Форум

                                             ЭЛЕГИЯ

 

        Октябрь подходил к концу. Навевали унылую тоску  голые стволы деревьев, серое небо и казавшийся бесконечным, дождь. Проснувшись  позднее обычного, Анна  не спешила вставать с кровати, сегодня воскресенье, а значит, можно поваляться всласть.

Анна давно жила одна. После смерти тяжелобольной матери, за которой она ухаживала последние семь лет, больше не делала попыток наладить  свою личную жизнь. Видимо, время ее прошло. Она решила жить одним днем, радоваться тем мелочам, которые ее окружают. Но сегодня, глядя на серый пейзаж за окном, подумала, что радоваться нечему. Она заставила себя встать, поставила чайник и подошла к окну. Дворник, старательно подметал прилипшие к мокрому  асфальту, листья. Странно, вся листва с деревьев облетела, лишь  одна береза во дворе все еще пушилась желтой  копной листьев, которые при каждом порыве ветра слетались к земле золотистыми бабочками. Дворнику эта красота не нравилась, он сметал мокрой метлой листья, собирал их  в мешки и  бранился.

Анна отошла от окна, включила телевизор. Шла какая-то музыкальная передача, и она услышала песню, мелодия которой завораживала и что-то ей напоминала. Авторов песен наградили,   и она увидела ЕГО. Несколько лет назад, когда мама лежала  в больнице, Анна, купив любимые мамины  персики, пошла ее  навестить. Евдокия Андреевна, как всегда, капризничала и заставляла  своими причитаниями чувствовать дочь виноватой  и обязанной ей. Она имела удивительную способность отгонять всех мужчин, которые  появлялись в жизни  дочери. Воспитав одна Анну, Евдокия Андреевна никак не могла представить, что  дочь может принадлежать кому-то кроме нее. Выйдя из больницы, гуляя по большому  осеннему парку, Анна присела на скамью и горько заплакала. Она рыдала о своей неудавшейся жизни, от эгоистичной любви своей матери, о том, что ей уже около сорока, а у нее              нет не своей семьи, ни детей. В этот момент Анна услышала голос: «Девушка, почему Вы плачете?» И она увидела ЕГО. Высокий, худощавый мужчина, с тонким  аристократичным, каким-то благородным лицом и одухотворенными серыми глазами.  «Не плачьте. Видите, как кружат листья. Каждую осень деревьям кажется, что они погибли, но каждую весну  у них появляются новые зеленые листочки. Так и мы, люди, то, что нам вчера казалось безысходным, завтра   окажется не таким уж страшным. Главное пережить сегодняшние неприятности». Они разговорились. Его звали Арсением. В этот город приехал на гастроли. Арсений был музыкантом и сам писал музыку. Они встречались несколько дней, а потом она забрала из больницы маму, а Арсений уехал. Проводить его она не смогла, потому что у мамы начался новый сердечный приступ, пока она ждала неотложку, самолет  Арсения улетел. Прозвучавшая песня напомнила Анне ту осень, глаза Арсения, зарождающуюся любовь и тоску.  

На экране телевизора диктор передал Арсению микрофон, чтобы он сказал несколько слов о песне, которую  написал. «Эта песня называется «Элегия», она посвящается одной моей знакомой, Анне, которую  очень люблю и жду. Я не знаю ни ее фамилии, ни телефона, ни адреса. Но если она меня сейчас слышит, прошу  позвонить на передачу».

 Анна, вскочив с дивана, дрожащими руками принялась записывать  телефон программы, а за окном резвились золотые и оранжевые бабочки, сорвавшиеся с одинокой березы, и выглянуло долгожданное солнце.

                                             

             Начальник проектного отдела Синицын Михаил Иванович прощался с коллективом в связи с уходом на заслуженный отдых. Этого полного, энергичного веселого человека все любили за добрый нрав и мягкий юмор. Много было произнесено тостов и сказано хороших слов в его честь. Никто из сотрудников отдела не сомневался, что новым начальником  назначат Мельникову Ирину Владимировну. Мельникова - самая способная ученица Синицына, талантливый проектировщик и организатор. В свои тридцать три года, не замужем, не обремененная детьми, Ирина, благодаря своим знаниям и усердию, добилась многого. Синицын уважал девушку за то, что, приехав из небольшого провинциального городка, без связей и денег, она смогла завоевать репутацию отличного специалиста, и порекомендовал ее генеральному директору в качестве руководителя отдела.

                                                  "Мельница" для Дона Кихота
                                                     ( продолжение) 

   Через месяц Ирина закончила работу над проектом. Она подписала заявление на очередной отпуск.  Приятно осознавать, что уже завтра  сможешь дольше обычного поваляться в постели, не спеша выпить с утра чашечку кофе со свежими тостами и абрикосовым вареньем. А через неделю Мельникова планировала вылететь в Италию, на отдых.

      Ирина задержалась на работе дольше обычного, собрала ненужные вещи, привела в порядок рабочий стол, удалила из компьютера ненужную переписку. Сотрудники давно разошлись, а она все  еще возилась, перебирая бумаги, письма, безжалостно выбрасывая в  урну все лишнее. Закончив  с уборкой стола, девушка засобиралась домой. Внезапно она услышала в коридоре шум и чьи-то голоса. Мельникова подошла к двери.

-Олежек, как ты думаешь, он  не очнется?

-Не должен, доза  лошадиная, а он всего лишь глупый Коростель.

-Он очень изменился.

-Не то слово, словно не в простой семье  выклюнулся, а во дворце, из золотого яичка, принц чертов.

-Как ты думаешь, мы не переборщили? Жив?

-К утру очнется.

-А она, не кинет нас?

-На этот случай я подстраховался, записал ее предложение.

-Вот это правильно, котик, ты - голова.

- Вот и цени голову. Будешь слушать меня, никто не подкопается. Скоро свалим отсюда, а этой гордой птице кое-где породу-то изменят.

      Разговаривавшие удалились. Ира выглянула в окно и увидела, как в автомашину садятся Колобков и Юлечка, секретарша генерального директора. Смутные предчувствия заставили Мельникову заглянуть в кабинет Коростелева. Она увидела, как   начальник  планового отдела  спит без задних ног на диване. На столике стояла  початая бутылка коньяка и усохший лимон. Увидев, что Коростелев дышит, девушка поднялась выше этажом. Дверь приемной генерального директора приоткрыта. Она осторожно заглянула в кабинет Севостьянова. Генеральный  сидел в кресле с пробитой головой, безжизненно свесив руки с высоких  кожаных подлокотников дорогого, итальянского кресла.

       Ирина выбежала из кабинета. Потом вернулась и вытерла своим носовым платком отпечатки на двери. Она не раз видела это в детективных фильмах, знала, что  правосудие верит уликам, а не людям. Быстро собравшись, Мельникова спустилась вниз. Охранника не было на месте, из его комнатушки доносился запах разогретого в микроволновке супа, и шум телевизора. Ирина не стала просить его открыть входную дверь, а вышла через запасной выход. Когда-то бывший начальник передал ей ключи от запасного выхода, зная, что она допоздна задерживается на работе. Запасной выход видеокамерами не просматривается.

       Дома Ирина никак не могла согреться, наконец, приняв горячую ванну и, плеснув в хрустальный стакан  немного виски, выпила залпом и легла спать.

       Проснулась с тяжелой головой, позавтракала. Желая отвлечься от вчерашних событий, затеяла дома уборку. Потом начала собирать вещи. Девушка твердо решила, что уедет отдыхать, во что бы то ни стало. Она купила себе яркий купальник и такое же полупрозрачное парео, новые солнечные очки, легкий сарафанчик.  Наконец, дорожный чемоданчик был упакован, забронировала билеты на самолет. Ирина налила себе чаю с мелиссой, поставила на журнальный столик  конфетницу, сдобу с черемухой и, присев на диване, включила впервые за несколько дней телевизор.

    Красивый молодой диктор вещал с экрана о последних событиях  дня.

-Сообщаем, что сегодня арестован начальник отдела ОАО «Горизонт» Александр Коростелев, подозреваемый в убийстве своего будущего тестя  Андрея Севостьянова, генерального директора  компании. В кабинете Коростелева обнаружены важные улики и орудие преступления, имеются показания свидетелей о том, что в день убийства между Коростелевым и  Севастьяновым произошла   ссора.

       Мельникова увидела мелькнувшее на экране растерянное лицо своего шефа, которого в наручниках выводили из офиса.

         Всю ночь Мельникова не сомкнула глаз, анализируя события той страшной ночи,  разговор между Колобовым и Юлей Нечаевой. Утром девушка позвонила в авиакомпанию и попросила снять бронь, она передумала уезжать. Ближе к обеду,  позвонила Лене Гуреевой,  девушки договорились встретиться  в кафе на набережной.

        Гуреева тяжело опустилась на стул. выглядела усталой. Сразу заказала себе плов,  овощной  салат, апельсиновый сок. Потом выпалила: «Мельница, на работе кошмар!»

-Рассказывай.

- Утром секретарша Юля пришла на работу и обнаружила, что дверь шефа приоткрыта. Она зашла осведомиться, не желает ли он кофе, и нашла Севостьянова мертвым. Нечаева вызвала полицию.  Коростелев почему-то спал в своем кабинете. Под диваном  у него обнаружили металлическую гантельку, с которой он  иногда занимался в обеденный перерыв. На железке засохли бурые пятна, предположительно кровь Севостьянова. А в портфеле:  ключи от кабинета и сейфа Севостьянова и несколько пачек евро.

        Гуреева  выпила сок и, ожидая эффекта разорвавшейся бомбы, откинулась на спинку стула, наблюдая за реакцией Мельниковой.

-А что говорит Санчо Панса?

-Тот заявил, что в последнее время Коростелев был недоволен Севостьяновым, называл его «жмотом», говорил, что приходиться жениться на его дочери только потому, что он решил стать совладельцем компании. Юля заявила, что когда она уходила домой, Коростелев оставался в кабинете у Севостьянова.

-А Коростелев?

-Жаловался все время на головную боль и на то, что не помнит ничего.

-Кто же теперь руководит отделом и компанией?

-Компанией руководит Милена, а отделом Колобков.

-Ни-че-го себе!

     Удивленная неожиданными поворотами жизни, Ирина решила прогуляться по набережной. Побродив по берегу, она пошла в парк, где присела в летнем кафе, выбрав самое прохладное и уединенное место. Заказав манговое мороженое и чашечку черного чая, Мельникова вытянула под столиком отекшие за день ноги. Кафе было оформлено в деревенском стиле, плетеные  заборчики отделали ровные ряды столиков. Внезапно Ирина увидела Юлю Нечаеву, которая проплыла и уселась неподалеку от нее в соседнем ряду за плетеным забором. Ирину от нее скрывало высокое искусственное дерево, притулившееся к забору.

     Секретарша заказала   алкогольный мохито, позвонила кому-то. Ирина услышала разговор.

-Подожди, а деньги поступили?

-Нет, она обещала на следующей неделе.

-Нужно контролировать этот процесс, слышишь меня?

      Ирина расплатилась и вышла так, чтобы не столкнуться с Юлей. Она прошла по парку. Мозаика начинала складываться в картинку. Мельникова решила действовать.

      Через полчаса Ирина сидела в кабинете оперуполномоченного  Ивана Петровича Смирнова, который оказывал оперативное сопровождение по уголовному делу по убийству Севостьянова. Майор Смирнов  оказался подвижным, спортивного вида, молодым человеком. Он внимательно выслушал Мельникову.

-Иван Петрович, я пришла сюда для того, чтобы Вы разобрались и нашли настоящего убийцу. Коростелев в тот вечер, когда я заглянула в его кабинет, был мертвецки пьян. Никаких ссор между Севостьяновым и Коростелевым никогда не было. Юля и Олег Колобков ушли минут за пять-семь до меня, опросите еще раз охранника, он должен был запереть за ними дверь. Они могли выйти только через парадный выход, а там имеются видеокамеры.

- Ирина Владимировна, я бы попросил никому не рассказывать пока о нашем с вами разговоре, в целях вашей же безопасности. В чем-то вы правы, полчаса назад я получил заключение медицинского освидетельствования Коростелева, проведенного в день его задержания, то есть на утро после убийства Севостьянова. В крови вашего начальника обнаружено психотропное вещество, способное свалить даже слона. Судебно-медицинский эксперт указывает время попадания данного вещества в организм Коростелева примерно за полчаса–час до  предполагаемого времени убийства  Севостьянова, то есть в это время Коростелев уже находился  практически в бессознательном состоянии и не мог совершить убийство. Что вы можете пояснить по поводу его заместителя и секретарши генерального директора.

- До этого убийства я никогда не видела их вместе и не знаю, что могло их связывать. В разговоре Юли с кем-то по телефону, который я случайно подслушала сегодня, она говорила о деньгах, которые должны были им перечислить.

-Ирина Владимировна, вот вам моя визитка. В случае чего звоните мне в любое время дня и ночи.

         Вечером к Ирине приехала Лена Гуреева. Она не предупредила о своем визите, но была  взволнована. Мельникова поставила чайник, достала из холодильника пирожные. Девушки сидели и пили чай. Лена рассказала, что сегодня она  распечатала нужный счет, но сделала ошибку и выбросила документ в корзину. Потом  пошла с бумагами к руководству, а вернувшись, минут через двадцать обнаружила, что  компьютер не открывает нужные  документы. Она вызвала компьютерщика,  и оказалось, что система дала сбой. После исправления все последние документы, над которыми она работала последний месяц, загадочным образом исчезли и не восстанавливались. Паша – компьютерщик только пожал плечами, сославшись на новые вирусы. Гуреева вспомнила, что до обеда должна подготовить документ, который до этого испортила. Пришлось лезть в корзину с бумагами, так как копия в компьютере не сохранилась. Однако корзина была пуста,  уборщица тетя Маша вымыла пол и  вынесла мусор.  Лена, отхлебнув чаю с лимонов, всхлипывая, продолжала: «Ты знаешь, я хотела отсканировать этот документ и исправить, поэтому побежал к тете Маше»

-Догнала?

-Да, она как раз убиралась в  кабинете Севостьянова.  До сегодняшнего дня  кабинет не трогали, потому что полицейские его опечатали, а сегодня разрешили убрать. Тетя Маша указала  на мешок с бумагами. Я нашла свой документ, но роясь в нем, обнаружила еще кое-что. Смотри.

    Лена  достала из сумки  файл, в котором лежало несколько листков смятой бумаги и старая фотография.

      С  фотографии смотрела молоденькая девочка  с грудным ребенком на руках. На листах бумаги отчет детективного агентства «Симонов и компания» следующего содержания:                       « Серемягина Анна Алексеевна, 1962 г. рождения, проживает в с. Валентиновка,  ул. Кирова, 5. Работает сестрой – хозяйкой в местной больнице. Двое детей Виктор, 1985 г.р.  и Елена, 1987 г.р. В архиве прокуратуры сохранилось уголовное дело по изнасилованию Серемягиной, в девичестве Ивановой Анны Алексеевны. Из материалов дела следует, что на танцах шестнадцатилетняя Анна познакомилась с мальчиком Андреем, который приехал на каникулы к тете. Отец Андрея работал за границей, а мама умерла месяц назад. Они стали встречаться. В полуразрушенном здании школы они по обоюдному согласию вступили в интимную связь. Тетя Андрея вышла замуж и уехала в другой город, а Андрея забрал отец. Через несколько месяцев после отъезда Андрея,  мачеха Ани Ивановой  заметила, что   девочка беременна. Испугавшись,  Анна сказала, что ее изнасиловали. Впоследствии рассказала следователю правду. Уголовное дело по изнасилованию прекращено.

      Справка из родильного дома. Иванова Анна Алексеевна,18.08.1980 родила мальчика весом 3,6 кг., 53 см. От ребенка Иванова отказалась.

      Из личного дела Александра Иванова, дом ребенка № 3.  Справка об усыновлении Саши Иванова, 6 месяцев. Коростелевым Валентином Владленовичем и его супругой Коростелевой Элеонорой Евгеньевной. Отчет составлен детективом Серебряковым А.С. ровно за месяц до убийства.

-Лен, получается, Коростелев сын Севостьянова?

-Он что же, собирался жениться на своей сестре?

-Наверное, Коростелев был не в курсе, что Севостьянов его родной отец.

-Какой ужас!

      Было уже поздно, Гуреева засобиралась домой. Она оставила найденные бумаги у Ирины.

      Утром Ирина позвонила майору Смирнову. Она рассказала о Лениной находке,  и Смирнов пообещал заехать к ней вечером, после работы.

      Смирнов решил еще раз побеседовать с дочерью Севостьянова. Он подъехал к двухэтажному кирпичному особняку и столкнулся в воротах с адвокатом Иноземцевым.

-Виталий Сергеевич, сколько лет, сколько зим! Вы как здесь?

-Приезжал к Милене.

-Интересно-интересно. Может кофейку? Здесь неподалеку заметил приличную кафешку.

-С удовольствием.

     Сидя в кафе, Иноземцев рассказал Смирнову, что за две недели до убийства с ним встретился Севостьянов и попросил внести изменения в завещание. Согласно новому завещанию, компания, активы,  заграничная недвижимость после его смерти доставалась Коростелеву Александру Валентиновичу.

-Вот как? Вас это не удивило?

-Очень удивило.

-А Милене?

-А Милене оставался этот дом и московская квартира, а так же пожизненное содержание, кстати, немалое.

-А как Севостьянов вам объяснил все это?

-Он клиент, объяснять мне не обязан. Знаете, только обмолвился, что пришло время платить по старым счетам.

-Дочь сильно расстроилась?

- Не то слово! Но, справедливости ради, Милена - приемная дочь Севостьянова. Он женился на матери Милены, когда девочке было около  четырех лет. Мама Милены - известная в свое время актриса, очень красивая. Севостьянов влюбился и готов был на ней жениться, даже с пятью детьми. Падчерица  знала, что Андрей ей не родной отец, а после смерти матери вообще испортилась. Севостьянов отправил ее за границу учиться, но Милена стала баловаться наркотиками, связалась с афроамериканцем. Андрей  оплатил ее лечение известной клинике.

-А помолвка с Коростелевым?

- Севостьянов почему-то в последнее время  настаивал на расторжении помолвки. Как-то он обмолвился, что Милена не достойна Коростелева.

     Попрощавшись с Иноземцевым, Смирнов поехал  в следственный изолятор к Коростелеву. Александр Валентинович, за время, проведенное под арестом, осунулся. Синие круги под усталыми глазами, бледный цвет лица. Его синий, дорогой костюм был изрядно помят и висел на нем, как на вешалке.

-Александр Валентинович, какие у вас были отношения с Севостьяновым?

-После того, как мы с Миленой объявили о помолвке, он предложил мне занять пост начальника отдела. Я согласился. Отношения были рабочие, Андрей Анатольевич приглядывался ко мне.Я чувствовал , что он постоянно наблюдает за моей работой. Незадолго до смерти Севостьянов вызвал меня и сказал, что не одобряет помолвку с  его дочерью, что она не принесет мне счастья.

-А вы?

-Я сказал, что люблю Милену. А он как-то странно смотрел на меня. В общем, я так и не понял, что он мне хотел сказать.

-Александр Валентинович, к вам на свидание просится Мельникова Ирина Владимировна.

-Возможно, у нее вопросы по проекту.

- Хорошо, я  поговорю со следователем, чтобы он разрешил встречу. 

      Через два дня Мельникова встретилась с Коростелевым.

-Ирина Владимировна, рад вас видеть. Проект утвержден и передан заказчику.

-Александр Валентинович, я пришла поговорить о другом.

     Ирина рассказала Коростелеву обо всем, что  удалось узнать за эти дни.

-Севостьянов мой настоящий отец? А Милена…

-Нет, она не ваша сестра. Севостьянов женился на ее матери, когда Милене было несколько лет.

-Хоть это радует. Но почему он  не сказал мне?

-Наверное, это непросто признаваться в грехах молодости  взрослому сыну.

-Мда…

-Как вы думаете, Милена могла заказать отчима Круглову и Юле?

-Она очень импульсивная, порой несдержанна, избалована, привыкла жить на широкую ногу. Севостьянов не жалел для нее денег.

-Вы знали, что за неделю до убийства  изменил завещание в вашу пользу.

-Нет. В тот день Севостьянов позвонил мне и сказал, что в понедельник объявит  свое решение, какое именно, не уточнил. А вечером ко мне пришел Круглов и сказал, то они с Юлей собираются пожениться и предложил отметить это событие. Он принес с собой бутылку виски . Потом подошла Юля. С Кругловым мы учились в одном институте, поэтому когда он пожаловался, что не может найти работу, я представил его Севостьянову.  

- Откуда в офисе взялась гантеля?

-Это мои гантели. Несколько дней назад ко мне заглянул Андрей Анатольевич. Он увидел гантели и попросил позаниматься, как они потом оказались  под диваном в моем кабинете, я не знаю. Выходит, они подсыпали  сильное снотворное, чтобы все подумали, что убийца - я. Боже мой!

-Андрей Анатольевич, я хочу помочь вам. Скажите, у вас есть адвокат.

-У  отца был друг Ставицкий Семен Абрамович, адвокат. Его контора находится на                           ул. Сиреневой, рядом с парикмахерской.

-Хорошо, я найду его.

-Спасибо вам, Ира. Извините, если был когда-то несправедлив к вам.

-До свидания.

        Семен Абрамович оказался немолодым, но  подвижным мужчиной с глубоким взглядом карих глаз. Он внимательно выслушал Ирину и сказал, что обязательно поможет сыну своего старого друга. Через три дня по ходатайству Ставицкого Коростелева освободили из-под стражи под подписку о невыезде.

        Увидев Коростелева, Милена занервничала. Они встретились через несколько дней в доме Севостьянова. Перед встречей Смирнов долго инструктировал Коростелева. Милена находилась в изрядном подпитии, она сидела на диване с бокалом виски, почти пустая бутылка стояла на журнальном столике.

-Миля, почему ты так поступила со мной?

-Я?

-А кто еще? Ты прекрасно знаешь, что я не убивал …отца.

-Значит, он тебе успел рассказать!

-Да, успел.

-Как же я его ненавижу, если бы ты знал! Когда он появился в нашей жизни, мать перестала обращать внимание на меня. Она и раньше–то была все больше занята собой, а когда он женился на ней, полностью перепоручила меня няньке. Даже на ночь не приходила поцеловать, ворковала с новым богатеньким папочкой. Что я только не делала, чтобы она обратила на меня внимание! Даже в пруду тонула, специально прыгнула, когда нянька отвернулась, хотела, чтобы ее выгнали, а со мной осталась мама. В шесть лет он удочерил меня. Я стала Миленой Андреевной.

-Я не знал.

     Александр присел рядом с Миленой. Размазывая по щекам слезы, бывшая возлюбленная снова глотнула спиртного.   

-   В четырнадцать лет я попробовала наркоту, связалась с дурной компанией. Мать была на гастролях, а Севостьянов сплавил меня в заграничную клинику, где меня держали  в закрытой палате с зарешеченными окнами, а мама ни разу, слышишь, ни разу   ко мне не приехала. Он  устроил меня в колледж в Англии. Я там впервые влюбилась, назло им, в афроамериканца, но и тут на моем пути оказался  всемогущий отчим. Узнав, что я забеременела, меня насильно привезли домой, и за час избавили от ребенка. Теперь у меня никогда не будет детей, потому что Севостьянов не захотел, чтобы у него появился  темнокожий внук. Когда мать умерла, он подыскал тебя. Так и сказал,  что ты - нищеброд, но с головой, сможешь чему-то научиться, но против меня не попрешь, потому что потеряешь все. Он подготовил брачный контракт, согласно которому ты бы остался  без ничего, если бы посмел изменить, развестись со мной. Но , назначая тебя на должность, он случайно узнал, что ты -  приемный сын  Коростелева. С его бульдожьей хваткой не составило труда  выяснить, кто ты на самом деле и тут … сюрприз… Ты оказался его родной кровью! Теперь отщепенцем стала я. Он переделала брачный контракт с точностью до наоборот, в завещание в твою пользу! И тогда я решила, что пора покончить с человеком, для которого я всю жизнь была только марионеткой.

-Зачем ты обратилась к Колобкову?

- Колобков был моим любовником.  За  приличную сумму он согласился помочь, но нужна была женщина, имеющая доступ к Севостьянову. Мы хотели сначала его отравить. Вот тут мой выбор пал на Юленьку, подстилку  нашего папочки.

-О чем ты?

-О том, что он пользовался ею, во всех смыслах. Юля намеревалась занять место  маман, но не тут–то было! Севостьянов сказал, что до роли жены она не доросла. Юленьку это заявление оскорбило, к тому же он прекратил с ней отношения и перестал давать деньги.

-И что же вы сделали?

-Юля подсыпала ему в кофе  яд, занесла. Потом они с Олегом пошли к тебе и рассказали о помолвке, подсыпали в твой бокал сильного снотворного. Когда ты отрубился, я пришла в кабинет   к отчиму и увидела его абсолютно нормальным. Оказалось, что он решил не пить кофе, ему захотелось минералки, а кофе  вылил в раковину. Он удивился, увидев меня, но сказал, что хочет поговорить со мной. Дал  почитать новое завещание.  Он сказал, что еще не ознакомил тебя с завещанием, что это только проект,  что не хочет, чтобы я портила жизнь обретенному им сыну, то есть тебе. Мне же предложил уехать за границу и жить там на  определенное им содержание: «Бедствовать не будешь, но и шикарной жизни не будет. В память о твоей матери куплю квартиру в любом городе мира и не буду беспокоить, можешь жить с неграми,  с  китайцами, с кем захочешь…»  Я решила налить себе воды. Он сидел в кресле, а я увидела гантельку, взяла ее и ударила Севостьянова по голове. В это время зашли Колобков и Юля. Колобков подбросил гантелю в твой кабинет, а Юля нашла ключи от сейфа. Я забрала деньги, бумаги и завещание. Чтобы подставить тебя, Нечаева предложила оставить в твоем кабинете немного денег и эти ключи.  Позавчера я перевела деньги на счет Колобкова, открытый в  банке Венесуэлы. Так, что он, возможно, уже греется под солнышком.

      Слушая разговор Коростелева и Милены, Смирнов распорядился оперативной группе срочно задержать Нечаеву и Колобкова. Созвонившись с аэропортом, полицейские выяснили, что рейс в Венесуэлу отменен, в связи с погодными условиями. Преступную парочку задержали в аэропорту.

       Смирнов зашел в дом Севостьянова.

-Милена Андреевна, вы  подозреваетесь в совершении убийства  Севостьянова Андрея Анатольевича, прошу проехать со мной в отдел полиции.

-Я могу переодеться?

-Да, конечно.

   Милена вышла в соседнюю комнату.

-Александр Валентинович, спасибо.

-Что - то Милены долго нет.

   Переглянувшись, Коростелев и Смирнов открыли дверь спальни Милены. Девушка лежала на  кровати, зажав в кулаке маленький пузырек с темной жидкостью.

     Врач  «Скорой помощи», приехавший по вызову Смирнова констатировал смерть Милены.

      Коростелев попросил Смирнова остановиться у  парка. Он прошелся по аллее, присел на скамейку. Неподалеку гуляла молодая женщина с детьми. Они бегали по дорожкам, смеялись заливистым смехом. Впервые Коростелев отчетливо понял, что все то, чем он жил до сегодняшнего дня – не настоящее. Семья и дети, вот ради чего стоит жить. «Надо в воскресенье съездить на кладбище, к родителям и Севостьянову, - подумал Александр Валентинович, - даже в мыслях он пока не мог назвать Севостьянова отцом,  - а еще найти настоящую мать, Ирина говорила, что мама была совсем ребенком, когда родила меня. Вправе ли я осуждать брошенного всеми ребенка за то, что он потом бросил своего?»

     Коростелев улыбнулся играющим детишкам, потом встал и пошел по направлению к выходу из парка. На улице он купил  большой букет цветов.

      Ирина испекла пирог с вишней. Заварила свежего чая, но одной ничего  не хотелось.   В это момент позвонили в дверь. На пороге стоял Коростелев с большим букетом ярких цветов. 

    

 Слава Агафонов, возвращаясь из школы, остановился у старого пруда. На перемене он, вырвав из тетрадки по математике, листок, сделал кораблик. Сейчас наступило время, чтобы испытать бумажное суденышко в бурных речных волнах. Бросив портфель на берегу, мальчик спустился  к мутной реке, разлившейся в половодье. Он  бережно опустил на воду кораблик,  и оттолкнул от берега. Бумажный  кораблик  быстро поплыл по течению.          Ребенок, стараясь удержать кораблик в поле зрения, бежал вдоль берега.

 Внезапно Слава услышал  жалобное взвизгивание, а потом увидел, что  на маленьком островке, окруженном со всех сторон бурлящей весенней водой, сидит мокрый продрогший щенок. Увидев мальчика, щенок заметался по островку, но прыгнуть в воду не решился. Словно понимая, что Слава его единственное спасение,  громко заскулил.

          Мальчик забыл о своем кораблике, метался по берегу, не зная, как спасти бедолагу. Наконец он увидел, что к речке спускается мужчина в высоких болотных сапогах, со снастью и резиновой лодкой.

-Дяденька, помогите, пожалуйста!

-Что случилось?

-Там Верный, он утонет.

          Мужчина сел в лодку, и через несколько минут вручил счастливому Славику грязного, мокрого щенка.

-Держи свое чудо!

-Ой, спасибо.

        Придя домой,  собачий спасатель вытер насухо полотенцем   трясущегося питомца,  поставил возле него большую тарелку с молоком. Щенок  проголодался и мгновенно умял молоко, а вдогонку  еще и сосиску с  кусочком сыра, предусмотрительно придвинутых к нему новым хозяином. После обеда, благодарно вильнув хвостиком, мгновенно уснул.

       Вечером родители долго осматривали ушастое чудо.

-Не уговаривайте, а вдруг он заразный! Нет, нет, нет, мы не можем оставить собаку, - категорично запрещала  мама.

 Но неожиданно, за сына вступился отец.

-Вера, обещаю, завтра мы со Славкой сходим со щенком к ветеринару, сделаем прививки. Ну, ты посмотри, какой он красавец. Теперь Славику с такой охраной  можно будет гулять вечерами самостоятельно.

После долгих уговоров  и твердого  мужского обещания исправить оценки по математике, мама сдалась. Все это время щенок, словно понимая, что решается его судьба, тревожно поглядывал на нее, а потом вдруг подошел и лизнул  руку.

-Вот подлиза!- окончательно капитулировала мама, погладив  лохматую голову.

-Как назовешь?

-Верный!

-Хорошая кличка, основательная,- одобрил папа.

           Шло время. Из лохматого наивного щенка, Верный превратился в большого, красивого пса, с огромными лапами и умными внимательными глазами. Утром он провожал Славу в школу, а вечером они вместе  играли и веселились. Особенно Верному нравилось, когда мальчик фотографировал его своим новеньким, подаренным папой на день рождения, фотоаппаратом.

        Вячеслав Агафонов окончил школу и  поступил в институт. Теперь ему приходилось  уезжать на автобусе в город, и возвращаться последним рейсом. Каждый вечер его на остановке ждал Верный. Только сегодня пса не было. Удивленный  отсутствием друга, Слава пошел домой.

         В доме Агафоновых меняли газовое отопление. Рабочие попросили  привязать собаку. Вера Степановна, зная о том, что пес за всю свою жизнь никогда не сидел на цепи, закрыла его в летний домик. Целый день Верный  лаял, пытаясь выбраться наружу, но хозяйка была неумолима.

       Проводив рабочих, Вера Степановна стала убираться на кухне. Темнело. Слава еще не вернулся. Обеспокоенная женщина вышла во двор и вспомнила о Верном.

        Пес стрелой вылетел из своего заточения и рванул по улице в сторону  остановки. Его преданное сердце чувствовало беду.

       Сойдя с автобуса, Вячеслав пошел по тенистому парку, сокращая путь к дому. В одной из глухих осенних аллей к нему подошли трое мужчин и стали требовать закурить. Услышав, что юноша не курит, один из них с размаху ударил Славу по носу. Потом подключились  остальные. Сбив парня с ног, озлобленная троица, пинала его ногами. В это мгновенье на одного из них бросился огромный пес. Славу отпустили и переключились на Верного. Хватка у собаки была мертвой. Один из нападавших нашел тяжелый камень, а второй вытащил из кармана куртки нож. Силы были неравны, вскоре, бросив умирать израненного пса и его хозяина, отморозки растворились в глубине заброшенного парка.

         Слава был без сознания. Истекая кровью, Верный, пытался тянуть его за одежду, но сил не хватало. Тогда пес с трудом доковылял к дому и, схватив Веру Степановну за полу халата, начал тащить в сторону дороги.

- Витя, посмотри, Верный весь в крови, и Славы нет.

 Виктор Николаевич оделся и побежал за собакой. Следом , причитая , шла Вера Степановна.

     «Скорая помощь»  увезла Славу в больницу, с ним поехала мать. Пес уже не шевелился. Виктор Николаевич на руках отнес  его в ветлечебницу, но спасти друга не удалось.

        Он похоронил верного пса рядом с домом, с болью в сердце, думая о том, что если бы не  собака, мог потерять единственного сына.

        Славе сделали операцию. Он долго  не приходил в себя. Только утром, открыл глаза и, увидев постаревшие за ночь лица родителей, спросил: « Где Верный?»     

-Он тебя спас, сынок, а сам не смог выжить…

       Слава больше на заводил собак. Частенько брал с полки альбом с фотографиями и подолгу разглядывал  их. Он любил снимать Верного,  и фотографироваться вместе  с ним. Юноша  никому не говорил о том, что пес частенько ему снится…

        В пятницу Вячеслав Викторович Агафонов закончил свою работу и решил навестить родителей, показать им свое недавнее приобретение. У входа в офис его поджидала новенькая спортивная машина. Купив по дороге гостинцы, включил музыку. Вечерело, на землю ложился легкий туман,  когда он, свернул с трассы на проселочную  горную дорогу.

         Внезапно, инстинктивно повинуясь какому-то необъяснимому чувству, Вячеслав, резко нажал на тормоза. Он явно увидел, как из тумана на дорогу выбежал Верный, и сел на его пути. Пес смотрел на него, склонив лохматую голову, вилял хвостом.

         Не веря своим глазам, мужчина вышел из машины. Видение рассеялось. Собака ему явно привиделась. Желая встряхнуться от внезапно нахлынувшего волнения, Вячеслав пошел вперед и увидел, что в нескольких метрах от того места, где сидел Верный, начинался обрыв. Две недели назад там была ровная дорога.

-Ты снова меня спас, друг,- прошептал  Слава, стоя  на краю  обрыва, и, вглядываясь в далекое белое облако, растворяющееся на его глазах в серых клочьях тумана.                

 Солнце едва выглянуло из-за гор, а  приятная прохлада мгновенно сменилась духотой.

Майор  Иван Петров за несколько лет службы  никак не мог привыкнуть к этому раскаленному зною, горам, он очень скучал по родным хвойным лесам, синим озерам своей малой родины. Допив из маленькой  цветастой пиалы зеленый чай, Петров выглянул в окно на прибывших из учебки   солдат.  «Бедняги, - подумал с тоской командир,- еще не знают, в какое пекло попали. В последнее время участились набеги с той стороны границы. Становилось опасно».

Лейтенант Бикбаев проводил перекличку. Майор, вздохнув, вышел на улицу.

-Кузнецов.

-Я.

        Из строя выступил худенький рыжий мальчишка, усыпанный веснушками. Петров вспомнил сына. Володе сейчас было бы столько же лет, если бы не  нелепая смерть. Пять лет назад семья майора погибла в автомобильной катастрофе, с тех пор, он один, как перст, в этом богом забытом гарнизоне.

       Петров произнес перед строем приветственную речь, рассказал о трудностях пограничной жизни, ознакомил новобранцев с распорядком, после чего солдат распустили по казармам.

      Через месяц Алексей Кузнецов заступил на пост. Он дежурил возле каменистого выступа, из которого бежал прозрачный, чистый горный ручей. Парню еще повезло, в сильную жару можно было смочить руки, лицо прохладной родниковой водой и вдоволь напиться.

       Вот и сейчас Алексей, набирая  горстями голубоватую воду, с наслаждением пил. Внезапно часовой почувствовал чей-то пристальный взгляд. Рука непроизвольно потянулась к автомату. Солдат услышал негромкое шипение и, повернувшись, увидел, что рядом,  на камне, лежит и смотрит на него  змея. Кузнецов, испугавшись, замер. Змея была ядовитой.

       Она не шевелилась, блаженно подставив под солнечные лучи блестящее серебристо-черное тело, лениво наслаждалась теплом и его оцепенением. Однако, пристального взгляда с Алексея не сводила, готовая в одно мгновенье черной стрелой броситься в атаку.

      Часовой не помнил, сколько времени он  простоял, практически не двигаясь. У него затекли ноги, руки, шея,  солдат понимал, что единственное неловкое движение может стоить ему жизни. Пот липкими струйками стекал с лица рядового, а она все смотрела, почти не мигая, и было что-то странное в этом взгляде, не по-змеиному осмысленное.

      Заслышав приближающуюся смену, гадина исчезла также неожиданно, как и появилась. Алексей торопливо умылся  и отправился в расположение части.

Утром он спросил у своего земляка Витьки Смирнова о змее, но тот отдежурил спокойно, без происшествий и визитов пресмыкающихся.

     Через неделю Кузнецов снова заступил на пост. Мелкая дрожь пронзила его, когда  на том же самом месте увидел свою ползучую знакомую.

      Вскоре о преследовании солдата ядовитой змеёй знали все. Удивлялись, как она приползает на одно и то же место именно в день дежурства Кузнецова, все время смотрит на него, но ни разу не сделала попытки укусить, что было несвойственно для данного вида змей.

-Не пойму я, чего ей от меня надо!- в сердцах делился Алексей после очередной смены караула.

-Леш, а может, это царевна заколдованная, как в сказке, поцелуешь, а она обратится в писаную красавицу,- шутил Славка Кравцов, известный в роте балагур.

-Иди ты, в сказке - лягушка!- огрызался  незадачливый солдат.

         За год службы Кузнецов постепенно привык к своей странной спутнице. Заскучав,  рассказывал ей о доме, о маме, о Ленке Васильевой, которую поцеловал один раз перед тем, как его призвали на службу, а змея, словно понимая, слушала.Среди сородичей, подколодная, могла бы прослыть красавицей: блестящая, гибкая, с удивительными глазищами. Змеиная царевна.

             Когда у пресмыкающихся начался период спячки, и странная спутница его дежурств, пропала, Алексей даже заскучал. Он  с нетерпением считал дни наступления демобилизации, зимними вечерами писал домой письма, передавал приветы.

           С лучами весеннего солнца, горы, словно ожили. Заструились ручейки, стала пробиваться первая трава. Кузнецов, заступив на свой пост,  присвистнул: её змеиное высочество вновь возлежало на том же  камне и не сводило с него влюбленных глаз.

-А ведь и, правда, ты в меня втюрилась! – сказал часовой своей подружке,- Демобилизуюсь, что будешь делать?

       Вчера Алексей получил письмо из дома, мать сообщала, что готовится к  возвращению любимого сына, накопила денег, обмолвилась, что Лена ждет, спрашивает о нем. Солдат улыбнулся, мечтая о наступлении самых счастливых минут встречи с родителями, с родной деревней, с друзьями.  Представил, как похорошела и повзрослела за два года Лена.

-Кузнецов!

       Алексей вскочил и принял стойку смирно. Бикбаев скомандовал: «Вольно!»

-Леша, придется заступить завтра в ночь, Малышкин отравился чем-то, повезли в лазарет. Понимаю, что до дембела  несколько дней, но некому…

-Есть, товарищ лейтенант.

          Кузнецов присел  неподалеку от ручья на камень, на котором днем грелась его неизменная  спутница,  страшно хотелось спать. Временами он отключался, сморенный  тяжелым  сном. Парню снилась постаревшая и поседевшая мать, копающая большую яму в огороде, и черная змея, свернувшаяся на дне неподвижным клубком.

        Солдат не слышал, как трое нарушителей, словно немые черные тени, прокрались к ручью. Бросок вражьего ножа, и рыжий паренек, еще недавно мечтавший о доме, рухнул на чужую каменистую землю. Маджахеды, обыскав   тело Кузнецова, забрали автомат, нож,  и неслышно растворились в ночи.  

         Утром очередной караул обнаружил труп солдата. Рядом с ним, возле лужи почерневшей крови, лежало,  серебристо-черное тело  издохшей змеи, не перенесшей страшную потерю друга. 

 

       

      Санитарка Мария Петровна, укутав старика легким пледом, выкатила коляску на террасу, а сама  начала мыть окна в палате.

    Опьянев от майского воздуха, напоенного ароматами цветущей сирени, гиацинтов и ирисов, приветливого теплого солнышка, Борис Иванович Евграфов задремал на небольшой террасе первого этажа Дома престарелых. Ему  снилось, что он, молодой и здоровый, лежит в лежаке на берегу Атлантического океана, под ногами - белоснежный песок, рядом, распустив длинные светлые волосы, плещется Эллочка. Вот она выходит на берег, на  эксклюзивном  итальянском купальнике поблескивают капельки воды, а точеная фигурка, загоревшая  под мягким солнцем дорого курорта, напоминает изваяние юной греческой богини…

      Внезапно Борис Иванович услышал  чье-то бормотание и прислушался: « Не судите, да не судимы будете, ибо каким судом судите, таким будете судимы…».

      С трудом разлепив отяжелевшие от сна веки, Борис Иванович увидел , что из соседней палаты вывезли на террасу его соседку Анну Павловну. Старухе, по приблизительным подсчетам Евграфова, давно перевалило за сотню лет. Она напоминала живой скелет, обтянутый коричневой морщинистой кожей. Крючковатый нос грозно нависал над тоненькими полосками бесцветных губ, запавшие черные глаза, словно, прожигали насквозь. Анна Павловна на полвека пережила своего супруга, бывшего партийного работника, двоих детей, внук работал в Штатах, и  перед отъездом определил бабушку в элитный Дом старости.  Старуха  принадлежала старинному графскому роду, безмерно гордилась  своим великосветским происхождением, в совершенстве знала французский, иногда, когда в ее мозгу наступали минуты просветления, разговаривала на нем сама с собой. А еще, эта старая кочерга (как ее про себя называл Борис Иванович)  знала наизусть Евангелие и постоянно цитировала его, к месту и не к месту,  раздражая своего соседа.

        Борис Иванович, еще недавно довольно бойкий «мужчина  средних лет», к которым сам себя относил, вел довольно обеспеченную и разгульную жизнь. Он считал, что оказался здесь временно, волею нелепого случая. Обстановка Дома престарелых, пусть даже элитного, его угнетала. Санитарка Мария Петровна, обращалась к нему не иначе, как Ваше  высочество. Даже старая графиня не удостоилась от этой деревенщины такого звания. Борис Иванович  пропускал ядовитые ухмылки мимо ушей, а когда был не в духе, требовал принести джем из свежих персиков и свежесвареный кофе. Вот и сейчас настроение старика круто изменилось, он требовательно постучал палкой с резным набалдашником в стенку. Мария Петровна,  недовольно крякнув, сползла своей грузной фигурой с подоконника, и вышла на террасу.

-Что Вашему буржуйскому высочеству угодно? 

Не удостоив плебейку ответом, старик Евграфов указал тростью в сторону своей комнаты.

-Ну прямо терпения нет никакого. Хочешь, как лучше, чтоб в чистоте, а они еще и рыло царское воротят,- запричитала пожилая  санитарка, вталкивая кресло со стариком в палату.

-Посиди пока, у графини окно  домою, потом чаю принесу.

    Борис Иванович, успокоившись, вновь задремал.

      Он проснулся от стука в дверь. В комнату зашла  лечащий врач  Александра Сергеевна в сопровождении мужчины лет сорока с небольшим. Мужчина был высоким, подтянутым, чувствовалась былая военная выправка. Аккуратно начищенные легкие туфли выглядывали из под серых выглаженных брюк, взгляд серых глаз спокойный и изучающий.

-Борис Иванович, к вам гость, я вас оставлю - елейно пропела Александра Сергеевна, потом удалилась.

    Незнакомец  вытащил из пакета гостинцы: коробку конфет, бутылочку коньяка, сыр, фрукты. Потом, не зная, как начать разговор, разволновавшись под пристальным взглядом старика, начал комкать пакет. Евграфов держал паузу. Он давно научился картинно молчать, выжидая, что собеседник первым откроет свои карты. Смотрел строго и внимательно, но не мог припомнить, кого ему напоминал этот мужчина, хотя черты лица показались ему знакомыми.

- Я … Андрей…

-Э?

- Я, Андрей Смирнов,- с трудом проглотив слюну , сказал собеседник,- я… ваш сын.

     Старик молчал. Потом стал смотреть в одну точку на стене  мимо  Андрея.

-Вы не можете разговаривать? Я недавно узнал, что вы мой настоящий отец. Хотел повидать…Вы слышите меня, Борис Иванович? Я узнал, что вы в Доме престарелых, мама умерла… Я приехал за вами, хочу забрать вас к себе.

   Старик нахмурился и молчал.

-Может, вы не слышите меня?

-Слышит, слышит, старый комедиант.

    Смирнов обернулся и увидел санитарку.

-Марья Петровна меня зовут. Все  слышит, видит и понимает, только ходить не может. Придуривается, стыдно , видно, буржуйскому высочеству.

 Старик отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что не собирается ни с кем общаться. На свалившегося , как снег на голову, сына он даже не взглянул.

   Постояв немного, гость вышел из палаты.

    Андрей прошел во двор. Увидев лавочку, тяжело присел и стал нервно рыться в карманах, отыскивая сигарету. А руки нащупали письмо. То письмо, из-за которого он сюда приехал.

      Два месяца назад Андрей Смирнов похоронил мать. Он служил на  Тихоокеанском флоте, к матери приезжал один раз в год в отпуск. После смерти отца она сильно сдала. В этом году Ирина Николаевна отпуска сына не дождалась. После поминок, тетя  Даша, соседка и мамина подруга передала ему письмо в запечатанном конверте, где дрожащей маминой рукой было выведено: «Любимому сыночку Андрюше». Письмо было написано на нескольких  тетрадных листочках. чувствовалось, что писалось долго, обдуманно:

    « Здравствуй, дорогой мой сыночек!

      Прости меня, что так и не собралась с духом и не рассказала всю правду при жизни. Если ты читаешь это письмо, значит, я уже покинула этот мир. Думаю, что ты меня поймешь и простишь.

     Мне было восемнадцать лет, когда я уехала из родной деревни и поступила в техникум. На танцах познакомилась с Борисом. Он был очень красивым парнем, приятным собеседником, я в него влюбилась. Мы  стали  встречаться, потом я забеременела. Твоя бабушка, узнав об этом, поехала к родителям Бориса. Они нехотя сыграли свадьбу, не о такой паре для единственного сына мечтали.  Эмма  Марковна, твоя бабушка по отцу, не захотела, чтобы мы жили вместе. Она сняла комнату. Борису пришлось учиться и после института подрабатывать. Жили трудно, но сначала счастливо. Однако скоро все изменилось. Борис не привык к такой жизни. Я беременность переносила тяжело. Вскоре мой токсикоз и болезненное состояние стали его раздражать. Я молчала, думала, просто устал.  Но причина была в другом. Эмма Марковна познакомила его с Полиной, дочерью секретаря горкома города. Твой дедушка работал у него заместителем. Свекровь не раз в открытую намекала, что , женись она на Полиночке, не жил бы в нищете.

  Как–то вечером, в день своего рождения,   приготовив праздничный ужин, я увидела, что в доме нет хлеба. Решила быстренько сходить в булочную. Купила хлеба и, возвращаясь, увидела Бориса. В руках у него был букет цветов. Решила подойти к нему незаметно, обрадовалась, что он вспомнил о моем дне рождения. Но радовалась рано.  К Борису подошла Полина, он вручил девушке цветы, потом они сели в черную «Волгу» Полиного отца и уехали.

        Мне стало плохо, я упала. Случайный прохожий вызвал «Скорую помощь». Я заболела. Пролежала в больнице месяц. Борис приходил редко, ссылался на занятость. Из больницы он меня не забрал. Сама добиралась на девятом месяце беременности, в трамвае через весь город. Приехала, а в комнате запустение , беспорядок. Все это время он жил у родителей. Я позвонила свекрови. Вечером Борис вернулся домой. А через две недели родился ты. Болезнь не прошла даром. Врачи сказали, что ты никогда не будешь ходить.     Если бы ты знал, сколько я пролила слез.

       В один прекрасный день Борис собрал вещи. Он сказал, что уезжает на неделю в командировку. Но ни через неделю, ни через месяц не вернулся. Я попросила соседку присмотреть за тобой, поехала к Эмме Марковне. Свекровь меня даже на порог не пустила. Сказала, чтобы я не портила жизнь ее сыну, что не уверена, что ребенок от него. В общем, прогнала меня. А перед этим пыталась сунуть мне в руки червонец. Помню, бросила я в нее этими деньгами и побежала домой. Прорыдала неделю. Денег не было, за квартиру платить нечем. Тогда, я  продала пуховую шаль и купила билет на поезд, поехала к своим, в деревню. Борис так и не пришел ни разу. Правда ко мне пришла Полина. Она попросила меня подписать заявление на развод. Сказала, что им с Борей нужно оформить свои отношения.

      В райцентре работал детским хирургом  Смирнов  Алексей Николаевич. Он тебя прооперировал и ты начал ходить, вопреки всем прогнозам. А через год Алексей Николаевич сделал мне предложение и усыновил тебя. Сыночек, я была с Лешей очень счастлива, он любил тебя, как родного,  поэтому язык не поворачивался сказать тебе, что он тебе не родной отец. Сейчас Алексея уже нет в живых, я долго не протяну. Не хочу, чтобы ты оставался на этом свете один, как перст. Фамилия твоего отца Евграфов, зовут Борисом Ивановичем.Знаю, что занимал крупный пост. Несколько лет назад видела в журнале его фотографию с молодой и красивой женщиной, его третьей или четвертой женой. Детей, кроме тебя,  у него нет.

      Прости , сынок, что рассказываю об этом только сейчас. Ты взрослый, должен решить сам. Прощай. Любящая тебя, мама».

       Прочитав  письмо, Андрей начал искать отца. Он поехал в его особняк. Дверь ему открыла молодая , ухоженная женщина. Андрей представился сыном  старого друга Евграфова. Эллочка ответила, что Борис Иванович, упал , повредил позвоночник, не может самостоятельно передвигаться, ему нужен был профессиональный уход, поэтому в настоящее время он находится в лечебнице. Так Андрей нашел Евграфова в Доме престарелых.

       Борис Иванович сидел возле окна. Сквозь опущенную занавеску он видел сидящего во дворе Андрея. Господи, как же сын похож на него! В молодости был таким же красавцем! Вспомнил Ирину, наивную, молодую, красивую.Кто знает, не послушай он тогда мать, как бы сложилась жизнь. Эмма Марковна ежедневно его пилила, что не ту пару выбрал,   с больным ребенком и нищей женой погрязнет в быту, и ничего не сможет добиться. Он ушел от Иры, обманув , что уезжает в командировку, а потом ни разу не вспомнил о сыне. Ему было не интересно, на что они живут, как.  Полина родить не смогла, через десять лет умерла. Потом, женщины сменялись одна за другой, и никому он не был нужен. Пользовались его деньгами, положением, связями. Последняя, Эллочка, молоденькая моделька, едва он заболел, сплавила в Дом престарелых, а сама живет припеваючи в его доме, на его деньги. За год так и ни разу  не навестила. Закон бумеранга: все возвращается.      
 Старик  смотрел вслед уходящему по дорожке парка сыну, а на террасе полоумная графиня  зловеще шептала: « … и какою мерою мерите, такой и вам будут мерить…» 

 

                                                  

 

          День постепенно угасал, сливаясь далеко на горизонте с малиновой полоской заката, растянувшейся на все небо. Дул легкий летний ветерок, впитавший в себя аромат  некошеного луга и свежесть речной волны. По тропинке, ведущей в деревню, вволю накупавшись в речке, на бегу отжимая мокрые волосы, бежали две  юные девушки. Ситцевые платьишки прилипали к еще мокрому, свежему от речной воды телу. На лугу они остановились и присели на поваленное дерево, наслаждаясь еще теплыми лучами заходящего солнца.

«Насть, интересно, когда мы вырастем, то кем станем?-  щуря глаза, задумчиво спросила рыжеволосая, конопатая Лида.

-Я буду певицей. Представляешь, стою на сцене и пою, как Алла Пугачева или Валентина Толкунова, а люди слушают, плачут и хлопают. А потом дарят мне цветы, не ромашки, васильки, а настоящие, красивые, как на картинке в журнале, розы.

-Везет тебе, ты красивая и поешь, как артистка. А вот я …

-Ты тоже красивая. Да и не в красоте дело.

-В чем же?

-Мама всегда говорит: «Не родись красивой, а родись счастливой»

-Как же стать счастливой без красоты? Вон и Митька только на тебя в школе и смотрит, скоро шею свернет,  а я сижу рядом, он мне за целый день и слова не скажет.

-Дурак твой Митька.

-Тогда уж твой.

Девочки засмеялись и, обгоняя друг друга , побежали в деревню.

     Настя зашла во двор. Навстречу шла мать  с полным ведром молока, уже успела подоить корову. Настя была у нее единственным ребенком. Валентина улыбнулась, глядя на высокую, стройненькую фигурку дочери, глубокие зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами: «Красавица растет, а поет как! Учительница музыки так и сказала на родительском собрании, что Настене место только в филармонии»!  Материнское сердце наполнилось гордостью.

-Иди, дочка, я блинчиков напекла, поешь.

-Бегу.

 Уже через несколько минут, Валентина услышала, пение дочери: «И впрямь соловушка, дай ей бог счастья, а мы с Николаем сделаем все, чтобы она выучилась».

      На следующий день Валентина решила поехать в город, продать молоко. Она договорилась со Степаном, соседом, который должен был везти в город председателя, что он возьмет ее с собой. Утром,  чуть свет, проводив мужа на работу, поцеловав еще спящую дочь, Валентина собрала бутыли с молоком, банки со сметаной, творог, и поехала в город. 

      Проснувшись, Настя убралась дома. Полила огурцы и села разучивать новую песню. На обед пришел Николай, они вместе пообедали.

-Что-то матери долго нет.

-Может не все продала и задержалась?

-Может быть.

  Погладив дочь по голове, Николай ушел на работу. Он работал в местном леспромхозе. Настя зашла домой, помыла посуду. Зная, что Валентина вернется усталой, натаскала в баню воды.

-Настя, Настюшка!

  Девочка увидела, как во двор забежала тетя Надя, соседка.

-Я здесь, теть Надь.

-А где Николай?

-На работе.

-Беда, дочка, беда.

-Что случилось?

-Валентину машина сбила, в городе она, в больнице. Беги к Николаю!

         Настя и Николай зашли в палату. Медсестра не пропускала и их, но дежурный доктор, взглянув на девушку, кивнул: «Пропусти, пусть попрощаются».

       Валентина так и не пришла в себя. После похорон Николай и Настя                    замкнулись и тяжело переживали горе. Соседи все чаще стали замечать, что непьющий Николай стал прикладываться к спиртному, а от былой щебетуньи и певуньи Насти не осталось и следа, она как-то сразу повзрослела, осунулась.

       На выпускной вечер к дочери Николай не пошел. Он уже с утра выпивал вместе с местным пропойцей и бездельником Савушкой. Лида и Настя, получив аттестаты зрелости, домой не спешили. Они пошли на свое любимое место, присели на бревнышко на берегу речки.

-Настя, я, наверное, уеду в Москву. Буду поступать в торговый институт, у меня там тетя Вера, обещала помочь.

-Конечно, поезжай.

-А ты?

-Не могу  отца бросить, он  без меня пропадет.

        Вернувшись домой, Настя выгнала Савушку, уложила отца, убрала со стола. Потом, срезав в огороде любимые мамины лилии, пошла на кладбище.

-Мама, видишь, я школу закончила. Завтра пойду в правление, попрошу Алексея Савельевича помочь с работой. Папа теперь не работает, никто его не берет.

        Девушка залилась слезами. Она долго сидела возле могилы матери и рассказывала ей о своей жизни.

       На следующий день Настя устроилась на  работу в правление секретарем. Зарплата была небольшая, но выручала скотина и огород.

      Осенью в колхоз прислали  студентов на уборку капусты и картошки. Насте было поручено принимать у них работу.

-Девушка, а как вас зовут?

    Шустрый веселый студент Виктор Егоров  подскочил к симпатичной учетчице.

-Анастасия.

-А скажите мне, Анастасия, как вы проводите досуг?

-Досуг провожу дома. Еще вопросы есть?

 -Серьезная...

    На следующий вечер к приходу Насти Виктор собрал огромный букет полевых цветов, который вручил ей при всех, смутив девушку.

    Придя домой, она поставила цветы в вазу и долго на них любовалась,  застилая постель впервые за все последнее время, замурлыкала под нос веселую песенку.

      Через неделю студенты уехали. Виктор прибежал в деревню попрощаться и подарил Насте  красивую серебряную цепочку с кулоном в виде маленького сердечка с прозрачным камешком.

-Настя, окончу институт, приеду свататься. А пока можно писать?

-Пишите, если хотите.

     Окончательно обнаглев, Егоров неожиданно поцеловал девушку в щечку и побежал. Настя долго смотрела ему вслед, зажав в кулачке подарок, и улыбалась. Виктор нравился ей, но она сама себе боялась в этом признаться.

     Теперь  Настя, прибегая с работы, первым делом проверяла почтовый ящик. Виктор писал ей о делах в институте, потом письма стали приходить из армии. Девушка рассказывала о деревенской жизни. Потом  письма приходить перестали. Настя волновалась на Егорова, ведь в последнем письме он предупредил, что их   перебрасывают в другое место и адрес изменится.

       Жизнь в деревне текла своим чередом. Настя работала, Николай продолжал пить. Из молодого, энергичного работящего мужчины он превратился в алкоголика с дрожащими руками, находящегося в вечном поиске спиртного. Дочери было больно смотреть на отца, она пыталась как-то поговорить с ним. Николай каждый раз обещал бросить, начать новую жизнь, устроиться на работу, но начиналось утро, и потребность снять похмелье вновь пересиливала благие мысли.

    Вот и сегодня к приходу Насти с работы Николай сидел со своим новым товарищем Андрюхой Воскобойниковым, не днях освободившимся из тюрьмы. Пять лет назад Воскобойников после танцев избил парня из соседней деревни, за то, что тот пришел к ним на танцы.

     Хозяин дома находился уже в изрядном подпитии, уснул на диване, прямо возле стола, где они отмечали возвращение Андрея. Увидев Настю, Воскобойников  допил остатки самогона из своего стакана, и поднялся.

- Ничего себе, Настюха, как вымахала, прямо невеста.

- Поздно уже, вам пора.

-Сейчас пойду.

      Настя прошла в свою комнату. Девушка решила постирать свои и отцовские вещи, собрала их в охапку и пошла в баню. Вода была еще теплая, топила вчера. Она замочила белье и в этот момент почувствовала, как кто-то большой, сильный схватил ее одной рукой сзади в охапку, а второй, зажимая рот, повалил на пол. Настя сопротивлялась отчаянно, но силы были неравны.     Мужчина несколько раз с силой ударил ее по голове и по лицу, девушка потеряла сознание. Когда она очнулась, все  кончилось. С трудом она сбросила с себя потное,  вонючее тело  пьяного Воскобойникова. Собрав изодранное  в клочья платье, она выбежала огородами к речке.

        Дед Евсей сидел в кустах у быстрицы, и проверял садки, которые с утра поставил  на речке. При удачном лове за день можно было поймать несколько щук. Внезапно старик услышал   короткий всплеск воды и увидел, как  кто-то прыгнул на самое глубокое место реки. Еще несколько секунд и человек, взмахнув руками, ушел под воду. Выругавшись, Евсей   прыгнул в лодку и подгреб к  злополучному месту. Через несколько минут он перекинул в лодку бездыханное тело Насти. Дед когда-то служил на флоте и знал, как нужно оказывать первую помощь на воде.

      Девушка с трудом открыла глаза. Все плыло перед ней, руки  и ноги не двигались,  а на лице чернели огромные синяки от кулаков насильника. Евсей помог ей сесть, накинул на плечи пиджак.

-Пойдем ко мне дочка. Я тут недалеко в сторожке.

-Зачем ты меня спас, дедушка?

-Пойдем, детка, дома поговорим.

       Настя шла за дедом Евсеем. Она плохо соображала, только пустое безразличие и страшная усталость навалились на нее. Сторож достал припрятанную поллитровку, заставил девушку отпить, потом кинул сухую рубашку. Затем растер ее самогоном, накрыл одеялом. Незадачливая утопленница  мгновенно  уснула на кушетке. Закрыв сторожку на замок снаружи, дед отправился к своему внуку участковому Василию Петрову.

        Василий доедал борщ. Он внимательно выслушал деда, потом, вздыхая,   поднялся   и пошел  в дом Николая. Хозяин спал. На столе неприбранные стаканы, початая бутылка самогона. Василий сложил в полиэтиленовый пакет стаканы, потом заглянул в распахнутую настежь баню. На полу и на полке он увидел лоскутки женской одежды, и спящего Воскобойникова. Василий позвонил в райцентр. Ночью приехала группа, Андрея Воскобойникова задержали.

     Следователь Никитина Елена Сергеевна сама воспитывала двух дочерей. Ее младшая дочь - ровесница,  сидящей перед ней и трясущейся в мелком ознобе девушки.  Выслушав  сбивчивый рассказ Насти, и оформив протокол допроса, Никитина повезла девушку в больницу. Пришлось дать успокоительное,  и договориться с главным врачом оставить девушку на пару дней в стационаре.

          Утром Никитина снова пришла к Насте. Она принесла домашней еды, и глядя на ее осунувшееся личико, сказала: «Уезжай ты отсюда, пока совсем не пропала».

      Дед  Евсей и участковый Петров  около двух часов беседовали с Николаем. Протрезвевший отец  сидел, как истукан. Его мозг, разучившийся соображать логично, давно требовал допинга, но   присутствие посторонних с трудом сдерживало желание выпить. От этого чувства  неудовлетворенности Николай испытывал только агрессию. Наконец, Василий и его неугомонный дед ушли. Он начал шарить по углам и шкафам в поисках оставшейся самогонки, за этим занятием его и застала вернувшаяся из больницы дочь. Переступив порог, Настя разрыдалась. Отец сначала пытался ее успокоить,  вышел на улицу, и через несколько минут девушка увидела, как он заспешил в сторону магазина.

      Утром Настя собрала свои вещи. Она написала отцу записку, бережно укрыла его байковым одеялом, и пошла на остановку. Больше всего девушка боялась встретить кого-нибудь из  знакомых. Накануне вечером зашла к Алексею Савельевичу, написала заявление и получила расчет. Заглянула к деду Евсею, поблагодарила, попросила присмотреть за отцом.

      Когда Николай проснулся и обнаружил записку  дочери, Настя была  далеко. Поезд, мерно постукивая колесами, увозил ее  на Дальний Восток, в небольшой портовый город, где жила   тетя Зина, двоюродная сестра  матери.

         Зинаида Ивановна Калинина не обрадовалась приезду родственницы. Жила она одиноко, но в достатке, ничто до приезда  племянницы, и не ограничивало ее свободу. Выслушав Настину историю, вздохнула: «Что взять с сиротки».  Правда девчонка была красивая, в мать. Высокая, стройная, с пепельными длинными волосами, большими ясными серо-зелеными глазами, длинными густыми черными ресницами, свежим румянцем. Зинаида выделила девушке комнату   и пошла ставить чайник.

 - Александр Арсеньевич, помогите, у меня племянница-сирота, приехала, нужно пристроить на работу. Лучше с общежитием. Отблагодарю, дорогой.   

        Зинаида Ивановна положила трубку телефона и огляделась. Она работала администратором в единственной в их городе приличной гостинице, поэтому была человеком нужным, а иногда незаменимым. Устраивать Анастасию к себе она не хотела, лишние глаза,  ей не нужны.

    Александр Арсеньевич работал директором ресторана «Волна». Он пообещал взять племяшку  официанткой и подумать насчет жилья.

     Теперь Настя работала в ресторане. Каждый вечер в «Волне» была живая музыка, работали музыканты, пела Вероника Погодина. Сегодня певица задерживалась, а постоянные клиенты требовали музыку. Настина смена закончилась, она пошла переодеваться.

           Клавишник Саша Лысков бегал с трагическим видом и чуть не сшиб девушку с ног.

-Саша, что случилось?

-Вероника упала и сломала ногу. Ее повезли  в больницу, а петь некому.

-А что петь?

-Да уже все равно!

-Хочешь, я спою?

-А ты умеешь?

-Когда-то мечтала стать певицей.

-Ну, не знаю… Впрочем, давай сходим к Герману.

    Герман являлся руководителем ансамбля  «Приморские зори». Он на ходу прослушал  Настю , остался доволен и приказал переодеться,

-У меня только джинсы.

-У Вероники в раздевалке  концертное платье, примерь.

   Настя вышла на сцену в красивом изумрудно-зеленом платье. Саша помог уложить волосы. Девушка волновалась, но стоило зазвучать музыке, как она забыла обо всем.

 -Ну, ты даешь, официантка! Мы никогда еще за вечер столько бабок не срубали! Слушай, Настя, бросай эти тарелки и фартуки, идем к нам в группу.

       Так Анастасия Мальгина стала солисткой вокальной группы.

-Горько, горько!- кричали через год  пьяные гости на свадьбе Германа и Насти.

        Настя была счастлива. Тетя Зина довольна, что пристроила племянницу, хотя выбор мужа не одобрила. Она давно присмотрела состоятельного вдовца, которому бы могла выгодно выдать замуж племянницу,

     Настя продолжала петь. Благодаря ее голосу, Германа  стали приглашать на различные мероприятия. Несколько раз Анастасия Мальгина участвовала в концертных программах на российском телевидении. Вскоре молодая семья переехала в столицу.

      Настя после концерта заехала в супермаркет. Выходя из магазина, столкнулась с раскрашенной и богато одетой женщиной.

-Настена, ты?

Перед ней стояла ее подруга детства Лидочка.

-Лида!

        Подруги завернули в кафе. Лида рассказала, что вышла замуж за директора крупного универмага. Правда, он старше ее на двадцать лет, но живет она обеспеченно, детей нет. Два раза в год отдыхает на шикарных курортах.

        Прощаясь, Настя пригласила Лиду на свой день рождения.   Роднее старой подруги в этом чужом городе для нее никого не было.

         После дня рождения Лида стала активно общаться с Настей и Германом, частенько забегала в гости, к себе не приглашала, ссылаясь на то, что у мужа слабое здоровье. Настя радовалась, что Лида нашла общий язык с Германом, ведь она любила их обоих.

        Анастасия получила предложение выступить на престижном концерте.  Она волновалась. Герман  почувствовал себя плохо, и отказался ехать вместе с ней. Певица добиралась   до Дома культуры, где должен был состояться концерт около двух часов, однако, по приезду ее ждало разочарование. Администрация  в последний момент сообщила, что концерт отменен. Пришлось вечером возвращаться домой.

    Усталая и расстроенная Настя заехала в аптеку, купила мужу лекарство. Открыв дверь квартиры, Настя увидела, что в гостиной на журнальном столике стоит бутылка дорого вина, фрукты и два фужера. По полу разбросана  женская одежда. Она услышала шум в спальне. Подойдя к двери,  женщина остановилась, перевести дух, она почувствовала, что задыхается.

- Настёна  сегодня точно не вернется?

-Нет, не успеет. Я сам забронировал гостиницу.

-Как ты думаешь, эта дурочка догадывается о нас?

-Нет, что ты! Она уверена, что я люблю только ее.

-А ты?

- Ты - моя звезда.

 Настя  подошла к двери. На их супружеской постели лежали ее лучшая подруга Лида и Герман.

          Она не помнила, как выбежала на улицу,  завела машину, как выехала на огромной скорости за город, сколько проехала. Перед ее глазами стояла картина, где испуганный жалкий Герман и полуголая  Лида что-то несвязно лепечут в свое оправдание. Это навязчивое видение прервалось, когда  машину занесло на повороте в кювет, и  наступила полная темнота…

         Лида поехала домой. герман сидел с бокалом бренди и размышлял о случившемся. зазвонил телефон.

-Герман Петрович?

-Да.

-Вас беспокоит инспектор ГИБДД Задорожный. Скажите, автомашина «Ауди-6» государственный регистрационный знак К 188 АНТ, принадлежит вам?

-Да, машина оформлена на меня, но ею пользуется моя жена.

-Данная автомашина попала в ДТП, прошу Вас    подъехать на 37 км.

-Хорошо.

Приехав на место происшествия, Герман увидел обгоревшие останки автомашины.

-Знаете, под сгоревшей автомашиной нашли останки, возможно, ваша жена выпала из салона, но выбраться не смогла, потому что произошел взрыв.

    Герман обхватил голову руками. Он только теперь начал осознавать, что произошло.

     Хутор, который когда-то построили беглые латыши, местные жители  обходили стороной. Молодежь давно  переехала в город. По сути, хутор, состоящий когда-то из пяти крепких добротно срубленных домов, теперь принадлежал деду Федоту, работавшему когда-то лесником и после пожара, переселившегося в свободный дом, брошенный здесь хозяевами, и бабки Марты, которую в окрестных деревнях звали ведьмой.

      Наверное, так и было. Марта умела лечить травами и заговорами, наводить порчу или, напротив, избавлять от нее. Жила она одна, дурная слава о колдунье будоражила всю округу. Говорят, в молодости Марта была первой красавицей и  ее домогались многие. Как-то один из местных стариков рассказал историю, как молодой парень Степан, влюбившись в Марту, но, видя, что она неприступна, подкараулил ее у лесного озера, где девушка купалась. Стоило ей выйти на берег,  он взял ее силой. Степан через месяц умер, на него во время лесозаготовок упало бревно, а Марта родила дочь. В пятнадцать лет девочка утонула в озере.

      За красавицей приударил  молодой вдовец Василий, но Марте он не нравился. Когда настойчивость  его стала переходить границы дозволенного, он упал с крыши, которую чинил и умер. В смерти мужика деревенская молва обвинила Марту.

О женщине пошла дурная слава, и ни один мужчина с тех пор не появился около хутора. А бабы ходили со своими болезнями, травки брали и                       по-тихоньку ворожили на любимых.

       Федот возвращался с сенокоса. Выехав на опушку леса, он увидел, как на большой скорости в кювет занесло красивую большую иномарку. Дед подогнал лошадь к месту аварии, открыл дверь автомашины. Сильно пахло бензином. Он вытащил женщину, находившуюся за рулем, уложил ее в телегу. Подобрал женскую сумочку, лежавшую возле машины.  Потом заметил, что  колесами автомашины еще одно женское тело. Это была Алена, которая частенько подрабатывала на трассе. Девушку легкого поведения привозили с утра на черной автомашине, забирали поздно ночью. Видимо, женщина за рулем не справилась с управлением, резко затормозив при виде внезапно выскочившей на дорогу Алены. Стекла автомашины были тонированными, и Алена, в поисках клиента, выбежала на дорогу, предлагая свои услуги. Дед потрогал Алену, пульса не было. В этот момент  услышал характерный треск, интуитивно отскочив от автомашины, упал от сильного взрыва. С трудом удерживая лошадь, дед поехал на хутор, где они с Мартой внесли в дом женщину, все еще находившуюся без сознания.

-Боюсь, Федот, до утра не выживет.

-Ты уж постарайся. Смотри молодая еще, пригожая, может детки есть.

-Нет у нее никого, всех, кого любила,  потеряла.

-Ты же ведьма, сделай что-нибудь.

-Нельзя… Спасти , может, и спасу, но кто придет вместе с ней, не знаю.

-А жить-то как тебе, зная, что могла помочь, и не помогла?

-Иди,  Федот.

        Марта заперла за стариком дверь и просила до утра не беспокоить. Она обмыла раны на теле женщины. «И впрямь, красавица»,- подумала старуха, разглядывая молодое, упругое тело, потом зажгла свечу и стала нашептывать какие-то известные только ей заклинания. К утру, Марта  совсем обессилела, но поднялась, долго выбирала травы, из мешочков и пучков, висящих в сенях, затем тщательно растолкла их  маленькой деревянной ступкой, приготовила отвар.

      Она подошла к кровати, осторожно приподняв голову Насти, ложечкой напоила отваром. На лбу у женщины выступили крупные капли пота. «Все, возвращается, что смогла, то сделала,» -  вздохнула Марта  и легла отдыхать, за сегодняшнюю ночь ведьма  потеряла много силы.

        Вечером Федот зашел проведать Марту, он купил продукты в деревне. Знал, что старуха  к людям не пойдет, потому привозил  крупы, хлеб, соль и сахар. Иногда, удачно поохотившись, приносил  мясо, ставил на запруде садки, рыба водилась с ранней весны до глубокой осени. А Марта лечила его, угощала отменными пирогами с брусникой, черемухой. Так они и жили на забытом богом и оставленном людьми хуторе.

      Старый лесник заглянул к Насте. Женщина лежала  беспокойно, стонала, шептала какие-то бессвязные слова. Марта каждый час поила ее своими отварами. После них, пострадавшая успокаивалась и засыпала.

       Герман похоронил жену. Он винил себя в ее смерти, но Лида не давала ему опомниться и осмыслить происходящее. Ни Герман , ни Настя не знали о том, что Лидия не была замужем. Она была любовницей человека, который был намного старше ее. После того, как он заболел, женщине досталась подержанная иномарка и маленькая однушка в спальном районе на окраине города. Женщина всеми силами старалась казаться обеспеченной и деловой женщиной. Однако, очень скоро потерял доступ в светское общество, в которое ее когда-то ввел ее богатый любовник. Без него она им была не интересна. Лиде срочно нужен был человек, который бы смог  обеспечить ее безбедную жизнь и тут судьба свела ее снова с Настей. Увидев Германа, Лида поняла, что это именно тот мужчина, который ей нужен.

             Вдовец сильно удивился, что вскоре после похорон Лида переехала к нему, но Германа устраивало ее присутствие.  Вскоре их отношения были узаконены, а история смерти талантливой певицы Анастасии охотно раскупалась   периодическими изданиями, продажа дисков с ее песнями увеличилась в разы.

       Лида и Герман, не афишируя свой брак, через три месяца после трагической гибели его жены,    отправились в свадебное путешествие за границу.

        Настя поправлялась тяжело. Марта частенько просиживала возле нее ночами, шептала  заговоры, поила целебными отварами. К зиме женщина начала вставать и выходить на улицу. Она была очень слаба, но мелкими шажочками карабкалась к выздоровлению. Между делом, Марта учила ее, всему, что умела сама, рассказывала о травах, заговорах и способах  лечения людей. Телевизора и телефона  в этой глуши не было, да Настя и не хотела огласки. Теперь она хотела выжить и отмстить тем, кто ее предал.

           Женщина заметила, что становится жестче. К весне Настя окончательно пришла в себя. Она решила уехать. Федот принес ей сумку, которую в день аварии подобрал возле машины Анастасии. В сумке были документы на имя Алены Красиловой. Девушка на фотографии в паспорте чем-то напоминала Настю, примерно одного возраста, только в отличие от шатенки Насти, Алена была  блондинкой. Теперь Настя поняла, почему ее никто не искал, все приняли обгоревшие останки Алены за нее.

       На прощанье, обнимая Марту и Федота, прослезилась и пообещала, что как только уладит свои дела, то обязательно их навестит. Федот отозвал ее в сторону и сунул в руки бархатный кисет.

-Возьми, дочка, пригодится.

-Что это?

-Потом откроешь.

-Спасибо.

     Дед проводил ее до автобусной остановки и посадил в автобус. По дороге женщина открыла кисет и обнаружила  туго перевязанную резинкой пачку денег. Настя улыбнулась. Она поклялась себе, что обязательно вернется к старикам, спасшим и выходившим ее.

       Выйдя из автобуса, Настя увидела вывеску парикмахерской. Она решительно открыла двери и через два часа вышла  шикарной блондинкой со стильной стрижкой и королевской посадкой головы. За время, проведенное на хуторе, Настя сильно похудела, поэтому часть денег пришлось потратить на приобретение новых джинсов, курточки, футболки и обуви. Расспросив сидящих у автовокзала старушек , не сдает ли кто жилье, тут же получила ключи от малосемейки в бывшем  заводском общежитии, расположенном неподалеку. В целом день, возвращения  удался.

          Поселившись  на съемной квартире, Настя купила продукты и увидела, что денег осталось совсем немного, нужно было срочно искать работу.

        На следующий день  она поехала к своему дому. Женщина увидела, как из подъезда вышли Герман и Лида, они улыбались, потом сели в автомашину и уехали. Надев темные очки, Настя зашла в подъезд. Она знала, что в это время соседей дома не было.  Настя частенько забывал ключи от квартиры, как- то раз она просидела в подъезде несколько часов, пока Герман вернулся домой, поэтому в укромном месте под большим и тяжелым цветком она прятала запасной ключ. Настя достала из тайника ключ и зашла в квартиру. Она забрала из антресолей коробку с мамиными фотографиями. В спальне из матраса вытащила  отложенные на новую машину сбережения. Герман не знал об этих деньгах. Настя планировала купить на его тридцатилетие в подарок  дорогой внедорожник, после чего планировала поехать на отдых, на хороший заграничный курорт. Теперь этих денег вполне бы хватило купить отдельную квартиру и прожить  какое-то время. Оттуда же она забрала шкатулку с дорогими украшениями. Перед отъездом, опасаясь воров, она всегда прятала украшения. Закрыв дверь,   Настя уехала. 

      Через неделю женщина устроилась на работу в одну из строительных фирм. Никаких документов об образовании, кроме аттестата зрелости, в сумке Алены не было. Настю взяли только уборщицей, но  и эта работа  пока ее устраивала. Она  с удовольствием мыла окна, полы в офисе, потом основную часть дня была свободна.

       Настя выяснила, что дела у Германа шли не так хорошо. К истории ее гибели интерес пропал, старые диски еще покупали, но большого дохода они не приносили. Герман пытался найти нового исполнителя, даже прослушал Лиду, но петь  ее подруга никогда не умела.

        Лида проснулась в холодном поту, прижалась к Герману. Снилось, что она   идет босой, по грязной осенней улице, ее одежда, разорванная в клочья,  развевается по ветру. Вдруг рядом с ней остановилась  шикарная автомашина,  из которой вышла Настя. Лучшая подруга рассмеялась и сказала: «Видишь, здесь все не так плохо, не бойся». Она лежала и обдумывала этот сон, потом встала, сварила кофе, налила в чашку и подошла к окну.

           На скамейке, в небольшом сквере, напротив их окон, сидела  девушка. Лиде показалось, она пристально на нее смотрит. Было далеко, но этот  обжигающий взгляд она почувствовала даже через расстояние. Ледяная дрожь пробежала по ее телу. От неожиданности Лида пролила на себя горячий кофе. Вернувшись из ванной, вновь выглянула в окно, незнакомка в сквере исчезла. Одевшись, Лида поехала по своим делам. Внезапно  ей стало плохо за рулем, она с трудом припарковалась, открыла дверь и выпала из машины.

       Германа разбудил телефонный звонок. Спать он лег под утро, поэтому не слышал, как уходила жена.

-Да, слушаю.

- Ваша жена находится в первой городской больнице, в реанимации.

-Сейчас буду.

      Германа принял  дежурный врач.  Он сказал, что Лиду   привезла «Скорая помощь». Врач протянул Герману сумочку Лиды и назвал адрес, откуда женщину привезли, чтобы он смог забрать автомобиль.

-Что с ней?

- Острый воспалительный процесс. К сожалению, ребенка не удалось спасти. Огорчу вас, родить она больше никогда не сможет.

-Ребенок! Боже мой! – Герман опустился на стул и обхватил голову руками.

  Выйдя из больницы, сел в машину, но домой ехать не хотелось. Остановился у бара и заказал коньяка.

     Лида выписалась из больницы. Чувствовала она себя отвратительно. Пришла домой и обнаружила пьяного Германа, спящего в объятиях размалеванной девицы. В зале на  журнальном столике выстроились пустые бутылки из-под коньяка, виски, пива. Герман ни разу за весь месяц не пришел к ней в больницу, не позвонил. Лида собрала свои вещи и поехала на вокзал.

          Прошел год. Настя приходила на работу рано утром и  убиралась в офисе до прихода сотрудников. Она вымыла  в кабинетах полы, потом вспомнила, что не полила цветы в кабинете генерального директора. Набрав воды, зашла в кабинет. Внезапно услышала за спиной: « С вашим приходом цветы, словно ожили».

-Спасибо.

Обернувшись, женщина увидела Виктора. Он почти не изменился, только взгляд стал серьезнее и взрослее. Не мудрено, ведь прошло около пятнадцати лет. Виктор пристально посмотрел на нее, потом подошел поближе и потрогал цепочку с кулоном в виде сердечка на ее шее.

-Настя?

-Узнал.

    Они долго сидели вдвоем, пили чай. Настя сбивчиво рассказала о своей жизни, об аварии, о том, как ее спасли. Мужчина слушал, не перебивая. Вернувшись из армии после ранения, он искал ее. Узнал от председателя , что Настя  неожиданно уволилась и уехала. Он и предположить не мог, что певица Анастасия и его любимая, одно лицо и жили они много лет  неподалеку друг от друга.

-Я помогу тебе вернуть имя. Завтра же мой адвокат займется этим.

-Спасибо.

       Герман продал квартиру и переехал в комнату в коммуналке. С утра  его лихорадило. Он проклинал тот день, когда Света, одна из девушек, с которой он спал в последнее время, притащила пакетик с героином. Так и сказала: «Ты, Герыч, просто обязан это ощутить. От него тащишься также,  как от тебя». 

          Через три месяца Светка умерла от передоза, а он остановиться уже не смог. Все, что было нажито им и Настей, незаметно исчезло: квартира, машина, ценные вещи. Сегодня он прихватил несколько старых дисков  с записями Анастасии и пошел в переход, чтобы  продать. Он остановился около газетного киоска. Внимание мужчины привлек красочный журнал, выставленный в витрине, на обложке которого  было фото Анастасии и заголовок крупными буквами: «Чудесное спасение певицы Анастасии». Герман продал диски, купил  несколько доз. Через несколько дней, соседка, вернувшаяся из сада, обеспокоенная его отсутствием, заглянула в  комнату и обнаружила мертвого соседа, на полу, возле окна. В руках он сжимал фотографию Анастасии.

     Виктор и Настя приехали на хутор, навестить деда Федота и Марту. Они привезли  гостинцев. Старики обрадовались, благословили на долгую совместную жизнь. А Марта перед отъездом шепнула Насте, что скоро у нее появится ребенок.

         Навестили молодые и Настиного отца. После  ее отъезда, председатель подселил к Николаю  нового фельдшера. Мария Сергеевна ,добрая, одинокая женщиной, которая волей судьбы попала в эти края, как-то незаметно прибрала к рукам Николая, навела порядок в доме и хозяйстве. Односельчане были очень удивлены, когда увидели, что в один прекрасный день мужик снова взялся за ум, пить перестал, вернулся на работу. Вскоре они построили новый просторный дом.

       

                                        Дорога домой

                                      ( продолжение)

            Мария Сергеевна хорошо приняла Настю, а та ей была очень благодарна за отца. Все вместе они сходили , навестили могилу матери. Мария Сергеевна  и здесь навела красоту. Оградка новенькая, выкрашена, а вокруг  красивые цветы. Настя немого задержалась, присела на скамеечку  возле могилки и рассказывала матери о своей жизни. Потом, уходя, столкнулась с Лидой. Подруга недавно похоронила мать и приходила на кладбище.

  -Ты прости меня, Настя. Не зря говорят, что на чужом несчастье, счастья не построишь…

-Я давно тебя простила, Лида. Прощай.

      Анастасия шла к своему дому по ромашковому полю мимо реки, и думала, что жизнь, как река, течет  по своему руслу, пробегая по порогам и камням, минуя отмели, воронки, постепенно  набирая силу и растекаясь широко, гордо и спокойно. И нигде в мире нет такого ощущения безоблачного покоя и счастья, как  дома. Только, здесь, на родной земле, человек обретает внутренние  силы,  для того, чтобы  не утонуть в  стремительном потоке жизни, а, преодолев все невзгоды и страдания, плыть навстречу своему счастью.