. Как я понял, вы хотели бы покинуть Трещину, в которой мы находимся?

   - Вы знаете про трещину?

   - Знаю. Я много чего знаю, но мои услуги не бесплатны. В ответ на мою помощь, я хотел бы получить от вас кое-какую информацию.

   - Что же вы хотите знать?

   - Об этом потом, а теперь извольте изложить свои проблемы, как можно более подробно и мы вместе обсудим, как их можно решить.

*     *     *

Глава 15.

Снова ведьмы

   Вечерело. На тёмно-синем и необыкновенно прозрачном небе выступили первые звёзды. Падре Микаэль сидел перед входом в пещеру и смотрел на эти звёзды, слушая журчание воды в большой чаше источника. Он так увлёкся, что совершенно не заметил, как к нему бесшумно подошла завёрнутая в длинную накидку Анджелика. Это одеяние, как и всё, что находилось в сундуках, было ей не по росту, одежда, которая была на ней во время прибытия в трещину, нуждалась в ремонте, а та, что они с Драсей приобрели в городе, безвозвратно утрачена. Хуже всего было то, что сапоги и котурны остались в гостинице, вместе с нехитрым багажом и забытым всеми осликом. Приходилось ходить по пещере босиком, но это, повидавшую виды девушку, уже совершенно не смущало.

   - Можно посидеть с вами, падре? - Спросила она у священника, который вздрогнул от неожиданности, но тут же улыбнулся и проговорил:

   - Конечно, дитя моё, я буду только рад!

   И он подвинулся, чтобы дать ей место на каменной скамейке рядом с собой. Анджелика присела и некоторое время они оба молчали, глядя на темнеющее небо и загорающиеся на нём звёзды.

   - Я хотела бы перед вами извиниться, падре Микаэль. - Проговорила, наконец, девушка, продолжая смотреть куда-то вдаль.

   - За что, сеньорита Анджелика? - Спросил священник с искренним удивлением.

   - За своё вынужденное поведение. За то, что нарушила правила приличия, появляясь перед вами без одежды и за то, что втянула вас в это дело.

   Некоторое время священник ничего не отвечал, только взгляд его стал немного грустным, но губы продолжали улыбаться.

   - Вам не за что просить у меня прощения, сеньорита Анджелика! - Наконец проговорил он. - Вы не виноваты в том, что мне пришлось расстаться с моей паствой, по которой я признаться очень скучаю. Такова была воля Того Кому я служу. Возможно я здесь нужнее, чем там, и потому я, как это было вами сказано, втянут в это дело.

   - Но это из-за нас инквизиция арестовала вас и если бы не мы...

   - Если бы не вы и сеньор Драгис, Святая Инквизиция нашла бы другой повод для моего ареста. За мной следили давно, и я об этом знал, поэтому здесь нет вашей вины. Наоборот, если бы не вы и ваш жених, моя судьба была бы плачевной, и я рад был принять от вас помощь и спасение, хоть и скорблю о многих человеческих душах, что были при этом погублены.

   - Они заслужили то, что получили! Ни я, ни... Драгис никого не собирались убивать, когда входили в этот город. А ещё я придерживаюсь того же мнения, что и вы, падре - ничто не совершается без воли свыше!

   - Аминь! И не забивайте больше этим свою прелестную головку. Что же касается того, что вы появлялись передо мной и прочими обнажённой, то это, как вы правильно сказали, было вынужденным действием. Я далеко не всё понимаю, что происходит вокруг меня сейчас, но уже начинаю кое в чём разбираться. Если я правильно понял, вы каким-то образом научились летать, хоть и не принадлежите к породе ведьм населяющих эти горы?

   - Вы совершенно правильно меня поняли. - Сказала Анджелика, глядя себе под ноги. - Я умею летать без помощи, каких бы то ни было средств, хотя это у меня далеко не всегда получается так легко, как в последний раз. И для того, чтобы взлететь без помех и не разбиться во время полёта, лучше всего оставить одежду на земле. Правда, это не такое уж незыблемое правило. Просто тогда я не хотела рисковать, а ещё, эта тюремная роба была настолько невыносима...

   - Я охотно прощаю вам этот грех, сеньорита Анджелика! - Снова прервал её падре Микаэль. - Господь сделал нас такими, какие мы есть, а все условности придумали люди. В вашем поведении не было ничего порочного, наоборот, вы проявили смелость и героизм... но что это с вами?

   Последние слова он произнёс, увидев, что Анджелика изменилась в лице и смотрит совершенно круглыми глазами на что-то впереди себя. Священник повернул голову и вскрикнул от изумления!

   Прямо перед ними, непринуждённо восседая на своих мётлах, парили четыре ведьмы. Они пока не двигались и только рассматривали пару, сидящую на скамейке у входа в пещеру. Ведьмы были настолько близко, что Анджелика и падре Микаэль могли подробно рассмотреть их.

   Две ведьмы, парившие по краям, были молоды и очень похожи на ту, что едва не убила Анджелику в их с Драсей первом лагере на вершине горы. Обе были красивы какой-то тёмной, дьявольской красотой, у обеих были чёрные волосы, едва прикрывающие смуглые обнажённые тела подобно плащам, а зелёные глаза, сверкали страстью и скорее любопытством, чем ненавистью.

   Обнажённой была и третья ведьма всё ещё красивая, но несколько пышнотелая дама, лет сорока. Её глаза смотрели внимательно и даже немного задумчиво, каштановые волосы были демонстративно закинуты назад, вызывающе открывая рельефные формы.

   Одетой в этой компании оказалась лишь четвёртая ведьма, которая находилась ближе всех. Это была старуха, настолько древняя, что невозможно было определить возраст её высохшего лица и тела. Однако в ней не чувствовалось и намёка на дряхлость, наоборот, вся её фигура излучала силу и неукротимую энергию, а лицо было странно красиво, как иногда бывает красиво именно старческое лицо. Обрамлённое совершенно седыми волосами, спускавшимися ниже ног, это лицо поражало мудростью и благородством черт, несмотря на то, что глубокие морщины сплошь избороздили его, но больше всего на этом лице выделялись своей выразительностью глаза. Они были молодыми, серыми, живыми и умными. Одета старуха была во что-то свободное, обтрёпанное, бывшее некогда белым, но сейчас приобретшее грязно-серый оттенок. И, тем не менее, с первого взгляда было ясно, что она среди всей этой четвёрки, главная.

   Священник и девушка застыли на своей скамейке, не зная, что предпринять. Заклятие, останавливающее ведьм, начинало действовать уже здесь в небольшом дворике перед входом в пещеру, но Анджелика по опыту знала, как могут разить их мётлы на расстоянии. Не ожидая подобной встречи, она не взяла с собой никакого оружия, да и чем могли бы сейчас помочь кинжал, копьё и даже арбалет? Правда с помощью духа метлы можно нанести страшный упреждающий удар, но дон Клеофас был далеко, и добежать до него не было никакой возможности.

   Девушка чувствовала себя под прицелом четырёх крупнокалиберных пулемётов и знала, что пальцы стрелков замерли на спусках. В это время падре Микаэль встал и подошёл к краю обрыва. Если бы он захотел поздороваться за руку с парящей впереди всех ведьмой, то они могли бы дотянуться друг до друга. Ведьмы с любопытством уставились на него, а он, тем временем спокойно положил руку на свой серебряный крест. Раздалось три коротких вскрика и звук распарываемого тремя телами воздуха. Двух молоденьких ведьмочек и их сорокалетнюю товарку, как ветром сдуло. Старая ведьма осталась недвижима. Она ещё раз внимательно поглядела на стоящего перед ней священника, перевела взгляд на Анджелику, широко улыбнулась и почему-то подмигнула ей, затем  величественно развернула метлу и неторопясь полетела за своими младшими сёстрами.

   - Браво! Впечатляет! - Каркнул сзади голос, от которого Анджелика подпрыгнула не хуже, чем от выстрела над ухом.

   В проёме двери стоял Великий Инквизитор, и стоял он в позе, которая совершенно не подобала его сану и возрасту. Старик опёрся спиной о косяк, сложил руки на груди и упёр согнутую в колене ногу в стену за своей спиной. Ни дать, ни взять - развязный подросток, не хватает только сигареты, приспущённых штанов или чего-то в этом роде.

   - Я вижу, вы тут развлекаетесь, падре Микаэль? - Сказал он, демонстративно не замечая Анджелику. - А между тем, вы мне нужны, если желаете ассистировать в экспериментах, которые я хотел бы провести. Пойдёмте, я обнаружил кое-что действительно необходимое для нашего пребывания здесь.

*     *     *

Глава 16.

Магическая рутина

   Этим необходимым оказалось устройство для добывания пищи и не только пищи. Оно представляло собой невзрачный деревянный ящик или сундук, в который мог бы поместиться крупный арбуз. Его, совместными усилиями, извлекли из-под груды разносортного хлама, и после короткого обследования Великий Инквизитор вынес короткий вердикт: "Не работает!", а для убедительности стукнул кулаком по крышке.

   Драся, который старался не сталкиваться с вредным стариком, но вытягивал шею, с надеждой заглядывая ему через плечо, разочаровано фыркнул и грустно опустил голову. Его желудок давно пел жалобные и гневные песни, но теперь лишённый крыльев он не мог слетать за едой миль за сорок на ближайшую ферму. Однако Великий Инквизитор не унывал. Он о чём-то долго говорил с падре Микаэлем на латыни, после чего они перешли на какой-то другой язык, и эта беседа длилась ещё дольше. Анджелика видя свою никчёмность в их компании, собрала военный совет в другом конце пещеры. На совете присутствовала она сама, голодный и злой Драся и рассудительный дон Клеофас. Последний очень внимательно выслушал рассказ о четырёх ведьмах и только развёл руками, когда Анджелика спросила, не догадывается ли он, зачем они прилетали и почему не стали нападать?

   - Могу только предположить, - сказал дух метлы задумчиво, - что они к вам присматриваются, принцесса Анджелика. Я думаю, что их интересуете именно вы, а не кто-либо из нас. Что касается того, кто эти ведьмы, то две молоденькие могут быть кем угодно, таких здесь водилось множество, пока они не столкнулись с вашим гневом, толстуху я кажется, узнаю, это Клодина, одна из старших ведьм, которая верховодила здесь в последнее время, а вот престарелую ведьму не знаю совершенно! Возможно это кто ни будь из пришлых, хотя, погодите! Как-то я слышал о ведьме - королеве, которую редко кто видел, а многие считали выдумкой. Ей должно быть несколько сотен лет и по описанию она похожа на ту старуху, о которой вы рассказываете! Что ж, возможно это она, только я ещё не знаю, чем это вам грозит. Лично мне не понравилось то, что сказал Дулитто, то есть Великий Инквизитор, по поводу заклятия от ведьм на входе в пещеру.

   - Вы имеете в виду, что очень сильная ведьма может это заклятие преодолеть? Но если это так, то может быть верно, и то предположение, что я тоже ведьма?

   - Если почтенный сеньор Драгис не возражает, то я могу выразить предположение, что вы могли бы ей стать. По крайней мере, у вас есть на это способности. А если бы это случилось, то ведьма из вас вышла бы очень сильная, это я испытал на себе!

   - Если эти ведьмы сюда прорвутся, я их просто съем! - Заявил Драся и его глаза приняли мечтательное выражение.

   - Но ты же говорил, что не ешь людей? - Изумилась Анджелика, сообразив, что её друг не шутит.

   - Людей, не ем, а на счёт ведьм мы не договаривались! - Был ответ.

   - Если я правильно понял, - сказал дон Клеофас, отступая на шаг, - наши святые отцы до чего-то договорились, а если у них получится, то вам, сеньор Драгис, не придётся кушать ведьм.

   И впрямь падре Микаэль и Великий Инквизитор закончили свою научную беседу и принялись что-то химичить, один с тиглем и жаровней, другой с перегонным кубом.

   Дон Клеофас тут же заковылял в их сторону и принесла же его несчастливая судьба в тот угол, в котором возился Великий Инквизитор! Только старая метла показалась за его плечом, как злобный старик обернулся, и в его руке сверкнуло что-то железное. Раздался звук удара, затем короткий вскрик и метла полетела кувырком через всю пещеру, задевая по дороге стоящие на пути предметы. Она бы ударилась в стену, но проворная девичья рука перехватила её и остановила в полёте. Анджелика взяла метлу обеими руками и осмотрела, как если бы это было пострадавшее живое существо. Прямо посередине деревянного тела красовалась свежая зарубина. Она была неглубокой, вероятно её нанесли не заточенным предметом, но учитывая то насколько старым было древко метлы, было ясно, что следующий удар переломит её пополам именно в этом месте. Глаза девушки сузились, когда она обернулась к Великому Инквизитору, но тот уже болтался над землёй взятый за шкирку могучей лапой. В другой руке Драгиса была зажата та самая железка, которая оказалась самым обыкновенным гаечным ключом.

   - Ес-сли ты, ещ-щё раз-с тронеш-шь моего друга! - Шипел дракон, весь кипя от ярости. - Я засуну эту ш-штуку тебе в з-за-ад и буду там крутить, пока вс-се твои киш-шки на неё не намотаю!

   Анджелика, в памяти, которой ещё не изгладились трения между её возлюбленным и доном Клеофасом, открыла рот от изумления, услышав, как Драся назвал духа метлы другом.

   Подоспевший к месту происшествия падре Микаэль сказал только: "Позвольте, сеньорита Анджелика!", и, вынув у неё из рук метлу, отошёл к верстаку, на котором лежали многочисленные инструменты. Дракон, между тем, швырнул Великого Инквизитора, как мешок с соломой, в угол пещеры и отправил туда же гаечный ключ, который увесисто припечатал старого злюку по заду. Вернувшись, Драся посмотрел на Анджелику и, указывая назад, безаппеляционно заявил:

   - Этого я съем первым!

   - Было бы, что в нём есть. - Поморщилась Анджелика. - Отравишься ещё. Впрочем, если он не сделает то, что обещал, то можешь его пожевать и выплюнуть.

   В это время к ним подошёл падре Микаэль с отремонтированной метлой в руках. На древке красовалась тонкостенная медная трубка, изукрашенная замысловатыми узорами. По-видимому, это была деталь какого-то прибора или сосуда, который был к тому же предметом роскоши.

   - Я замазал всё, как мог столярным клеем и применил заживляющее заклинание. - Сказал священник, почему-то извиняющимся голосом. - Правда не знаю, подействует ли заклинание белой магии, рассчитанное на обычных существ, в отношении дона Клеофаса в его нынешнем состоянии.

   - Столярный клей подействует наверняка! Большое вам спасибо, дорогой падре Микаэль! - Бодро вскочив на свои прутья, вскричал дон Клеофас. - А мерзавца Дули..., то есть я хотел сказать Великого Инквизитора, я проучу сам, будьте уверены, господа! Он до сих пор никак не возьмёт в толк, что имеет глупость задирать и ссориться с испанским грандом, для которого ничего нет слаще мести, а это значит, что я с ним поквитаюсь, дайте только время, не будь я дон Клеофас Леонардо Перес Самбульо!

   При этом дух метлы лихо подбоченился одной своей тонкой рукой, а другой так залихватски подкрутил несуществующие усы, что трое людей, стоящих вокруг заулыбались, а Анджелика не сдержалась и потихонечку прыснула в кулак.

   - Однако, дон Клеофас, - проговорил падре Микаэль, - я рекомендую вам отложить свою месть, как минимум на сутки, так-как клей, которым я замазал вашу рану сохнет примерно столько, а для закрепления эффекта лучше выждать ещё пару суток.

   - Понимаю! - Сказал с грустью дух метлы. - Я буду паинькой, обещаю вам! Но для закрепления перемирия, кое-кому не советую проходить слишком близко от той ниши, в которой я обычно предаюсь размышлениям!

   Последнее было сказано громко и с явным вызовом, но тот к кому были обращены эти слова был, похоже, настолько поглощён работой, что никак не отреагировал на сказанное.

   К вечеру Драся слегка подвывал от голода. Анджелика чувствовала себя не лучше, но находила в себе силы подтрунивать над своим возлюбленным.

   - Я уже очень хочу, что бы прилетели ведьмы! - Скулил несчастный дракон и с надеждой поглядывал в сторону входа в пещеру.

   - А я тебе, чем не ведьма? - Отвечала Анджелика. - Если голод твой так нестерпим, то я разрешаю тебе съесть себя!

   - Да я скорее собственную ногу отгрызу! - Заявил Драся, и на самом деле начал рассматривать свою ногу.

   От увечия его спас падре Микаэль, который торжественно объявил:

   - Готово!

   Анджелика не смогла уловить, как Драся оказался на другом конце пещеры, но через мгновение он уже нависал над злобно поглядывающим на него Великим Инквизитором. На лысой голове последнего красовался обруч, смахивающий на диадему с большим прозрачным камнем посередине. Крышка сундука была откинута, а на передней стенке, рядом с замочной скважиной появился кокой-то рычаг и несколько колёсиков. Другой такой же рычаг торчал сбоку. Всё это было приделано весьма грубо и неумело, но, похоже, устройство работало. Когда девушка заглянула в сундук, то поняла, что дна у него нет, зато была картинка. Изображение было объёмным, так, что казалось, протянешь руку и возьмёшь любой предмет, что Драся и попытался сделать, рванувшись к объёмистому пирогу, стоящему на столе далеко внизу. Но падре Микаэль удержал его от этого действия. В это время Великий Инквизитор поколдовал что-то с рычагами и колесиками, и изображение пирога приблизилось, потом вошло в сундук и замерло.

   - Всё! Берите! - Каркнул злобный старец и как-то по-особенному ехидно окинул взглядом окружающих.

   - Так он что, настоящий? - Спросила Анджелика, с сомнением оглядывая пирог.

   Однако Драся её сомнения не разделил и в следующую секунду пирог оказался у него в руках, а четверть пирога, откушенная одним махом, уже проваливалась в желудок. Между тем падре Микаэль последовательно достал из сундука несколько жареных цыплят, корзинку с фруктами, два окорока, большое блюдо горячей варёной фасоли, плетёнку с нарезанным хлебом и низенькую фарфоровую вазу со сладостями.

   - Это устройство не производит пищу. - Пояснил он. - С помощью этого сундука можно лишь взять еду из того места, где она лежит. В данном случае из трапезной резиденции его преосвященства Великого Инквизитора.

   - Так это, что? Воровство? - Поинтересовался Драся, приканчивая пирог.

    - Ха! Воровство! Конечно, если красть приходится у самого себя! - Ответил Великий Инквизитор. – Может, я и не вернусь в свою резиденцию, но почему бы не воспользоваться услугами монастырской кухни?

   - Так с помощью этого прибора можно достать только еду или всё что угодно? - Спросила Анджелика задумчиво.

   - Можно взять любую вещь, но только такую, которая поместится в сундук и только из такого места, которое вам хорошо известно. - Ответил падре Микаэль. - Ваше Преосвященство, позвольте теперь мне навестить кладовую своего дома.

   Священнослужители поменялись местами и вскоре из сундука были извлечены несколько запечатанных горшков, мешок муки, десяток бутылок, несколько связок колбасы и две гирлянды чеснока. Кроме того падре Микаэль сумел достать кое-что из своих вещей не разграбленных слугами Святой Инквизиции. Анджелика всё это время ходила взад-вперёд и морщила лоб, пытаясь что-то припомнить, а Драся, между тем уничтожил двух цыплят и чуть не подавился окороком, пытаясь проглотить его целиком, вместе с костью. Великий Инквизитор прихватил из корзинки горсть фиников, забрался в своё кресло и насмешливо поглядывал на общество, суетящееся вокруг сундука. Вдруг девушка поймала-таки за хвост ускользающую мысль.

   - Дайте мне! - Попросила она, когда падре Микаэль встал и снял с головы диадему.

   Священник немного удивился, но возражать не стал. Анджелика надела на голову обруч с камнем,  представила себе их номер в гостинице и заглянула в сундук. Было такое впечатление, что смотришь через люк в потолке. По-видимому, доносчик Захарий, хозяин гостиницы, не успел ещё сдать номер странных постояльцев, а про их немудрёный багаж забыл или попросту боялся прикасаться к вещам ведьмы. Девушка чуть не захлопала в ладоши от радости и после нескольких манипуляций с управлением сундука, извлекла их с Драсей одежду, в которой они прибыли в город, свою дорожную сумку и сапоги. Вытащив всё это, Анджелика сняла с себя обруч, а падре Микаэль осторожно закрыл крышку сундука. На миг девушке пришла мысль о том, чтобы навестить конюшню гостиницы, но она тут же сообразила, что ослик в сундук не поместится, но для верности спросила об этом падре Микаэля.

   - Дело не только в этом. - Ответил священник. - Крайне рискованно проносить через сундук живые существа или совать руки ниже его дна, когда он работает. Вы могли бы получить половину осла, сеньорита Анджелика, или остаться без руки. Конечно этого может и не случиться, но всё же риск слишком велик, ведь там межпространственная граница, и при нарушении работы этого устройства она разрежет тело не хуже бритвы!

   - А неплохой был бы способ казни! - Раздался голос из деревянного кресла.

   Священник и девушка одновременно поглядели на Великого Инквизитора, как на дурака отмочившего за столом грязную шутку, но тот только усмехнулся и продолжал жевать свои финики.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(глава 17)

Глава 17.

Зеркало Правды

   Итак, вопрос с питанием был решён. Очень довольный этим обстоятельством Драся, мирно дремал в углу, Анджелика решила привести в порядок свой гардероб, а оба священнослужителя и дух метлы снова углубились в изучение старинных фолиантов. Между Великим Инквизитором и доном Клеофасом больше не возникало ссор, но чувствовалось, что перемирие это временное, и даже обмениваясь фразами, касающимися их общих изысканий, собеседники едва терпят друг друга.

   Тем не менее, работа двигалась вперёд, и, судя по опыту с чудесным сундуком, обещала завершиться успехом. После короткого совещания, на котором Анджелика высказала основные задачи: найти дона Фигейроса и его быка, добраться до них или привести сюда, организовать переход из трещины в Козляндию, (это название не было озвучено, она просто сказала - "в то место, откуда мы пришли"), было решено изготовить то самое Зеркало Правды, о котором говорил дон Клеофас. По словам Великого Инквизитора, это устройство не только показывало любой предмет или живое существо на выбор, но и выявляло его скрытую сущность, а при правильном с ним обращении могло перемещать людей в нужное место, но это было связано с риском, таким же, как и при использовании сундука.

   - А теперь карты на стол! - Заявила Анджелика, глядя на Великого Инквизитора, как капитан пиратского корабля взглянул бы на скупщика морских трофеев, где-нибудь на Тортуге. - Вы знаете, что нам нужно от вас, а теперь изложите свои условия.

   - Я же сказал, что это потерпит! - Проскрипел вредный старец, недобро сверкнув глазами.

   - А мне хотелось бы, чтобы между нами не было неясностей, особенно если речь идёт о взаимовыгодном соглашении.

   - Ну, хорошо! Ох уж мне эти честные и благородные! Я же в вашей власти, и вы могли бы воспользоваться мной даром! Так нет же! Подавай им взаимовыгодное соглашение! Ладно, я вас за язык не тянул. Моё условие таково: я делаю зеркало, а вы мне излагаете всё, что вам известно о некоем сеньоре по имени Рогелло Бодакула. Излагаете честно и со всеми подробностями, без утайки.

   В пещере воцарилась гробовая тишина. Анджелика вторично глядела на Великого Инквизитора глазами круглыми, как блюдца. Его знакомство  с такими именами, как Чикада и Рогелло Бодакула не вписывалось в её понимание и почему-то пугало. Она чувствовала, что без помощи этого странного человека, (или не человека?), им не обойтись, но стоило ли рассказывать ему о старом графе после того, как он показал свою злобу, жестокость и коварство по отношению к ней и к её друзьям? Пусть Рогелло Бодакула и не вызывал у неё очень тёплых чувств, но всё же он был в одном с ней лагере, на её стороне, они делали одно общее дело и рассказ о нём постороннему, враждебно настроенному лицу, смахивал на предательство.

   - Хорошо, что вы не отпираетесь от знакомства с этим типом. - Заявил Великий Инквизитор после значительной паузы. - Я вижу также, что большой любви к нему вы не испытываете. Так в чём же дело? Какие-нибудь обязательства? По-видимому, нет. Скорее в вас говорит всё та же порядочность и благородство. Что ж, думайте! Со своей стороны я честно признаюсь, что у меня с ним старые счеты, и я давно мечтаю его убить.

   (Убить? Ах, вот оно что! Он не знает, что граф Рогелло Бодакула уже несколько столетий числится среди призраков! Прекрасно! Не будем разочаровывать его Преосвященство!)

   - Я расскажу вам о нынешнем месте нахождения графа Рогелло Бодакулы. Этого будет достаточно? - Сказала Анджелика, пытаясь скрыть радость в голосе.

   - Более чем! - Просиял Великий Инквизитор. - Я, признаться и не рассчитывал на это, но если так, то лучшего, и придумать нельзя!

   - По рукам! Вы делаете зеркало, я говорю вам место!

   И они действительно пожали друг другу руки. Странное впечатление осталось у Анджелики от этого рукопожатия. Рука старика вдруг показалась ей чем-то знакомой, но она так и не поняла, откуда взялось это чувство.

   Дни потянулись за днями. Создание сложного магического устройства требовало много времени и усилий, но двое обитателей пещеры ничем не могли в этом помочь трём ученым, трудившимся над сложной задачей. Анджелика и Драгис были предоставлены самим себе, и это их вполне устраивало. Им не было скучно. Они были почти счастливы. Почти...

   - Не надо отталкиваться, стой спокойно! - В сотый раз говорила девушка своему непонятливому ученику. - Полёт должен начинаться с того места, где ты стоишь. Почувствуй энергию, которая тебя окружает. Сейчас она прижимает тебя к земле, но может так же легко поднять в воздух. Вот, смотри!

   Анджелика взвилась над площадкой перед входом в пещеру и, сделав сальто, мягко приземлилась обратно. Здесь на горе земля не отталкивала её, но когда она попыталась слететь к подножью, то обнаружила, что снова не может ступить на землю. В прошлый раз эта проблема исчезла после нападения ведьмы, а как быть с этой бедой сейчас, она и думать не хотела, голова была занята совсем другими заботами. Кроме насущных проблем, её волновало то, что Драся очень скучает без крыльев. Несмотря на то, что дракон свыкся со своим нынешним состоянием и был также рад её обществу, как она радовалась ему, некая тень всё же омрачала светлый бесхитростный взгляд её друга. И тогда она решила учить его, как когда-то её саму учил Чикада. И оказалось это крайне сложно, если не сказать невозможно.

   То-ли она была плохим учителем, то-ли новоявленный Драгис не имел дарований в этом деле, но пока у них не получалось ровным счётом ничего. Неудачи очень расстраивали беднягу, и от этого всё становилось ещё хуже. Анджелика уже жалела, что подала ему надежду на получение новой способности летать и ломала себе голову над тем, где, как и в чём можно найти выход. Выход, однако, нашёлся сам собой. Однажды утром девушка проснулась от странных звуков, доносившихся со стороны входа в пещеру.  Увидев, что ложе, на котором обычно спал Драся, пустует, она наскоро накинула на себя халат и выбежала наружу.

   Яркий солнечный свет совершенно ослепил её, и несколько секунд она простояла, прижимая ладони к глазам. Но вот мир, наконец, обрёл свои привычные очертания и Анджелика, к своему ужасу, поняла, что на площадке идёт бой! И бой этот шёл между рассвирепевшим, красным, как рак, Драсей и падре Микаэлем! Дракон наносил страшные удары, казалось, что пожилому священнику сейчас придёт конец, но тот, как это ни странно, не только оставался цел и невредим, но ещё и отвечал своему противнику лёгкими, быстрыми выпадами от которых бедняга бесился ещё больше.

   - Что здесь происходит? - Спросила девушка, подавив первое желание сбегать за оружием.

   Противники тотчас прекратили свой поединок и остановились, один тяжело дыша, другой совершенно не запыхавшийся, с лёгкой улыбкой на лице.

   - Не беспокойтесь, сеньорита Анджелика! - Проговорил священник, увидев искренний испуг на лице девушки. - Мы просто тренируемся. Я рассказал сеньору Драгису, что когда-то был воином, и он попросил меня показать несколько приёмов боя придуманного людьми.

   - Я даже ни разу не задел его! - Заявил Драся, бешено вращая глазами.

   - А можно я буду с вами? - Неожиданно для себя спросила Анджелика.

   С этих пор они каждое утро начинали с тренировки, которая продолжалась часа два. Сказав, что когда-то был воином, падре Микаэль явно поскромничал. Став священником, этот человек и сейчас оставался воином, превосходно владел любым оружием, которое нашлось в пещере и которое удалось раздобыть с помощью волшебного сундука. Сейчас он обрёл весьма благодарных учеников. Правда, их таланты были разными. Анджелика проявила способности к обращению с лёгким оружием и после ряда уроков сносно управлялась со шпагой и кинжалом. Драсе нравились большие секиры и алебарды, а ещё он освоил стрельбу из мощного боевого арбалета, натягивая тетиву голыми руками, без помощи ворота. Конечно, всё это требовало дальнейшей тренировки для достижения совершенства, но начало было положено и все трое этим началом были довольны. Пару раз на их занятия выходил полюбоваться Великий Инквизитор, но ничего не сказав, и по своему обыкновению, состроив презрительную гримасу, удалялся. Когда Драся указал на это падре Микаэлю, тот лишь пожал плечами и коротко сказал:

   - Он просто завидует.

   Завидовал ли Великий Инквизитор своим соседям по обиталищу или нет, но своё дело он знал. Это признавал даже ненавидящий его дон Клеофас. Работа двигалась медленно, но в успехе уже никто не сомневался. Падре Микаэль неутомимо трудился то за книгой, то за столом уставленном алхимическими приборами, то за верстаком, проявляя умения и навыки самого различного свойства, но командовал всем вредный старикашка с замашками садиста-начальника. Бедный священник относился ко всему с философски грустной улыбкой и только качал головой, в то время как дух метлы горестно всплёскивал тонкими руками и открыто выражал своё возмущение или вполголоса грозил Великому Инквизитору страшной местью.

   Наконец настал тот день, когда нечто прямоугольное, высотой выше человеческого роста и закрытое большим непрозрачным покрывалом было прислонено к одному из столбов подпирающих свод. Весть об окончании эксперимента принёс торжествующий дон Клеофас, который носился по пещере вдоль и поперёк с несвойственной ему скоростью. Анджелика и Драгис тут же бросили тренировку по метанию кинжала в бревно, установленное во дворе, и появились на пороге пещеры, держась за руки. При этом девушка была заметно взволнована, а на лице её спутника было написано нескрываемое любопытство. Оба священнослужителя стояли по бокам своего изделия и улыбались, каждый по своему, один едва сдерживая свой восторг, другой, по своему обыкновению, хитро и слегка зловеще. Падре Микаэль протянул было руку, чтобы снять покрывало с зеркала, но тут же отдёрнул её.

   - Нет, - сказал он, - эта честь, несомненно, принадлежит вам, Ваше Преосвященство. Ах, друзья мои! Если бы вы знали, какое это событие для науки...

   Не в силах сдерживать свои чувства, падре Микаэль захлебнулся словами и только махнул рукой. В отличие от него, Великий Инквизитор только ещё больше осклабился, и проговорил, с трудом скрывая самодовольство:

   - Не такое уж и событие, если учесть, что подобные вещи создавались и раньше. Правда, я ещё не только не делал ничего подобного, но даже не видел такое изделие никогда в жизни. Только слышал о нём от.., ну, неважно от кого! Вобщем к делу!

   И с этими словами он стащил покрывало с зеркала. С первого взгляда Анджелике показалось, что она видит перед собой пустую раму. Затем поверхность зеркала начала мутнеть, а предметы, находящиеся по ту сторону почему-то вдруг стали нереальными и прозрачными. Наконец зеркало приобрело свой вполне обычный нормальный вид, стало обыкновенным большим зеркалом, но это впечатление длилось лишь один миг. В следующее мгновение все присутствующие, как один ахнули, а Великий Инквизитор грязно и с досадой выругался, как будто не ожидал увидеть то, что предстало на всеобщее обозрение.

   Анджелика, стоявшая в середине, не сразу поняла, чем отличается её отражение от неё самой. И, тем не менее, разница была налицо. Дело было даже не в том, что зеркало показывало её в какой-то незнакомой одежде, хотя это уже само по себе производило впечатление: вместо наскоро починенных блузки и коротеньких шортиков, в которые она превратила найденные в одном из сундуков панталоны, на девушке было какое-то фантастическое платье, вид и происхождение которого она не могла определить, босые ноги оказались обуты в изящные золотые туфельки, выглядывающие из-под длинной юбки, а в пышной причёске сверкала каменьями диадема тончайшей работы. Но главное отличие от реальности было во взгляде и в выражении лица её отражения. Оно не было ни надменным, ни холодным, но в нём чувствовалась какая-то царственность, что ли?

   Впечатление от увиденного оставило странное чувство недовольства, как будто ей показали её же фотографию, а она себя на ней не узнала. Но всё это длилось лишь миг, потому что Анджелика перевела взгляд на отражения стоящих рядом с ней и вскрикнула от неожиданности. Впрочем, этот возглас вырвался у всех одновременно. А дело было в том, что зеркало показало следующую картину. Падре Микаэль, как и Анджелика, почти не изменился внешне, но он был теперь одет не в свою обычную скромную серую рясу, а в какую-то замысловатую чёрную хламиду и чёрные перчатки расшитые серебряными звёздами. У девушки даже промелькнула мысль о хозяине Колдовского замка, который она оставила, кажется уже так давно, но она сразу решила, что почтенный священник намного ниже ростом того таинственного "монаха" и чародея. К тому же капюшон нового одеяния падре Микаэля был откинут, и его умное и доброе лицо оставалось таким, каким и было всегда.

   Её не очень удивило то, что в зеркале рядом с ней стоял и удивлённо моргал глазами не новообращённый Драгис, а её прежний Драся - белый крылатый дракон. А ещё в их компании был совершенно незнакомый человек, которого Анджелика впрочем, сразу узнала. Это был черноволосый красавец с тонкими, благородными чертами лица, с лихо подкрученными усами, одетый в старинный колет, раздутые штаны, чулки и башмаки с серебряными пряжками. На боку у незнакомца висела шпага, а на голове красовалась шляпа с узкими полями, высокой конической тульей и большим пером, вставленным в сверкающую самоцветами пряжку. Это был ни кто иной, как дон Клеофас Леонардо Перес Самбульо! И больше всего своим видом был поражён он сам. Несчастный дух метлы застыл, как изваяние не в силах двинуться с места и, так и стоял, изображая статую под названием - "Изумление".

   Но самая странная метаморфоза произошла с Великим Инквизитором. На том месте, где только что был почтенный отец Церкви, стояло низкорослое существо похожее на громадное яйцо или скорее картофелину. У существа не было разделения на голову и туловище, иными словами совершенно не было шеи, зато имелся нос, размером с крупный баклажан, большие, злые глаза, громадный рот, едва не разделяющий голову пополам, вполне нормального вида уши, маленькие руки и ноги. Одето существо было в тёмный в полоску строгий костюм с накрахмаленной белоснежной манишкой, лаковые штиблеты с белыми гетрами, широкополую старомодную, (с точки зрения Анджелики), шляпу и чёрные кожаные перчатки. Анджелика оглянулась и обнаружила ещё одну странность - все её спутники изменились лишь там, в зеркальном отражении, а этот тип невозмутимо стоял рядом в том же виде, в каком его всем показало волшебное зеркало.

   - Фиг! - Вырвалось у девушки, но она тут же поняла свою ошибку. Существо, стоявшее в шаге от неё было потрясающе похоже на Фига, но это явно был не он.

   - Я так и знал, что меня примут за моего придурковатого братца! - Заявило существо голосом Великого Инквизитора. - Кстати, зачем это он вам понадобился? Хотя, мне нет до этого никакого дела! Больше всего меня сейчас занимает, честно ли вы со мной рассчитаетесь. Итак, где сейчас Рогелло Бодакула?

   Анджелика, едва оправившаяся от потрясения, взяла себя в руки, помолчала ещё пару секунд и промолвила:

   - Он во Фландрии, воюет с гёзами.

   - Ага! - Обрадовался тот, кто до сих пор называл себя Великим Инквизитором. - Теперь тебе от меня не уйти, старый козёл!

   С этими словами он повернулся к зеркалу, и отражение в нём вдруг сменилось картиной грандиозной битвы, которую Анджелика уже видела на старинной гравюре. Стройными рядами, с копьями наперевес, наступали закованные в красивые узорчатые доспехи воины, похожие на городских стражников с которыми девушка недавно имела сомнительное счастье познакомиться. Они явно теснили беспорядочную толпу разномастно вооружённых и бедно одетых людей, которые, несмотря на всю свою храбрость и решимость не могли противостоять натиску регулярной армии, а впереди этой армии вышагивал громадного роста рыцарь, размахивающий боевым топором, который проделывал в людской массе целые просеки! На нём был странный шлем с двумя отверстиями сверху, одно из которых пустовало, а из другого торчал тёмно коричневый козлиный рог.

   - Позвольте узнать, а что вам такого сделал граф Рогелло Бодакула? - Спросила вдруг Анджелика неожиданно для самой себя.

   Бывший инквизитор резко повернулся к ней, и она подумала, что он сейчас ответит какой-нибудь грубостью, но вместо этого ответ был короток и ясен:

   - Он соблазнил девушку, которая мне нравилась, и смылся, как распоследний мерзавец. Через некоторое время она разрешилась монстром, которого оставила на моё попечение, а сама исчезла неизвестно куда. В последний раз её видели на дороге, ведущей к этим горам, но поиски ни к чему не привели, как я не старался! Возможно, она смогла уйти куда-то за пределы Трещины, а это верная смерть, а может быть её сожрали ведьмы. Мне осталось только вырастить её ребёнка в память о ней, что я и сделал. Вы знаете это чудовище, его зовут капитан Барбарус. Это я его так назвал. Не скажу, что испытываю к этой кровожадной твари тёплые чувства, но он всегда был мне предан и полезен во многих делах. Однако хватит об этом! Отдайте мне обломок рога, он всё равно вам не нужен, и я тут же избавлю вас от своего присутствия...

    Бац!!!

   Раздавшийся вдруг звук удара оборвал его речь. От мощного пинка бывший святоша улетел прямо в зеркало и исчез в нём. Все вздрогнули, кроме духа метлы, который потирал свои тонкие руки с явно довольным видом.

   - Вот так, Дулитто! - Воскликнул он. - Хорошо тебе будет и без рога! Подлость за подлость, хотя с моей стороны подлости вроде больше, но больше и справедливости!

   Он так и приплясывал на своих прутиках, а в зеркале, где исчезла картина битвы, и появилось прежнее отражение, пританцовывал от восторга красавец - гранд.

   - Великолепно, папа! - Раздался голос откуда-то сзади и все обернулись.

   На пороге стояла та древняя ведьма, которую Анджелика и падре Микаэль видели некоторое время назад во главе последних оставшихся ведьм. Она была без метлы, но в том же длинном и ветхом одеянии, что и в прошлый раз. Старуха оказалась высокого роста, прямая и сухая, как палка, а её длинные, совершенно седые волосы буквально подметали пол.

   - Ангелика! - Промолвил дон Клеофас, но больше ничего сказать не успел.

   Не обращая ни на кого внимание, старая ведьма подошла к замершей от такого зрелища компании, взяла метлу за тонкую руку и они вместе шагнули в зеркало. Но метла не прошла сквозь зеркальную поверхность. Она легонько стукнулась о невидимое стекло, отскочила и упала на пол со звуком давно высохшего дерева. Испанский гранд оглянулся и с удивлением посмотрел с той стороны зеркала на своё безжизненное деревянное тело, которое больше не служило ему.  Но что это? Рядом с потерявшим дар речи доном Клеофасом, который уже не был духом метлы, стояла не старуха, а юная красавица, одетая в белоснежную хламиду, перехваченную серебряным пояском, такой же белый плащ, только с розовой подкладкой и котурны светлой кожи с лямками, доходящими почти до колена. Лицо этой девушки было странно знакомо, но размышлять над тем, где она её видела, у Анджелики не было времени. Дон Клеофас под руку со своей дочерью уходили куда-то вглубь волшебного зеркала. Вдруг они остановились.

   - Помаши на прощанье своей внучке, папа! - Сказала донья Ангелика, обернувшись.

   - Внучке? - Ошеломлённо воскликнул дон Клеофас. Его голос звучал как будто из-за стены или из-под толщи воды.

   - Пра-пра-пра-пра-пра-внучке! - Ответила ведьма - королева и хитро подмигнула Анджелике. - Ещё увидимся!

   Дон Клеофас открыл от удивления рот, поднял руку и механически помахал ей. Анджелика машинально помахала ему в ответ, потом опомнилась, рванулась было к зеркалу, но изображение двух уходящих фигур начало быстро бледнеть и размываться, а вскоре исчезло совсем.

   Когда девушка обернулась у неё в глазах стояли слёзы. Пещера показалась вдруг странно пустой. Ей почему-то остро захотелось услышать голос не только духа метлы, но и Великого Инквизитора. Могучие руки Драгиса взяли её за плечи и мягко прижали к широкой тёплой груди. И тогда она зарыдала, уткнувшись в серебристо-белую поросль, сама не зная почему.

   Падре Микаэль, который сам едва оправился от шока, вызванного всем увиденным и услышанным, набросил покрывало на волшебное зеркало, подобрал валявшуюся здесь же метлу и деликатно удалился с ней в угол пещеры заваленный книгами.

   Был вечер того же дня. Трое обитателей пещеры сидели за столом и ужинали. Анджелика давно успокоилась, но была молчалива и задумчива, а двое мужчин молчали, не желая беспокоить свою подругу. Однако молчание нарушила она сама.

   - А ведь я вспомнила, где видела эту… Ангелику. - Сказала девушка так неожиданно, что Драся проглотил четверть окорока, не жуя, а священник с любопытством на неё уставился. - Я видела её на картинах, висевших в замке того колдуна, который меня спас.

   И она подробней рассказала своим друзьям про их с Фигом длинный путь к библиотеке замка, где она увидела три, так поразивших её, картины.

   - Так значит, на них была изображена не я, а моя пра-пра-пра-пра-пра-бабка! Если, конечно же, всё это правда. - Заключила Анджелика и снова задумалась.

   - Я думаю, что это правда. - Сказал падре Микаэль. - Ведьмы не образец правдолюбия, но зачем же ей было лгать? К тому же вы так похожи...

   - Значит я и впрямь немного ведьма!

   - А ещё вы оказывается немножечко испанская грандесса, и принадлежите к знатному роду.

   На это Анджелика только улыбнулась и пожала плечами.

   - Пусть так, но что это мне даёт?

   - Ни богатства, ни земель, ни титулов это конечно вам не даст, но зная, кто вы и откуда, вы можете понять, что вам ждать от себя самой, а это, поверьте мне, очень важные и ценные знания. - Философски заявил падре Микаэль.

   Анджелика ничего не ответила, но глубоко задумалась, и над столом вновь повисло молчание.

   - А ведь здесь есть какая-то нестыковка. - Вдруг сказал Драгис, который, видимо, тоже что-то обдумывал. - По твоим словам, этот старый козёл, ну я имею в виду благородного графа Рогелло Бодакулу, он вроде как потерял свой рог, когда давным-давно воевал с гёзами?

   - Да, это было ещё при его жизни.

   - А как же тогда этот рог оказался у Вели.., то есть у этого чудилы Дулитто?

   На это Анджелика только пожала плечами.

   - Может быть, кто-нибудь из них соврал. - Предположила она.

   - Или просто не сказал всей правды. - Подхватил падре Микаэль. - Кстати, сеньорита Анджелика, если вам не трудно, припомните, согласно истории, которую преподают в той стране, откуда вы родом, кому досталась победа в войне между испанской армией и гёзами?

   Анджелика не то, что бы совсем не любила историю, но скорее относилась к этому предмету, как к чему-то не обязательному, не серьёзному, проходному, и ещё в школе, после полученной оценки, всё выкидывала из головы.

   - Кажется, победили эти самые гёзы. - Промолвила она после основательного копания в собственной памяти. - Да, точно! Вспомнила: реформация, инквизиция, недовольство буржуазии, потом вмешательство испанской армии, которую разгромили,… а ещё есть об этом книжка, называется, кажется, Тиль Уллиеншпигель, но я ещё не успела её прочитать.

   - Что ж, могу предположить, что мы с вами присутствовали при историческом событии. - Сказал падре Микаэль, загадочно улыбаясь. - Похоже, дон Клеофас своим пинком изменил ход истории.

   - Вы так думаете? - Раскрыла глаза Анджелика. - Значит, мы помешали доблестным испанцам победить?

   - Значит помешали. - Вдруг заявил Драся. - Я припоминаю эту котовасию, хоть сам в то время там и не был. Правда была на стороне гёзов, а испанские солдаты вели себя, как настоящие звери и своё поражение вполне заслужили.

   - Не хочу никого оправдывать, но правда, как правило, лежит не с какой-либо одной стороны, а где-то посередине. - Заметил падре Микаэль.

   Немного подумав, оба влюблённых согласились со словами старого священника, а он, довольный этим взаимопониманием, предложил:

   - Давайте, пожалуй, спать! Утро вечера мудренее.

   С этим тоже нельзя было не согласиться и компания, намучившаяся за день, не столько тяжким трудом, сколько сильными впечатлениями, разошлась по своим постелям.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть III. "Трещина"
(главы 18 - 20)

Глава 18.

Чёрная дыра

   (Она смотрела в надвигающиеся стволы громадных пулеметов, за которыми виднелись физиономии ведьм, хищно на неё взиравших, и была не в силах, не то, чтобы убежать, а даже пошевелиться. Четыре жутких полированных туннеля глядели на неё в упор, и Она явственно различала у них внутри спиралеобразные желобки-нарезы, которые должны давать пулям вращение. Туннели уходили в темноту, в которой нельзя было ничего различить, но Она знала, что в этой темноте затаилась смерть. Вдруг всё изменилось. Ей внезапно стало холодно и ещё более страшно, чем секунду назад. Она поняла, что может двигаться, но это её совершенно не обрадовало. Ведьмы больше не сидели за пулемётами, они совсем куда-то исчезли, а сами жуткие орудия смерти оказались стоящими на небольших подставках и были такими ржавыми и покорёженными, как будто побывали в огне. Казалось бы, опасность миновала, но страх, рождённый неизвестностью, только усилился. Она попыталась оглядеться, но из этого ничего не вышло. Предметы вокруг не принадлежали к вещественному миру, и поэтому их невозможно было рассмотреть. То же можно было сказать о самом месте, где Она стояла. У этого места не было привычных пространственных очертаний, не было верха и перспективы. Единственно, что там было, это твёрдый холодный пол, покрытый тошнотворной слизью и усыпанный мелкими камешками и осколками стекла, на которые больно было наступать. А ещё там был вполне осязаемый сырой ледяной ветер, пронизывающий до костей и рвущий с тела остатки ветхой одежды. Холод был так силён и мучителен, что Она не заметила когда Это возникло прямо перед ней. Может Оно было здесь всегда, а может, появилось только что, но теперь из ничего сгустилось нечто, и ничего хорошего в этом нечто не было. А была в нём беспричинная злоба, затаённая обида, неукротимая мощь и желание убивать. Всё это не было видно, но ощущалось почти физически. Перед Ней был охотник, а Она была дичью. Но вот охотник взглянул на Неё и весь страх, который владел Ей до этого, показался лишь детской шалостью. Она узнала эти нечеловеческие глаза, сверкающие из под стального шлема, холодной и странно спокойной злобой. И глаза эти Ей были знакомы. Это были глаза капитана городской стражи Барбаруса! Её мысли были медленными, предательски медленными. Она ощущала, как еле ворочаясь, возникла мысль бежать, но рождённая в глубине сознания, эта мысль не успела дойти до тела, которое не сделало ни одного движения. Перед глазами что-то ярко вспыхнуло и сразу коротко, сильно и зло толкнуло её в грудь...)

   Анджелика проснулась от внезапной боли и так резко села на своей постели, что мир крутанулся у неё перед глазами, и ей на мгновение показалось, что она падает. Шрам от ожога, оставленного лучом пущенным ведьмой, шрам про который она уже и думать забыла, страшно болел, саднил и дёргал, как будто рана была нанесена только что. Инстинктивно она схватилась за него рукой и острая боль едва не заставила её вскрикнуть. Но каким-то чудом девушка сумела сдержаться, и тишина пещеры не нарушилась. Было слышно только сопение и похрапывание двух её друзей. В пещере царил полумрак, только тусклый свет одного еле теплившегося масляного светильника, специально оставленного на столе, разгонял тьму. Анджелика встала, накинула на себя халат и тихо подошла к зеркалу. Она сама не могла понять, зачем она это делает, но вот её рука протянулась к закрывающему зеркало покрывалу и сдёрнула его. Не произошло ничего особенного. Даже её собственное отражение было совершенно обыкновенным, а не фантастическим, как накануне. И тогда она распахнула халат и вскрикнула от ужаса!

   Моментально проснувшийся Драгис, увидел свою подругу, лежащую ничком возле волшебного зеркала и тут же очутился рядом с ней. С другой стороны уже спешил на помощь перепуганный падре Микаэль. Они перевернули тихо постанывающую девушку на спину и, после секундного колебания, священник развёл её тесно прижатые к груди руки в стороны. В тот же миг оба  вскрикнули и как по команде взглянули друг на друга. Вероятно, им надо было удостовериться в том, привиделся ли этот кошмар одному из них или сразу обоим.

   На месте, прикрытом ладонями, зияла дыра с обожжёнными краями, в которую мог бы пролезть кулак Драгиса. У человека получившего такую рану просто не могло быть сердца! Оно либо сгорело, либо вылетело вместе с кусками мяса и костей со стороны спины. Края чудовищной раны были обуглены, сквозь неё хорошо была видна ткань халата, но крови нигде не было, и при всём при этом девушка дышала, несмотря на то, что ей полагалось лежать неподвижно и не беспокоить мир живых своими жалобами.

   Отчаянью Драгиса не было предела. Его зубы оскалились, глаза засветились и начали зеленеть, а кулаки сжались так, что превратили бы в пыль все, что могло бы сейчас в них попасть. Падре Микаэль поступил по другому: он упал на колени, закрыл глаза и схватился за распятие, висевшее на груди. То-ли молитвы, то-ли заклинания срывались с его губ, а он совсем сорвал распятие с шеи и теперь прижимал его к телу девушки, которое странно дёргалось и изгибалось, как будто под действием электрического тока.Наконец что-то пришло извне. Нечто незримое, но величественное и доброе возникло вокруг или появилось внутри всех присутствующих, этого было уже не разобрать. Но это нечто убило страх, отшвырнуло смерть и вернуло надежду тем, кто не перестал верить…

   Анджелика громко всхлипнула, захлебнулась, застонала и стала дышать всё медленнее и спокойнее. Падре Микаэль и Драгис снова посмотрели друг на друга. Лицо священника было мокрым от пота и таким усталым, как будто он не спал несколько суток подряд, но глаза торжествовали. На лице бывшего дракона всё ещё была написана ярость, а в глазах горел бешеный огонь. В следующую секунду Драгис, стоявший на коленях по другую сторону от своей возлюбленной, лежащей на полу, издал неопределённый звук, и проговорил нечеловечески глубоким и трубным голосом:

   - Вы спасли её!

   Он взглянул на давно зарубцевавшийся шрам на груди девушки, где уже в помине не было никакой дыры, и задрожал, словно от рыданий, но глаза его оставались сухими.

   - Кто знает, чья молитва помогла больше! - Ответил священник, которого тоже била мелкая дрожь.

   - Я не молился. - Проговорил Драгис еле слышно, словно у него вдруг сорвался голос. - Я едва не стал Драконом Гнева.

   Священник посмотрел на него долгим и внимательным взглядом.

   - Возможно, это тоже было услышано! Любишь её? - Спросил он, глядя Драгису прямо в глаза.

   - Да. - Коротко ответил тот и не отвёл взгляда.

   - И давно?

   - Около двух столетий.

   Падре Микаэль удивлённо поднял брови.

   - Это для меня прошло двести лет. - Поспешил пояснить Драгис. - В мире, откуда я родом, время течёт по иному, поэтому здесь прошло меньше года, но ведь я уходил и возвращался, а вместе мы всего три с небольшим месяца.

   - Ты уверен, что стал человеком в полной мере?

   - Вроде бы да, но в душе я всё ещё дракон, хоть и привык уже к человеческому облику. Это тело настолько слабее прежнего... И летать не может...

   - Хочется обратно?

   Драгис сначала промолчал и отвернулся, но взглянув на Анджелику, резко ответил:

   - Нет! Ни за что!

   Падре Микаэль немного подумал, потом подошёл к волшебному зеркалу и накинул на него покрывало.

   - Ей нельзя в него смотреть. - Сказал он. - Даже более того - чем дальше она будет от этого артефакта, тем лучше.

   - Но что же это всё-таки было? - Воскликнул бывший дракон и в глазах у него снова вспыхнули зелёные искры.

   - Не могу сказать точно, - ответил священник, - но может быть это просто морок, что было бы лучше всего, а может отражение иной реальности.

   - И в той реальности она была убита?

   - Возможно это так, но утверждать ничего нельзя. В любом случае лучше не проверять.

   - Если так, то та реальность сейчас горит огнём и всё живое гибнет на пути Дракона Гнева! - Мрачно проговорил Драгис.

   - Господи, спаси невинных! - Перекрестился падре Микаэль.

   - Я сейчас же заберу ее, и мы уйдём отсюда!

   - И как же ты это сделаешь? Крыльев у тебя нет, а склоны горы неприступны.

   Драгис только скрипнул зубами и сжал кулаки. Вдруг его лицо просветлело, осенённое какой-то идеей.

   - Но ведь у нас есть этот, как его? Формуляр возвращения! - Воскликнул он.

   - Есть-то он есть, но вот воспользоваться им могу только я. - Вдруг подала слабый голос Анджелика. - А я никогда не соглашусь уйти отсюда, не попытавшись найти своих друзей. Значит, заглянуть в зеркало всё-таки придётся!

   Она попыталась сесть, но тут же закатила глаза и упала бы, но Драгис подхватил её на руки, как ребёнка и перенёс на кровать.

*     *     *

Глава 19.

Последний сеанс  

   Прошло два дня, а девушка всё ещё была слаба. Всё это время несчастный Драся не сомкнул глаз и сидел возле её постели, загораживая от неё зеркало своей широкой спиной. На третий день падре Микаэль проснулся от звуков громкого шепота. Два голоса яростно спорили, и не один не хотел уступать другому.

   - А я говорю, что надо попробовать! - Говорил один голос. - Мы ведь даже не попробовали. И зачем тогда всё это было сделано? Зачем ждали?

   - А если опять случится, что-нибудь плохое?

   - Ну почему же плохое? Ведь в первый раз ничего плохого не случилось, кроме того что я в зеркале была похожа на какую-то куклу!

   - А мне понравилось!

   В ответ на последнюю фразу один из голосов сдавленно то-ли хмыкнул, то-ли хихикнул, а другой голос поспешил поправиться: 

   - Ты мне и такая нравишься, как сейчас...

   Теперь первый голос уже просто рассмеялся, причём смех звонкий вначале, тут же был чем-то заглушён, по-видимому, подушкой. Через некоторое время шепот возобновился:

   - Я же не собираюсь пялиться в зеркало на себя. Произнесу желание увидеть Фига и Быка, узнаю, где их носит, а потом можете это зеркало хоть выбросить!

   Повисло долгое молчание. Похоже, второй голос обдумывал предложение первого. Наконец он произнёс:

   - Надо посоветоваться с падре Микаэлем. Я знаю, что тебя не переспоришь, но...

   Он не договорил и снова задумался.

   - Конечно, посоветуемся. - Проговорил первый голос устало. - Сегодня же всё и обсудим.

   - Может не надо сегодня? Я к тому, что ты ещё не поправилась.

   - Нет уж, хватит тянуть с этим делом. Я и так вся извелась. Пора что-то предпринимать или хоть что-либо узнать, а то так дальше нельзя...

   Священник шевельнулся на кровати и голоса сразу смолкли. Потом они опять заговорили, но настолько тихо, что было уже ничего не разобрать. Падре Микаэль не стал вмешиваться в их разговор. Он давно уже всё для себя решил и всё придумал.

   Наутро все трое завтракали в полном молчании. Анджелика, которая впервые за последние двое суток села за стол, выглядела бледной и исхудавшей, но, тем не менее, бодрой и весёлой. Драгис понуро подметал с тарелки, размером с обычный поднос, жареный бараний бок с тушёной тыквой приправленной красным перцем и артишоками. Он вообще полюбил всё острое, но сейчас, похоже, не ощущал вкуса. От священника не скрылось, что девушка почти не притронулась к еде и вся её напускная весёлость лишь прикрывала внутреннее волнение. Но вот она набрала в грудь побольше воздуха, приготовляясь говорить, а бедный Драгис втянул голову в плечи. Падре Микаэль отложил ложку, выпрямился и строгим серьёзным взглядом оглядел свою маленькую паству. Слова замерли на губах испуганной Анджелики, а могучий Драгис вдруг стал как-то меньше и теперь всем видом напоминал провинившегося щенка.

   - Я знаю ваши мысли, дети мои! - Изрёк священник торжественно. - Готов согласиться, что ваши намерения смелы и благородны, но любя вас, не могу допустить вашей гибели, так как вижу, что задуманное вами опасно для жизни и как знать, возможно, пагубно для ваших душ. Поэтому я намерен взять на себя ту часть вашей миссии, которая связана с этим предметом.

   При этих словах он кивнул в сторону зачехлённого зеркала, которое по-прежнему стояло прислоненным к колонне поддерживающей свод пещеры.

   - Но как вы это сделаете, падре? - Обрела голос Анджелика после молчания длившегося не меньше минуты.

   - Проще простого! - Ответил священник. - Я ведь видел выступление дона Фигейроса и его быка. Кстати я уже тогда заподозрил, что здесь что-то неладно, но ведь я не настолько интересовался корридой, чтобы глубоко задумываться над этой проблемой.

   - Зачем же вы тогда ходили на это жуткое зрелище? - Не удержалась девушка от вопроса.

   - Видите ли, дитя моё, - был ответ, - тот пастырь, который хочет понимать беды и радости своей паствы, должен жить её интересами и быть в курсе её трудов и развлечений. Иначе пришлось бы говорить с людьми на разных языках, не понимая друг друга.

   - Значит, вы изучаете жизнь своих прихожан?

   - Конечно! Предостерегая людей от греха, я должен точно знать, что такое грех и как он выглядит...

  - Я поняла, благодарю, но как вы намерены поступить сейчас?

   Падре Микаэль помолчал, поковырял в своей тарелке остатки еды и наконец, ответил:

   - Прежде всего, я хотел бы обезопасить вас, сеньорита Анджелика. Увы, но я понял, что вы находитесь под влиянием внешних сил, природу которых я не могу постичь. Так или иначе, мне было бы невыносимо больно вас потерять, ведь за недолгое время нашего знакомства я успел привыкнуть к вам и полюбить, как если бы вы были моей родной дочерью. Вобщем план мой таков: поскольку присутствие ваше необходимо, вам надлежит во время нашего эксперимента сидеть в кресле, не глядя на зеркало, а ещё лучше, если между зеркалом и вами будет находиться сеньор Драгис.

   Драся при этом расправил плечи и так надулся, что стал казаться вдвое больше, чем был на самом деле.

   - А что потом? - Спросила Анджелика с видом невесты, в присутствии которой кто-то обсуждает её будущую первую брачную ночь.

   - Потом всё просто. - Ответил священник. - Я быстро сниму покрывало с зеркала и произнесу желание увидеть дона Фигейроса, где бы он ни был, а на тот случай если что-либо пойдёт не так, буду держать покрывало под рукой, чтобы иметь возможность быстро закрыть зеркало.

   - Приступим немедленно! - Воскликнула девушка, отодвигая тарелку.

   - Нет, нет! - Возразил падре Микаэль. - Не так быстро, я ведь должен приготовиться.

   Приготовления священника заняли около часа. К тому времени Анджелика уже сидела в кресле, которое недавно занимал Великий Инквизитор. При этом она утопала в подушках нагромождённых Драгисом в три слоя и чувствовала себя полной дурой. Но воля заботливого возлюбленного была непреклонна, и ей ничего не оставалось, как уступить, погрузившись в это взбитое пуховое безобразие. Если бы она совсем поддалась желаниям ласкового дракона, то он бы наверно нарядил её во все платья и драгоценности, которыми изобиловали сундуки пещеры, но тут Анджелика проявила твёрдость и осталась, как была, в своих самодельных шортах и свободной блузке, презирая обувь и украшения.

   Наконец падре Микаэль объявил о том, что всё готово к предстоящему  эксперименту. Сам он переоделся в нарядные священнические одежды, предназначенные, по-видимому, для особо торжественных случаев. Кроме того перед ним на маленькой скамеечке стояла объёмистая чаша со святой водой. Там же лежало большое деревянное распятие и внушительный полированный меч, который Анджелика уже видела в руках священника, когда он обучал их с Драгисом секретам фехтовального искусства.

   - Мне очень жаль сеньорита Анджелика, - проговорил падре Микаэль, - но я настаиваю, что бы вы закрыли глаза. Не уверен, поможет ли это, но думаю, что маленькая перестраховка не повредит.

   Девушка вздохнула, но послушно зажмурилась, и тогда священник сдёрнул покрывало с Зеркала Правды и ровным голосом произнёс:

   - Я, Микаэль, Санчес, Хуан, Эспиноса де Гонзалес, недостойный служитель Господа моего, желаю увидеть дона Фигейроса, тореадора и мошенника и его быка, где бы они не находились, а также услышать их голоса!

   Повисло глубокое молчание. Анджелика не открывала глаза, и ей вдруг показалось, что она проваливается куда-то сквозь подушки и летит в тартарары, всё набирая скорость. По-видимому, это отразилось на её лице, потому что широченная ладонь Драгиса легла ей на руку и мягко сжала её. Девушка уже хотела открыть глаза, но тут вдруг ей в нос ударил запах свежескошенной травы, полыхающего костра, кожаной упряжи, дёгтя и наверное лошадиного пота, а может и ещё чего такого в чём она плохо разбиралась. И тут послышались голоса, далёкие и близкие, но все они были незнакомы. Люди переговаривались, шутили, смеялись, ругались друг с другом, и всё это сопровождалось отдалённым конским ржанием, стуком топора, звоном посуды и всякими скрипами, треском и хрустом.

   - Похоже на караван или цыганский табор, остановившийся на привал. - Сказал падре Микаэль. - А где же наши друзья? А, вот они! Стоят в сторонке и, похоже, беседуют, хоть усиленно изображают крестьянина, заботящегося о своём быке. Сейчас приблизим картинку и послушаем.

   Сердце у Анджелики забилось часто-часто, а когда послышался голос Фига, оно чуть не выскочило совершенно.

   - Мне самому такая жизнь не по нутру. - Говорил Фиг вполголоса и, по-видимому, прикрывая рот рукой, чтобы никто не услышал, как он разговаривает с быком. - Но то, что ты предлагаешь, весьма сомнительное предприятие. Бывал я в этой Козляндии, правда, давно, однако воспоминания остались самые скверные.

   - Я помню, ты рассказывал. - Голос Быка звучал ещё тише, но Анджелика сразу узнала знакомые мукающие нотки. - Но ведь теперь ты не появишься там из зеркала, а приедешь совершенно обыкновенно, как турист или эмигрант. К тому же у меня там знакомства, а Коза всегда рада меня видеть, и тебе она наверняка понравится, я уверен!

   - Как ты говоришь, её зовут?

   - Козаура.

   - Хмм, что-то знакомое, но так сразу и не вспомнишь. Знаешь, я подумаю.

   - Да чего тут думать?! Тебе не надоело ходить в мимикрийной маске и всё время кого-то изображать вместо того, чтобы быть самим собой? А мне вот надоело притворяться бессловесным животным, тупым и свирепым!  

   Анджелика издала какой-то сдавленный звук и схватилась руками за голову. Падре Микаэль тут же набросил на зеркало покрывало и схватился за своё распятие, а перепуганный Драся сгрёб девушку в охапку, явно собираясь выскочить с ней из пещеры наружу.

   - Нет, нет! - Быстро заговорила Анджелика, сообразив, что друзья по- своему истолковали её реакцию на всё только что услышанное. - Со мной всё в порядке! Да пусти же, раздавишь! Просто... Просто я поняла, что всё напрасно!

   - В каком смысле напрасно? - Удивлённо спросил Драгис, не выпуская её из своих огромных лап.

   - Сначала поставь меня на землю! Вот так! А теперь я с вашего позволения присяду и всё расскажу.

   Анджелика поместилась обратно в кресло, Драгис и падре Микаэль уселись перед ней на табуреты с видом повышенного внимания.

   - Дело в том, - начала девушка слегка дрожащим голосом, - что это по-видимому не та трещина!

   Священник и дракон переглянулись, и было видно, что они ничего не поняли.

   - Как это не та... Почему вы так решили, дитя моё? - Спросил падре Микаэль, удивлённо подняв брови.

   - Я сейчас всё объясню. Из того что мы сейчас услышали я поняла, что Фиг здесь не знаком с Козаурой. Он видел её лишь мельком, когда она ещё была совсем молоденькой козочкой и ходила в школу. А это значит, что мы попали не в то время, которое нам нужно. Здесь и правда есть мои друзья, но они намного моложе, чем были тогда, когда мы познакомились и меня не знают! Вот почему они тогда сбежали из города, когда услышали мой голос, прошедший через путеводитель, который мне дал Библиотекарь! Я тогда назвала Фига его настоящим именем, а его здесь никто не должен был знать, и он решил удрать от греха подальше. Короче, друзей, которых я знала, здесь нет, а этих отсюда нельзя забирать иначе вся история перепутается. Выходит, что эта не та трещина, и мы зря сюда явились. А ведь мы столько всего здесь натворили!..

   Последние слова Анджелика произнесла, едва сдерживая слёзы, потом закрыла лицо ладонями и зашмыгала носом. Мягкая рука священника легла ей на голову и возможно от этого девушка зарыдала в открытую.

   - Вы ни в чём не виноваты, сеньорита Анджелика! - Ласково сказал падре Микаэль. - Вы не сделали ничего дурного в нашем мире, это здесь вас дурно встретили, и те, кто желал вам зла получили по заслугам. Правда и вам досталось разных бед, но согласитесь, ведь были и радости?

   - Да, было прикольно! - Бухнул Драся, но под строгим взглядом священника смутился и опустил голову.

   - Вы были так добры ко мне! - Сказала Анджелика, улыбаясь сквозь слёзы. - А дон Клеофас... Мне довелось видеть своих прадедушку и прабабушку, когда они были молоды, но пообщаться с таким отдалённым предком, да ещё при таких обстоятельствах... Это будет наукой на всю оставшуюся жизнь!

   - Вся наша жизнь - учение и от того насколько мы старательно её изучаем многое зависит! - Философски изрёк священник.

   - Однако мне пора. - Заявила вдруг Анджелика и встала с кресла.

   - Куда же это вы собрались? - Спросил удивлённый священник, а не менее озадаченный Драся уставился на неё во все глаза.

   - Делать мне здесь больше нечего, а долг перед друзьями заставляет поторопиться. Может быть, они прямо сейчас нуждаются в моей помощи. Поэтому, как бы не было мне приятно ваше общество, падре, но я вынуждена продолжать свои поиски и не хочу даром терять ни минуты.

   - Но не хотите же вы отправляться в дорогу в таком виде, сеньорита Анджелика? Надо собраться.

   - Ой, ведь это правда! - Воскликнула девушка, оглядев свой костюм и босые ноги. - Какая же я глупая!

   - А ещё неплохо бы прихватить с собой такой багаж, как меня! - Заявил Драся слегка обиженным тоном.

   Вместо ответа Анджелика положила руку ему на плечо, и провела пальчиком по щеке, от чего у бывшего дракона сделался такой вид, будто он сейчас замурлычет.

*     *     *

Глава 20.

Формуляр возвращения

   Приготовления к "отъезду" заняли на удивление много времени. В основном это было связано с решением о том, что с собой взять, а что не следует брать в дорогу. Мешок с копчёностями, отвергнутый Анджеликой, был целиком и полностью одобрен Драсей и его решили взять. Та же участь постигла оружие. Девушка дополнила своё вооружение лёгкой гибкой шпажкой и набором метательных ножей, зато воинственный Драгис с головы до ног увешался топорами, двуручными мечами и алебардами, а в конце водрузил себе на плечи громадный стенобитный арбалет и стал при этом похож на ежа-переростка. Увидев своего возлюбленного в таком виде, Анджелика прыснула со смеху, от чего Драся обиженно надулся, но ничего из своего арсенала не убавил. Иная метаморфоза произошла с одеждой. Во время жизни в пещере девушка обходилась малым и не проявляла к содержимому сундуков с одеждой никакого интереса, но сейчас, когда настала пора покинуть этот приют, она вспомнила о плачевном состоянии своего гардероба и с головой зарылась в тряпки. Тут настало время для шуток и подтруниваний со стороны дракона. Анджелика и сама понимала, что ей не нужно столько разнообразных текстильных изысков, но, тем не менее, тюк с одеждой всё рос и рос с одобрения падре Микаэля, который заявлял, что ему всё это совершенно не нужно, а ей может пригодиться. Сам священник наотрез отказался составить компанию  молодым людям.

   - Нет, нет, друзья мои! - Говорил он, когда они попытались уговорить его отправиться с ними. - Я врядли смогу быть чем-то полезен в ваших поисках. К тому же постоянное присутствие старика рядом с молодой парой это неправильно. Я буду вам только мешать. Приходите ко мне, когда понадобится помощь или совет, я всегда буду рад вас видеть! Если я правильно понял, вашему Библиотекарю не составит труда переместить вас в эту пещеру с помощью волшебной книги, которая, по-видимому, имеет ту же природу, что и это зеркало. А я намерен заняться научными изысканиями и опытами, благо здешняя лаборатория и собрание научных книг превосходит всё, что я видел до сих пор. Так что, не сомневайтесь, будьте всё также чисты в делах и помыслах, не забывайте, что я обещал вас обвенчать, когда всё что вы задумали, будет выполнено. Да хранит вас Бог! И ещё - удачи!

   Все слова были сказаны, вещи собраны. Анджелика и Драгис стояли посреди пещеры полностью одетые и нагруженные поклажей. Падре Микаэль ещё раз благословил их и тогда девушка, подавив подступившие к горлу слёзы, достала изрядно потрёпанный формуляр возвращения и, взяв его за уголок, протянула Драсе. Тот осторожно зажал между двумя пальцами кончик бумажного прямоугольника и сосредоточенно нахмурился, пытаясь скрыть волнение.

   - Хочу попасть на остров, откуда мы пришли. - Проговорила девушка слегка дрожащим голосом.

   Сначала ей показалось, что ничего не происходит, но это длилось недолго. Вдруг окружающий мир подёрнулся каким-то маревом, от чего всё вокруг стало казаться нереальным. Мир как будто сдвинулся в сторону, и Анджелика увидела его извне, понимая, что к этой реальности она больше не принадлежит. По напряжённому и удивлённому взгляду священника она поняла, что и они с Драсей выглядят неестественно. Девушка хотела что-то сказать, но тут обнаружилось, что она не может вымолвить ни слова. А ещё она не могла сдвинуться с места и даже отпустить формуляр. По крайне недовольной физиономии Драси было понятно, что он испытывает те же ощущения. И вот тут произошло страшное!

   Звуки умерли в этом состоянии подвешенности между мирами, и Анджелика не услышала, а поняла по изменившемуся лицу священника, что им угрожает какая-то опасность. С трудом повернув голову в том направлении, куда был устремлён взгляд падре Микаэля, она увидела, что в пещеру одна за другой входят уже знакомые ведьмы. Священник схватился за распятие и незваные гостьи остановились. Но тут в пещеру вошла ещё одна фигура и при виде этого нового посетителя девушка похолодела от ужаса.

   Вошедший человек с ног до головы был закован в доспехи, а из-под козырька стального шлема с холодным спокойствием на них глядели нечеловеческие глаза капитана Барбаруса. Священник что-то сказал новоприбывшим, которые с разным выражением на лицах смотрели в сторону Анджелики и Драгиса. Капитан Барбарус, по-видимому, что-то ответил и при этих словах падре Микаэль переложил распятие в левую руку, а в правой у него появился меч. В ответ на это капитан городской стражи, подчёркнуто не торопясь, достал откуда-то сзади длинноствольный старинный мушкет, оружие, которое Анджелика ещё не видела в этом мире, пристроил его на высокую подставку - форкетт и прицелился девушке в грудь.

   В тот же миг шрам от колдовского ожога отозвался резкой дёргающей болью! Падре Микаэль продолжая говорить, сделал шаг в сторону и встал между ней и направленным на неё стволом. И тогда капитан Барбарус нажал на спуск! Звука выстрела не было, но Анджелика явственно видела, как будто в замедленном фильме, как из ствола этого допотопного оружия вырвались клубы огня и дыма, а вслед за ними вылетел тёмный зловещий шарик.

   В тот же миг свет погас у неё в глазах, голова резко закружилась, и ей показалось, что она летит в невероятно глубокую бездну, да ещё и вращается при этом! И вправду, ноги её оторвались от земли, а тело приняло горизонтальное положение. Слух и зрение теперь вернулись, и девушка отчётливо увидела напротив лицо своего друга, искажённое с широко распахнутыми глазами. А ещё она услышала жуткий скрип его зубов! Похоже Драся страдал от боли, которую она сама не испытывала, но спросить его об этом не было никакой возможности. Они летели, вращаясь среди какого-то мрака, а центром этого вращения был злополучный формуляр! Формуляр...

   (Когда доберёмся до места, я сама оторву голову этому Библиотекарю!)

   В этот момент Драся вскрикнул, но то был крик не боли, а ужаса! Анджелика вопросительно посмотрела на своего друга и тут же услышала новый звук, от которого у неё внутри всё похолодело. Это был звук рвущейся бумаги! Формуляр! Всё произошло мгновенно и бесповоротно. Пресловутый формуляр возвращения разорвался ровно пополам и Драся моментально исчез, проглоченный мраком, только где-то вдали замер его последний вопль…

   Анджелика не хотела верить в случившееся. Она тупо смотрела на обрывок формуляра в своей руке, а сердце неумолимо сжимали ледяные когти! Поток холодных брызг обдал её с головы до ног, мгновенно промочив насквозь одежду и заставив содрогнуться всем естеством. Не успев осознать, что же такое происходит, она мягко въехала во что-то скользкое, липкое, расползающееся под руками, как гнилая плоть. Прошло немало томительных секунд, прежде чем девушка поняла, что полёт её остановился, что она сидит на пропитанном водой песке покрывающем пляж острова, а вокруг бушует ураган! Прошло ещё много времени, (хотя она не могла точно сказать, сколько именно его прошло - в темноте стрелки часов было не разглядеть), прежде чем ураган стих, и закатное солнце издевательски улыбнулось из-за туч. Анджелика огляделась.

   Картина, представшая ей, была удручающей. Весь пляж, край истрёпанных джунглей и даже кромка воды были завалены разноцветными тряпками из развязавшегося узла, взятого из пещеры. Да, это был тот остров. Девушка узнала остатки шалаша, в котором некогда помещался раненый Драся, превращённого в бесформенную кучу палок и высохших листьев, большая часть которых была унесена ветром, опрокинутый котелок в котором Рогелло Бодакула в незапамятные времена приготовил ей обед и почти совсем заросшую тропинку, ведущую от пляжа вглубь острова.

   Она вдруг поняла, что видит перед собой последнюю и единственную надежду, и эта тропинка - самая ценная находка из всех что можно сейчас представить. Усилием воли Анджелика заставила себя подняться, до крови прикусив губу и постанывая от жуткой ломоты во всём теле. Хорошо, что проутюженная мощным телом дракона просека не могла зарасти бесследно. Но теперь это была лишь узенькая тропка уже во многих местах перегороженная лианами. Девушка вытащила из кучи промокшего скарба свой огромный кинжал, и мельком вздохнув, что это не очень удачная замена мачете, углубилась в джунгли. Уже почти стемнело, когда она измученная и дрожащая от усталости вышла на знакомую поляну с величественной скалой посередине.

   И тут сердце её упало. Вход в древнюю гробницу сиял чистотой и ухоженностью, но самое главное было то, что в проёме сверкала полированной сталью новенькая дверь безо всяких признаков взлома! Анджелика подошла к двери и надавила на неё. Закрыто. Она постучала по гулкой поверхности сначала костяшками пальцев, потом кулаком и наконец, рукояткой кинжала. Безрезультатно.

   Библиотекарь обещал Драсе, что починит все разрушения и исправит поломки. Видно было, что он постарался на славу! А приведя в порядок всё, что требовало ремонта, он то-ли покинул это место, то-ли не слышал стука снаружи, а может быть и не хотел слышать. Размышлять над этим у девушки уже не было сил. Она села прямо на землю, прислонившись спиной к скале, уткнулась лицом в колени и закрыла голову руками. Так и накрыла её непроглядная тьма ночи, укутавшей мир своим чёрным покрывалом.

*     *     *

Конец III части. 

Часть IV. Драконы

Глава 1.

Драконий вой

   Неяркий свет от пыльных лампионов бросал размытые жёлтые блики на видавшую виды мраморную лестницу. На верхней площадке, такой широкой, что можно было устраивать танцы,  перед массивной дубовой дверью, стоял высокий человек, одетый в длинный, почти до земли, чёрный плащ, широкополую чёрную шляпу и чёрные лаковые ботинки,  едва видимые из под нижнего края плаща. Едва ли не пополам согнувшись в поясе, он возился со связкой ключей, которую держал двумя руками, прилагая отчаянные и напрасные усилия, чтобы эти ключи не гремели. В полнейшей тишине, царившей на безлюдной мраморной лестнице, звон ключей раздавался не тише церковного колокола, а напряжённое дыхание высокого человека сошло бы за вздохи паровоза курьерского поезда. По-видимому, высокий человек в чёрном плаще трудился над замком долго и без видимого успеха, так как в его пыхтении начали проскальзывать нотки раздражения.

   - Мистер Драговски? - Раздался за его спиной спокойный и насмешливый голос.

   Человек в чёрном медленно выпрямился и также медленно посмотрел через плечо. Вдруг стало ясно, что он не просто высокий человек, а настоящий гигант, из тех которые сразу выделяются в любой толпе, превосходя самых высоких на голову, а то и больше. Гигант, не торопясь, повернулся к двум рослым мужчинам в серых шляпах и бежевых плащах, и спокойно взглянул на два короткоствольных револьвера, направленных ему в грудь.

   (Агенты!)

   - Спокойно, Драгис! - Произнёс один из незнакомцев примирительным тоном. - На сей раз ты у нас на мушке и пожалуйста, не делай глупостей. Нам ведь тоже не нужны неприятности.

   (Грязные агенты! Из тех, что только притворяются полицейскими, а сами подъедаются на службе у Дульери!)

   Человек в чёрном молча, разглядывал тех, кто угрожал ему с таким решительным видом. А между тем, их душонки испуганно прятались где-то в пятках. Он это чувствовал! А они разглядывали его.  

   И впрямь, здесь было на что посмотреть. Этот великан был не менее семи футов роста. Возраст его  очень трудно было определить, но с первого взгляда он казался старым из-за бело-серебряных волос падающих на плечи из под широкополой шляпы. Впечатление усиливалось выражением лица, носившим на себе отпечаток горечи. Уголки рта этого лица были опущены, несмотря на то, что рот кривился в жестокой усмешке, зато глаза метали молнии. Именно эти молодые и ясные, даже скорее яростные, глаза и  заставили агентов замереть на месте. Ярко-голубые, неестественно выделяющиеся на бледном, почти белом лице, они, как будто, горели внутренним огнём, завораживая своим нечеловеческим блеском. Но не это отвлекло  на мгновение внимание полицейских-профессионалов, а то, что глаза человека в чёрном вдруг стали менять свой голубой цвет на зелёный и засветились воистину адским пламенем!

   Доли секунды хватило, чтобы опешившие агенты не успели среагировать на то, как гигант в чёрном одним движением распахнул свой плащ и выхватил из-за пояса два здоровенных пистолета, заткнутых за брючный ремень! Дуплет громоподобных выстрелов рявкнул, как один оглушительный взрыв, а за ним бабахнуло ещё пару раз! Бесформенные комья серо-бежевого тряпья, бывшие недавно людьми, скатились по мраморной лестнице, оставляя за собой кровавые следы похожие на плевки великана!

   Вдруг дверь, которую человек в чёрном так долго и безуспешно силился открыть, распахнулась сама собой и в её отверстый зёв высунулось тупое рыло дробовика. Выстрел ахнул так, что на миг погас даже неверный свет в усталых лампионах! Но заряд картечи, рассчитанный на взрослого гризли, только вырвал клок из чёрного плаща, взметнувшегося  над парапетом лестницы. Гигант успел перемахнуть через это заграждение и обрушился в пролёт с высоты трёх этажей, оставив за собой лишь запах сгоревшего пороха. Человек с дробовиком выскочил из открытой двери и наклонился над пятнадцатиметровой пропастью, ожидая увидеть на дне насмерть разбившегося гиганта. И… тут же получил пулю в переносицу, отбросившую его к противоположной стене, где он и сполз на пол, оставляя на мраморной облицовке кошмарный бугристый след из крови и мозгов. Высыпавшая вслед за ним толпа людей услышала лишь хлопок парадной двери и вскрик двух младших агентов, карауливших снаружи. Одного из этих бедолаг смела дверная створка, другой скорчился, закрыв лицо ладонями после удара пистолетной рукояткой.

   Он бежал, не помня себя, бежал, что было сил, потому что знал - это только начало! Если его выследили, то это значит, что за ним гонится целая армия преследователей, и они будут самыми разными, возникнут ниоткуда и не отстанут, пока он не  удерёт  в такое место, где не властны никакие агенты и их хозяева!

   Из ярко освещённого подъезда он попал в лабиринт полутёмных переулков, где воняло мочой и отбросами, а за каждым углом таилась опасность.  И точно! За первым поворотом на него накинулась с бешеным лаем овчарка, но встретившись с пламенеющим взглядом зелёных глаз, поджала хвост и поспешила ретироваться за ближайший мусорный контейнер. Два или три раза его обстреливали из-за угла, но пока никто не решался сойтись с ним в лоб для единоборства.  Сзади слышались звуки погони. Чёрный гигант с удовлетворением понял, что эти звуки беспорядочные и люди только мешают друг другу!

   Вдруг он выскочил на широченную, ярко освещённую улицу. Свет фонарей резанул по глазам, но он не сбавил скорость бега, а наоборот рванул наперерез движению, к трамваю, отходящему от остановки. Трамвай уже успел набрать ход, когда человек в чёрном догнал его и ухватился за лесенку, спускавшуюся с крыши до половины заднего окна. При этом он выронил один из своих пистолетов и тот запрыгал по брусчатой мостовой с резким металлическим стуком.

   Бабах!!!

   Он едва успел поджать ноги. Длинноносый тёмно-зелёный автомобиль, водитель которого явно не заботился о сохранности машины, врезался в зад трамвая и тот остановился, как будто ударился о непрошибаемую стену. Человек в чёрном выпустил из рук лесенку, резко оттолкнулся ногами, упал навзничь, перекатился через крышу автомобиля, встал на ноги и снова бросился наутёк!

   Из покорёженной машины выскочили двое. Одного из них беглец тут же уложил, не целясь, выстрелом через плечо, но другой спрятался за задний капот разбитой машины и оттуда открыл стрельбу из автомата!

   Пули, словно рассерженные шмели летели над головой, с боков и даже под ногами гиганта в чёрном плаще. Он снова нырнул в неосвещённый переулок, но и там разъярённые свинцовые пчёлы пролетали рядом с ним в слишком опасной близости. И тогда, разглядев в кромешной тьме низко расположенный подоконник, беглец подпрыгнул, коснувшись, его носком штиблета и рванул вверх, едва прикасаясь к выступам стен с ловкостью, которая не снилась профессиональным акробатам. Выстрелы внизу стихли, преследователи потеряли его, но он не останавливался и всё перелетал с карниза на карниз, презирая высоту и, не обращая внимание на то, что выступы, на которые он опирался, время от времени обваливались. Но вот, наконец, он достиг крыши высоченного дома, и кровельное железо загудело под его тяжкими шагами. Здесь он остановился и поглядел вниз. Там, в головокружительной бездне, бегали и копошились люди-муравьи. Как хотелось ему сейчас плюнуть туда огненным плевком, который разорвёт десяток из них в клочья! Но он сдержался. Увы, он по-прежнему не мог нечестно поступать даже с теми, кто был нечестен с ним.

   Чёрный гигант грустно опустил голову и медленно направился куда-то по гулкой крыше, как будто это была обыкновенная улица. Для него не существовало препятствий, которые давно остановили бы обыкновенного человека. Не останавливаясь, не ускоряя и не замедляя шаг, он перепрыгивал барьеры и широченные пропасти, не глядя, огибал антенны, печные трубы, вентиляционные короба, башенки непонятного назначения, вобщем всё то, что так густо усеивает крыши высоких домов и совершенно не видно при взгляде снизу. Иногда он спускался на крыши тех домов, что были пониже, но чаще карабкался или точнее взлетал вверх, туда, где кровли утопали в низких тучах. Если бы кто-нибудь в это время мог взглянуть ему в лицо, он бы наверняка решил, что человек этот то-ли спит, то-ли находится в глубокой задумчивости. Он шёл совершенно автоматически, погружённый в свои мысли, но при этом явно придерживался определённого направления. Между тем полил дождь, но человек не обратил на него никакого внимания, а вода целыми потоками стекала с его шляпы и, наверное, насквозь промочила одежду.

   Внезапно он остановился и заморгал глазами, как бы не понимая, где он находится и что тут делает. Он стоял на площадке перед пирамидальным шпилем, который являлся вершиной самого громадного здания этого города. Это строение по праву называлось небоскрёбом. Несмотря на то, что до верхушки оставалось ещё далеко, с этой площадки на большинство домов можно было глядеть сверху вниз. Дождь шёл тоже где-то там внизу, а здесь дул порывистый, сбивающий с ног ветер, сразу прохвативший чёрного гиганта до костей. Впрочем, на это он тоже не обратил ни малейшего внимания. Человек тупо смотрел в прямоугольную стену облицованную мрамором.

   В этом здании вообще всё было прямоугольным. Оно как бы состояло из нескольких параллелепипедов, поставленных друг на друга, за что его давно уже прозвали "Пирамида". При этом каждый верхний элемент был значительно уже и короче нижнего, и таким образом получалось несколько площадок.

   Чаще всего они использовались, как смотровые и были обнесены парапетом. На нескольких нижних располагались рестораны. Но эта площадка была самой верхней и никак не использовалась. Здесь было слишком высоко даже для самых смелых, сюда не доходил ни один из лифтов, и вела только узенькая железная лесенка, лепившаяся к стене  с которой неосторожного человека могло попросту сдуть порывом ветра.

   Этажом ниже внутри за железной дверью была ещё одна такая же лесенка, ведущая на пыльный пустой чердак. А ещё ниже было всё - и шикарные, утопающие в кричащей роскоши офисы, и длинные-предлинные коридоры с многочисленными дверями, и зеркально-золотые лифты с маленькими, чёрненькими, одетыми, словно цирковые обезьянки лифтёрами внутри. Всё это было там, внизу, а здесь...

   Как ни странно, именно здесь невероятная прихоть архитектора расположила скульптурную композицию, как бы стоящую на карнизе на метр выше обычного человеческого роста от пола площадки. Композиция эта, состоявшая из полутора десятков статуй и барельефов, протянулась по всему периметру и была сооружена с необыкновенным тщанием, выдававшим мастерство скульптора и безумие архитектора. Кого он хотел здесь удивить? Быть может птиц? Это оставалось загадкой, ведь снизу это произведение искусства было крайне плохо видно даже в самую хорошую оптику.

   Лицо гиганта, плащ которого безжалостно трепал ветер, вдруг выразило недоумение и узнавание. Нет, он был здесь не впервые, но сейчас шёл машинально и теперь врядли смог бы объяснить, что привело его сюда в столь поздний час и в такую скверную погоду. Но вот он медленно поднял голову и замер. Над его головой танцевали на карнизе мраморные сатиры, прямо из стены росли виноградные гроздья, летали на крохотных крылышках толстощёкие купидоны, а могучие мужественные кентавры играли тугими мускулами. Но вся эта мраморная компания совершенно не интересовала великана в чёрном плаще. Скорее всего, он даже ничего такого и не видел, потому что смотрел лишь на Неё…

   Испуганная  обнажённая нимфа с потрясающей грацией убегала от кого-то, вытянув перед собой руку, а другую, держа на отлёте. Выполненная невероятно точно и даже бесстыдно, со всеми подробностями, она казалась живой! Её лицо было изображено вполоборота, волосы растрепал ветер, на одно плечо была накинута меховая шубка, совершенно не скрывающая наготу, а в руках развевалась какая-то тряпка, то-ли платок, то-ли накидка, разобрать было сложно, да и какая разница? Человек смотрел на эту скульптуру снизу-вверх и его глаза постепенно из зелёных становились тёмно-синими. Вдруг он зажмурил глаза, замотал головой, как бы стараясь прогнать мучившие его неотвязные мысли, но это по-видимому не удалось и тогда он резким движением сбросил шляпу, обхватил голову руками и рухнул на колени! Так он стоял несколько секунд, скорчившись в горестном поклоне, и вдруг резко выпрямился, вскинул подбородок к небу и... завыл!

   Завыл!!!

   От этого воя вздрогнул город, мириады птиц, потревоженных в неурочный час, взвились из-под крыш, задрожали, а кое-где потрескались оконные стёкла, люди проснулись и повскакивали со своих постелей! Они высовывались из окон, выбегали из дверей, останавливали автомобили и смотрели в небо, ожидая там увидеть... Что? Этого они не знали. Эти люди, которые никогда не слышали даже  обыкновенный волчий вой, а самыми громкими и страшными звуками почитали звуки взрывов, выстрелов и рёв машин, они не были готовы услышать жалобный, полный тоски и страдания, но разрушительный и угрожающий вой дракона!

*     *     *

Глава 2.

Сэр Арахнус

   - А где жже по вашшему мне ещшщё жжить, дорогая пржшинцесса Анджжелика? Это мессто ссамое подходяшщее для такихх, как я!

   Старый седой паук говорил с притворной обидой, но хоть ему и нечем было улыбаться, всё равно было видно, что он рад встрече по самые уши, (или что у него ещё там?).

   - Ах, если бы вы знали, сэр Арахнус, как я рада вас видеть! - Говорила Анджелика готовая расцеловать паука в... ну вобщем куда-нибудь.

   - И мы, и мы рады, ляды, дяды, ады, ды! - Запищали под потолком летучие мыши и орали до тех пор, пока паук не цыкнул на них самым строгим образом.

   Сначала девушка страшно перепугалась, когда из-за притолоки одной из дверей показались членистые лапы, а потом и вся внушительная туша гигантского паука. Зато, когда она узнала старого знакомого, восторгам не было границ! Теперь она была не одна! Теперь ей мог дать совет мудрый, (и, по-видимому, бессмертный?), друг, который давно уже показал свою доброжелательность и тактичность.

   Когда она увидела, что на двери, ведущей в библиотеку, висит табличка "Закрыто на ремонт" и поняла, что эта дверь и впрямь не открывается, даже тем средством, с помощью которого она попала внутрь гробницы, её ещё раз охватило чувство одиночества и беспомощности, так что встреча с сэром Арахнусом  оказалась подарком судьбы. Её страх длился лишь секунду, (за время которой она чуть не описалась, но это не имеет значения), главное, что она узнала его практически сразу! Правда, за время их разлуки, паук увеличился раза в три или в пять, но ничуть не отяжелел и бегал по стенам и потолку гробницы ловко и быстро.

   - Так как жше вам удалоссь пройти ччерезс эту дверь? - Спросил сэр Арахнус. - Библиотекарь хвассталсся, ччто её теперь не сможжет вышшибить никакой дракон!

   - Сама не знаю, как это получилось. - Ответила девушка. - Я просидела у скалы всю ночь, а когда рассвело, решила поискать в сумке, чем бы разжечь костёр, ведь я так замёрзла! Копалась я в сумке, копалась и вдруг попадается мне в руки обломок рога Рогеллы Бодакулы. Вот я и швырнула его со злости прямо в дверь. Ну а теперь эта дверь  в коридоре валяется, вся покорёженная, а обломок рога, вот он...

   И она показала старый-престарый козий рог на засаленном шнурке.

   - Ззнаю этот артеффакт, ззнаю! - Пробормотал паук. - В умелыхх рукахх он многое ежшщё чшто можжет!

   - Ну как же всё-таки я рада вас видеть! - Повторила Анджелика. - А то я совсем уже... а-апчхи!

   - Поххожже вы просстудилиссь. - Констатировал паук.

   - Нет, нет! Я в порядке... а-а-апчхи! - Опровергла сама себя Анджелика.

   - Вам надо в посстель, дорогая пржшинцесса! - безаппеляционно заявил сэр Арахнус.

   - Но где же... а-апчхи! Где же здесь можно найти постель?

   -Идите зза мной, я покажжу вам такое мессто. - Сказал паук, направляясь вглубь гробницы. - Вы не вссё ежшщё ззнаете о зздешшнихх секретахх.

   Постель вскоре и впрямь нашлась. И была она упакована в такой же пластик, что и та одежда пролежавшая в специальном коробе в течении веков. Всё равно выбора у девушки не было, а когда она улеглась под одеяло в чистейшем хрустящем пододеяльнике на такую же чистую простынь, то поняла, что это всё, и сил больше нет!

   По-видимому, её держали на ногах остатки какой-то внутренней энергии, но теперь она почувствовала, как жестокая простуда "развозит" в кисель её бедное тело. Тут же дала о себе знать температура. Притронувшись к своему лбу, Анджелика поняла, что на ней можно кипятить воду. Одновременно её начал бить озноб и вдруг стало нестерпимо холодно.

   - Подожждите немного я досстану вам лекарсство! - Сказал паук и исчез.

   - Ждите! Ите! Дрити-тити-те! - Заверещали, было, летучие мыши, но из коридора раздался грозный цык и мыши тут же смолкли.

   Сколько прошло времени, Анджелика не знала. Она находилась в полубредовом состоянии, и в голове вертелось одно и то же - вылетающий из дула мушкета свинцовый шарик, который почему-то потом влетал обратно.

   - Прошшу вас, пржшинцесса Анджжелика, просснитесь, вам необхходимо выпить лекарсство! - Сказал шарик при очередном вылете из мушкета, и вдруг у него выросло восемь мохнатых лапок.

   Паук сидел на небольшой тумбочке, стоящей в головах кровати, и Анджелика ещё раз отметила, как он вырос за время их разлуки. В прошлый раз сэр Арахнус умещался у неё на ладонях, а сейчас он был размером с упитанного кота. Там же на тумбочке оказался стакан на четверть наполненный изжелта-зелёной, слегка дымящейся жидкостью. Девушка нашла в себе силы приподняться на локте.

   - Что это? - Спросила она, взяв стакан дрожащими пальцами и разглядывая его содержимое с крайним недоверием.

   - Это то, чшто поможжет вам всстать на ноги. Не ссраззу, конеччно. - Ответил паук и продолжил с нескрываемой гордостью в голосе. - Ссмело пейте! Ессли бы я ххотел васс убить, то проссто укуссил бы и вссё! Моего йяда ххватило бы вам ужже тогда, когда мы сс вами всстретилиссь в первый разз, а теперь я ссвоим укуссом могу ссвалить дракона! Пейте и не сспрашивайте меня изз чего это сзделано. Вам луччьшше этого не ззнать!

   Девушка послушалась. Жидкость напоминала собой смесь соплей и спирта с какими-то мягкими липкими крошками в придачу. Она уже решила, что сейчас её вывернет, но неприятное чувство вдруг прошло, и наступило ощущение покоя. Анджелика провалилась в глубокий целительный сон.

*     *     *

Глава 3.

Меня зовут – Драгис Драговски!

   Трель звенящих и переливающихся медных звуков взметнулась со сцены к потолку, почти превратившись в грохот, и резко упала в зал, переходя в мирно гудящие тона, поглаживая и лаская слух. Потом это повторилось ещё и ещё, после чего мелодия полилась уже спокойнее, но время от времени она взбрыкивала, как развесёлый жеребёнок или начинала шипеть и насвистывать, изображая мчащийся паровоз.

   Мириады электрических ламп, многократно отражаясь в зеркалах, гранях хрустальных люстр, в медных боках тромбонов, фаготов и саксофонов, искрясь и бешено скача в блёстках, усеивающих костюмы танцовщиц, превращали мир в неистовое световое безумие! Люди, сидящие за столиками, притоптывали ногами в такт музыке, как будто сами были готовы сорваться со своих мест, вскочить на сцену и!.. Но нет, они лишь блаженно жмурились, обнимали за талии пёстро разодетых подружек и, поглаживая объёмистые животики, пускали к потолку густой дым из толстых сигар!

   Но вот музыка смолкла и под свист, и аплодисменты выскочил на сцену маленький чёрненький конферансье в прилизанных волосиках и с тараканьими усишками на кукольном лице. Он протрещал что-то в микрофон и зал снова взорвался свистом и аплодисментами, и казалось, не будет этому конца, как вдруг свет погас, оставив лишь два прожектора. В перекрестье их лучей  возникла из глубины сцены…

   Снежно-белое видение с коротко остриженными, но вьющимися крупными локонами белыми волосами, с томными полуприкрытыми глазами, чувственным ярко-алым ртом и кокетливой родинкой в уголке рта. На ней было обтягивающее фигуру узкое платье, состоящее, как будто, из одних блёсток, полностью открывающее мраморные плечи, с разрезом, провокационно обнажающим соблазнительное бедро и таким длинным шлейфом, что его окончание так и не появилось из-за кулис.  

   Все звуки смолкли, как будто их кто-то выключил, и в наступившей гробовой тишине полилась, поплыла медленная завораживающая музыка! И тут она запела!

   При первых же звуках глубокого проникновенного контральто, которому ничуть не мешала манера добавлять в пение лёгкое придыхание и хрипотцу, зал взвизгнул дурным голосом и тут же заткнулся, как будто кто-то дал ему увесистый подзатыльник! Может быть, стороннему наблюдателю это пение и не показалось бы верхом совершенства, но сидящие в зале были потрясены, заворожены, очарованы и вообще чувствовали себя на вершине блаженства!

   Лишь один из присутствовавших не проявлял никакого интереса к тому, что происходило на сцене. Он вообще, казалось, не видел, что делается вокруг или точнее ему было всё равно, что делается вокруг. Это был человек очень высокого роста, одетый в безупречный чёрный, как наряд гробовщика, обтягивающий костюм с накрахмаленной белой манишкой, с галстуком, заколотым бриллиантовой булавкой, изящно торчащим из кармашка белым батистовым платочком и такими же белыми манжетами с опять же таки бриллиантовыми запонками.

   Из этих манжет торчали громадные пудовые кулачищи, в один из которых был зажат простой гранёный стакан, размером с детское ведёрко. В стакане плескалось что-то прозрачно-желтоватое, но было непонятно, пьёт человек эту подозрительную жидкость или только рассматривает сквозь неё паркетный пол.

   Лицо человека напоминало гипсовую маску. Оно могло бы называться красивым, если бы не застывшее на нём горькое с изрядным оттенком презрения, выражение. Взгляд голубых глаз тоже не сулил ничего хорошего, и всякий кто встречался с этими глазами, поспешно отворачивался, испытывая невольное смущение и безотчётный страх. Очень контрастировали с этими глазами иссиня-чёрные волосы, уложенные в аккуратную причёску и не сочетающиеся к тому же с бледной, как у альбиноса, кожей. За всё время пребывания в зале этот человек ни разу даже не взглянул на сцену.

   Зато его товарищ, маленький, пухленький, одетый в превосходный, но нелепо сидящий, серый в полоску костюм, весёлый, как ребенок, получивший рождественский подарок, не отрывал от певицы восторженных глаз, а когда пение закончилось он засвистел, зааплодировал, запрыгал и если бы не опустившаяся на его плечо большая белая рука, наверно вылетел бы на сцену вслед за брошенным туда букетом!

   - Спокойно, Фигольчик! - Сказал великан в чёрном костюме, криво усмехнувшись одним уголком рта. - Не выпрыгни из собственных штанов!

   - Знаешь, что, Драся! - Ответил тот, которого назвали Фигольчиком. - Ещё немного и ты совсем себя заморишь! Что я тогда скажу Быковичу? Он же меня на рога подымет!

   - Я это к тому, что здесь полно молодцов Дульери и если нас узнают...

   - Да узнали уже наверняка! Глупо думать, что раз мы тебя постригли и перекрасили, то уже и спрятали от всех и от всего. Говорил я тебе – поцапался с копами, уезжай из города! Рост, вот в чём всё дело! Твой рост не спрячешь, он всегда тебя выдаст, а это значит...

   - Это значит, что на выходе нас снова ожидает драка!

   На этот раз человек в чёрном костюме улыбнулся во весь рот, обнажив ряд крепких белых зубов. Глаза его при этом остались холодными и неподвижными. Маленький человечек зябко повёл плечами. Ему явно не нравилась перспектива драки, но ясно было, что в их компании не он заказывает музыку.

   - Лучше уйти прямо сейчас. - Безаппеляционно заявил большой, а маленький только вздохнул, ещё раз с тоской посмотрел на сцену и, опустив голову, встал из-за стола.

   Большой человек тоже встал, бросил на поднос смятую зелёную бумажку, поставил туда же недопитый стакан и направился не к огромным парадным дверям, разукрашенным с кричащей роскошью и охраняемым швейцаром, а к маленькой боковой дверке, над которой тускло светилась надпись: "Запасной выход". Никто их не остановил, а может никто и не заметил ухода двоих посетителей, так все были увлечены чарующим голосом певицы.

   Они прошли тёмными безлюдными коридорами, миновали несколько узких лесенок и наконец, вышли в сырой захламлённый переулок, прямо в объятия ледяного осеннего ветра. На первый взгляд в переулке не было никакого движения, только единственный фонарь раскачивался на ветру, жалобно поскрипывая и бросая на всё неровный дрожащий свет, а потому тени от всех предметов тоже раскачивались и плясали какой-то медленный ритмичный танец.

   Но большой и маленький двух шагов не успели сделать по сырому асфальту, как появились Они. Они вышли из-за каждого мусорного бака, из-за каждого выступа или угла. Некоторые казалось, просто отделились от стен бесшумно и угрожающе. Никто из них не был вооружён огнестрельным оружием, но в руках у каждого был обрезок трубы, палка, монтировка, гаечный ключ или что-то в этом роде. По-видимому, они хотели обойтись без шума. Это были крепкие, здоровенные мужики в кепках и бейсболках с угрюмыми, тупыми рожами. Большой человек в чёрном костюме был на голову выше самого высокого из их компании, но у них был очевидный шанс взять числом. Их было много, очень много!

   Низенький толстячок, Фигольчик, что-то поскуливал себе под нос и отчаянно рылся в карманах светлого плаща, наспех накинутого на ходу на плечи. Он в нём явно путался. Наконец он извлёк откуда-то воронёный кастет и, надев его на дрожащие пальцы, немного успокоился. Его громадный товарищ, тоже успел облачиться в свой длинный чёрный плащ и широкополую шляпу, но в отличие от дрожащего малыша, стоял неподвижно, скрестив на груди руки, и спокойно смотрел на подходящих бандитов. Те подступили совсем близко, но, не доходя двух шагов, остановились в нерешительности.

   - Ну? - Спросил чёрный гигант, подарив наступающим ледяной взгляд.

   Наконец, стоявший впереди всех ражий детина, решился. Выпучив глаза и как-то по особенному, ухнув, он размахнулся сплеча бейсбольной битой и нанёс сокрушительный удар, способный свалить быка! Но свалить никого не получилось. Твёрдое, как камень, дерево биты натолкнулось на железный кулак и разлетелось мелкими осколками! Лишившийся оружия здоровяк, продолжая начатое движение, получил ловкую подножку носком лакированного штиблета и окончил свой полёт, с размаху врубившись головой в пожарный гидрант.

   "Бо-о-амм!" - Оскорблённо отозвался ни в чём неповинный чугун. 

   Но в тот же момент на спину человека в чёрном обрушился предательский удар обрезком водопроводной трубы. По-видимому, этот удар достиг цели, так-как гигант коротко взревел и молниеносно обернувшись, сгрёб напавшего в охапку!

    Одним движением он вырвал у него трубу, причём кисть руки у того громко хрустнула. Затем, не обращая внимания на вопли боли и ужаса, развернул бандита к себе спиной и с размаху всадил трубу ему  в зад! Прорвав ткань штанов, металл глубоко вошёл в задний проход, жутко орущего человека, и тот побежал с поля боя на четвереньках, точнее на трёх конечностях, волоча по земле раздробленную руку и колотя по мостовой обрезком водопроводной трубы, торчащей из зада.

   Всё произошло за какие-то секунды, но теперь вышедшие из оцепенения громилы набросились все разом! Но это получилось у них плоховато. Стараясь засыпать своего врага градом ударов, они львиную долю обрушивали друг на друга, не разбирая в тесноте, где свой, где чужой! Зато этот самый "чужой" сориентировался сразу.

   Столкнув лбами двух ближе всех стоящих, он схватил того, что был покрупнее одной рукой за пояс, а другой за шею и стал наносить удары его телом наотмашь, направо и налево. Вскоре переулок наполнился воплями и стонами множества покалеченных, а затем раздался топот убегающих ног и стук бросаемого оружия!

   Поняв, что дело плохо, нападающие ретировались, бросив на поле битвы раненых и убитых товарищей. Гигант в чёрном отшвырнул от себя ошмётки того, что недавно было человеком и поискал глазами своего друга. Тот сидел верхом на здоровенном гопнике и методично бил его по морде! На руке у Фигольчика уже не было кастета, но и без этого приспособления удары получались смачные и весомые.

   - Хватит с него. - Произнёс человек в чёрном таким спокойным голосом, словно и не было схватки с несколькими десятками вооружённых головорезов. - Ты как? Цел?

   - Я-то цел, - отвечал Фигольчик, нехотя отрываясь от бандита, - а вот одёжке моей - хана! Ты сам-то как?

   В ответ бестрепетный боец только презрительно пожал плечами. Его плащ и дорогой чёрный костюм висели клочьями и были сплошь перепачканы кровью. Шляпа валялась где-то, растоптанная в блин, и поднимать её не было никакого смысла.

   - Знаешь, что, Драся? - Сказал Фигольчик, оглядывая круглыми глазами картину побоища. - Я думаю, что Быкович теперь нас обоих на рога подымет!

   - Меня зовут Драгис Драговски! - Ответил Драся, ничуть не обеспокоенный перспективой быть поднятым на рога. - Ладно, пошли отсюда, а то скоро полиция нагрянет!

   И тут он насторожился, как охотничий пёс и буквально повёл ушами, что в иной ситуации наверно показалось бы смешным. Он явно что-то слышал или чувствовал, но понять, что это было, он не мог. Дело было конечно не в полицейских сиренах уже раздававшихся вдали. Ноздри Драгиса с шумом втягивали воздух, он закрыл глаза и запрокинул голову, как будто так было легче  услышать, учуять...

   - Что? Что? - Встревожено спрашивал Фигольчик, который знал, что его друг никогда вот так не прислушивается к окружающему миру без причины.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть IV. "Драконы"
(главы 4 - 6)

Глава 4.

Сон и явь

   Это был сон. Анджелика поняла, что это был сон, сразу, как только проснулась и увидела над собой сводчатый потолок комнаты, где стояла её кровать. Да, это был сон. А что же ещё? Опять ей приснился этот чем-то знакомый, но, по настоящему, совершенно незнакомый мир. И он был там. Её Драся был там, и ему было плохо! Может это был вещий сон или провидческий сон, но он был до крайности ярок и совершенно непонятен.

   Зато реальность состояла в том, что сейчас надо было позаботиться о себе. Она была вся мокрая от пота, и надо было срочно переодеться. А вот переодеться-то ей было решительно не во что. Проблема отсутствия белья решалась просто - надо было вывернуться из мокрой простыни и завернуться в сухую. Этим девушка и занялась, попутно, с удовлетворением, отметив, что чувствует себя уже намного лучше.

   - Ой, пржшинцесса Анджжелика, чшто это у васс такое?

   Анджелика совсем забыла про паука, который так и сидел на прикроватной тумбочке, как верный страж. Впрочем, она не стала бы стесняться своей наготы при сэре Арахнусе. Глупо было скрывать от него что-либо, но ей не хотелось вдаваться в подробности своих приключений. Однако теперь он заметил её шрам и был явно заинтересован, а обидеть его недомолвками она тоже не желала. Девушка немного подумала, потом забралась обратно под одеяло и начала длинный рассказ, который теперь ей самой казался странным и нереальным.

   Сэр Арахнус был внимательным, тактичным и благодарным слушателем. Если он и перебивал девушку во время её повествований, то делал это деликатно и настолько впопад, что совершенно не мешал плетению кружева повести, а наоборот заставлял вспомнить нечто важное и интересное, что она первоначально забыла или чему не придала должного значения. В итоге она выложила ему всё, даже такие интимные подробности, которые не собиралась рассказывать никому и ни при каких обстоятельствах! Вспоминая потом этот откровенный разговор, Анджелика подумала, а не применил ли сэр Арахнус к ней гипноз или что-то в этом роде? Как бы то ни было, он не выказал ни тени осуждения или даже удивления, а отнёсся ко всей её истории, как к чему-то совершенно обыкновенному и естественному.

   После долгого разговора девушка почувствовала себя страшно утомлённой, но вместе с этим проснулось и чувство голода. Паук безошибочно угадал её состояние и сделал знак летучим мышам, скромно попискивающим, где-то поблизости. В кратчайший срок на тумбочке появились фрукты, кувшин с кристально-чистой водой и нечто исходящее паром в тарелке, в чём Анджелика с удивлением узнала такое же варево, как то, что приготовил для неё когда-то Рогелло Бодакула.

   Всё шло хорошо, но конец ужина, (или это был обед?), оказался испорченным, когда на тумбочке явился стакан на четверть наполненный "лекарством"! Анджелике захотелось, как в детстве, зарыться лицом в подушку и вцепиться в её края изо всех сил, чтобы не дать влить в себя эту скользкую гадость!

   Но восьмилапый доктор умел уговаривать, и девушка проглотила очередную порцию "огненных соплей", после чего откинулась на подушку совершенно без сил и провалилась в сон, глубокий, как бездонный колодец. И приснился ей город с огромными домами, разукрашенный, как новогодняя ёлка, мириадами огней заслоняющих звёзды. По улицам города мчались потоки машин, похожие на разноцветных жуков с выпученными глазами - фарами, а люди...

*     *     *

Глава 5.

Будем работать!

  Люди задирали головы вверх и недоумённо вглядывались в облачное небо. Почему они это делали? Большинство не могли  сказать ничего определённого. Они просто смотрели вверх и видели только рваные осенние тучи, заволакивающие верхушки домов. Но всё-таки там что-то было. Что? Может быть, кто-то и увидел крохотные фигурки, карабкающиеся по отвесной стене самого громадного из небоскрёбов, но и эти немногие постарались побыстрее забыть увиденное или убедили себя в том, что это всё неважно. Мало ли?  Может быть, ремонтная бригада лезет чинить прохудившуюся крышу,  поправить антенну или ещё что-нибудь? И всё-таки головы поднимались вверх, а глаза  всматривались в хмурое небо, скрывающее верхушки циклопических домов, совершенно неразличимых в чёрно-серых тучах.

   А там, на непостижимой для простых людей высоте, презирая порывы ветра, и впрямь карабкались три крошечные фигурки. Крошечными они были по сравнению с тем жутким строением, на вершину которого вела узенькая железная лесенка. Вблизи эти трое не показались бы маленькими, хоть первый из них и впрямь был небольшого роста. Вот он добрался до  верхней площадки, перепрыгнул через парапет и с облегчением вытер со лба пот, выступивший, несмотря на ледяной ветер.

   - Та-ак! - Сказал этот коротыш, критически оглядывая территорию. - Ну и где это, то, что ты нам хотел показать?.. Ого!

   Последнее восклицание относилось к великолепному барельефу, тянувшемуся вдоль стены и заворачивающему за угол. Появившийся на площадке, вслед за маленьким человеком, великан в чёрном плаще и широкополой шляпе, не ответил ничего. Он просто направился к тому месту, которое было ему знакомо, и встал, глядя куда-то вверх с выражением глубокой тоски в тёмно-синих глазах.

   - Ну, да! Она это! Она самая, а кто же ещё? - Прогудел глубокий бас принадлежащий третьему из прибывших.

   Этот третий оказался, пожалуй, самой примечательной личностью. Он был ещё выше великана в чёрном, несмотря на то, что сильно сутулился. Его плечи при этом казались невероятно широкими, а голова, сидевшая на короткой, но очень толстой шее, была необыкновенно большой. Ко всему прочему, этот ходячий танк носил невероятных размеров кепку, края которой выдавались далеко за пределы его головы, похожей на мегалитический валун.

   - Вижу, что она! - Хриплым голосом человека вмиг растерявшего весь свой скепсис, сказал первый. - Но как?!

   - Не знаю. - Отозвался человек в чёрном, голосом, как будто исходящим из иного мира. - Это выше моего разумения. Понимаю, что этого не может быть, но это она, без сомнений.

   - Ну и что ты об этом думаешь? - Прогудел третий, обращаясь к первому - коротышке.

   - Не знаю, что и предположить. - Задумчиво ответил тот, взявшись рукой за подбородок. - В случайные совпадения, сам не верю. Может быть, моделью послужила дальняя родственница? Знаете, такое бывает, когда совсем дальние родственники так похожи...

   - Шрам. - Коротко сказал второй, и все посмотрели на странное пятно в виде сердца едва заметное на левой груди.

   - Да что там шрам? - Взмукнул третий. - И какая ещё может быть родственница? Да ещё и здесь-то! Она совсем даже не из этих мест. Ты же сам рассказывал!

   При этом он опустил громадную пятерню в перчатке с нелепо торчащими пальцами на плечо коротышки. Тот сбросил его лапищу, коротко и безнадёжно махнул рукой и заговорил быстро и с каким-то надрывом в голосе:

   - Она это, конечно она! То-есть я надеюсь, что не она, а её изображение, но  в этом нельзя быть  уверенным! Ведь я уже видел её в подобном состоянии. Правда мельком, перед тем, как дверь закрылась. Только тогда она стояла на комоде и была маленькой! Вот такой!

   И он показал руками размер не больше голубя.

   - Да, я помню, ты рассказывал. - Отозвался второй своим потусторонним голосом, не отрывая взгляда от прекрасной статуи.

   - А может её, того? Оторвать от стены и к нам притащить, а? - Предложил третий.

   - Ни в коем случае! - Возразил первый. - Во-первых, мы можем её нечаянно поломать! Во-вторых, боюсь, что, нарушив её связь с общей композицией, мы оборвем, что-нибудь важное и тогда всё пропало! В-третьих, я боюсь, что он тогда окончательно спятит!..

   - Достаточно и того, что, во-первых. - Тем же ровным, но уже не таким потусторонним голосом заявил второй, и в первый раз оглянулся на своих друзей с лёгкой улыбкой. При этом в его глазах промелькнули зелёные искры, и маленький человек сразу виновато умолк.

   - Да, ты пожалуй прав, эээ, Драгис. - Промычал третий. - Оставим пока всё как есть и соберём информацию, наведём справк, ну, вобщем, будем работать!

   - Да, будем работать. - Спокойно сказал Драгис, но что-то в его тоне не понравилось ни малышу-первому, ни громадине-третьему.

   - Где здесь самое большое хранилище информации? - Спросил второй, явно зная ответ.

   - В Архиве Конгресса. - Проворчал первый, сообразив, что сейчас будет озвучено.

   - А кто платит деньги доброй половине конгрессменов?

   - Дульери, конечно, но ты ведь обещал!..

   - Я помню. Твой братец не пострадает, по крайней мере, останется жив. Но я не ручаюсь, что обойдётся без жертв, а уж карьеру ему испорчу с удовольствием. Короче, надо взломать архив. Просто так нас туда не пустят.

   - Значит, будем ломать! - Мукнул третий, которому это предложение, похоже, понравилось.

   - Я только хотел предупредить, - начал, было, первый и вдруг осёкся, - ой, что с тобой?

   Человек в чёрном внезапно резко оглянулся и бросился к парапету. Не более секунды он всматривался в туманную даль и ещё раз крутанулся на каблуках, устремив свой взор на барельеф. По-видимому там он тоже не нашёл ответ на то, что услышал или почувствовал. И тогда он закрыл глаза, сгорбился, сжал виски руками и замер в такой позе, словно сам превратился в статую.

   - Он опять, что-то видит! - Со страхом прошептал малыш, заставив третьего наклонить к нему ухо.

   - Понимаю! - Также шёпотом ответил здоровяк-третий. - Может и впрямь слышит, а может ему и кажется!

   При этом он ещё раз внимательно посмотрел на статую и, вздохнув, заключил:

   - Нет, не кажется. Если бы он понял сам, что он видит, слышит, чувствует или хотя бы откуда это исходит, мы бы нашли её быстро, а так...

   - Что, так?

   - А так, будем работать!

*     *     *

Глава 6.

«Приятная прогулка»

     - А я вам говорю, сэр Арахнус, что солнечный свет пойдёт мне только на пользу! - В сотый раз заявила Анджелика, в голосе которой уже слышались обиженные нотки.

   - Не ззнаю, не ззнаю, дорогая пржшинцесса! - Задумчиво отвечал паук. - Нашше племя проводит поччти вссё время в месстахх не досступныхх свету и никто пока не жжаловалсся. Вот, например моя жжена...

   - Не имею чести быть знакомой с вашей женой, сэр Арахнус!..

   - Это ххорошшо, ччто вы не ззнакомы сс моей жженой, пржшинцесса Анджжелика, а то бы мы сс вами не имели удовольсствия бесседовать. Впроччем ессли вы насстаиваете...

   - Нет, нет! Извините, сэр Арахнус, я совсем не настаиваю на знакомстве с вашей супругой. - Поторопилась отказаться от знакомства Анджелика, представив себе, какова может быть жена у паука весом в пять килограммов. - Но всё-таки, поймите, я совсем иное существо и мой организм нуждается в солнце!

   - Ну, ххорошшо, я васс понимаю. Только уччтите, там, на верхху от меня мало толку. Там я вам не ззащщита. Вот ессли бы ноччь!..

   - К ночи я обещаю вернуться, а днём, как-нибудь постою за себя! Поверьте, сэр Арахнус, я уже всякого повидала!

   - Верю, ччто повидали, но не верю, ччто можжете посстоять зза ссебя в любой сситуацции. Вссякое можжет случчитьсся. Ессли ххотите, то сступайте, но прошшу васс, будьте крайне оссторожжны и вооружжитесь, как сследует.

   На "вооружитесь, как следует", Анджелика сразу согласилась, но лишь только переступила порог гробницы, как тут же положила у входа свой большой кинжал, арбалет и шпагу. Туда же отправились кольчуга, кираса и шлем, которые заставил её одеть сэр Арахнус. Немного подумав, девушка поставила рядом с оружием свои сапоги - очень хотелось пройтись босиком по мягкой зелёной травке! Ещё во время её первого посещения этого острова, выяснилось, что крупных хищников здесь нет, поэтому над опасениями паука Анджелика просто посмеялась. Конечно, она оденет сапоги и возьмёт кинжал, который может пригодиться при проходе через джунгли, когда придёт время пойти к побережью и собрать остатки барахла разбросанные бурей. Но тащить на себе весь комплект оружия и ещё быть одетой в душную железную скорлупу?..

   Длинный и мускулистый язык вдруг обвил ее, и она вмиг взлетела в воздух! На какое-то мгновение радость охватила всё её существо, но она тут же поняла свою ошибку. Язык был не тот! Очень похожий, но совершенно другой! В следующую секунду девушка оказалась внутри громадной пасти, причём несколько длинных и острых зубов упёрлись ей в живот, а два или три не менее острых больно придавили спину.

   - Подожди, подожди, не глотай! - Послышался откуда-то со стороны незнакомый женский голос. - Мне надо спросить кое о чём эту козявку, а потом можешь её съесть!

   - Ыгы! - Раздалось из недр пасти, в которой лежала Анджелика, и по-видимому этот звук должен был означать согласие.

   Девушка, как могла, повернула голову и сквозь частокол зубов увидела громадный глаз, смотрящий на неё в упор. Притупленное болью сознание подсказало ей, что она сейчас находится в пасти одного дракона, а другой в это время пристально разглядывает её, как человек мог бы разглядывать заинтересовавшее его насекомое.

   - Вот, что! - Послышался опять женский голос с той стороны, откуда на неё смотрел чудовищный глаз. - Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь, мелкая человеческая букашка, поэтому задам тебе только один вопрос - где мой сын?

   Анджелика почти потеряла сознание от боли и не смогла бы не только ответить даже на самый простой вопрос, но и толком застонать! Её дыхание было почти перекрыто, воздух попадал в лёгкие тонкой горячей струйкой и в глазах уже поплыли цветные круги...

   - Я объясню. - Продолжал голос, не дождавшись ответа. - Если ты скажешь, где мой сын и что ты с ним сделала, то тебя просто перекусят пополам и страдания твои закончатся, но если будешь упорствовать, то я прикажу своему мужу проглотить тебя живьём, и тогда ты испытаешь весь ужас медленной смерти в желудке дракона!

   Эти двое явно не понимали или не хотели понимать, что говорить полураздавленный зубами человек физически не может! Девушка попыталась было что-то сказать, но изо рта вышел только невнятный хрип.

   - Всё понятно! - Заявил женский драконий голос. - Она ничего не скажет. Они все такие, эти люди, глупые и упрямые. Глотай её!

   - А я бы на вашшем мессте не сстала этого делать!- Вдруг вмешался ещё один голос, в котором тоже слышались женские нотки.

   - Ба! Кого мы видим! Унга! Что это ты здесь делаешь и почему даёшь такие странные советы? - Обладательница первого голоса была искренне удивлена.

   - Я зздессь по поруччению ххоззяйки. - Отвечал второй голос, принадлежащий невидимому пока существу. - Как вссегда мне прихходитсся ччинить паутину, которую по глупоссти раззорвали другие. А твоему мужжу я не ссоветую глотать эту добыччу потому ччто он держжит в ззубах насстоящщую драконью ссмерть!

   - Плюнь! Плюнь её немедленно! Унга знает что говорит! Я тебе сказала, плюнь! - Обладательница первого голоса была явно напугана.

   Произошла короткая возня, во время которой, кому-то наступили на лапу или хвост и Анджелику выплюнули. По-видимому, дракон её державший, наклонил голову, иначе девушка непременно разбилась бы, упав с многометровой высоты. Но она, в очередной раз, приземлилась удачно, ничего себе не сломав.

   Некоторое время она лежала уверенная, что сейчас ей придёт конец, но боль в животе и спине стала отступать, а на неё никто больше не покушался. И тогда Анджелика открыла глаза и тут же забыла про боль. Прямо перед ней стояли два дракона. Один, что стоял поближе был чёрный, как уголь и блестящий, словно его специально начистили. Он злобно смотрел на неё и облизывался длинным языком с очевидным неудовольствием. Девушка поняла, что это в его пасти ей довелось провести несколько не самых приятных минут в своей жизни. Этот дракон был раза в два или три крупнее Драси, но второй!..

   Второй дракон был намного больше первого, хотя это явно была самка! Никаких признаков пола, конечно, видно не было, но у неё было женское выражение лица. Даже очень женское и довольно злое! Под её крылом Драся вполне мог уместиться, как цыплёнок под крылом у курицы и ему бы там не было тесно. Эта драконесса оказалась серебристо-стального окраса и тоже смотрела очень недобро.

   Анджелика онемела от удивления. Перед ней были родители Драси! "...моя мама самый крупный из ныне живущих драконов, а отец славится во многих мирах, как непревзойдённый огнемёт!" - Вспомнила она его слова и тут же получила подтверждение.

   - Что ж, если я не могу съесть добычу, то кто мне мешает просто спалить её, а заодно и эту старую зануду, Унгу? - Сказал дракон-самец и начал раздуваться.

   - Ты не сделаешшь этого, ххотя бы потому, ччто ссреди вашших драконьихх недосстатков нет неблагодарноссти! - Произнёс голос за спиной Анджелики.

   Девушка оглянулась, и ей тут же захотелось обратно в драконью пасть! Прямо над ней нависали огромные жвала, принадлежащие гигантской паучихе, размером с микроавтобус, не считая широко расставленных и согнутых в коленях мохнатых ног, каждая из которых была размером со среднюю пальму! По-видимому, паучиха поняла настроение девушки и бросила ей коротко:

   - Не бойсся, пржшинцесса, не ссъем!

   - Ты, Унга, лучше объясни, как это она стала такой ядовитой, не будучи мёртвой? - Спросила драконесса,  разглядывая Анджелику по-птичьи, то одним, то другим глазом.

   - Это мой мужженёк посстаралсся! - Был ответ, в котором слышалась то-ли ирония, то-ли гордость. - Он леччил её ссмессью драконоборччесского и ссобсственного йяда сс какими-то травами и сслюной летуччихх мышшей! Теперь ей можжно  долго не боятьсся ччеловеччесскихх болеззней и драконьихх ззубов!

   - Но не драконьего огня! - Вставил вновь чёрный дракон и опять стал раздуваться.

   - Перестань! - прикрикнула на него драконесса и тот снова сдулся с обиженным и недовольным видом. - Я, пожалуй ещё раз спрошу - где мой сын?

   - Не знаю! - Ответила Анджелика, устало опустив плечи. - Мы расстались, когда летели сюда из... трещины. Я сама не понимаю, как произошло, что формуляр возвращения порвался и вот я здесь, а он... Может он остался там, а может, попал ещё куда-нибудь. Я не-е-зна-аю!

   Тут слёзы полились из глаз девушки в три ручья, и она спрятала лицо в коленях, отвернувшись от драконов, пауков и всего мира. Драконы между тем переглянулись.

   - Можно поискать след между мирами. - Предположила драконесса.

   - Точно! Найдём его по запаху! - Отозвался её муж, с шумом втянув ноздрями воздух. - Не будем терять времени!

   - Ладно, ядовитая человеческая козявка! - Обратилась драконесса к Анджелике, которая по-прежнему на неё не смотрела. - Мы тебя не тронем сегодня. Но не обещаю, что всё кончится хорошо при нашей следующей встрече, особенно если с моим сыном, что-нибудь не так! Кстати, этот яд или лекарство в твоей крови, ещё наделают тебе сюрпризов!

   При этих словах две пары крыльев подняли над островом небольшой ураган и драконы исчезли. Анджелика ещё сидела некоторое время совершенно неподвижно, потом медленно подняла голову и посмотрела на замершую над ней безмолвную паучиху.

   - Меня сегодня, правда, никто не съест? - Спросила она тихим голосом.

   - Правда! - Ответила паучиха.

   - А что если бы он и в самом деле дохнул огнём?

   - Он бы этого не ссделал! Он ззнает как бысстро я прыгаю и как глубоко могу вонззить ссвои жжвала, а нашш яд, это мгновенная ссмерть для любого жживого ссущщесства! Дажже для дракона!

   - Так значит вы супруга сэра Арахнуса?

   - Да, он мой мужш, то-ессть один изз нихх! Ссамый ловфкий, никак не могу поймать! Поэтому он до ссихх пор ещщё не ссъеден...

   - А как же?..

   - Я думаю на ссегодня сс тебя ххватит, маленькая ччеловеччесская пржшинцессочка! Надо поссле вссего этого отдоххнуть, не так ли?

   Анджелика недолго размышляла над предложением миссис Унги и, невнятно пробормотав какую-то благодарность, побрела к входу в гробницу. У самого дверного проёма она приостановилась, поглядела на свои вещи, но махнула рукой и оставила их лежать там, где бросила.

   - Я надеюссь, ччто вашша прогулка была приятной? - Спросил паук с нескрываемой иронией в голосе, но девушка ему не ответила.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть IV. "Драконы"
(главы 7-8)

Глава 7.

Грабёж, погоня и разные странности

   Дверь, вскрытая так аккуратно, с таким старанием, что не звякнула ни одна из отмычек, вдруг пронзительно заскрипела и завизжала, как скандальная базарная баба. От неожиданности Фигольчик уронил тяжёлый электрический фонарь себе на ногу и зажал обеими руками рот, чтобы не заорать от боли!

   Всё! Они пропали! Вот сейчас послышится топот множества ног и изо всех дверей валом повалит вооружённая охрана! Потом раздастся вой сирен, налетит целая туча копов, копы запросят подкрепление и тогда... всё! Попались!

   Фигольчик втянул голову в плечи и оглянулся так медленно, как будто боялся, что его ударят, если он оглянется быстро. Сзади стоял согнувшийся пополам от беззвучного хохота Драгис, а вокруг повисла прежняя звенящая тишина.

   - Что ты увидел смешного? - Спросил Фигольчик громким шёпотом, отдавшимся во всех углах этого гулкого помещения,  и принял позу оскорблённого достоинства.

   - Ви-видел бы ты свою рожу! - Также "прошептал", на всю округу, Драся и, захлебнувшись булькающими звуками, прижал ко рту край длинного белого шарфа, которым было обмотано его горло.

   - Хороши взломщики! Спасибо, что Бык ждёт в машине, а то так и ворчал бы до конца или вообще не дал идти дальше! - Сказал он, немного успокоившись. - Ну ладно, пошли. Сторожа либо спят, либо побежали по девочкам! Коробочка, похоже, пустая!

   - Ты думаешь? - С сомнением спросил Фигольчик, подбирая, чудом уцелевший, фонарь.

   - Я бы почувствовал. - Весомо заявил Драгис и для убедительности с шумом втянул носом воздух.

   Из лабиринта подсобных помещений с их узкими коридорами, железными лесенками, похожими на корабельный трап, тупиками, комнатушками уборщиц, электрическими и пожарными шкафами, они вдруг вступили в такой же лабиринт залов отделанных в неоклассическом стиле. Здесь, в полумраке немногих оставленных включёнными электрических светильников, таинственно играл разными оттенками мрамор, поблёскивала позолота, искрился хрусталь тяжёлых люстр, а шаги заглушал толстый пушистый ковёр, положенный, вероятно, специально, чтобы облегчить жизнь не слишком умелым взломщикам.

   - Куда дальше? - Спросил посерьёзневший Драгис, оглядывая этот дворец с нескрываемым презрением.

   - Архив там. - Ответил Фигольчик, кивнув в сторону указателя. - Прежде всего, нам нужен зал каталогов.

   Они нашли зал каталогов очень быстро, но его тоже пришлось вскрывать. На сей раз обошлось без происшествий, но Фигольчик очень уж долго рылся в выдвижных ящиках с карточками и Драгис совершенно потерял терпение.

   - Слушай, Фиг! - Обратился он к своему низенькому партнёру. - Если мы не поторопимся, то сюда явятся либо сонные охранники, либо невыспавшийся Бык, что ещё хуже.

   - Ну, так помогал бы, что ли?! - Раздражённо ответил Фигольчик, берясь за очередной ящик.

   - Да не умею я! - С досадой ответил Драгис и покраснел от стыда, едва ли не в первый раз за всё время их знакомства.

   - Вот те раз! Что и читать не умеешь?

   - Читать умею! Но ты послушай, как я учился: страницы приходилось языком перелистывать! Если вдруг доведётся обратно стать драконом, ума не приложу, как я буду без рук обходиться? Привык!

   - Страницы языком перелистывал! Хотелось бы на это посмотреть.

   - Увидишь, когда с сестрёнкой познакомлю. Она тоже любительница книг. Только вместе со страницей может слизнуть кое-кого из читателей!

   - Хорошие у тебя шутки! А откуда у вас книги-то, в драконьих пещерах?

   - Все трофейные. Дракон даже не крадёт ничего, а просто берёт всё, что ему нужно, в том числе и книги. И всё же это редкость и читать умеют немногие из драконов. Понятное дело, что о каталогах тут речи быть не может.

   - Значит, в этом деле вы тащитесь в самом хвосте цивилизации?

   - Зато у нас полно устных преданий. Побольше чем у вас всех вместе взятых! Память у драконов, видишь ли, хорошая...

   - Кажется, есть!

   - Нашёл?

   - Да! Вот указание о месте хранения всей документации на этот небоскрёб. Тут должно быть всё - кто строил, когда строил, с чьей подачи, из чего, какими силами, кто украшал и так далее. Теперь надо просто пойти туда и просто взять то, что нам нужно!

   «Просто пойти» оказалось легче лёгкого, а «просто взять» не вышло. Архивные документы на небоскрёб "Пирамида" оказались упакованными в дюжину объёмистых деревянных ящиков тяжеленных, будто там хранились кирпичи. Даже могучий Драгис не мог поднять сразу пару таких ёмкостей, а о том, что бы быстро перетащить их в машину не было и речи.

   - Я пошёл за Быком. - Заявил Фиг, сообразив, что сам он не в силах приподнять даже один такой ящик.

   - Иди, иди. - Задумчиво ответил Драся, явно думая о чём-то другом.

   Фигольчик недоумённо оглянулся и увидел, что его странный товарищ внимательно разглядывает рыцарский доспех, стоящий в нише. Фиг презрительно и недоумённо пожал плечами и удалился, что-то недовольно ворча под нос. Через некоторое время он вернулся с очень раздосадованным Быком, который, как и все они, поначалу думал, что речь идёт о краже папки с бумагами. Лишь только они вошли в хранилище, где стояли пресловутые ящики, Бык замер с открытым ртом, а Фигольчик сел прямо на пол, обхватил голову руками и издал нечленораздельное ругательство! Пока они шли, мистер Драгис Драговски напялил на себя большую часть доспеха и сейчас прилаживал какие-то плохо поддающиеся детали.

   - Ну что встали, помогайте! - Заявил он таким тоном, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

   Фиг с Быком переглянулись.

   - Давай лучше ему поможем! - Заговорщически прошептал Бык. - Меньше времени потеряем, чем просто спорить!

   На это Фигольчик буркнул что-то неопределённое, но покорно пошёл помогать. Когда дело было сделано, Бык накинул на плечи Драгиса его чёрный плащ, от чего тот стал похож на стилизованного театрального рыцаря. Шлем Драся отверг, так как на него не налезала шляпа.

   - Ну и зачем тебе это нужно? - Осмелился поинтересоваться Фиг. - От пули не спасёт, а ящики таскать будет тяжелее!

   На это Драгис неопределённо пожал бронированными плечами и взялся за ручку ящика. Тяжесть доспеха ему явно не мешала, и работал он ничуть не хуже чем бездоспешный Бык.

   Сделав несколько ходок, компания остановилась, отирая пот и отдуваясь, возле небольшого грузовичка припаркованного в тихом переулке позади мраморного дворца, который они только что ограбили. Ящики заставили автомобиль просесть на рессорах, но по уверениям Быка он должен был выдержать такую нагрузку.

   - Я конечно не Дунда, - говорил Бык, в то время как вечно недовольный Фигольчик устраивался в тесной кабине между ним и Драгисом, - но эту таратайку сам проверял и за прочность ручаюсь! А вот скоростёнки у неё маловато...

   В это мгновение не меньше пяти мощных прожекторов ударили световыми столбами, как из пушек, и маленький грузовичок с тремя ослеплёнными друзьями оказался в их перекрестье!

   - Всем оставаться на своих местах! - Заорал в мегафон невидимый полицейский. - Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Выходите из авто с поднятыми руками!

   Драгис брезгливо поморщился, будто эти стандартные фразы причиняли ему зубную боль.

   - Как только я начну, поезжайте! - Сказал он и вышел из машины.

   - Что он начнёт? - Спросил Фиг, зубы которого принялись выбивать дробь.

   - Я думаю, мы это поймём! - Тоскливо отозвался Бык и завёл мотор.

   Драгис Драговски неторопливо шёл по направлению к полицейским машинам, перегораживающим вход в переулок. Руки он не поднял.

   - Поднимите руки! - Надрывался невидимый оратор в свой мегафон. - Я приказываю, или мы будем стрелять!

   Все как будто забыли про двух других взломщиков, которые сейчас тряслись в своём грузовичке. Лучи прожекторов поймали в перекрестье одинокую фигуру в чёрном плаще и вели её под аккомпанемент воплей из мегафона. Но вот этот человек, сквозь расстёгнутый плащ которого поблёскивала сталь, подошёл вплотную к машинам, стоящим поперёк дороги и остановился.

   - Поднимите руки! - Орал кто-то по ту сторону машин. - Последнее предупреждение! Внимание!

   Но в это время человек в плаще вдруг согнулся пополам в непонятном поклоне. Все замерли в недоумении, и даже голосистый оратор удивлённо умолк. Странный взломщик стоял так уже несколько секунд, и в наступившей тишине было слышно его глубокое мощное дыхание. И вдруг он выпрямился! Выпрямился, поддев бамперы двух стоящих впритык полицейских машин и резко вскинул руки вверх! Два бело-голубых автомобиля разлетелись в стороны, будто они были детскими игрушками подкинутыми ладошкой малыша, а не многотонными творениями технического прогресса!

   Изумление от такого чуда дало странному гангстеру ещё секунду и он от души плюнул на то место, где только что стояли злосчастные машины. Грохот заставил подпрыгнуть всё - и дома, и мостовую, и стоящих на ней людей! Когда на следующий день эксперты-криминалисты вместе со специально вызванными для этого сыщиками по особо запутанным делам, восстанавливали картину событий, то все единодушно решили, что, по-видимому, этот преступник бросил какую-то специфическую бомбу, которая расшвыряла автомобили, сбила с ног людей и сделала в асфальте мостовой приличную воронку. Правда, полицейские, прятавшиеся в ту ночь с оружием в руках за машинами, рассказывали совсем другое, но в их версию никто не пожелал поверить. Но всё это  было утром, а сейчас посреди ночи невидимый голос заорал:          

   - Огонь!!!

   Поднялась беспорядочная стрельба, но гангстера в чёрном плаще уже не было там, где он стоял секунду назад! Он появился совсем в другом месте, за спинами своих преследователей, как будто умел летать! Надо отдать должное людям в полицейской форме. Они тут же развернулись и обрушили на подозреваемого шквал огня, но опять не добились успеха! Странный гангстер снова исчез, зато пострадала мирно стоящая поодаль телефонная будка - её разнесло в щепки пулями всех имеющихся в арсенале полиции калибров.

   В это время, забытый всеми грузовичок, взревел мотором и беспрепятственно выехал из ловушки. На него почти никто не обратил внимания, а две-три пули, посланные вслед, пролетели мимо. Погоня, запутавшаяся в суматохе, тоже опоздала, и грузовичок спокойно нырнул в бесконечную сеть переулков и тупиков рабочего района большого города.

   Мирно гудя мотором, подпрыгивая на ухабах, которые почему-то случаются даже на дорогах самых цивилизованных городов, старенький тяжело нагруженный автомобиль петлял и петлял в лабиринте поворотов, узких проездов между близко стоящими заборами и нескончаемых проходных дворов с неизменным бельем, сохнущим на верёвках, мусорными баками и кошками, выпрыгивающими из-под колёс. Внезапно дорогу загородила высокая и широкая фигура, чёрной тенью вставшая напротив не слишком ярких фонарей. От неожиданности Бык едва не ударил по газам, вместо того, чтобы нажать на тормоз. Но он всё же остановился и Драгис, как ни в чём не бывало, влез на своё сиденье, в очередной раз расплющив, слабо пискнувшего Фигольчика.

   - Ну, ты!.. Ну, ты же!.. - Давился словами Бык, и было непонятно восхищён он или пытается отругать Драгиса за чрезмерный риск и бесшабашность.

   - Всё в порядке. - Спокойно ответил Драгис, достал мятую пачку сигарет и предложил друзьям.

   Бык, который отродясь не курил, только недовольно мукнул и открыл окно со своей стороны. Фиг сигарету взял, но курить не стал, а понюхал и заложил зачем-то за ухо. Драгис чиркнул колёсиком зажигалки и блаженно затянулся. Сигареты ему нравились.

   Машина вынырнула, наконец, из лабиринта и выехала на широкую пустынную улицу, ярко освещённую, но с тёмными спящими домами по обеим сторонам. Теперь не было причины устраивать гонку, и Бык вёл грузовичок ровным деловитым ходом.

   Нападение произошло внезапно. Чёрный длинный автомобиль вылетел из боковой улочки и по борту грузовика резанули сразу две очереди! На счастье трёх друзей, во вражеской машине сидели «те ещё» стрелки, и никто не был ранен, грузовичок даже не потерял ход, но чёрный, похожий на акулу, автомобиль резко развернулся, выровнялся и погнал за ними, набирая обороты! Теперь преследователям было неудобно стрелять, но все поняли, что сейчас они пойдут на таран!

   Фиг залопотал какую-то молитву, Бык оскалил зубы и сгорбился, надавливая на руль, как будто это могло увеличить скорость. Драгис усиленно искал что-то под сидением и вскоре вытащил на свет нечто похожее на короткую толстую трубу.

   "Гранатомёт?" - Подумал Фиг с трудом удерживая сознание на грани паники.

   Но он ошибся, это было совсем другое оружие. Бронзовая вертлюжная пушка, помнящая наверно лихие времена корсаров бороздивших моря под пиратским флагом, вот что это было! Прилаженная на грубое подобие ружейного ложа, она смотрелась нелепо, но от этого была не менее грозным оружием, чем когда-то. Драгис ударом кулака вытолкнул верхний люк и, наступив на многострадального Фига коленом, высунулся наружу.

    Неизвестно успели понять их преследователи, что это на самом деле смотрит им прямо в лицо? Чёрный автомобиль подлетел совсем близко, его бампер вот-вот должен был ударить в зад грузовичка!

   Драгис выпрямился во весь рост, взял под мышку деревянный приклад, выгнутый, как половинка цитры, левой рукой ухватился за широкое цевьё и, наведя пушку «на-глаз», поднёс к запальному отверстию тлеющий окурок…

   Бадлануло так, что все на мгновение скорчились от резкой боли в барабанных перепонках, а Фиг всерьёз решил, что оглох навсегда! С обеих сторон улицы в магазинах обрушились витрины, а кое-где повылетали стёкла окон. Ядро угодило в радиаторную решётку чёрного автомобиля, раскололо двигатель и вместе с его обломками влетело в салон! Искромсав людские тела, раскалённые осколки достигли бензобака и через долю секунды, то, что недавно было гордым и наглым детищем технического прогресса, исчезло в столбе пламени и чёрного дыма!

    Для грузовичка этот выстрел тоже не прошёл даром. Тело Драгиса швырнуло отдачей, так что он едва не выронил пушку. Машина клюнула носом и при этом чиркнула брюхом по мостовой, высекая днищем и бампером фонтаны искр! Кроме того, что-то тяжко вывалилось из подпрыгнувшего кузова и осталось лежать на дороге.

   - Чёрт! Мы потеряли один ящик! - Сказал Драгис, принимая нормальное сидячее положение.

   - Вернёмся? - Спросил Бык.

   - Нет, посмотри!

   Бык взглянул в зеркало заднего вида, фыркнул и прибавил газ. В прыгающем перед глазами зеркале было видно, что рядом с горящим автомобилем остановился ещё один, похожий на первый, как брат-близнец. Из него высыпала целая куча вооружённого народа, но стрелять, по-видимому, им уже расхотелось, так же, как и продолжать погоню. Однако возвращаться под автоматные дула было глупо, и грузовичок покатил вперёд.

   - Я ему сам голову оторву, когда поймаю! - Простонал всеми забытый Фиг.

   - Кому это? - Не понял Бык, а Драся только ухмыльнулся.

   - Дульери, кому же ещё! - Фиг явно решил закатить истерику. - Дуле! Мафиози этому клятому! Если попадётся вам без меня, уж вы его мне, пожалуйста, оставьте! Ух, я ему...

   - Да, я ему не завидую. - Спокойно сказал Драгис и достал ещё одну сигарету, но только собрался крутануть колёсико зажигалки, как вдруг опустил руку и начал беспокойно оглядываться вокруг.

   Его друзья уже привыкли к таким приступам беспокойства. Бык и ухом не повёл, продолжая вести машину, а Фигольчик лишь вздохнул, достал свою сигарету из-за уха и снова принялся её зачем-то нюхать.

*     *     *

Глава 8.

Мэгги

   Увы, но это так! Анджелика проснулась в той же постели и едва повернувшись, застонала от боли. Да, это так: то - был сон, а это - нет! Она снова оказалась побитая, слегка пожёванная, (теперь уже в прямом смысле), а ещё она в очередной раз осталась без одежды.

   То, что было на ней накануне, стояло колом от драконьей слюны. К сожалению, у неё не было никакой возможности простирнуть свои вещи, даже если бы хватило сил на стирку. Но превозмочь себя было просто необходимо. Нельзя же, в самом деле, валяться в кровати и стонать? Это, может быть, хорошо, когда есть, кому тебя пожалеть, а так, это просто глупо и скучно!

   Девушка встала и, как могла, осмотрела себя на предмет повреждений. Синяки от драконьих зубов были основательные, но кожа нигде не была прокушена. Что ж могло быть и хуже, намного хуже! Будем надеяться, что на спине та же картина, что на животе и груди, по крайней мере, наощупь всё в порядке. Окончив медицинский самоосмотр, Анджелика принялась за сочинение гардероба.

   Собственно выбор был небольшой. Проделав дырку для головы в запасной простыне, девушка получила импровизированное пончо, которое перехватила на поясе скрученной в жгут наволочкой. Аховая одёжка, ничего не скажешь, но всё же лучше, чем ходить по острову нагишом. Припомнив, что нечто подобное носили женщины в древней Спарте, отчего остальные греки называли их "показывающими бёдра", Анджелика улыбнулась и подумала, что Драся, конечно же, расхвалил бы на ней и этот наряд…

   Всё переменилось в один миг! Окружающие предметы потеряли свои очертания, мир в глазах потемнел, её внезапно затошнило так, что справиться с собой не было никакой возможности, и она упала на четвереньки. Желудок спазматически сжался и неудержимо выбросил то немногое, что в нём осталось от вчерашнего обеда и тут же резкой болью скрутило горло, почти перекрыв дыхание!

   Хорошо, что под кроватью оказался ночной горшок, который в это время был пуст. С трудом поднявшись на ноги, Анджелика прилегла на свою постель, часто дыша и с готовым выпрыгнуть из груди сердцем.

   Что же это такое? Неужели драконьи зубы повредили, что-нибудь внутри? Не похоже. Внутри вроде ничего не болит. А это ещё что?

   Вслед за тошнотой возникло страшное, давящее и раздирающее чувство голода! Зубы девушки непроизвольно залязгали, а глаза сами по себе принялись обшаривать комнату в поисках съестного. Она вскочила с кровати. Забытый на тумбочке неизвестный фрукт, моментально исчез в поющей на все лады утробе, вместе с жёсткой зелёной кожурой. На мгновение мелькнула мысль, что если бы паук в этот момент находился рядом, то ему бы точно не поздоровилось! Но на их счастье ни сэра Арахнуса, ни летучих мышей в комнате не было. Анджелика ещё обшаривала вытаращенными глазами углы комнаты, как вдруг наваждение исчезло. Она вновь опустилась на кровать. Дальше что? И что это было? Может теперь нам захочется солёненького?

   Что-о!!!

   Но ведь ничего не было! Или было? А вдруг что-то было, но стёрлось из памяти? Девушка сдавила виски руками, насилуя память, но та, как это всегда бывает при грубом с ней обращении, ответила полнейшей чернотой. А если всё-таки, что-то было? Но как? И когда? Оставался единственный способ проверить.

   Воровато оглянувшись и ещё раз убедившись, что паука и его летучей гвардии поблизости нет, Анджелика просунула руку между ног и тщательно исследовала своё тело. Через некоторое время она облегчённо вздохнула, убедившись, что и впрямь ничего не было.

   "А жаль!" - Ехидно сказал ей внутренний голос.

   - Иди ты… знаешь, в какую сторону?! - Рявкнула она ему в ответ и прикусила губу, сообразив, что разговаривает сама с собой.

   "Кого я здесь обманываю?" - Подумала девушка и к её глазам подступили злые горькие слёзы. - "Жаль! Чертовски жаль! Глупый Драся! Я готова была принадлежать ему по первому зову, потому что любила его, как никого и никогда, а он... Венчаться ему захотелось! Да что я против что ли! Потом могли бы и обвенчаться! Одно другому не мешает. А теперь... Где он, а где я? И доведётся ли ещё увидеть друг друга?"

   Конечно после таких мыслей, слёзы хлынули градом, и девушке вдруг захотелось убежать из этой тесной гробницы, куда угодно, лишь бы на воздух!

   И она вышла оттуда.

   Солнце ударило в глаза, отразившись мириадами росинок, покрывающих небольшой луг и опушку джунглей вокруг него! Трава, в прошлый раз, едва доходящая ей до щиколоток, теперь вымахала по колено и Анджелика вошла в неё, словно в море! На миг забылись все беды и несчастья и девушка испытала чувство неизъяснимого блаженства от наполняющей её энергии, которая, поднимаясь снизу от босых ступней, достигала самых кончиков волос и выходила через пальцы рук, которые в солнечных лучах казались прозрачными!

   Постояв так с четверть часа, она глубоко вздохнула, возвращаясь в реальный мир, и оглянулась на то место, где лежали её вещи, неосмотрительно оставленные во время предыдущей незабываемой прогулки. Всё оставалось нетронутым, но сквозь кольчугу проросла трава, перевёрнутый шлем был наполовину наполнен водой, и в нём сидела лягушка. Сапоги вообще лежали в луже, а всё остальное совершенно скрыла растительность. Девушка со смехом выуживала одну вещь за другой и раскладывала для просушки на скале. Самой большой потерей оказались сапоги, из которых вылилось немало воды. Теперь о походе к пляжу можно было на время забыть. Правда если солнце будет так жарить и снова не пойдёт дождь, они вполне могли просохнуть через три - четыре часа, и тогда...

   Длинный, горячий и шершавый язык обвился вокруг её тела и резко вздёрнул вверх.

   "Опять?!"

   Но через секунду Анджелика поняла, что язык был не тот, не грубый и сдавливающий. Напротив, он держал её аккуратно, почти нежно, но бесцеремонно.

   "Тогда кто же это?"

   Хорошо, что её хотя бы не тащили в пасть! Подержав некоторое время девушку навесу, её осторожно поставили на высокий выступ скалы и отпустили.

   Анджелика открыла зажмуренные с перепугу глаза и тут же вжалась в скалу, понимая впрочем, что бежать некуда. Перед ней возвышался великолепный дракон, и с первого взгляда было понятно, что это самка. Несмотря на свой страх, девушка залюбовалась этой новой драконессой. Она была изумрудно-зелёного цвета, ростом больше Драсиного отца, но поменьше матери, а её янтарно-жёлтые глаза, с широкими щелевидными зрачками, смотрели изучающе и задумчиво. Девушка решила не двигаться с места, и только надеялась, что её не проглотят и не поджарят на месте. Так прошло несколько минут. 

   - Теперь я понимаю своего братишку! – Первой нарушила молчание драконесса, обнаружив красивый мелодичный голос, слегка похожий на звук колокола. - Ты действительно красива, для человека, а он всегда питал слабость к вашей породе. Ну, что ж, давай знакомиться! Меня зовут Мэгги!

   - Ан-нд-джелика! - Пролепетала девушка и протянула руку. - Оч-чень п-приятно!

   Её кисть была деликатно пожата кончиком языка, который, как она давно уже догадалась, заменял драконам руки. Потом этот язык снова обвился вокруг её тела и девушку аккуратно поставили на землю.

   - Ты меня извини! - Вежливо объяснилась Мэгги. - Просто очень хотелось рассмотреть тебя поближе, а вижу я плоховато. Близорукость! Ты не будешь против, если я надену вот это?

   При этих словах, Мэгги извлекла откуда-то громадные очки и водрузила их с помощью языка себе на нос. Конечно, Анджелика не была против! Но драконессе этого оказалось недостаточно.

   - Только обещай, что никому не скажешь! - Сказала она, сделав таинственное лицо. - Меня братья до смерти засмеют, если узнают, что я пользуюсь очками! Об этом вообще знают только мама и Драся.

   Анджелика тут же пообещала хранить этот секрет, но сама внутренне посмеялась над тем, какой забавный был вид у Мэгги в очках. Прошли не более десяти минут, а они уже вовсю болтали и смеялись, как старинные подружки. Странно, но в том мире, откуда Анджелика пришла, друзей у неё было мало и всё какие-то не те, а тут...

   Её скрутило тошнотой и болью так же внезапно, как и в прошлый раз. Правда теперь приступ был не такой сильный, и девушка быстрее пришла в себя, но чувствовала огромную усталость и... снова голод! Обеспокоенная Мэгги принесла откуда-то связку бананов и пока Анджелика поглощала их, начала задумчиво принюхиваться.

   - Пахнет принцессой? - Спросила девушка с полным ртом.

   - Это само собой! - Ответила драконесса с видом учёного-эксперта. - Знаешь, ты не беременна!

   - Кажется, знаю. - Сказала покрасневшая до корней волос Анджелика.

   - И ты жалеешь об этом?

   - А вот этого я не знаю... Но кажется да!

   - Я тебя понимаю, но всё-таки ты сумасшедшая!

   - Может быть.

   - Вы же не такие, как мы! Ты не смогла бы снести яйцо, а кто здесь может принять у тебя роды? Сэр Арахнус? Врядли у него это получится. Для вас производство потомства задача нелёгкая и опасная!

   - А для вас, нет?

   - Вообще-то я наверняка не знаю. - Сказала Мэгги и покраснела. - У меня не было ещё такого опыта.

   - Так ты девушка-дракон?

   - Да, и в пересчёте на ваши годы, мы с тобой ровесницы.

   - А сколько тебе человеческих лет?

   - Одна тысяча четыреста восемнадцать. Я старше Драси всего на пятьсот лет.

 - Да-а, совсем чуть-чуть! Ну, самую малость! - Анджелику почему-то разобрал смех от такой "малости".

   Между тем связка бананов кончилась. Девушка похлопала себя по туго набитому животу и подумала, что теперь она точно похожа на беременную.

   - Да говорят тебе, ты не беременна! - Заявила Мэгги, которую никто ни о чём не спрашивал. - Ведь между вами ничего не было!

   - А ты откуда знаешь?

   - Твои мысли кричат об этом так, что у меня скоро голова разболится!

   - Ты, значит, можешь читать мысли, как и Драся?

   - Могу. Не всегда конечно. Откровенно говоря, у него это получалось лучше.

   - А так могут все драконы?

   - Нет, только некоторые. В нашей семье это умеем делать только мы с братом. Говорят, ещё умел прадедушка, но он давным давно погиб в единоборстве с чудовищем.

   - С каким таким чудовищем может погибнуть в единоборстве дракон?

   - С рыцарем конечно!

   - А, понятно!

   На некоторое время над поляной повисло молчание. Каждая из девушек думала о чём-то своём. Первой заговорила Мэгги.

   - Эти чудовища - самая большая беда в нашей жизни. Кстати это из-за них нам пришлось переселиться в горы.

   - Неужели вы не могли им как-то поактивнее сопротивляться?

   - Могли, конечно. Но таких, которые нападали на драконов в открытом бою всегда было мало. А таких, что при этом побеждали и того меньше. Зато многие повадились нападать на наши гнёзда. Драконы несутся редко и всегда по одному яйцу, а тут ещё не уследишь, когда подкрадётся такой гад и проткнёт скорлупу копьём или топором расколет. Самое обидное то, что бедная наседка иногда не сразу замечает, что яйцо убито и сидит на нём лет пятьдесят...

   - Сколько?!

   - Пятьдесят лет или около того. Мы же не птицы. У нас всё медленнее и дольше!

   Снова помолчали. И опять первой заговорила Мэгги.

   - Хорошо, что ты не сказала моим родителям, что Драся изменил из-за тебя свою сущность.

   - А что было бы?

   - Спалили бы живьём, несмотря на Унгу!

   - А ты что думаешь по этому поводу?

   - Пойти на такой шаг из-за любви! Это так романтично!

   Мэгги мечтательно закатила глаза и улыбнулась во все триста двадцать зубов. Анджелика искоса посмотрела на новую подругу и после недолгого размышления решила, что Мэгги о такой любви пока только мечтает. В любом случае её доброжелательность  и явная симпатия к младшему брату были очень кстати.

   Не успела девушка порадоваться этой мысли, как её скрутило ещё разок. На сей раз боль была такая, что сознание погасло, а когда она очнулась, (разумеется, от чувства голода), оказалось что она лежит на охапке листьев, ими же прикрытая, а солнце уже склоняется к горизонту. Рядом громоздилась куча плодов, а с другой стороны, с видом сиделки, помещалась Мэгги, которая с очень озабоченной физиономией к ней принюхивалась.

   - Пахну принцессой и не беременна! - Пошутила слабым голосом Анджелика и потянулась к бананам.

   - Мне кажется, я могу тебя кое с чем поздравить. - Сказала Мэгги задумчиво.

   - Диагноз насчёт небеременности был слишком поспешен?

   - Нет, тут дело в другом.

   - Так скажи, не томи! Что, мне недолго уже осталось обременять белый свет своим присутствием?

   - Насчёт этого не знаю, но запах у тебя до того странный, что можно перепугаться.

   - И чем же это таким я пахну?

   - Скажи лучше, чем ты не пахнешь более!

   - Ну и чем?

   - Человеком!

   Надкушенный банан выпал из руки девушки. Она быстро осмотрела себя, но не обнаружила ничего особенного.

   - И как это понимать? И если я не пахну человеком, то кем же я пахну?

   - Этого я пока тебе сказать не могу. Запах мне совершенно не знаком, он похож на смешение нескольких разных запахов, но устойчив и самостоятелен. Вот что! У меня предложение: полетели ко мне! Дома сейчас никого нет, а если появятся, то я тебя спрячу. У меня дома книги, лаборатория, а ещё там есть с кем посоветоваться!

   Анджелика задумалась. Что она собственно теряет? По крайней мере, здесь на острове ей точно делать было нечего. И она согласилась.

*     *     *

Колдовской замок
(роман)
Часть IV. "Драконы"
(главы 9 - 12)

Глава 9.

Дульери

   - Идиоты! И-ди-о-ты! Дерррьмо! Кретины пустоголовые!

   Маленький пузатенький человечек в чёрном смокинге, в белой с искрой манишке и с кроваво-красной розой в петлице, в ярости размахивал кулаками, вопил ругательства и бегал перед строем двухметровых громил, стоявших с головами, понуро опущенными ниже плеч. Несколько раз он злобно пнул кого-то из здоровяков, но те в ответ только виновато кряхтели и ещё ниже опускали унылые физиономии.

   - Они отстреливались, босс! - Наконец прогудел кто-то из гангстеров и тут же пожалел об этом.

   - Отстреливались? Отстреливались?! - Маленький человечек сузил глаза и перешёл с крика на шёпот. - А вам, что стрелять было не из чего? А кого я вооружил автоматами Томпсона новейшей модификации, которых даже у полиции нет?!  Или может быть, их было больше, а? Может они сломили вас числом? Что молчите?!!!

   Последнюю фразу он выкрикнул в лицо здоровенному детине, который с перепугу закрыл глаза и, наверное, был бы непрочь провалиться на месте. Но тот, которого назвали боссом уже перешёл к другой жертве - ражему мужику, втянувшему голову настолько, что его шея совершенно исчезла в плечах, похожих на взбитые подушки.

   - Не-ет,й-а спра-ашиваю! - Змеиным голосом процедил сквозь зубы неумолимый босс. - Как могло случиться, что двенадцать моих лучших бойцов, (по крайней мере, это я так думал, что лучших!), как могло случиться, что двенадцать откормленных идиотов могли упустить троих доходяг и ещё дали себя перебить наполовину? Про полицейских я молчу... Кстати вы в курсе, что никто из них не погиб? Но это не важно! Я хочу знать, как?..

   - Но, дон Дульери!

   - Никаких но!!! В конце концов, раз вы такие болваны значит вам туда и дорога! Других найду, а вас заставлю подметать улицы перед моим офисом! Что было в этом ящике?!

   - Планы водопровода и канализации "Пирамиды".

   - Канализации? Вас бы всех в канализацию! Вы вообще уверены, что погнались за той машиной?

   - Но босс, водопроводчики врядли стали бы обстреливать нас из тяжёлого калибра.

   - Пожалуй, так. - Дон Дульери на секунду задумался. - Но зачем Драговски понадобился водопровод и канализация Пирамиды?

   - Осмелюсь заметить, босс, - прогудел голос, который заговорил со своим шефом первым, - такими ящиками у них был загружен весь кузов.

   - Весь кузов? - На сей раз Дульери задумался уже надолго, не обращая внимание на выжидательно замерших гангстеров.

   - Может быть, в остальных ящиках тоже планы канализации, только других небоскрёбов, а, босс? - Предположил слегка осмелевший гангстер.

   - Может быть, может быть. - Дульери отвечал машинально, думая о чём-то своём.

   - А вдруг банда Фигольчика планирует, где-нибудь налёт и хочет подобраться к объекту через канализацию?

   - Как ты сказал? - Дульери внезапно очнулся и начал заводиться снова. - Банда Фигольчика?! Банду Фигольчика я бы стерпел, но это уже не банда Фигольчика! С тех пор, как у них появился этот бугаина - Драговски, власть Фигольчика закончилась. И что меня больше всего возмущает так это то, что сам Фигольчик, как будто этому только рад!

   - Вы правы, босс! Такое недостойное поведение - позор для семьи...

   Тяжёлый удар в челюсть, нанесённый с невероятной, для такого маленького человека, силой, отбросил неудачливого гангстера к стене, где он, приложился затылком и медленно сполз на пол, глупо хлопая глазами.

   - Я сам решаю, что позор для семьи, а что нет!!! - Орал Дульери, обращаясь к своим окончательно сконфуженным боевикам. - Если кто-нибудь ещё позволит себе такую наглость, то пусть лучше сам удавится! Понятно?! Что было в остальных ящиках? Я должен это знать! Что говорит полиция?

   - Они никак не могут понять, что именно похитила банда Фи... ну, в смысле, эти типы. Говорят, что они украли какие-то доспехи, но что бы определить, не пропало ли что-нибудь из фонда самого архива Конгресса, нужно время...

   - Вот именно! Именно времени у нас и нет! Мне нужно точно знать, что они там спёрли. Намекните кому надо про тот ящик, который достался нам. Пусть посмотрят на том месте, где он стоял. Пусть посмотрят вокруг того места, где он стоял, пусть поработают головами наконец-то! Или я им за "просто так" деньги плачу? Мне надо знать, что задумал мой придурок-братец и его компания! Да! Ещё раз всем напоминаю! Фигольчика не трогать, он нужен мне живым! Драговски можно пристрелить, но если кто доставит его живым и связанным, тот получит особую премию. Быкович мне совсем не нужен, его ликвидируйте в любом случае. Всё понятно?

   - Да, босс! - Проревели хором пять голосов, а тот который сидел, прислонившись спиной к стене, свёл вращающиеся глаза в одну точку и прошамкал:

   - Фа, бофф!

   - Раз всё и всем понятно, тогда за работу. И помните - Дульери дважды ошибок не прощает!

*     *     *

Глава 10.

Драконьи пещеры

   Анджелика не подозревала, что акулье мясо может быть таким вкусным! Прошло уже две недели, как Мэгги принесла её к себе в пещеру и за это время девушка полностью поменяла своё мнение о драконах.

   Первоначально её ужасало буквально всё. Пещера была огромной, холодной, продуваемой всеми ветрами. Вход в неё оказался настолько широк, что в него могли бы поместиться два пассажирских авиалайнера, летящие рядом. Хорошо, что сверху не капало, зато время от времени падали разнокалиберные камни, от тех что были размером с горошину, до тех что были с крупное яблоко, а однажды недалеко от того места, где стояла Анджелика, приземлился каменюка похожий на крупный арбуз. Всё вокруг, при этом, так и подпрыгнуло, а девушка села на пол от неожиданности, что почему-то рассмешило Мэгги.

   Однако самой Анджелике было не до смеха. Этот камнепад могли не замечать драконы, но для неё попадание такого бульника по темечку могло оказаться роковым. Поэтому было предпринято несколько мер. Во-первых, девушка поселилась в той части пещеры, где камнепад был не таким частым явлением, как в других. Во-вторых, был построен настил из очень толстых досок, под которым она спала. В-третьих, Анджелика подобрала среди барахла, разбросанного в беспорядке тут и там, красивую золотую каску, изрядно поцарапанную, но всё-таки прочную.

   Почему золотую? Потому что здесь было полно изделий покрытых этим металлом или целиком из него состоящих. Горы золотых монет, вперемешку с подозрительными костями, оружием, одеждой, разносортным барахлом, объедками и прочим мусором, громоздились тут и там. Драконы были неравнодушны ко всему блестящему, как вороны, но в отличие от ворон, прекрасно разбирались в золоте и драгоценностях. Поэтому в их пещере Анджелика не нашла ни одной не драгоценной стекляшки.

   А вот все свои вещи пришлось бросить на острове. Просохшие сапоги вдруг стали настолько малы, что их невозможно было натянуть. Оружие показалось невероятно тяжёлым, и девушка ограничилась лишь тем, что закинула его в коридор, чтобы предохранить от дождя. Всё что она смогла взять с собой, это был обломок рога на засаленном шнурке, который она надела на шею и две грязные белые тряпочки, скреплённые серебряной булавкой - все, что осталось от одежды, которая ей так нравилась когда-то. Кстати насчёт этой булавки. Анджелика не рискнула вколоть её в свою импровизированную одежду из простыни, и чтобы не потерять эту драгоценность, всю дорогу держала её зажатой в зубах.

   Это было не слишком удобно и совсем неприятно, в основном из-за торчащих изо рта обрывков ткани, но девушка заметила, что пока они летели приступы её хвори не повторялись ни разу. Зато по прибытии на место её скрутило тотчас, как она выплюнула булавку на ладонь. Сделав несложные сопоставления, Анджелика поняла, что здесь проявляются целебные свойства её чудесного копья, и с тех пор стала носить булавку во рту постоянно, делая исключение только на еду. Спала она тоже с булавкой, заложенной за щёку.

   Мэгги не приняла всерьёз рассказ о волшебном оружии, но сказала, что раз это помогает, то значит и полезно. Вообще, Мэгги оказалась страшной материалисткой. Она совсем не верила в магию и заявляла, что все чудеса это суть не изученные или не понятые явления реального мира. Не найдя, что возразить, Анджелика не стала спорить, а принялась за обустройство своей жизни в пещере. Надо ли говорить, что кроме Мэгги других драконов здесь не было. Родители Драси были заняты его поисками, а у старших братьев нашлись свои дела в других мирах, и как сказала Мэгги, в этом столетии их домой ждать не приходится.

   Итак, акула! С этим дело обстояло так же, как и со всем остальным. Сначала Анджелика пришла в ужас от того, что именно Мэгги предложила ей на обед. Беда в том, что растительной пищи здесь не было совсем, а когда драконесса сказала, что альтернативой акулятине могут быть только дикие быки, девушка поняла, что придётся сесть на рыбную диету. Впрочем, в жареном виде, акулье мясо оказалось вполне съедобным. Вот только Мэгги смеялась над тем, что пищу приходится обрабатывать огнём. Сама-то она расправлялась с этой рыбкой в сыром виде, отхватывая острыми зубами куски размером с автомобильное колесо.

   Прошло совсем немного времени и Анджелика стала всё меньше и меньше держать над огнём свою порцию, а теперь совсем перешла на сыроядение. Странно, но вкус акулы от этого не стал хуже, даже наоборот, ей стало нравиться вгрызаться в сочную плоть, исходящую живым соком. Девушка уже подумывала попросить Мэгги принести на обед дикого быка, представляя каков он, будет на вкус. Её аппетит, по-прежнему был на редкость высоким.

   Сначала она боялась растолстеть, но теперь махнула на это рукой. Мэгги её прожорливость совершенно не волновала, хотя здоровьем своей новой подруги драконесса интересовалась живо и придирчиво. Девушка-дракон оказалась весьма начитанной в самых различных областях естествознания. Казалось, она знала всё  о человеческой анатомии, и ей доставляло удовольствие исполнять при Анджелике роль личного врача. Правда в последнее время Мэгги стала как-то странно подолгу разглядывать Анджелику, а на вопросы девушки, что она нашла в ней такого интересного, отвечала неопределённо и в очередной раз зарывалась в книги.

   Кстати книг здесь было невероятное количество, хоть по драконьим меркам они занимали совсем немного места. В той части пещеры, где обитала Мэгги, обнаружились многоэтажные стеллажи, напоминающие лабиринт, туго забитые книгами. Анджелика не могла себе даже приблизительно представить, сколько их на самом деле. Впрочем, Мэгги этого тоже не знала и почему-то смутившись, сказала, что успела пока прочесть лишь десятую часть своей коллекции. Девушка прикинула, что ей этой десятой части, наверное, хватило бы на десять жизней, подумала о продолжительности драконьего века и перестала удивляться образованности своей подруги.

   Не хватало одного. Мэгги хотела с кем-то посоветоваться насчёт Анджелики, но этот кто-то по непонятным причинам отсутствовал. А ещё Мэгги не хотела говорить о ком идёт речь и почему-то отказывалась объяснять причину своего нежелания. Анджелика была заинтригована, тем более что было ясно - этот таинственный незнакомец не принадлежит к драконьему племени, но проживает здесь в пещере.

   В то утро, (хотя не было никакой гарантии, что это было именно утро, а не какое ни будь другое время суток), Анджелика проснулась совсем больной. Она чувствовала, что всё во рту распухло, а булавка за щекой больно впилась в десну. Попытавшись вытолкнуть булавку языком, девушка поняла, что у неё ничего не получится и хотела достать её рукой, но вдруг явственно ощутила, что не чувствует собственных рук! Такое же фиаско она потерпела при попытке открыть глаза. Не удалось также повернуться на бок, ноги тоже не слушались. Судя по всему, ей не изменил только слух, а слух предъявил следующее:

   - Я полагаю, что золото просто необходимо и в больших количествах, только растирайте его, как можно мельче. Буквально в пудру. И жемчуг, жемчуг не забудьте! А ещё добавьте немного алмазов, только не перестарайтесь, я знаю, что вам их не жалко. Температуру мерили? - Спросил где-то рядом совершенно незнакомый голос.

   - Нет, господин профессор, - ответила Мэгги, - у меня нечем измерить ей температуру. Но и так видно, что на ней можно воду кипятить!

   - Н-да! Положение серьёзное! - Сказал тот, которого назвали профессором. - Даже не знаю, что и посоветовать. Возможно самое разумное это не мешать процессу, хотя он настолько непредсказуем, что в результате может получиться совсем не то, что мы ожидаем.

   - Она может умереть?

   - Как знать, как знать, но лично я сомневаюсь. В ней сейчас такая жизненная сила, такой потенциал! Впрочем, как бы эта сила, в самом деле не убила её. Явление совершенно необыкновенное, ведь она существует...

   - Тсс! Мне кажется, она проснулась!

   - В самом деле? Да, действительно. В таком случае хорошо, что она меня не видит. Ну-с, я, пожалуй, пойду к себе. Если произойдёт что-нибудь интересненькое, сразу позовите.

   - Хорошо! - Кротко сказала Мэгги и глубоко вздохнула. Она поправила на Анджелике одеяло и загремела какими-то предметами. Казалось, драконесса сдвигает в сторону кучу мусора.

   Прошло несколько часов, а может быть и дней, и девушка сумела разлепить веки. Первое, что она увидела, это было отсутствие дощатого навеса над её головой. Это слегка удивило её, но не слишком обеспокоило. Второе, что бросилось в глаза, это валяющийся на полу золотой шлем, смятый и бесполезный. Больше ничего она разглядеть не успела, потому что Мэгги подтащила к её ложу нечто напоминающее кузов самосвала наполненный восхитительно благоухающим мясом! Краем сознания Анджелика поняла, что среди этого мяса торчат, как минимум, пять бычьих голов, но в это время сознание погасло, и девушка уже не увидела, как Мэгги с испуганным видом отошла на безопасное расстояние и спряталась за стеллажом с книгами.

*     *     *

Глава 11.

Особое задание

   - Документация "Пирамиды"? Что, вся? Чертежи, строительные сметы, контракты, всё?

   Дульери приподнялся из глубокого кресла, разогнав при этом клубы сигарного дыма, и потянулся к пепельнице. Маленький человечек с мышиной мордочкой сидел на стуле, напротив, в нарочито небрежной позе, закинув нога на ногу и курил такую же, как у босса, сигару, похожую на торпеду.

   - Совершенно верно, дон Дульери, всё, кроме того ящика, который лежит у вас под столом.

   - И зачем им это понадобилось? - Дульери был зол, но с этим человеком обращался вежливо, хоть и немного свысока.

   - Пока не ясно, босс, но мы над этим работаем! Я поручил ребятам, из тех, что потолковее, разнюхать всё, как следует. Они обшарят "Пирамиду" от крыши до фундамента, всех расспросят, залезут в каждый уголок. Как только будут результаты, я сразу доложу вам.

   - Это хорошо, докладывайте сразу в любое время дня и ночи, но только будьте осторожны: я не хочу выдать своего интереса к этой проблеме!

   - Всё предусмотрено, босс! Мои люди притворятся репортёрами, которые хотят забабахать большую статью о "Пирамиде". Ну, вы понимаете? "Гордость нашего города" и всякое такое! Кстати эта статья и в самом деле будет напечатана, я уже обо всём договорился, так что всё шито-крыто. А заодно они нащёлкают фотографий и самые лучшие тоже пойдут в печать, но сначала мы их покажем вам.

   - Отличная мысль! - Дульери снова откинулся в кресло и затянулся сигарой. - Не считайтесь с расходами, но поторопитесь! Мне необходимо знать о планах врага до того, как он начнёт действовать! Кстати, когда будете выходить пришлите мне Барбаруса.

   Маленький мышелицый человечек слегка вздрогнул и в его красноватых глазках мелькнул неподдельный страх. Но он ничего не сказал, только криво улыбнулся, кивнул на прощанье и вышел.

*     *     *

Глава 12.

Профессор

   - Как Вы себя чувствуете, принцесса Анджелика? - Спросил профессор тоном доброго доктора и приложил розовую лапку к её лбу.

   Лоб был прохладный и сухой. Глаза пациентки тоже не вызывали опасений. Пульс был в норме и язык именно такого цвета, какому ему и положено быть. И, тем не менее, профессор Прыск ещё в чём-то сомневался и не разрешал ей выходить из пещеры.

   - Благодарю вас, господин профессор, - ответила Анджелика наигранно бодрым тоном, (ей до смерти надоело валяться на куче разнообразных тряпок, которые нашлись в жилище драконов, и страшно хотелось на волю), - мне уже намного лучше, ваши лекарства помогли и я чувствую себя совершенно здоровой!

   - А как ваш замечательный аппетит? Ну и задали вы работку бедняжке Мэгги! Сейчас кушать хочется?

   - О, да! Я с удовольствием съела бы сейчас акулятинки или лучше чего-нибудь тёпленького!

   Профессор тут же забрался повыше, чтобы быть вне зоны досягаемости.

    - Нет, нет! Я пошутила! - Поспешила оправдаться Анджелика, но по мордочке Прыска было видно, что он ей не верит. - Мне совсем не хочется есть. Правда!

   Однако проницательный учёный не спустился ни на шаг, а продолжал разговор с самой верхней полки, время от времени нервно поглядывая в сторону норы.

   - Я рад за вас. - Изрёк он, усаживаясь на какую-то лежащую плашмя книгу. - Если так пойдёт дальше, то за ваше здоровье можно будет не опасаться. Хотя конечно... н-да... И всё же не будем пока рисковать!

   - Но, господин профессор! Я не пойду далеко. Ведь я же здесь ничего не знаю. К тому же я не привыкла ещё...

   - Вот именно! Вот именно! Вы совершенно ни к чему ещё не привыкли и можете с непривычки сломать себе шею! Поверьте, как только вы увидите простор за порогом пещеры, вам крайне трудно будет удержаться. Вы можете серьёзно пострадать. Начинать надо потихоньку и только когда Мэгги будет рядом!

   - Простор!

   - Да, простор! Простора я как раз больше всего и боюсь. Кстати, а где Мэгги?

   - Полетела раздобыть, что-нибудь на ужин.

   - Что ж, надеюсь она принесёт кита и тогда вы насытитесь настолько, что с вами можно будет поговорить без риска быть проглоченным! Всё-таки Мэгги умница! Я не дал бы за свою жизнь и кукурузного семечка, если бы она нас с вами, э... познакомила сразу!

   - Я не хочу кита! Мне их жалко, они такие милые!

   - Как вы сказали? Жалко?

   - Да, жалко, а что в этом такого?

   - Ничего, кроме того, что прогресс налицо! Это очень хорошо, поверьте мне! Это говорит о том, что вы выздоравливаете! И всё же не будем торопиться. Я, пожалуй, пойду к себе. Если что понадобиться - свистните. Только прошу, не свистите в самую нору, а то в прошлый раз меня выдуло через запасной вход!

   - Профессор, но вы обещали рассказать, что именно со мной произошло. Я чувствую, что могу это выслушать спокойно.

   Профессор Прыск, поднявшийся было со своего сидения, немного подумал и уселся обратно.

   - Хорошо, я расскажу вам то что думаю обо всем, об этом. Виноват, конечно, старый хрыч Арахнус! Не знаю, что ему стукнуло в голову, (или точнее в головогрудь), но он дал вам совершенно невероятное средство! Яд драконоборцев, который он нашёл в вашей сумке, состоит из вытяжек всех частей тела дракона, но природа этих вытяжек изменена. Они буквально вывернуты наизнанку, так что при применении все органы дракона прекращают свою работу и дракон умирает. А ведь убить его очень непросто! Вы в курсе, что даже у мёртвого дракона сердце продолжает сокращаться в течение недели? Нет? А этот яд останавливает его мгновенно! Вот какая это страшная штука! Кстати на человека она действовать не должна, по крайней мере, нет никаких сведений о том, как это вещество влияет на человеческий организм.

   - Ну, теперь некоторый опыт появился, не так ли?

   - Верно, но вы получили этот яд не в чистом виде. Арахнус смешал его со своим, который для вас смертельно опасен, но, тем не менее, вы живы. Мало того, если я правильно понял, сейчас вам не страшны никакие болезни и даже травмы, если только вам не отрезать голову или не разорвать пополам. Извините! По-видимому, один яд нейтрализовал другой, а к тому же старый паутинщик добавил туда ещё что-то, какие-то травы или что-нибудь в этом роде. Он всегда был отличным алхимиком и любил экспериментировать.

   - А вы знаете его?

   - Знаю ли я старого Арха?! Ещё бы мне его не знать!? Мы вместе учились медицине, философии и богословию в Кракове, Толедо и Саламанке, когда там преподавал сам старина Фуст!

   - А это кто?

   - Вам он знаком под именем доктора Фауста. Так вот, мы тогда решили в совершенстве овладеть всеми знаниями, какие было угодно нам раскрыть великому маэстро! Мы не только не пропускали ни одной лекции, но и путешествовали вслед за профессором, который зачем-то кочевал из университета в университет, а мы ездили за ним.

   - Вы с Арахнусом?

   - Да, но не только с ним. В нашей компании было ещё несколько замечательных представителей. Один Рогелло Бодакула чего стоил!

   - Что!!!

   - Да, да! Я в курсе, что вы с ним знакомы и знаю, что это его рог висит у вас на шее. Но я не рекомендовал бы вам постоянно его носить!

   - Я хотела его снять, но почему-то ничего не вышло. Шнурок как будто сел и голова не пролезает, а оборвать его или обрезать, тоже не получается.

   - Н-да, не получается! И булавку свою вы тоже не можете достать...

   - Не могу, она вросла в десну настолько, что не подцепишь, но она мне больше не мешает, а ткань с неё совершенно слезла. Мне даже кажется, что я эти лоскутки проглотила и не заметила.

   - Что ж, значит, так тому и быть! Но я вижу, что возвращается Мэгги и несёт, что-то большое и тяжёлое. Пожалуй, я пойду. Счастливо оставаться, принцесса Анджелика и приятного аппетита!

   С этими словами профессор перемахнул со стеллажа на стеллаж, а оттуда сиганул вниз, проделав это всё с ловкостью достойной белки. Анджелика проводила его взглядом и повернулась к входу в пещеру, искренне радуясь предстоящей трапезе. Несмотря на все уверения, приступы страшного обжорства посещали её периодически и профессор правильно делал, что держался от неё в такие минуты на расстоянии!

*     *     *